Nereus xuất hiện như là nhân cách hóa của biển cả trong những trạng thái êm đềm và phẳng lặng, đồng thời là vị thần biển quan trọng thứ hai chỉ sau Poseidon. Ông được miêu tả là một ông lão nhân hậu và hiền từ, sở hữu ân huệ tiên đoán tương lai, và cai quản đặc biệt vùng Biển Aegea—nơi ông được xem là linh hồn bảo mệnh. Tại đó, ông sống cùng người vợ Doris cùng năm mươi người con gái xinh đẹp rực rỡ là các Nereides, dưới những ngọn sóng trong một cung điện hang động tuyệt đẹp, và luôn sẵn sàng giúp đỡ những người thủy thủ gặp hoạn nạn trong giờ phút hiểm nguy.
