OCEANIDES, NEREIDES, AND NAIADES.

Sự sùng bái các vị thần nước là nét chung ở hầu hết các quốc gia nguyên thủy. Những dòng suối, mạch nước và đài phun nước của một xứ sở có mối liên hệ với nơi đó cũng tựa như dòng máu luân chuyển qua vô số mạch máu của con người có mối liên hệ với cơ thể; cả hai đều đại diện cho yếu tố sinh động, chuyển động và khơi nguồn sự sống, thiếu vắng chúng thì sự tồn tại là điều bất khả. Do đó, ở phần lớn các dân tộc, chúng ta bắt gặp một niềm gắn bó sâu sắc với sông ngòi và nguồn nước quê hương; khi ở chốn xứ người, ký ức về chúng luôn được trân trọng với một nỗi niềm thiết tha đặc biệt. Thế nên, với người Hy Lạp thời cổ đại, mỗi bộ tộc đều xem các con sông và mạch nước trong lãnh địa của mình như những thế lực nhân từ, mang lại phúc lộc và thịnh vượng cho quê hương. Sức quyến rũ luôn đi liền với tiếng nước chảy róc rách có lẽ cũng tác động mạnh mẽ đến trí tưởng tượng của họ. Họ lắng nghe với niềm hân hoan tiếng thì thầm dịu dàng của mạch nước, ru hồn vào những âm thanh gợn sóng trầm lắng; tiếng suối chảy róc rách nhẹ nhàng khi lướt qua những hòn sỏi, hay tiếng vọng hùng tráng của ngọn thác trong hành trình cuồn cuộn lao đi; và những sinh thể mà họ hình dung đang cai quản mọi cảnh quan cùng âm thanh diệu kỳ ấy của tự nhiên cũng sở hữu vẻ đẹp kiều diễm, tương xứng với chốn không gian mà các nàng gắn bó.

OCEANIDES.

Các nàng Oceanides, hay các nữ thần biển Ocean, là con gái của Oceanus và Tethys, và giống như hầu hết các vị thần biển khác, họ được ban cho khả năng tiên tri.

Họ là hiện thân của những làn hơi nước mỏng manh như sương khói, vốn bốc lên từ mặt biển ở những vùng khí hậu ấm áp, đặc biệt là vào lúc hoàng hôn, và bị cuốn đi bởi những cơn gió chiều. Do đó, họ được miêu tả như những sinh thể mờ ảo, mang hình bóng ẩn hiện với những đường cong uyển chuyển thanh thoát, và khoác lên mình tấm áo choàng mỏng manh màu xanh nhạt tựa lụa là.

THE NEREIDES.

Các nàng Nereides là con gái của Nereus và Doris, đồng thời là các nữ thần của Địa Trung Hải.

Vẻ bề ngoài của họ tương tự như các nàng Oceanides, nhưng nét đẹp ấy ít mang tính sương khói hơn và gần gũi với người phàm hơn. Họ mặc chiếc áo choàng thướt tha màu xanh lá nhạt; đôi mắt trong veo của họ phản chiếu độ sâu thẳm, trong ngần của làn nước biển mà họ sinh sống; mái tóc buông thả hững hờ trên bờ vai, mang sắc xanh lục của chính dòng nước ấy—vốn chẳng hề làm lu mờ đi nhan sắc của họ, mà trái lại còn tô điểm thêm cho vẻ đẹp ấy muôn phần. Các nàng Nereides hoặc theo hầu chiến xa của vị chúa tể hùng mạnh đại dương, hoặc sát cánh trong đoàn tùy tùng của ngài.

Các nhà thơ kể lại rằng người thủy thủ cô độc dõi theo các nàng Nereides với nỗi kinh ngạc lặng thầm và niềm thích thú say mê, khi họ trỗi dậy từ những cung điện hang động nơi đáy sâu, rồi hòa mình vào những vũ điệu hoan ca trên các con sóng yên ngủ. Người này với cánh tay đan cài, uyển chuyển bước theo giai điệu dường như đang lơ lửng khắp mặt biển, kẻ khác lại tung tóe những viên ngọc lấp lánh xung quanh—đó chính là biểu tượng cho thứ ánh sáng lân quang vẫn thường được du khách lữ hành nhìn thấy vào ban đêm trên những vùng biển phương nam.

Những nàng Nereides nổi tiếng nhất là Thetis, vợ của Peleus; Amphitrite, hiền thê của Poseidon; và Galatea, người tình của Acis.

THE NAIADES.

Các nàng Naiades là những nữ thần ngự trị các con suối nước ngọt, hồ nước, khe suối, sông ngòi, v.v.

Vì cây cối, thảo mộc và hoa lá đều nhờ ơn chăm bón, nuôi dưỡng ân cần từ họ, người Hy Lạp xem các vị thần này là những ân nhân đặc biệt của nhân loại. Giống như mọi nữ thần sông suối khác, họ sở hữu khả năng tiên tri, chính vì thế mà người ta tin rằng nhiều dòng suối và mạch nước do họ cai quản có thể truyền cho phàm nhân uống nước từ đó khả năng tiên đoán những sự kiện trong tương lai. Các nàng Naiades có mối liên hệ mật thiết trong tâm tưởng với những loài hoa được mang tên họ—tức hoa súng, hay hoa sen nước—với những chiếc lá xanh bản rộng và đài hoa vàng tươi nổi bồng bềnh trên mặt nước, tựa như đang kiêu hãnh ý thức được vẻ duyên dáng và kiều diễm của chính mình.

Chúng ta thường nghe kể về việc các nàng Naiades kết duyên cùng người trần thế, cũng như việc họ được các vị thần rừng và thần đồng cỏ tán tỉnh.