Tốt sĩ lẻn vào nhà bếp, tả hữu không chỗ trốn, bèn chui tọt vào mấy bó củi lúa đằng sau. 【 】
Chẳng bao lâu sau, bên ngoài cửa vang lên "phanh phanh phanh...", tiếp theo có người đi vào, rồi tiếng xì xào bàn tán không hiểu truyền tới. Nương tử kia cất giọng: "Bọn ta là bách tính nhân gia." Liền nghe một tiếng thét chói tai của phụ nhân, không biết chuyện gì xảy ra.
Sĩ tốt nấp sau bó củi nghe ra là tiếng Khiết Đan, lòng như treo trên sợi tóc, động cũng không dám động.
Chẳng bao lâu, cửa nhà bếp bị phá tan, phụ nhân bị đẩy vào. Chỉ có một tên Khiết Đan tiến vào, nghe thấy tiếng cười dâm đãng "hắc hắc", nói mấy câu cũng chẳng hiểu gì.
Hán tử ẩn nấp trong bó củi lặng lẽ quan sát tình hình trong phòng, chỉ thấy phụ nhân kia muốn chạy ra cửa, lại bị tên Khiết Đan kéo tay. Tên Khiết Đan nhe răng vàng khè cười lớn, một tay lôi xềnh xệch phụ nhân. Phụ nhân liều mạng giãy giụa, hai người giằng co, phụ nhân chống cự cũng khó mà kêu cứu.
Tên Khiết Đan nổi giận, vung một quyền tới, "phanh" một tiếng đánh phụ nhân ngã nhào xuống đất, đánh cho mặt mày bầm dập, lại giơ chân lên đá vào bụng nàng. Quyền đấm cước đá một hồi, phụ nhân dần dần không còn sức chống cự.
Hán tử trong bó củi liếc mắt nhìn ra cửa, trơ mắt nhìn phụ nhân bị ức hiếp, do dự một hồi lâu. Nương tử không biết tên này đối với hắn có ơn cứu mạng, nếu không phải nàng mở cửa thả hắn vào, e rằng đã sớm bị địch binh giết!
Chỉ thấy nương tử kia miệng đầy máu tươi, thê thảm vô cùng. Hán tử rốt cục không nhịn được, ánh mắt thấy được cây chọc lửa bên bếp, cẩn thận lách người ra khỏi bó củi. Nói thì chậm, làm thì nhanh, hắn đột nhiên xông lên cầm lấy cây chọc lửa, tên Khiết Đan kinh ngạc ngẩng đầu.
Sĩ tốt không nói hai lời, hai tay vung lên cây gậy "hô" quét tới, "phanh" một tiếng đánh vào đầu tên Khiết Đan, tên kia bị đánh mạnh kêu thảm một tiếng ngất xỉu.
Hán tử vội vàng kéo phụ nhân ra sau lưng mình, sau đó lục soát trên người tên Khiết Đan, tên này không mang theo binh khí. Phụ nhân vội la lên: "Bên ngoài còn có người, bọn họ sẽ giết ngươi..."
Vừa dứt lời, cửa liền bị xốc lên, hai tên Khiết Đan xông vào, oa oa kêu to vung đao thương xông lên. Trường mâu lập tức đâm vào bụng hán tử, hắn lùi lại hai bước bị bếp ngăn cản. Chốc lát sau, một tên Khiết Đan khác vung kiếm sắt đâm tới lồng ngực hắn, "a..." Hán tử phát ra tiếng kêu thét kinh hoàng, tay không tấc sắt đi nắm lấy thanh kiếm sắt đang đâm tới, bàn tay lập tức bị cắt nát, máu tươi tuôn trào. Hắn mặc kệ cơn đau nhức kịch liệt, hai tay nắm chặt chuôi kiếm của địch.
Nhưng tên Khiết Đan điên cuồng đâm xuống, kiếm sắt chậm rãi đâm vào tim hán tử. Hắn trợn tròn mắt, khí lực dần dần biến mất, máu từ trong miệng mũi trào ra.
Một tên Khiết Đan khác thấy thế, mắt đỏ ngầu đặt phụ nhân lên bếp lò. Phụ nhân kia đã sợ đến nói không ra lời, ghé vào bếp lò run rẩy, nhìn tên lính đã chết trừng mắt nhìn mình. "Xoẹt" một tiếng, nàng cảm giác sau lưng lạnh buốt, quần áo bị xé toạc một mảng lớn. Nước mắt phụ nhân cứ thế trào ra.
... Bên ngoài thành Dễ Châu tiêu điều, trong một thôn nhỏ, một đám già trẻ đứng trước cửa thôn, trong thôn gà bay chó sủa, chó đất "gâu gâu..." sủa ầm ĩ một mảnh. Một đám Khiết Đan binh trong thôn lục soát, một số khác khiêng bao tải lương thực ra khỏi thôn, trên đường, lưng ngựa còng đầy đồ đạc.
Một lão nông mặt đầy nếp nhăn, nhìn những người kia khiêng lương thực từ nhà mình đi ra, run rẩy bước tới nửa bước, rồi lại đứng ngay tại chỗ. Trong mắt tràn đầy thống khổ.
Bên cạnh, nông phụ quỳ rạp xuống đất, rốt cục kêu trời kêu đất, đập đất khóc lớn: "Nhà ta cả năm lương thực đều bị cướp sạch, sống thế nào đây, trời ơi!"
Lão nông không nói gì, nhưng đôi tay thô ráp đen sạm của ông, như cây già, đã chứng kiến cảnh trồng trọt khó nhọc, vất vả như trâu ngựa trên đồng, còn phải nhìn sắc mặt trời xanh, mới có thể thu hoạch. Bận rộn cả năm, chỉ sợ mọi người chỉ có thể ra ngoài ăn xin.
Tiếp đó, trong thôn một con trâu cũng bị dắt đi. Họ nông hộ ai nấy đều bi phẫn, nhưng không ai dám ngăn cản, cách đó không xa trên cây còn treo mấy bộ thi thể khiến mọi người nhìn thấy.
... Trên đường lớn, ngựa binh rong ruổi, như vào chỗ không người.
Trên lưng ngựa, một tên Khiết Đan hán tử trẻ tuổi, mặt mày góc cạnh rõ ràng ghìm chặt ngựa, lạnh lùng nhìn khói đặc bốc lên từ trong thành trì xa xa. Hắn dùng sức vặn đầu, cổ phát ra tiếng "rắc" nhỏ.
Người này chính là Gia Luật Hưu Ca, hắn hừ một tiếng: "Tiêu Tĩnh Ôn là kẻ lề mề chậm chạp, không biết dùng binh, xem bản soái dạy hắn thế nào quản lý phương nam."
Nam Viện Xu Mật Sứ Dương Cổn nói: "Lần này họ ta tự tiện hành động, không bẩm báo lên kinh... Hoàng thượng có lẽ sẽ không trách tội, nhưng e rằng có kẻ gian nhân gièm pha."
Gia Luật Hưu Ca cười lạnh nói: "Gian nhân là Tiêu Tĩnh Ôn! Hắn đảm nhiệm chức Nam Viện đại vương, e rằng quả thực không thoải mái. Nhưng có thể làm gì công kích bản soái? Lần này một trận phá Dễ Châu, thu hoạch không tồi. Trên thảo nguyên một đàn cừu lông dài, người chăn nuôi đến thu hoạch lông cừu, chẳng lẽ có sai sao?"
Họ võ tướng chung quanh nhao nhao phụ họa, lần này kiếm được rất nhiều, mọi người đều ủng hộ Gia Luật Hưu Ca.
Dương Cổn nói: "Chỉ sợ người Chu quốc không phải cừu, hiện giờ Đại Liêu còn chưa yên, chọc giận Chu quốc, thêm phiền phức."
"Ha ha..." Gia Luật Hưu Ca bỗng nhiên ngửa đầu cười to, cười đến mức tiền phủ hậu ngưỡng, dường như trên đời này không có trò cười nào buồn cười hơn thế. Họ tướng sĩ nhao nhao nhìn hắn.
Một vị quý tộc hỏi: "Đại soái vì sao cười lớn?"
Gia Luật Hưu Ca bớt cười một chút, không ngừng lắc đầu, vẫn đang cười. Nụ cười của hắn bỗng nhiên biến mất không còn một mảnh trên mặt, người chung quanh đều biến sắc, hắn mở miệng nói: "Đầu năm Chu quốc nhân tài đến khiêu khích, họ ta lại không thể động đến hắn! Mấy người các ngươi sợ sệt, thật coi thế đạo này đảo điên, cừu lại muốn ăn lang sao?"
Dương Cổn lặng lẽ nói: "Đầu năm U Châu đại chiến, đại soái cũng không nói Quách phu tử khó đối phó a?"
Gia Luật Hưu Ca lạnh lùng nói: "Thì tính sao? Bất luận thế nào, Chu quân nhiều nhất cũng chỉ có năm vạn tinh kỵ."
Dương Cổn không nói thêm gì, gật đầu suy nghĩ.
Gia Luật Hưu Ca nói: "Hắn nếu lại đến U Châu, càng tốt, bản soái vừa vặn lại cùng hắn chơi đùa!"
...
Đông Kinh Kim Tường điện, gió lớn thổi tung, cuốn theo lá cây trong hoàng thành, khiến cả bầu trời như nhuộm đầy sắc thu.
Từ các thành Hà Bắc, tấu chương gửi về đều tập trung vào việc gia cố thành phòng, đồng thời khẩn cầu viện binh. Gần Hoàng Hà, các đại thần trấn giữ trọng yếu đều phòng thủ có thừa, nhưng tiến công lại không đủ. Không ai đủ sức xuất binh đẩy lui đại quân Liêu xâm lược.
Một tấu chương khác ghi nhận tổn thất tại các châu, với số lượng lớn dân thường bị bắt, phần lớn là phụ nữ trẻ. Quân dân thương vong lên đến hàng vạn người. Tất cả chỉ là những con số lạnh lẽo, nhưng Quách Thiệu vẫn có thể mường tượng ra đằng sau những con số ấy là máu và nước mắt! Ngay cả trong chiến tranh hiện đại, tội ác vẫn không ngừng sinh sôi, huống chi là thời đại man rợ này, nơi ngoài vũ lực ra, chẳng có tổ chức nào có thể ngăn cản sự tàn bạo, cướp bóc.
Quách Thiệu lật sang một tấu chương khác, đọc hồi lâu mới hiểu được nội dung. Có kẻ lại dâng sớ xin nghị hòa!
Lý do được đưa ra là, khuyên Hoàng đế nên nằm gai nếm mật, tích lũy thực lực quốc gia, chờ thời cơ xử lý các vùng đất còn lại ở phương Nam. Họ cho rằng, thời kỳ đầu dựng nước, việc liên tục chinh chiến đã khiến bách tính lầm than. Nhẫn nhịn một thời gian, có thể bảo vệ giang sơn xã tắc lâu dài. Hơn nữa, việc duy trì chiến sự ở biên giới tốn kém vô cùng, chi bằng tạm thời nghị hòa với Liêu quốc, vừa tiết kiệm chi tiêu, lại bảo đảm an dân.
Quách Thiệu tức giận đến mặt đỏ bừng. Trong tình cảnh này mà còn dám cầu hòa! Hắn không thể không bội phục sự trơ tráo của đám sĩ phu này. Càng đọc, hắn càng giận, bèn nắm chặt tấu chương, vo tròn thành một cục, hận không thể xé nát!
Hành động này lập tức thu hút sự chú ý của các quan viên trong nội các và các hoạn quan đang trực. Mọi người đều nghiêng đầu, lặng lẽ quan sát Quách Thiệu.
Quách Thiệu hai tay siết chặt viên giấy, cuối cùng không xé. Hắn cố nén cơn giận, nuốt xuống, rồi lại mở tờ tấu chương ra xem. Hóa ra là tấu chương của Tể tướng Phạm Chất, thảo nào lại có kẻ to gan như vậy!
"Mẹ kiếp!" Lão tử nhịn ngươi đã lâu rồi.
"Người đâu!" Quách Thiệu lạnh lùng đập mạnh tấu chương lên ngự án.
Hoạn quan Dương Sĩ Lương, thân hình cao lớn thô kệch, lập tức bước đến trước án, khom người nói: "Nô tỳ tại, bệ hạ có gì phân phó?"
Giờ phút này, Quách Thiệu đang nổi cơn thịnh nộ. Nếu theo ý hắn, hắn đã sớm muốn lôi Phạm Chất ra chém đầu tế cờ, rồi lập tức dẫn quân Bắc thượng! Nhưng hắn vẫn là người có lý trí, ngồi yên tại chỗ, trầm mặc hồi lâu.
Dương Sĩ Lương càng cúi người thấp hơn, không dám lên tiếng.
Quách Thiệu một lúc lâu sau mới cất tiếng: "Tấu chương trả lại Phạm Chất, bảo hắn giao mũ ô sa ra trước, đặt ở chỗ trẫm. Chức Tể tướng không cần làm nữa, về nhà tĩnh dưỡng, chờ đợi triệu kiến."
Dương Sĩ Lương chắp tay nói: "Dạ." Sau đó cẩn thận tiến lên cầm lấy tấu chương.
Chỉ trong một câu nói, Quách Thiệu đã tước bỏ chức Tể tướng, đây chính là quyền lực của hắn.
Dương Sĩ Lương khom người rời khỏi tây điện, vừa ra khỏi cửa liền đứng thẳng người lên, chào hỏi mấy hoạn quan tùy tùng rồi thẳng tiến đến chính sự đường.
Trong đại sảnh chính sự đường, quan lại đã có đến hàng trăm người. Dương Sĩ Lương vừa vào đã lớn tiếng hô: "Quan gia có thánh chỉ, gọi Phạm tướng công ra tiếp chỉ!"
Lời này lập tức thu hút sự chú ý của mọi người. Xung quanh dần dần yên tĩnh lại, có người nhìn sang, có người giả vờ chăm chú viết lách, lặng lẽ quan sát tình hình.
Không lâu sau, Phạm Chất ngẩng đầu, bước ra.
Dương Sĩ Lương lạnh giọng nói: "Thánh chỉ."
Phạm Chất chắp tay cúi đầu: "Lão thần tiếp chỉ."
Dương Sĩ Lương liền nói: "Quan gia hạ chỉ, Phạm Chất đem mũ ô sa đặt vào trong cung, không cần ở chính sự đường làm việc, về nhà tĩnh tâm suy nghĩ lại rồi đến gặp bệ hạ."
Lời nói của Dương Sĩ Lương vẫn còn khá lịch sự, bởi vì trong thánh chỉ dường như Phạm Chất vẫn còn cơ hội để hối cải, vậy thì vẫn còn chút đường sống.
Phạm Chất lập tức ngửa đầu thở dài một tiếng: "Lời thật thì khó nghe... Ai!"
Dương Sĩ Lương thản nhiên nói: "Phạm tướng công không cần nhiều lời, ngài từ giờ trở đi không còn là Tể tướng nữa. Chức quan của ngài, phải do bệ hạ quyết định mới có hiệu lực, xin rõ."
Phạm Chất khinh bỉ trừng mắt nhìn hắn một cái, quay người đi vào trong.
Dương Sĩ Lương bất đắc dĩ, đành phải đi theo. Bên trong, Phạm Chất cởi bỏ áo bào, gấp lại cẩn thận, đặt lên trên hồ sơ. Sau đó, hắn đặt mũ ô sa và đại ấn lên trên, trên người chỉ còn mặc áo lót trắng, phất tay áo rồi đi ra cửa.
Trong đại sảnh, có mấy người còn chắp tay chào từ biệt hắn, trong lời nói đầy vẻ luyến tiếc. Dương Sĩ Lương nhìn thấy, cũng hiểu vì sao Hoàng đế giận đến đỏ mặt, nhưng lại không thực sự xử phạt hắn, chỉ là tạm thời thôi chức mà thôi.
