Một trong những lễ hội cổ xưa và quan trọng nhất của người Hy Lạp là Bí lễ Eleusis, được cử hành để tôn vinh Demeter và Persephone. Tên gọi này bắt nguồn từ Eleusis, một thị trấn ở Attica, nơi Bí lễ lần đầu tiên được chính nữ thần truyền dạy. Lễ hội này được chia thành Đại Bí lễ và Tiểu Bí lễ, và theo thông lệ chung, được tổ chức định kỳ năm năm một lần. Đại Bí lễ, được cử hành để tôn vinh Demeter và kéo dài trong chín ngày, diễn ra vào mùa thu; còn Tiểu Bí lễ, dâng cúng Persephone (người trong các lễ hội này được gọi một cách trìu mến là Cora, tức thiếu nữ), diễn ra vào mùa xuân.
Người ta cho rằng những bí điều được các tư tế — những vị giảng giải Bí lễ — truyền dạy cho những người nhập môn chính là những ý nghĩa luân lý, được rút ra từ các thần thoại về Demeter và Persephone; nhưng tín điều quan trọng nhất được vun đắp chính là học thuyết về sự bất tử của linh hồn. Việc các bài học được giảng dạy mang phẩm chất đạo đức cao cả nhất là điều được công nhận phổ biến. "Linh hồn của những ai tham dự vào các nghi lễ ấy tràn ngập những niềm hy vọng ngọt ngào nhất cả trong thế giới này lẫn thế giới mai sau;" và người Athen thường truyền tai nhau câu nói: "Trong chốn Bí lễ, chẳng một ai buồn sầu."
Lễ nhập môn vào các nghi thức trang nghiêm này (vốn ban đầu là đặc quyền độc nhất của người Athen) đi kèm với những nghi lễ đầy vẻ uy nghiêm kính sợ; và việc giữ bí mật được tuân thủ ngặt nghèo đến mức kẻ nào vi phạm sẽ bị trừng phạt bằng cái chết. Vào lúc kết thúc lễ nhập môn, những cuộc ăn mừng lớn diễn ra, các cuộc đua chiến xa, thi đấu vật, v.v., được tổ chức, và những hy tế trang nghiêm được dâng lên.
Lễ nhập môn vào Tiểu Bí lễ đóng vai trò như sự chuẩn bị cho Đại Bí lễ.
