Trên Hoàng Hà cuồn cuộn, đoàn kỵ binh chậm rãi theo cầu nổi mà qua sông. 【 】 Quách Thiệu ghìm cương đứng bên bờ, đón gió thu hiu hiu, chăm chú quan sát từng đoàn kỵ binh như những con trường long đang di chuyển. "Ào ào..." Tiếng sóng vỗ như đang kể lại vô số chuyện cũ nơi này.
Bờ sông, trên cầu nổi, đâu đâu cũng là kỵ binh, mỗi người ít nhất có hai con ngựa!
Quách Thiệu sau khi tuần tra phía tây, tổng kết lại những bài học từ trận bắc phạt đầu năm, tiến hành điều chỉnh đối với cấm quân. Hủy bỏ phần lớn bộ binh cưỡi ngựa, điều phối bộ binh còn lại cho kỵ binh. Thêm vào đó, Tây Bắc vừa thu được mấy ngàn con ngựa tốt, hiện tại kỵ binh cấm quân có đủ chiến mã, càng nâng cao khả năng cơ động.
Nhưng vì không còn bộ binh cưỡi ngựa, lực cơ động của bộ binh giảm sút, hoàn toàn không theo kịp kỵ binh hành quân.
Lần này Quách Thiệu xuất kinh, điều động hơn năm vạn tinh kỵ, cơ hồ xuất động toàn bộ kỵ binh của cấm quân. Đội quân đi theo chỉ có kỵ binh, điều động trước điện tư cùng thị vệ tư kỵ binh. Bộ binh không xuất động.
Lý Xử Vân cùng Dương Bưu lập tức đến, ghìm cương đứng hai bên Quách Thiệu, theo ánh mắt của hắn nhìn về phía trên mặt sông, nơi những người ngựa như kiến bò đầy cành cây đang di chuyển.
Quách Thiệu không để ý đến bọn họ, lặng im hồi lâu.
Hắn há miệng hít sâu mấy hơi, vẫn không thể làm dịu đi một cỗ khí muộn trong ngực. Hắn cảm thấy nặng nề, như có thứ gì đó đè lên người, hơn nữa tim đập rất nhanh, còn chưa ra trận đã có cảm giác khẩn trương.
Kinh nghiệm thất bại đôi khi không hẳn là chuyện tốt, nó sẽ làm tăng thêm áp lực tâm lý. Nếu không có trận bắc phạt đầu năm không thuận, Quách Thiệu có lẽ vẫn có thể ung dung chỉ huy quân đội tác chiến như trước, nhưng bây giờ hắn thực sự không thoải mái nổi. Nỗi lo sợ thất bại cứ bám chặt trong lòng, không cách nào vung đi được, không thể nào nhẹ nhõm... Trái tim cứ treo lơ lửng giữa không trung.
Hoặc có lẽ là hậu quả của thất bại quá nghiêm trọng, khiến hắn cảm thấy không thể gánh vác nổi. Sự chờ đợi quá lâu đối với chiến thắng, gần như là một tâm lý nhất định phải thắng. Những điều này vô hình trung khiến hắn cảm thấy nặng nề.
Quách Thiệu nhảy xuống ngựa, hai tay nâng một nắm đất, đặt lên mũi khẽ ngửi, có mùi bùn đất tươi mát. Đất dính vào kẽ ngón tay, hắn dùng ngón cái và ngón trỏ nhẹ nhàng vân vê, xúc giác rất rõ ràng. Đây không phải mộng, nơi này là nơi hắn đang sống.
...
Trong đại sảnh nha môn Dễ Châu, trên một tấm biển lớn, bốn chữ "Thế Thiên Tử Mục" viết ngoằn ngoèo, trên đó còn găm một mũi tên. Phía dưới một cảnh tượng bừa bộn, một tấm biển gỗ "Yên lặng" đang cháy trong đống lửa, trên đó một cây đùi dê được nướng vàng ươm, mỡ chảy xèo xèo trên ngọn lửa.
Gia Luật Hưu Ca đang ngồi trên ghế chủ vị, móc từ trong thắt lưng ra một con dao nhỏ, cẩn thận chà xát lên ống tay áo da.
Phía dưới, các binh sĩ cắt bỏ lớp da bên ngoài của đùi dê đã nướng chín, đặt lên đĩa, hai tay cung kính bưng đến trước mặt Gia Luật Hưu Ca. Gia Luật Hưu Ca cầm dao cắt một miếng thịt đặt lên miệng, đầu lưỡi liếm qua lưỡi dao, bắt đầu nhai nuốt.
Mấy vị quý tộc vây quanh chỉ vào người Hán nữ đang rửa chén đĩa, bô bô nói vài câu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bầu rượu trong tay nàng.
Đúng lúc này, một người Khiết Đan vội vã đi đến, trực tiếp đến trước mặt Gia Luật Hưu Ca, cúi đầu thì thầm vài câu.
Gia Luật Hưu Ca sau khi nghe xong động tác nhai nuốt lập tức dừng lại, rồi lại nhai, một lát sau mới hỏi: "Đến đâu rồi?"
Người Khiết Đan đáp: "Trấn Châu."
Các quý tộc và thuộc hạ phía dưới nhao nhao quay đầu nhìn lên.
Gia Luật Hưu Ca nhìn sang hai bên, nói: "Quách Thiết đến rồi, vừa đến Trấn Châu."
Đám người lập tức xôn xao, Dương Cổn vội nói: "Cấm quân Đại Chu thế lớn, quân binh U Châu ta ít tướng quả, không thể quyết chiến trong địa phận Đại Chu. Xin đại soái lập tức hạ lệnh từ bỏ Dễ Châu, rút lui về phía bắc."
Gia Luật Hưu Ca cười lạnh: "Quách Thiết lại đến khiêu chiến ta mấy lần, rất tốt! Không cần vội, cứ ngủ một đêm, sáng mai rồi đi."
Dương Cổn nói: "Đại soái chớ hành động theo cảm tính, để phòng bị bị vây khốn ở Dễ Châu, đại sự bất ổn."
Gia Luật Hưu Ca nghe vậy có chút không vui: "Bản soái dùng binh không cần người dạy. Bản soái còn chưa ngu đến mức nhất định phải cùng Quách Thiết tranh mặt mũi thắng thua, chỉ là muốn đùa hắn một chút, người ta từ Đông Kinh đến phía bắc cũng phải đi không ít đường."
Dương Cổn nghe xong đành nói: "Đại soái anh minh."
Gia Luật Hưu Ca thong thả cùng họ tướng ăn thịt uống rượu, uống đến say khướt rồi mới nói: "Không phải nói bắt được con gái của Tiết Độ Sứ Dễ Châu là Tôn Hành, mang đến cho mọi người vui vẻ sao?"
Hôm sau, trời vừa sáng, Gia Luật Hưu Ca dẫn quân vượt qua Hoàng Hà, đóng quân ở bờ bắc Trác Châu.
...
Đợi đến khi Quách Thiệu dẫn quân Đại Chu tiến lên phía bắc Dễ Châu, chỉ thấy các thôn trang ven đường đều bị tàn phá, sớm đã không còn một bóng quân Liêu.
Đến ngoài thành Dễ Châu, trên đường đi, các tướng sĩ đều nhao nhao ngoảnh đầu nhìn về phía hai bên đường, bầu không khí vô cùng thê lương. Quách Thiệu từ xa đến gần, cũng nhìn rõ đống vật kia.
"Kinh quan..." Ngụy Nhân Phổ trầm giọng nói.
Cảnh tượng vô cùng kinh khủng, một vòng tròn cao ngất, là lũy đầu người của tướng sĩ Dễ Châu! Từng gương mặt chất chồng lên nhau, mùi hôi thối nồng nặc trong không khí, một cảnh tượng khiến người ta rùng mình sợ hãi.
Sắc mặt Quách Thiệu tái xanh, tay trái nắm chặt chuôi kiếm, một cỗ nhục nhã và phẫn nộ dâng lên đỉnh đầu! Ý tứ của thứ này hết sức rõ ràng, là muốn khoe khoang vũ lực với Đại Chu, diễu võ dương oai, là để chế nhạo sự thất bại của quân Chu!
Quách Thiệu cầm quân đến nay, chưa từng có ai dám khiêu khích trước mặt quân Chu như vậy. Quân Liêu lại dám nhục nhã Đại Chu một cách trắng trợn!
Nhưng lúc này, Dễ Châu thất bại là sự thật, kẻ yếu thì bị chà đạp! Quách Thiệu cảm thấy thẹn quá hóa giận cũng không có bất kỳ tác dụng gì, hắn lạnh lùng hạ lệnh: "Hạ lệnh cho quân phía sau thay đổi lộ trình, phái người đem đầu lâu đốt đi rồi chôn lấp, để phòng ngừa thối rữa gây ôn dịch."
Ngụy Nhân Phổ ôm quyền nói: "Thần lập tức đi an bài."
Cửa thành Dễ Châu mở toang, bên trong đổ nát tiêu điều, phòng ốc tan hoang không đếm xuể, khắp nơi chỉ còn phế tích. Không một bóng quân lính trấn thủ, trên đường cũng chẳng thấy bóng dáng bách tính. Vừa bước vào Dễ Châu, cảnh tượng tiêu điều, tan nát này, lại thêm những kiến trúc cổ kính, khiến người ta có cảm giác như lạc vào một tòa Quỷ thành!
Quách Thiệu dẫn binh dọc theo con đường lớn chạy thẳng vào thành, tiến đến nha môn quân phủ của Dễ Châu. Hắn cùng các văn võ đại thần, đội hộ vệ trực tiếp cưỡi ngựa vào thẳng cửa lớn nha môn, bởi cửa đã mở toang.
Đúng lúc này, từ trong đại đường bỗng nhiên lao ra một bóng người. Mọi người giật mình kinh hãi!
Quanh đây không một bóng người, lại đột ngột xuất hiện một nữ nhân quần áo rách rưới, tóc tai bù xù, thật chẳng khác gì gặp ma. Nhưng giữa ban ngày ban mặt, quỷ quái nào dám lộng hành, nàng chỉ là một người.
Nàng ngơ ngác hướng về phía Quách Thiệu và đám người đi tới, dáng vẻ thất thần, mất hồn mất vía. Mọi người đều trầm mặc, không đành lòng nhìn thẳng. Chỉ thấy tóc nàng rối tung, đôi mắt sưng húp, miệng mũi đều có vết máu, đã không còn hình dáng con người, da thịt khắp người lại càng đầy những vết bầm tím, máu tụ.
Quách Thiệu lập tức đoán ra nàng đã gặp chuyện gì, trong lòng dâng lên sự đau xót và phẫn nộ không nói nên lời! Hắn nghiến răng ken két, trong mắt như muốn phun ra lửa. Đó là một tiểu nương hắn không quen biết, nhưng Quách Thiệu là Đại Chu Hoàng đế, con dân dưới trướng hắn, ai nấy đều có trách nhiệm!
Mọi người cũng lặng lẽ nhìn, có người cúi đầu. Quốc gia bị kẻ khác nhục nhã đến mức này, văn võ đại thần cũng cảm thấy mất mặt.
Quách Thiệu nhảy xuống ngựa, không chút do dự, vội cởi áo choàng khoác lên người tiểu nương để che chắn. Nàng chỉ đứng yên tại chỗ, không có bất kỳ phản ứng nào.
Quách Thiệu nắm tay nàng, đặt lên trên áo choàng, giọng nói có chút nghẹn ngào: “Thật xin lỗi……”
Họ thần nhao nhao nhìn nhau, ba chữ này nặng tựa ngàn cân, như tội kỷ chiếu.
Quách Thiệu nghiến răng nói: “Trẫm có lỗi với các ngươi.”
Tiểu nương ngẩn người, trên mặt ngơ ngác không có chút phản ứng nào. Quách Thiệu đột nhiên xoay người, hạ lệnh: “Đưa nàng đến doanh thương binh, gọi quan viên đi hỏi thăm người nhà nàng ở đâu.”
“Dạ!”
Quách Thiệu hai bên thái dương nổi gân xanh, sắc mặt dần dần bình tĩnh lại. Lư Thành Dũng hô một tiếng, một đội thị vệ tiến vào đại đường, tìm kiếm khắp nơi, thu thập một phen. Quách Thiệu liền dẫn các văn võ đại thần đi vào, phân chia trên dưới vào chỗ.
Ngụy Nhân Phổ nói: “Liêu quân nhiều nhất chỉ có hơn một vạn kỵ binh, hiện đã rút lui về Trác Châu. Gia Luật Hưu Ca cùng Dương Cổn không có khả năng liều mạng với chủ lực kỵ binh của ta, trước mắt họ ta chỉ có thể truy đuổi Liêu quân, không thể bắt được bọn họ.”
“Đây cũng là trong dự liệu.” Quách Thiệu tỉnh táo hơn nhiều.
Ngụy Nhân Phổ nói tiếp: “Lập tức vượt sông chiếm Kỳ Câu quan, đối với Trác Châu hình thành thế bao vây, Liêu quân hẳn là sẽ lập tức bỏ chạy khỏi Trác Châu. Trong thời gian ngắn ngủi, có lẽ bọn họ cướp bóc dân họ và lương thực còn chưa kịp chở hết, họ ta có thể đoạt lại một phần.”
Quách Thiệu gật đầu đồng ý.
Thế là Dương Bưu làm tiền phong, dẫn quân tiến về phía tây nam Trác Châu. Sử Ngạn Siêu mấy lần xin làm tiên phong, bị Quách Thiệu từ chối, trong lòng có chút không vui. Bởi vì hắn luôn xung phong đi đầu, nhưng lần này Quách Thiệu lại không dùng đến hắn, nói Sử Ngạn Siêu dễ kích động, liều lĩnh.
Quả nhiên không sai, quân U Châu của Liêu quốc không đủ sức nghênh chiến với chủ lực kỵ binh của Chu quân, căn bản không giữ Trác Châu. Dương Bưu vừa mới bắc cầu nổi trên sông Hoàng Hà, đã nhận được báo cáo Liêu quân lần lượt bỏ thành Trác Châu mà chạy.
Chờ Dương Bưu dựng xong cầu nổi, tiên phong vượt sông, Liêu quân đã không còn bóng dáng. Bọn họ chạy trốn rất nhanh, căn bản không thể đuổi kịp.
Dương Bưu theo lệnh tiến quân vào Trác Châu, chiêu hàng thủ tướng Trác Châu.
Chưa đầy hai ngày, Quách Thiệu dẫn chủ lực đến Trác Châu, hơn năm vạn kỵ binh bao vây thành, trận thế vô cùng lớn, còn mang cả nghi trượng của Hoàng đế đến dưới thành. Thủ tướng Trác Châu đều là người Hán, thấy vậy lập tức mở cửa thành đầu hàng.
Quách Thiệu không trách cứ bọn họ theo lệnh của Liêu quốc, không truy cứu sai lầm, mà còn khen ngợi công lao nghênh đón vương sư, ban thưởng hậu hĩnh…… Bởi vì ở khu vực U Châu còn rất nhiều Hán tướng, mỗi lần đầu hàng đều an toàn, cũng có thể giảm bớt không ít phiền toái cho Chu quân.
Trừ một ít kỵ binh tạm thời đóng quân ở Dễ Châu, Quách Thiệu dẫn hơn năm vạn kỵ binh, chiến mã vượt quá mười vạn, tiến vào chiếm cứ Trác Châu. Tiếp đó lại không gặp bất kỳ trở ngại nào, tiếp thu huyện Cố An ở phía đông. Trác Châu đã hàng, Cố An loại thành nhỏ này cũng không đáng để phòng thủ. Tiếp theo, Chu quân lại nghênh ngang xuôi theo con kênh gần đó, thiết lập đường thủy lương thảo, cho đến phía nam Cố An, gần sông Hoàng Hà.
Cố An huyện phía nam là nơi giao nhau của sông Hoàng Hà và Chương Thủy, Quách Thiệu lại hạ lệnh, cho quân tráng đinh và cấm quân ở Hà Bắc cùng nhau xây dựng bến tàu và kho lương ở đây. Sau đó xây thành trì, tường thành, hình thành một thành mới.
Phía bắc sông Hoàng Hà, công trình đào đắp diễn ra rầm rộ, vô số vật liệu được vận chuyển bằng đường thủy về phía bắc. Nhưng chiến sự giữa hai bên lại không hề xảy ra.
...
