Họ được miêu tả có đầu của một thiếu nữ tóc vàng cùng thân hình của loài kền kền, luôn bị nỗi dằn vặt của cơn đói khát vô độ gặm nhấm, khiến họ hành hạ các nạn nhân bằng cách cướp đoạt thức ăn; những thức ăn này hoặc là bị họ ngấu nghiến nuốt lấy với sự tham lam tột cùng, hoặc bị làm ô uế đến mức không thể ăn được.
Sải cánh bay nhanh một cách kỳ diệu của họ vượt xa cả loài chim, thậm chí vượt qua cả những cơn gió mạnh. Nếu có phàm nhân nào đột nhiên biến mất một cách kỳ lạ không rõ nguyên nhân, người ta tin rằng chính các nữ thần Harpy đã bắt đi. Cứ thế, họ từng được cho là đã bắt các con gái của Vua Pandareos đi để làm tôi tớ cho các nữ thần Erinyes.
Các nữ thần Harpy có lẽ chính là sự nhân hóa của những cơn bão đột ngột, với bạo lực tàn nhẫn, càn quét qua khắp các vùng đất, mang đi hoặc hủy hoại mọi thứ trên đường đi của chúng.
