"Bẩm bệ hạ, họ ta thắng rồi! Đại thắng! Quân Hứa thương vong không lớn, thu hoạch quân địch không đếm xuể!" Một viên võ tướng ôm quyền, kích động báo cáo, trong giọng nói còn vương tiếng run rẩy.

Quách Thiệu ngồi trên lưng ngựa, nhìn cảnh núi thây biển máu trước mắt, không hiểu sao lại chẳng thể vui nổi.

Gió trên không rất nhẹ, khói lửa từ pháo và súng mồi vẫn còn vương vấn, lâu không tan, bao trùm cả sơn cốc. Trời đã sáng rõ, vậy mà lại cứ như một màn sương mù nặng nề, che khuất cả đất trời.

Mắt nhìn đâu đâu cũng là thi thể. Tại hai chiến trường trọng yếu, đất vàng hầu như không còn thấy, thi thể chồng chất lên nhau, lan rộng ra bốn phía, đâu đâu cũng là vết thương chằng chịt. Binh khí gãy nát, cờ xí tả tơi vương vãi khắp nơi, cảnh tượng còn thảm khốc hơn cả pháp trường.

Quách Thiệu đã trải qua vô số trận chiến, nhưng chưa từng lấy việc đồ sát làm thú vui, cũng chưa từng căm hận sinh mệnh. Đau khổ, giết chóc, chỉ khiến hắn thêm khó chịu.

Thế nhưng, sâu trong nội tâm lại mơ hồ cảm thấy đây là điều đúng đắn. Hắn chấp nhất muốn nắm bắt tia sáng của sự đồ sát, mang lại tinh thần trọng nghĩa, dù sao cũng tốt hơn là bại trận quá nhiều.

Lời nói của Lý Nguyệt Cơ lại văng vẳng bên tai: "Vì sao cứ phải chém giết lẫn nhau?"

Quách Thiệu nhìn khói lửa đang từ từ tan ra trên chiến trường, hướng tả hữu mà nói, có lẽ cũng là tự nhủ: "Chư vị đều thấy rõ Hà Bắc bị tập kích, bị quấy rối, bị đồ sát. Hôm nay trẫm không giết bọn họ, thì tương lai bọn họ sẽ giết dân quân Hứa ta."

Lý Xử Vân khom người, trầm giọng đáp: "Họ thần thân là vũ phu, nơi chiến trận giết người là chuyện đương nhiên, không tàn sát phụ nữ trẻ em đã là tốt lắm rồi."

Quách Thiệu nhìn hắn một lượt, nghiêm mặt nói: "Khai quốc công nói có lý."

Vương Phác dõi mắt nhìn về phương xa, đã không còn thấy cảnh truy sát, ôm quyền nói: "Đảng Hạng trận này xuất động hơn mười vạn người, không còn Marco nào khác. Thừa dịp thắng lợi này, có thể đem binh lực trảm thảo trừ căn."

Quách Thiệu nghe xong, gật đầu đồng ý với đề nghị của Vương Phác, ra lệnh: "Truyền lệnh, Tào Bân dẫn quân tiếp cận mặt phía nam, còn lại một đội kỵ binh. Cấm quân bộ binh cưỡi ngựa, thay phiên truy kích bộ quân đang tháo chạy. Kỵ binh chủ yếu tập trung tiêu diệt kỵ binh Khiết Đan đang tan tác."

"Thần tuân chỉ." Vương Phác mừng rỡ bái tạ. Không hiểu sao, văn thần vẫn lo lắng Quách Thiệu, một vũ phu, sẽ nương tay, nhưng Quách Thiệu không để họ thất vọng.

Quách Thiệu gạt bỏ cảm xúc bất lợi, trầm ngâm một lát, lại nói: "Đừng để Sử Ngạn Siêu cắm đầu truy kích, nhường Đổng Tuân Hội dẫn quân đoàn kỵ binh chủ lực."

Đôi khi, trí tuệ thực sự không liên quan đến tuổi tác. Đổng Tuân Hội còn trẻ, nhưng Quách Thiệu trong trận chiến Bắc phạt đã nhận thấy người này rất biết xem xét thời thế. Hắn cũng rất sẵn lòng trao cơ hội lập công cho Đổng Tuân Hội, người này là một trong những võ tướng trẻ tuổi có cấp bậc tương đối cao.

Cấm quân bộ binh khi tác chiến phải xuống ngựa, nhưng sau khi Hứa quốc được thành lập, ngựa chiến đã được mở rộng mấy lần. Lúc này, cấm quân xuất động không nhiều, vì tính cơ động, phần lớn là bộ binh cưỡi ngựa.

Bộ binh coi như có ngựa, nhưng cũng không đi được nhanh, Quách Thiệu đã nghiệm chứng điều này trong lần Bắc phạt đầu tiên. Nhưng để truy kích quân bại trận thì vẫn rất hiệu quả, nếu gặp phải quân địch chống cự, thì xuống ngựa tác chiến. Ngược lại, đi bộ đường dài, trong thời gian ngắn không thể nào đuổi kịp người cưỡi ngựa được.

Phía bắc, Đổng Tuân Hội tiếp nhận quân lệnh của chủ soái, chủ lực ngược lại ngừng đuổi theo, một mặt phái một toán nhỏ đi theo quân Liêu đang tháo chạy, một mặt phái người trở về quân doanh, trước tiên lấy một số lều bạt, lương thảo, ngựa dự phòng, sau đó mới từ từ đuổi theo.

Một phen trì hoãn, quân của Đổng Tuân Hội lại không nhanh không chậm mà theo đuôi, cách trận địa lại càng ngày càng xa.

Trong đội kỵ binh Liêu, Dương Cổn đã không biết đi đâu. Viện binh Liêu có kỵ binh Khiết Đan khoảng một vạn người, bộ binh Hề một vạn người. Lúc đó, kỵ binh xông trận ở chiến trường phía bắc, Dương Cổn ở trên núi phía tây. Kỵ binh sau khi chiến bại đã tan rã bỏ chạy. Trên chiến trường chết không ít người, ven đường lại chạy tán loạn một chút, hiện tại quân Liêu chỉ còn vài ngàn kỵ binh, ngoài ra còn có một lượng lớn kỵ binh Đảng Hạng cũng đi cùng, toàn bộ đàn ngựa mặc dù so với lúc vừa thua thì tốt hơn nhiều, nhưng vẫn còn hỗn loạn.

Đêm đến, chiến mã sau khi trải qua giao chiến, lại phải chở người chạy cả ngày, liên tục có ngựa mệt chết.

Họ kỵ binh trực tiếp tháo chạy khỏi chiến trường, không có lương thảo. Chết nhất là không có trướng bồng, mọi người ra trận đánh giáp lá cà, không thể mang theo lều bạt, ngay cả ngựa dự phòng cũng không thể mang theo quá nhiều.

Một lượng lớn quân mã lần lượt dừng lại, rất nhanh đã bị cóng đến run rẩy.

Lúc này đã vào tháng giêng, theo thời tiết là mùa xuân, nhưng đêm đầu xuân ở Tây Bắc, vẫn có thể làm người ta chết cóng chỉ trong nửa canh giờ. Đã có kỵ binh Đảng Hạng lặng lẽ bỏ trốn.

Người Khiết Đan ít khi tự mình bỏ chạy, bọn họ là người Liêu, sau khi chiến bại, ý nghĩ duy nhất là về Liêu quốc ở phía bắc. Đường xá xa xôi, hiển nhiên cùng đại đội quân mã cùng nhau kết bạn mà đi mới là lựa chọn tốt nhất. Kỵ binh Đảng Hạng cũng phần lớn là dân chăn nuôi trên thảo nguyên phía bắc Hạ Châu, bọn họ cũng không muốn ở lại Tuy Châu.

Đám người cóng đến run cầm cập, rừng núi hoang vắng một màu đen kịt, trên núi rất hoang vu, đốn củi cũng phải dùng đao mã hoặc các loại binh khí khác, vì không mang theo rìu, đao để bổ củi, những công cụ này hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu của đại quân.

Các tướng lĩnh Khiết Đan và Đảng Hạng khó giao tiếp, chỉ có thể tự tìm người biết tiếng Hán để phiên dịch.

Họ tướng vây quanh đống lửa khó khăn lắm mới nhóm được, xung quanh đầy người. Mọi người bàn bạc, có người nói: "Đi đường gấp rút, ngày mai có thể đến Tuy Châu, đến Tuy Châu tiếp tế."

Nhưng tướng lĩnh Khiết Đan không đồng ý: "Trận chiến này bại một lần, toàn bộ bình hạ chi địa đều không thể ngăn cản quân Hứa. Họ ta mệt chết ngựa, coi như đến Tuy Châu, thì đi như thế nào?"

Lại có người nói: "Đến Tuy Châu, quân Hứa vạn nhất cũng theo tới, họ ta muốn thủ thành."

Võ tướng Đảng Hạng nhịn không được nói: "Các ngươi muốn đi, bình hạ kết thúc, họ ta đi đâu?"

Đám người nghe xong thở dài, một mảnh vô vọng.

Thậm chí có kẻ đề nghị tạm gác chuyện tìm kiếm, tập trung lực lượng quyết chiến với quân truy binh của Hứa quân, bởi kỵ binh của Hứa quân không nhiều. Tuy nhiên, kế sách này nhanh chóng bị bác bỏ.

Bàn bạc một hồi, đám người cũng chẳng nghĩ ra cách gì. Cuối cùng, các bộ phận lần lượt lên đường tiếp tục di chuyển. Trong sơn cốc đen như mực, may mắn là có thể dựa vào việc quan sát Vô Định Hà để xác định lộ trình, nếu không thì rất dễ lạc đường.

Rất nhiều kỵ binh Khiết Đan bắt đầu xuống ngựa đi bộ. Mọi người dắt ngựa đi, ai nấy đều hiểu, nếu cưỡi ngựa đến chết, sẽ chẳng có ai dắt ngựa giúp họ, cuối cùng chỉ có thể vĩnh viễn nằm lại nơi quỷ quái này.

Một đường đi đến hừng đông, quả thực người mệt mỏi, ngựa kiệt sức. Lúc này, người Khiết Đan phát hiện ven đường có mấy căn nhà tranh, đang định phái người đi lấy lương thực tiếp tế, thì đã thấy một đám sĩ tốt Đảng Hạng nhanh chân đến trước. Bọn họ lôi ra một đám phụ nữ, trẻ em, lão nhân quần áo tả tơi, "chít chít quang quác" ép hỏi lương thực giấu ở đâu, thậm chí cướp cả y phục rách rưới, có lẽ vì đêm qua quá lạnh.

Bỗng nhiên, họ thấy đám sĩ tốt cầm đao đâm mấy nhát vào người một lão đầu, rồi giơ mã đao lên, nhắm vào một đứa bé, lớn tiếng chửi rủa.

Người Khiết Đan lặng lẽ nhìn, không ai hỏi han, loạn binh đi qua, ai thèm quan tâm không phải người của mình. Hơn nữa, kỵ binh Đảng Hạng và đám dân làm nông ở đây vốn chẳng liên quan gì đến nhau.

Tung hoành niên kỷ cuối cùng kiểm kê, bỏ phiếu ở dưới trang bìa của quyển sách.

Mỗi ngày đều có phiếu miễn phí, vào app bỏ phiếu hoặc dùng điện thoại di động xác thực tài khoản là có thể bỏ phiếu. Mời mọi người ủng hộ nhiều hơn, vạn phần cảm tạ. Trong thời gian này, ta sẽ cố gắng mỗi ngày hai canh.