Người xưa tin rằng độ dài của đời người và số phận của phàm nhân đều do ba vị nữ thần tỷ muội định đoạt, gọi là Clotho, Lachesis và Atropos, những người là con gái của Zeus và Themis.

Uy quyền mà họ nắm giữ đối với vận mệnh con người được biểu trưng một cách sâu sắc qua hình ảnh một sợi chỉ, được họ kéo cho cuộc đời của mỗi sinh linh từ khi chào đời cho đến lúc lâm. Công việc này được họ phân chia cho nhau. Clotho quấn sợi lanh quanh ống cuộn, sẵn sàng chuyển cho người em là Lachesis, vị thần kéo sợi sự sống mà Atropos, với chiếc kéo của mình, sẽ không thương tiếc cắt đứt khi cuộc đời của một cá nhân đi đến hồi kết.

Homer chỉ nhắc đến một vị thần Moira duy nhất, con gái của Đêm tối, đại diện cho sức mạnh đạo đức chi phối vũ trụ, và là đấng mà cả phàm nhân lẫn thần linh đều buộc phải cúi đầu tuân phục, đến cả Zeus cũng bất lực không thể đảo ngược phán quyết của nàng; nhưng về sau, quan niệm về một định mệnh bất di bất dịch, toàn thắng ấy đã được các nhà thơ tô vẽ thêm thành hình tượng kể trên, và từ đó các nữ thần Moira trở thành những vị thần cai quản riêng biệt đối với sự sống và cái chết của phàm nhân.

Các nữ thần Moira được các nhà thơ miêu tả là những nữ thần vô tình, lạnh lùng, tuổi già, xấu xí và còn bị thọt chân, rõ ràng nhằm ngụ ý về bước tiến chậm chạp và dập dờn của định mệnh do họ kiểm soát. Mặt khác, các họa sĩ và nhà điêu khắc lại khắc họa họ như những thiếu nữ xinh đẹp với vẻ mặt trang nghiêm nhưng nhân hậu.

Có một bức họa vô cùng duyên dáng về Lachesis, miêu tả nàng trong tất cả vẻ đẹp và sự uyển chuyển của tuổi trẻ. Nàng đang ngồi quay sợi, và dưới chân nàng là hai chiếc mặt nạ, một hài kịch, một bi kịch, như muốn truyền tải ý niệm rằng đối với một vị thần định mệnh, những cảnh tượng tươi sáng nhất hay bi thảm nhất của cõi đời này đều lạnh nhạt như nhau, và nàng vẫn điềm đạm, vững vàng tiếp tục công việc của mình, chẳng màng đến phúc lộc hay tai ương của nhân loại.

Khi được khắc họa dưới chân thần Aïdes chốn âm phủ, họ mặc những chiếc áo choàng tối màu; nhưng khi xuất hiện trên đỉnh Olympus, họ khoác lên mình những xiêm y rực rỡ, lấp lánh kim tuyến hình ngôi sao, ngồi trên những ngai vàng hào quang với vương miện trên đầu.

Người ta quan niệm rằng nhiệm vụ của các nữ thần Moira là chỉ cho các nữ thần Báo thù biết chính xác những cực hình mà kẻ gian ác phải chịu đựng vì tội ác của chúng.

Họ được coi là những vị thần tiên tri và có đền thờ ở nhiều nơi trên đất Hy Lạp.

Các nữ thần Moira còn được nhắc đến là những người đã giúp các nữ thần Charites đưa Persephone trở lại thếgian trong dịp nàng sum họp định kỳ với người mẹ Demeter của mình. Họ cũng xuất hiện cùng với Eileithyia, nữ thần sinh nở.