Tiền tuyến quả thật không giống trong tưởng tượng, lại càng khác xa so với lần xuất chinh đánh Nam Hán quốc. Nơi này gian khổ, cũng rất tẻ nhạt, chẳng có gì thú vị.

Đội quân của Du lương cùng với một đội quân khác khoảng hai trăm người, đóng quân tại một thành lũy phía bắc Tân Châu, thành lũy này được gọi là “Tân Sáu”.

Bọn họ mặc giáp trụ sạch sẽ gọn gàng, ban đầu chỉ làm khổ sai xây dựng các công trình, đương nhiên không được mặc khôi giáp, áo nhung trên người rất nhanh đã trở nên vừa bẩn vừa rách. Mỗi ngày đều làm việc, mọi người gần như quên mất mình đến đây là để đánh trận hay là để lao dịch.

Vào giữa Đông Nguyệt, Tân Châu bắt đầu có trận tuyết đầu mùa, thời tiết càng lúc càng lạnh, lại không xa bờ biển Đông Hải, gió biển thổi rất mạnh. Cấp trên phát bao tay, nhưng Du lương không chịu nổi loại gió lạnh này, tay và mặt đều nứt nẻ, gió thổi qua liền buốt giá.

Ngày ngắn đêm dài, mọi người đã kết thúc công việc từ sớm. Trực đêm canh gác càng thêm cực khổ, may mắn thay, đêm nay không đến phiên Du lương phải trực.

Liền mở miệng lẩm bẩm: “Coi như ở tận thâm sơn cùng cốc, Đông Thiên Hạ tuyết cũng không kiếm sống được. Tốt là ở đây được ăn no bụng……”

Trong doanh địa có tầm mười căn nhà nhỏ, vừa thấp lại kiên cố, bên dưới là tường đất, bên trên là ván gỗ dày đóng lông cừu. Cách đó không xa còn có một tòa tháp đất, bên trên có hai tên hán tử toàn thân bọc da lông đang sưởi ấm.

Ở loại nhà này dường như tốt hơn nhiều so với lều vải, nhưng ba mươi mấy người phải ngủ chung một phòng! Thật sự là tu sửa công trình, nhà cửa việc nhiều vô kể.

Du lương dẫn theo ba mươi tên hán tử ăn cơm xong, mọi người đều rút vào phòng nhỏ. Đa số trực tiếp lên giường, bên trên ấm áp…… Cái giường này cũng là lần đầu tiên thấy, nghe nói là quan gia thương xót tướng sĩ, chuyên môn thiết kế. Bên dưới giường đốt than, toàn bộ giường đất đều nóng hổi.

Có người ở sau rèm lau người, bất luận làm bao nhiêu việc, tắm rửa là chuyện vô cùng phiền phức, quá đông người, chỗ lại quá nhỏ, chỉ có thể đun chút nước, cầm khăn lau qua loa rồi xong việc.

Trong phòng ánh sáng mờ tối, tràn ngập một mùi vị hỗn tạp của chân thối, mồ hôi bẩn, xú khí.

Du lương lấy từ trong bao ra một quyển «Sưu Thần Ký» không mấy hứng thú lật xem, vốn là sách nhàn rỗi, nhưng đều đã xem qua. Trong đầu hiện lên cảnh Đông Kinh phồn hoa, dường như nghe thấy mỹ nhân hát những khúc nhạc êm tai.

Cách đó không xa, Trương Tam dài cổ, vẻ mặt cung kính nhìn Du lương.

Đúng lúc này, có người thì thào: “Sờ _ sữa là cái gì nhỉ……”

Lập tức có người đáp lại, ở đó bàn tán, thỉnh thoảng phát ra tiếng cười “hắc hắc”, Trương Tam thì trừng mắt, nghiêng tai nghe, nghe vô cùng nhập thần. Lại nghe thấy một thanh âm nói: “Lần này trở về, nhất định phải đến Túy Hồng lâu nếm thử.”

Vừa dứt lời, chợt nghe ngoài cửa một thanh âm nói: “Lý đô đầu đến!”

Tất cả mọi người lập tức ngừng cười, từ trên giường đứng lên, vội vàng khoác áo. Một tên hán tử tráng kiện, lớn lên gần giống Du lương, vén rèm da dày bước vào, hắn khác hẳn vẻ mặt khi đi chơi gái, kéo khuôn mặt, khiến mọi người có chút sợ hãi.

Họ tướng sĩ hướng về phía Lý đô đầu đứng nghiêm, Du lương dẫn mọi người ôm quyền làm quân lễ, cùng nhau bái nói: “Bái kiến Lý đô đầu.”

Lý đô đầu gật đầu ra hiệu, nói: “Truyền lệnh quân phát đường báo, quân Liêu chủ lực đã đến U Châu, từ ngày mai, Tân Sáu Bảo bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.” Hắn dứt lời lại quay đầu nhìn về phía một quan văn, bảo quan văn xác nhận, “Vương ti vụ, truyền lệnh quân đường báo có đúng không?”

Quan văn nói: “Lý đô đầu nói không sai một ly.”

Lý đô đầu lại nói: “Mặt khác, sáng mai hủy bỏ luyện tập, chư vị đều tắm rửa, thay sạch sẽ bên trong sấn. Cấp trên nói, làm như vậy bị thương không dễ bị thối rữa, càng có thể sống. Trong đêm hai đội quân thay phiên đêm không cởi giáp.”

Lý đô đầu dứt lời xoay người rời đi.

Trong doanh phòng yên tĩnh trong chốc lát, không bao lâu đám người hưng phấn la hét. Trận này mỗi ngày đều làm việc, mọi người dường như đã chán ghét, ngược lại đối với việc chiến sự có chút mong đợi…… Chiến trường Nam Hán chính là, một khi bắt đầu đánh trận, đánh xong là có thể lĩnh thưởng về nhà.

Mấy ngày nay rõ ràng không còn tẻ nhạt như vậy, bên ngoài thành lũy thường xuyên có kỵ binh ra vào, một hồi nghe nói trinh sát đã xảy ra xung đột, có người chết, một hồi lại nghe nói quân Liêu ở nơi nào đó đến. Bất quá đều chỉ là nghe nói, mọi người cũng chưa từng gặp dù chỉ một kỵ binh Liêu.

Giữa trời đất dần dần tối sầm, Du lương xách một thùng nước theo thang gỗ từ từ leo lên tường đất cao cỡ một người, bên tường có cắm những cọc gỗ nhọn. Hắn đổ nước dọc theo bên ngoài cọc gỗ ra bên ngoài tường, chờ đến tối sẽ kết một lớp băng mỏng cứng. Gần đó còn có một số tướng sĩ cũng đang hắt nước.

Du lương quay đầu nhìn, thấy mấy tên hán tử dưới trướng đang chờ múc nước bên giếng, liền thả lỏng người, nhìn xa xa. Vùng quê mênh mông vô bờ, mùa đông dường như chỉ là hoang nguyên, mơ hồ có thể nhìn thấy thôn xóm, nhà cửa. Xung quanh dường như không có gì, hắn quay đầu nhìn sang bên phải, cũng có thể nhìn thấy một tòa đống đất sừng sững, còn có hai tòa tháp gỗ nhỏ, đó là tháp canh của một pháo đài gần đó.

Một ngày lại trôi qua như thế.

Đêm đến theo phiên trực, Du lương cùng những người khác không được cởi giáp, vừa nằm xuống giường đã ngủ. Trên người áo giáp gồ ghề, ván giường cũng cứng, nằm lâu không được thoải mái cho lắm, nhưng vẫn mơ màng ngủ thiếp đi.

Không biết qua bao lâu, Du lương bỗng nhiên bị tiếng kêu to đánh thức, tiếp theo liền nghe “thùng thùng loảng xoảng……” Tiếng chiêng trống vang lên. Hắn giật mình, đột nhiên ngồi dậy, đầu óc vẫn còn mơ hồ không biết chuyện gì xảy ra.

Lúc này một tên lính “phanh” một tiếng xốc cửa gỗ, chạy vào hét lớn: “Quân địch tập doanh, mau dậy, mọi người lên tường, tìm vị trí của mình!”

Du lương dần dần mới hồi phục tinh thần, trở mình một cái liền đứng lên, hô: “Mau dậy, cầm binh khí lên!”

Hắn tranh thủ thời gian nắm lấy thanh bội đao treo ở đầu giường đeo lên thắt lưng, sau đó cầm nỏ và ống tên. Trong phòng hơn ba mươi người nhất thời ầm ĩ, bên ngoài càng là tiếng kêu to nổi lên bốn phía.

Đám người đã chuẩn bị kỹ càng binh khí, đội mũ giáp chỉnh tề, rất nhanh đã đứng trong phòng. Du lương đầu óc có chút mơ hồ, lúc này mới nhớ ra bản thân phải chỉ huy đội nào trong số các đội quân phức tạp này. Hắn bèn dẫn người theo trong phòng đi ra.

Bên ngoài hò hét ầm ĩ một mảnh, người người chen chúc, lộ ra có chút hỗn loạn. Lúc này, Lý đô đầu từ trong phòng của hắn theo kiếm chạy ra, hắn quát lớn: “Đội một, lên tường ngay, chuẩn bị chiến đấu!”

Lý đô đầu lại ngẩng đầu nhìn đống tháp canh, lớn tiếng mắng: “Đứng hình cái gì! Châm lửa báo hiệu!”

Phía trên, lính tốt vội vàng đạp vỡ mấy cái vại, ném đuốc ra, “oanh” một tiếng, lửa bùng lên, doanh địa bỗng nhiên cũng sáng lên mấy phần.

Trong lòng Du lương “thình thịch” đập mạnh, cuối cùng đầu óc cũng thông suốt hơn, nhớ lại quá trình huấn luyện xưa nay, “bá” một tiếng rút yêu đao, chỉ vào bên trái mấy cái thang nói: “Đội một, lên!”

Chính hắn cũng từ giữa đó chạy nhanh lên, họ quân thấy thế, cũng theo lên tường.

Du lương mở to hai mắt, bò lên trên đỉnh thang, nhìn ra bên ngoài một mảnh đen kịt không thấy người, xa xa, từng đống lửa trong đêm tối lung lay ánh sáng. Lúc này, một kỵ binh xuất hiện tại ánh lửa biên giới, hắn cầm một cây tam giác hồng kỳ, hô lớn: “Người một nhà, đừng bắn tên!”

Phía dưới, Lý đô đầu quát: “Các đội, lên dây cung nỏ, bôi thuốc vào tên!”

Chẳng bao lâu, liền thấy bóng đen như quỷ ảnh từ xa cạnh đống lửa lần lượt hiện lên, có người trực tiếp theo trên đống lửa đốt đuốc, chỉ thấy ánh sáng chiếu rọi, toàn là kỵ binh!

Ánh lửa soi sáng có hạn, nhìn qua dường như bên ngoài đều là người! Toàn bộ thành lũy bị biển người hồng thủy vây chặt.

Những kỵ binh kia nhảy xuống ngựa, cầm mộc thuẫn cùng thang đơn sơ xông lên vượt qua hàng rào ngựa bên ngoài. Trận chiến vô cùng đáng sợ, bởi vì địch binh đông người, trên tường chỉ có hơn trăm binh lực đơn độc.

“Ổn định!” Du lương quát to một tiếng, thanh âm đều lạc đi. Trái tim hắn căng thẳng như dây đàn, chuyện sống chết khiến mọi người cố gắng hết sức.

Nhưng rất nhanh, tiếng kêu thảm thiết đã vang lên, có địch binh bị chen đến nhất cạnh ngoài một đầu chiến hào, bên trong toàn là cọc gỗ nhọn và đinh, tối như mực rơi vào thì hậu quả khó mà lường trước.

Thế là, thủy triều bên ngoài bị ngăn trở, địch binh bắt đầu cầm thang đặt ngang qua hào, sau đó cẩn thận từng li từng tí đi tới, vô cùng chậm chạp. Phía sau, địch binh cầm xẻng bắt đầu đào đất lấp hố.

Bên ngoài, một cảnh tượng hỗn loạn diễn ra, khí thế hung hăng lập tức bị nghẹn lại! Du lương quay đầu nhìn lên, đội hai đã tập kết xong, rất nhanh, võ tướng thét lớn một tiếng, mọi người từng nhóm lên tường.

Du lương nghe được tiếng trống lại một hồi có tiết tấu vang lên, võ tướng hô: “Đội một thu nạp binh lực, nhường địa bàn cho đội hai!”

Thế là, Du lương cùng hơn mười người hai bên xếp hàng vào giữa, trên tường binh lực tạo thành ba hàng, lập tức dày đặc hơn, điều này khiến Du lương thêm phần tự tin.

Đợi rất lâu, những địch binh đội mũ da có lông vũ đem tấm chắn ném ra, mới chen chúc đứng lên từ bên cạnh chiến hào thứ hai. Vội vàng, địch binh không thể lấp đầy rãnh sâu, chỉ có thể phá hủy cọc nhọn và đinh trong khe, rồi đào đặt chân trên vách hào, lúc này mới có thể đứng lên.

“Bắn!” Du lương cầm bội đao chỉ xuống.

Lập tức “lốp bốp” một hồi, dây cung vang lên, nỏ mũi tên dưới ánh lửa mờ tối tà phi xuống, phía dưới kêu thảm nổi lên bốn phía, nỏ mũi tên độ chính xác không tồi. Du lương thấy địch binh không chết, tranh thủ thời gian nắm lấy mộc thuẫn, ngồi xổm xuống không dám tiến lên.

Du lương nhìn thấy rõ, bèn nói: “Đừng đổi đội, tên không tới, hàng phía trước lại lên nỏ.”

Đúng lúc này, nghe được “chít chít” một tiếng, gỗ ma sát, “bang” một tiếng, một quả nổ lóe ánh sáng đạn đá từ trong doanh trại bay ra ngoài. Không bao lâu, liền nghe “oanh” một tiếng nổ, ánh lửa văng khắp nơi, truyền đến tiếng người kêu gọi.

Trên tường, mấy đài nỏ pháo cũng phát ra rung động mạnh mẽ, cánh tay thô nỏ mũi tên vù vù xé gió bay trên không trung! Địch binh đi bộ có thể vượt qua hai hào, ngựa thì không thể, bọn họ ở phía dưới lung tung bắn tên, hiệu quả không tốt, góc ngắm chiều cao lớn, trên tường lại hẹp, có cọc gỗ ngăn trở, rất khó bắn trúng người.

Địch binh dùng mộc thuẫn phòng vệ từ xa, chịu thương vong từ nỏ pháo, nỏ mũi tên, cuối cùng tích tụ một chút binh lực, bỗng nhiên những người kia “oa oa……” kêu to, cầm mộc thuẫn, khiêng thang đơn sơ xông lên.