Một lễ hội mùa xuân vui tươi được tổ chức để tôn vinh Dionysus vào tháng Ba, kéo dài trong nhiều ngày.
[198]
Lễ hội này, được gọi là Đại Dionysia, được tổ chức với vẻ lộng lẫy đặc biệt tại Athens, khi khách du phương đổ xô về từ khắp nơi trên thế giới để tham gia các nghi lễ. Thành phố được trang hoàng rực rỡ, những ngôi nhà được kết vòng lá thường xuân, các đám đông dạo bước trên đường phố, vạn vật đều khoác lên mình chiếc áo hội hè, và rượu được uống thỏa thích.
Trong các đám rước diễn ra suốt những ngày hội này, bức tượng Dionysus được rước đi, còn đàn ông và phụ nữ, đội vòng lá thường xuân và tay cầm gậy thyrsus, khoác lên mình đủ loại trang phục kỳ quặc, chơi trống, kèn ống, sáo, chũm chọe, v.v. Một số người đóng vai Silenus cưỡi lừa, số khác mặc áo da hoẵng xuất hiện trong hình hài Pan hoặc các vị thần rừng Satyr, và toàn thể đám đông cùng hát những khúc ca khải hoàn ca ngợi thần rượu. Các buổi biểu diễn công cộng, trò chơi và hội thao diễn ra, khiến cả thành phố ngập tràn trong không khí hoan ca cuồng nhiệt.
Điều làm cho những lễ hội này càng thêm phần hấp dẫn chính là tục lệ giới thiệu những vở kịch vui và kịch bi mới trước công chúng, các màn trình diễn ấy được thể hiện và giải thưởng được trao cho những tác phẩm gợi lên sự ngưỡng mộ lớn nhất.
Tiểu Dionysia là các lễ hội mùa nho, được tổ chức ở các vùng nông thôn vào tháng Mười một, mang đặc trưng là những buổi tiệc tùng, chè chén và niềm vui tột độ đủ mọi thể loại.
Liên quan đến một số lễ hội tôn vinh Dionysus còn có những nghi thức huyền bí, mà chỉ những người phụ nữ được gọi là Menades hoặc Bacchantes mới được gia nhập. Khoác trên mình tấm da hoẵng, họ tụ tập vào ban đêm trên các sườn núi, [199]người cầm đuốc sáng rực, kẻ mang gậy thyrsus, tất cả đều sục sôi niềm nhiệt huyết và sự cuồng tín tôn giáo. Họ hò hét, vỗ tay, nhảy múa điên cuồng, tự đẩy mình vào trạng thái kích động và phẫn nộ tột độ đến mức trong cơn mê sảng cuồng loạn, họ đã xé xác con vật được mang đến làm vật tế thần cho Dionysus.
Dưới tên gọi Bacchanalia, những nghi thức huyền bí này đã được du nhập vào Rome, nơi đàn ông cũng được phép tham gia; nhưng chúng lại đi kèm với những hành vi quá khích khủng khiếp đến nỗi cuối cùng chính quyền nhà nước đã phải nhúng tay vào và cấm tiệt.
