Ở phe Quan Ninh quân, nói thật ra, không có bao nhiêu lòng kính sợ đối với hoàng quyền. Ngay từ những năm trước, thậm chí từng có chuyện náo loạn lương thảo ép chết Liêu Đông tuần phủ, cũng chính là đại ca lúc bấy giờ đang giữ chức Hộ bộ thượng thư, từ đó có thể thấy được phần nào.

Cũng từ thời điểm đó trở đi, trong tất cả các khoản chi phí quân sự của Đại Minh, Quan Ninh quân vẫn luôn chiếm phần lớn. Cho dù các biên quân khác bị thiếu lương mấy tháng, thậm chí tính bằng năm, cuối cùng phải bán vợ con không sống nổi mà gia nhập vào hàng ngũ lưu tặc, Quan Ninh quân vẫn luôn chiếm phần lớn quân phí. Tức là có câu nghèo gì thì nghèo chứ không thể nghèo Quan Ninh quân, thiếu lương gì thì thiếu chứ không thể thiếu lương Quan Ninh quân.

Dưới tình thế như vậy, khiến cho người trên kẻ dưới Quan Ninh quân đều cảm thấy bọn họ mới là trụ cột của Đại Minh. Hoàn toàn nhờ vào họ, giặc Thanh mới không thể trực tiếp tiến vào ải. Âm thầm, bọn họ Quan Ninh quân liền cao hơn các quân đội khác một bậc.

Nhưng dù thế nào đi nữa, xét về từng cá nhân binh lính trong Quan Ninh quân, bọn họ đương nhiên cũng muốn gia nhập vào cận vệ quân của thiên tử. Thế nhưng, không có đội ngũ nào của họ được vào, trái lại, những biên quân mà họ coi thường lại được tuyển chọn vào dưới quyền ngự mã giám. Nghe nói quân lương cũng cao hơn các quân đội khác, đãi ngộ rất tốt. Khi nghe những điều này, rất nhiều người cảm thấy không phục.

Cho dù bọn họ có nghe nói về đại thắng Thiên Tân, trong lòng cũng không phục. Theo bọn họ thấy, tình thế tốt như vậy, vậy mà vẫn để giặc Thanh áp giải gần hai mươi vạn bách tính Đại Minh cùng vô số tài vật trở về Liêu Đông, nếu đổi lại là Quan Ninh quân, chắc chắn sẽ tiêu diệt toàn bộ đội ngũ giặc Thanh này lại trong ải.

Chính dựa vào suy nghĩ này, khi bọn họ lắng nghe động tĩnh truyền đến từ trong thành, từng người một đều kìm nén một cỗ kình khí, chỉ muốn ngắm nhìn cho kỹ đội ngũ nhà quê gặp may mắn đó. Bọn họ tin rằng, với ánh mắt của mình, chắc chắn có thể nhìn ra đội ngũ kia rốt cuộc là loại hàng gì!

Ý nghĩ này, ngay cả Ngô Tam Quế, thực ra cũng có. Do đó, bọn họ đều hướng sự chú ý về phía cửa nam kinh thành.

Không lâu sau, Tam đại doanh đã xuất thành, chỉ nhìn từ xa, cũng có thể phát hiện quân phục trên người bọn họ hình như là hoàn toàn mới.

Cho dù là Quan Ninh quân, quân phục cũng không thể thường xuyên đổi mới, cho nên, chỉ bằng cái nhìn đầu tiên này, trong lòng họ không khỏi có chút đố kỵ. Xem ra, đãi ngộ ngự lâm quân của hoàng thượng, quả nhiên là rất không tồi nha!

Dần dần, quân đội càng đi càng gần, nhìn càng lúc càng rõ ràng.

Binh lính Quan Ninh quân đều trợn tròn mắt nhìn, muốn nhìn cho ra đội ngũ ngự lâm quân này kỳ thực là "ngọc bọc ngoài rơm rạ bên trong", hoàng thượng đã mù mắt nên mới chọn bọn họ làm ngự lâm quân.

Thế nhưng, những binh lính Quan Ninh quân này, dần dần, thần sắc từng người một trở nên nghiêm nghị, bởi vì theo ánh mắt của họ, đội ngũ đang tiến tới trước mặt này tuyệt đối là một chi tinh nhuệ. Rất nhiều quân sĩ, chỉ nhìn khí chất tinh thần của họ là biết ngay đây là lão binh sa trường, tinh nhuệ chiến trận!

Ý nghĩ ban đầu bị phá vỡ, có binh lính Quan Ninh quân im lặng không nói, nhưng có binh lính Quan Ninh quân lại có chút hậm hực nhỏ giọng nói với đồng bào: "Nhìn kìa, người kia, và cả người kia nữa, nhìn là biết ngay là tân binh, lên chiến trường phỏng chừng đều tè ra quần!"

Có đồng bào gật đầu phụ họa; có đồng bào im lặng không nói; cũng có đồng bào nói lời thật lòng rằng: "Những người đó chắc chắn là tân binh được bổ sung từ trong dân tị nạn. Nhưng nhìn khí chất tinh thần của họ, thời điểm chúng ta mới tòng quân có được như vậy không?"

Về điểm này, những kiêu binh hãn tướng (kiêu binh hãn tướng) này trong lòng kỳ thực cũng phải thừa nhận, tính ra thì những tân binh mới vào quân ngũ được mấy tháng này cũng đã rất xuất sắc rồi. Đi đánh giặc Thanh thì có lẽ chưa đủ, nhưng nếu chỉ để thảo phạt lưu tặc thì chắc chắn không thành vấn đề. Hơn nữa, lại còn có từng ấy lão binh ở đó cơ mà!

Do đó, những binh lính Quan Ninh quân này nhìn đến đây đều thu lại sự khinh thường đối với đội ngũ này.

Khi cờ hiệu của hoàng đế xuất hiện, Ngô Tam Quế lập tức thu liễm tâm thần, vội vã chạy tới yết kiến.

Sùng Trinh hoàng đế không ngồi trên ngự giá, mà giống như một binh lính bình thường, chỉ cưỡi ngựa đi tới.

Kiếp trước, hắn chưa từng cưỡi chiến ma bao giờ, nhưng trong mấy tháng nay, vì chuẩn bị sau này phải dẫn binh đánh trận nên đã luyện tập một thời gian. Bắt hắn xông pha chiến trận thì không thể, nhưng nếu chỉ cưỡi ngựa cất bước thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

"Quan Ninh quân tiền phong hữu doanh phó tướng Ngô Tam Quế, tham kiến bệ hạ." Ngô Tam Quế cưỡi ngựa chạy đến, lập tức trở mình xuống ngựa, ôm quyền hành lễ nói, "Ngô hoàng, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Đây là lần đầu tiên Sùng Trinh hoàng đế nhìn thấy nhân vật nổi tiếng trong lịch sử này. Lúc này nhìn lại, đang lúc tuổi trẻ, da dẻ trắng trẻo, tướng mạo cũng coi như anh tuấn, nhìn vào chính là cảm giác của một tiểu tướng anh vũ. Vẻ ngoài này của hắn quả thực có thể cộng cho hắn không ít điểm.

Tuy nhiên, trong mắt Sùng Trinh hoàng đế lúc này, lại không thể tránh khỏi việc trong đầu lóe lên hình ảnh của hắn trong lịch sử ban đầu, cho nên, ngoại hình có đẹp đến đâu cũng không địch lại ấn tượng trong đầu.

Sùng Trinh hoàng đế tự nhủ rằng đó đều là những chuyện chưa xảy ra, không thể dùng lịch sử ban đầu để nhìn Ngô Tam Quế hiện tại. Thế nên, hắn hồi tưởng lại ký ức của Sùng Trinh hoàng đế ban đầu, chợt phát hiện ấn tượng liên quan đến Ngô Tam Quế hóa ra chỉ là câu chuyện hắn dẫn theo hai mươi gia đinh ra ngoài thành cứu cha, kịch chiến với vô số giặc Thanh thát tử. Thế nhưng, hoàn toàn không có chuyện gì đặc biệt khác. Cứ cho là như vậy, nhưng hiện tại Ngô Tam Quế mới bao nhiêu tuổi mà đã làm đến phó tướng trong quân đội tinh nhuệ của Đại Minh rồi.

Nói chung, cổ nhân lấy chữ hiếu làm đầu, rất coi trọng đạo hiếu. Cho nên, câu chuyện Ngô Tam Quế anh dũng cứu cha chắc chắn có thể giành được cảm tình của từ hoàng đế Đại Minh cho đến tận bách tính.

Thế nhưng, Sùng Trinh hoàng đế ở hậu thế đã đọc không ít tiểu thuyết xuyên không lịch sử, thường có những tình tiết câu chuyện như thế này. Nhân vật chính vì để tạo danh vọng, vì để chen chân quan trường, sẽ tạo dựng hình ảnh con ngoan trò giỏi, dẫu sao làm những việc đại loại như vậy cũng là để kiếm cho mình một số vốn liếng nhất định.

Vì vậy, khi Sùng Trinh hoàng đế nhớ lại gia thế và trải nghiệm của Ngô Tam Quế, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, không lẽ Ngô Tam Quế cũng là như vậy sao?

Đằng sau Ngô Tam Quế là thế lực trong quân đội của hai nhà Tổ - Ngô, chưa đầy hai mươi tuổi đã đỗ võ cử, năm hai tuổi đã làm du kích tướng quân trong Quan Ninh quân; năm hai mươi ba tuổi lại được đề bạt làm tham tướng tiền phong hữu doanh Quan Ninh quân; năm ngoái lúc hai mươi sáu tuổi chính là phó tướng tiền phong hữu doanh Quan Ninh quân, tương đương với phó tổng binh rồi.

Nếu nói Ngô Tam Quế lập được vô số chiến công, tích lũy công trạng nên ở độ tuổi như vậy mà làm đến phó tổng binh thì cũng có thể hiểu được. Giống như Tố Biến Giao vậy, cũng ở độ tuổi hai mươi sáu, dưới sự cử tiến của Hồng Thừa Trù mà làm phó tổng binh. Thế nhưng, phó tổng binh Tố Biến Giao đó chính là lập được vô số chiến công có sách sử ghi chép rõ ràng, là một hãn tướng nổi danh thật sự, mới được thăng tiến lên như vậy.

Thế nhưng, Ngô Tam Quế thì sao, thực ra hoàn toàn chẳng có chiến công gì, chỉ là nói biểu hiện không tồi, dũng mãnh hơn người, anh dũng cứu cha đại loại thế, rồi cứ thế mà làm lên phó tổng binh. Lượng nước trong chức phó tổng binh của hắn tuyệt đối không ít!

Sùng Trinh hoàng đế đang suy nghĩ những chuyện này, trong chốc lát liền quên mất Ngô Tam Quế đang hành lễ.

Thế nên, Ngô Tam Quế liền cảm thấy buồn bực. Ban đầu hắn tưởng hoàng thượng sẽ rất vui mừng khen ngợi mình một chút, nhân tiện vất vả nhập quan, đặc phong ái tướng Ngô Tam Quế làm Viện tiễu tổng binh quan, phải nỗ lực thật tốt gì gì đó.

Thế nhưng, hoàng thượng lại hoàn toàn khác với những gì hắn nghĩ. Cảnh tượng này lúc này khiến hắn cảm thấy có chút lúng túng.

Tuy nhiên, lúng túng cũng vô dụng, đây là ở trước mặt hoàng thượng, chứ không phải ở Ninh Cẩm.

Một lúc lâu sau, Sùng Trinh hoàng đế mới định thần lại, liền mỉm cười bảo hắn đứng lên, đồng thời giới thiệu với các vị tướng ở phía sau: "Đến, trẫm giới thiệu với các khanh, vị này chính là người dũng mãnh nhất Quan Ninh quân - Ngô Tam Quế, trẫm đặc biệt chỉ định hắn lần này đi theo hộ giá xuất chinh!"

Nghe thấy lời này, các vị tổng binh vây quanh Sùng Trinh hoàng đế đều đồng loạt ôm quyền hành lễ.

Ngô Tam Quế nhìn thấy vậy, trái tim vừa nãy có chút tổn thương lập tức cảm thấy dễ chịu hơn không ít, xem ra hoàng thượng vẫn rất coi trọng mình. Có phải sau khi khen ngợi mình xong thì sẽ phong cho mình làm Viện tiễu tổng binh không nhỉ?

Hắn đang suy nghĩ thì thấy một vị tổng binh râu xồm cười toét miệng nói: "Lợi hại thế cơ à, hay là lúc nào chúng ta qua vài chiêu thử xem?"

Nhìn người này là biết ngay là người Mông Cổ. Ngô Tam Quế dựa vào tin tức thu được trước đó, đại khái đoán được người này hẳn là Mông Cổ tổng binh Hổ Đại Uy trong Phiêu kỵ doanh. Hắn hình như không tin mình, không phục mình, liền muốn cất lời.

Nhưng hắn còn chưa kịp nói thì Sùng Trinh hoàng đế đã cười nói trước: "Đừng nhìn hắn đầy râu xồm như vậy, kỳ thực lại là một hãn tướng của trẫm. Phiêu kỵ doanh Hổ Đại Uy, từ một tiểu binh tích lũy chiến công chém giặc mà thăng lên. Chuyện cũ không nhắc nữa, chỉ nói chuyện kháng cự giặc Thanh lần này. Hắn và tổng binh Dương Quốc Trụ, ồ, chính là hắn đó, làm tay sai đắc lực bên cạnh Bảo Định tổng đốc Lư Tượng Thăng, kịch chiến với quân địch gấp mười lần, kiên quyết không lùi một bước. Đặc biệt là trận cuối cùng hắn thủ ngự tại ngọn đồi đất bên ngoài Giả Gia Trang, lúc viện quân kéo đến, đồi đất chất đầy thây giặc Thanh..."

Giới thiệu xong Hổ Đại Uy, hắn có vẻ rất hứng thú, lại tiếp tục giới thiệu mấy vị tổng binh khác, sự tích của từng người một đều có căn có cứ, không phải là tiêu diệt bao nhiêu lưu tặc, đánh cho lưu tặc nghe gió mà trốn, thì chính là trong trận chiến với giặc Thanh lần này đã xông pha kịch chiến như thế nào, chiến quả cũng rành rành ra đó, trước sau đánh bại gần ba vạn thát tử, tính riêng thủ cấp đã có hơn một vạn, còn có tù binh bắt sống cũng không ít.

Sùng Trinh hoàng đế giới thiệu như vậy, Ngô Tam Quế vẫn luôn cung kính lắng nghe. Ban đầu, hắn kỳ thực có chút khinh thường những vị tổng binh này. Cho dù là hoàng thượng giới thiệu bọn họ đánh cho lưu tặc nghe gió trốn chạy, hắn cũng vẫn có chút không thèm để ý, cảm giác được bản thân mình cũng nên làm được. Thế nhưng, khi nghe đến đoạn sau, những vị tổng binh này đều lập được công lao chân thực trong chiến sự với giặc Thanh, hắn liền có chút động dung.

Sự cường đại của giặc Thanh, hắn ở trong Quan Ninh quân có thể nói là hiểu rất rõ. Trước đó nghe tin đại thắng, bọn họ đều lựa chọn nghe một nửa, trong lòng không tin mình lại kém cỏi hơn bọn họ. Thế nhưng lúc này, dưới lời kể trực tiếp của Sùng Trinh hoàng đế, lại thêm mức độ tinh nhuệ của quân đội nhìn thấy trước đó làm nền tảng, hắn buộc phải nhìn nhận công lao của những vị tổng binh này. Cho dù hắn cảm thấy bản thân mình có lẽ cũng làm được, nhưng cũng không thể phủ nhận sự lợi hại của những vị tổng binh này.

Khi Sùng Trinh hoàng đế giới thiệu xong, Hạ Nhân Long bỗng nhiên cất tiếng hỏi: "Không biết Ngô phó tướng dũng mãnh hơn người rốt cuộc lợi hại đến mức nào? Trước đây ta hình như chưa từng nghe tới. Quan Ninh quân trong những năm này hình như cũng chưa từng lấy được thủ cấp của giặc Thanh đi?"

Hắn cũng là người xuất thân võ cử, từ chức thủ bị làm lên, vẫn luôn liều mạng trên chiến trường, người đời gọi là Hạ điên, mới rốt cuộc có thể nổi lên từ trong quân ngũ. Là biên quân thuộc trấn biên Giản Tây, không thể không nói, vì sự phân phối quân lương không đồng đều nên Hạ Nhân Long vẫn luôn cảm thấy bất bình vì chuyện này.

Hắn là người Mễ Chi, là một trong những cội nguồn nổi dậy cuối thời Minh. Tại sao lưu tặc khó trấn áp, chính là vì có rất nhiều biên binh bị nợ lương không sống nổi nên mới buộc phải nổi dậy. Đối với những chuyện này, hắn thực ra rất đồng tình. Cũng vì thế, trong quân ngũ của hắn thu lưu không ít đồng hương trước kia từng làm lưu tặc như Cao Kiệt và những người khác.

Nếu triều đình công bằng một chút, có thể phân chia một ít quân lương từ phía Quan Ninh quân sang, thì nói không chừng đã không có nhiều biên binh gia nhập lưu tặc đến vậy. Do đó, khi nghe tin Ngô Tam Quế đến yết kiến, tự báo thân phận, hắn liền chú ý tới ngay từ giây phút đầu tiên.

Hạ Nhân Long mang hình ảnh của một gã thô lỗ, kỳ thực đối với thần thái của Ngô Tam Quế giống như một công tử bột lại vô cùng nhạy cảm. Ngay từ giây phút đầu tiên, hắn liền lờ mờ cảm nhận được sự khinh thường của Ngô Tam Quế đối với đám người xuất thân biên quân bọn họ. Do đó, hắn vẫn luôn chăm chú lắng nghe, đợi hoàng thượng nói xong liền lên tiếng làm khó dễ Ngô Tam Quế một chút.

Ngô Tam Quế nghe thấy những lời này của Hạ Nhân Long, chẳng cần suy nghĩ liền muốn mở miệng cãi lại, ở trước mặt hoàng thượng há có thể mất mặt.

Thế nhưng, miệng vừa há ra, hắn lại phát hiện bản thân hình như không nói ra được câu nào, dũng mãnh hơn người ư? Có chiến công gì chứ?

Tố Biến Giao trước kia đi theo thúc phụ Tố Văn Chiêu cũng ở trong Quan Ninh quân, tự nhiên biết rõ chuyện của Ngô Tam Quế. Lúc này nhìn thấy dáng vẻ câm lặng không nói nên lời của hắn liền đứng ra giảng hòa thay: "Nghe nói Ngô phó tướng phớt lờ mười vạn thát tử ngoài thành, chỉ dẫn theo hai mươi gia đinh liền cứu được phụ thân trở về. Từ đó có thể thấy, quả thực là một vị dũng tướng!"

"Ha ha, mười vạn thát tử ư?" Hạ Nhân Long vừa nghe liền không kìm được toét miệng cười nói, "Những lời thế này chỉ có thể lừa gạt bách tính vô tri mà thôi, chẳng lẽ lại thực sự xông vào đại quân mười vạn thát tử để cứu người? Sớm bị bắn thành con nhím rồi! Cụ thể tình hình ra sao, đám người chúng ta ai mà không biết đại khái chứ!"

Ngô Tam Quế nghe xong mặt đỏ bừng lên, nhưng lại chẳng thể nói được gì. Những người trước mặt này đều là người sát phạt đi ra từ biển máu núi thây. Muốn biện giải cũng chẳng có cách nào biện giải!

Đúng như Hạ Nhân Long đã nói, nếu thực sự bị mười vạn thát tử vây quanh, đừng nói là bị giặc Thanh bắn, chỉ riêng chém giết thôi cũng đã kiệt sức rồi. Chỉ là phụ thân hắn đã trốn về rồi, thứ mà hắn đối mặt chỉ là số ít truy binh mà thôi. Nhưng nói ra bên ngoài thì đương nhiên là đem tổng binh lực của thát tử tính hết vào rồi.

Nhìn thấy tình hình này, Sùng Trinh hoàng đế thầm cười trong lòng, dường như có hiệu quả rồi.

Thế là hắn giả vờ trầm mặt, nói với Hạ Nhân Long: "Sao thế, không tin dũng lực của Ngô phó tướng à?"

Không đợi Hạ Nhân Long đáp lời, hắn lại quay đầu nhìn Ngô Tam Quế, mỉm cười nói: "Ngô phó tướng, lần này đi theo trẫm xuất chinh, hãy tung bản lĩnh của ngươi ra, để bọn họ và cả trẫm xem ngươi dũng mãnh hơn người như thế nào nhé?"

Từ những lời này có thể thấy rõ, không có Viện tiễu tổng binh nào cả, mà chỉ có Ngô phó tướng mà thôi.

Tuy nhiên Ngô Tam Quế lúc này thực ra cũng chỉ mới hai mươi bảy tuổi, coi như chim ưng non mới rời tổ, nghe thấy lời hoàng thượng nói, nhiệt huyết trào dâng, máu huyết sôi sục, lập tức bảo đảm: "Mạt tướng nhất định dũng mãnh sát địch, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ!"