Asclepias, vị thần của nghệ thuật y thuật, là con trai của thần Apollo và nữ thần nước Coronis. Ngài được nuôi dưỡng bởi nhân mã nhân đức Chiron, người đã truyền dạy cho ngài mọi tri thức, nhưng đặc biệt nhất là về tính dược tính của các loài thảo mộc. Asclepias đã miệt mài tìm kiếm những quyền năng tiềm ẩn của thực vật, và khám phá ra các phương thuốc chữa trị cho nhiều loại bệnh tật hành hạ cơ thể con người. Ngài đã đưa nghệ thuật y thuật của mình lên một đỉnh cao hoàn mỹ đến mức không chỉ thành công trong việc ngăn chặn cái chết, mà còn cải tử hoàn sinh cho người đã khuất. Người ta vẫn thường tin rằng ngài đã nhận được sự hỗ trợ to lớn trong những phép chữa bệnh kỳ diệu ấy nhờ dòng máu của Medusa, do Pallas-Athene ban tặng.

Cũng cần lưu ý rằng những ngôi đền thờ vị thần này, vốn thường được xây dựng ở những nơi có không khí trong lành trên các ngọn đồi ngoại ô hay gần những giếng nước có tiếng là linh thiêng chữa được bệnh, đồng thời cũng cung cấp các phương pháp chữa bệnh cho những ai đau yếu và khổ đau, qua đó kết hợp hài hòa giữa yếu tố tín ngưỡng và y tế. Người bệnh thường có tập tục ngủ lại trong đền, và nếu họ thành tâm cầu nguyện, Asclepias sẽ hiện ra trong giấc mơ để mặc khải phương cách cần dùng nhằm chữa dứt căn bệnh của họ. Trên vách tường của những ngôi đền này treo đầy các tấm bia đá, được khắc ghi bởi những người hành hương khác nhau về chi tiết bệnh trạng của họ, các bài thuốc đã áp dụng, và những phép lạ chữa lành [177] do vị thần ban tặng — một tập tục chắc chắn đã mang lại những kết quả vô cùng hữu ích.

Những khu rừng thánh, đền đài và bàn thờ đã được dâng cúng cho Asclepias ở nhiều vùng trên đất Hy Lạp, nhưng Epidaurus, trung tâm chính của sự sùng bái ngài — nơi mà theo truyền thuyết chính là chốn khai sinh ra ngợi ca ấy — lại là nơi tọa lạc ngôi đền chính, đồng thời đóng vai trò như một bệnh viện.

Bức tượng của Asclepias trong ngôi đền ở Epidaurus được tạc bằng ngà voi và vàng, khắc họa hình ảnh ngài là một bậc cao niên có bộ râu rậm, đang tự tay chống một cây gậy mà quanh đó có một con rắn đang uốn lượn bò lên. Loài rắn chính là biểu tượng đặc trưng của vị thần này, một phần vì loài bò sát ấy được người xưa sử dụng rộng rãi trong việc chữa bệnh, và phần khác vì sự thận trọng cùng trí khôn ngoan của loài rắn được xem là những đức tính không thể thiếu đối với một vị lương y sáng suốt.

Các vật tùy thân thường thấy của ngài là gậy, một chiếc bát, một bó thảo mộc, một quả thông, một con chó và một con rắn.

Các con của ngài hầu hết đều thừa hưởng tài năng kiệt xuất của người cha. Hai người con trai của ngài là Machaon và Podalirius đã cùng Agamemnon tham gia chiến tranh thành Troia, trong chiến dịch đó, họ nổi danh không chỉ như những anh hùng trận mạc mà còn là những ngự y tài ba.

Các người con gái của ngài, HYGEIA (nữ thần sức khỏe) và PANACEA (nữ thần chữa bách bệnh), đều có đền thờ riêng và nhận được những ân huệ tôn kính như thần linh. Nhiệm vụ của Hygeia là duy trì sức khỏe cho cộng đồng, và đại phúc lành này được cho là do chính tay nàng ban xuống như một món quà trực tiếp và nhân từ từ các vị thần.

ÆSCULAPIUS.

Sự sùng bái Æsculapius đã được truyền vào thành Rome từ Epidaurus, từ nơi đó bức tượng của vị thần y thuật [178] đã được rước về trong một trận dịch hứa lớn. Biết ơn vì đã được giải thoát khỏi dịch bệnh kinh hoàng ấy, người La Mã đã lập một ngôi đền để tôn vinh ngài trên một hòn đảo gần cửa sông Tiber.