Giữa ồn ào náo nhiệt của phố xá, Trọng Cách lấy ra mai rùa đen, châm lửa than lên để xem bói. Lý Xử Vân nhìn một hồi lâu, ngơ ngác không hiểu ý tứ, bèn hỏi hắn. Trọng Cách nghiêm túc đáp: “Nước chảy chỗ trũng, nhật nguyệt luân phiên, trời đất bao la có một thứ luôn hiện hữu, như là số mệnh. Lớn đến nhật nguyệt tinh tú, trời xanh đất vàng, nhỏ đến vết nứt trên mai rùa này, họa phúc của con người, trong cõi u minh đều có liên quan.”

Lý Xử Vân vuốt râu quai nón, vẫn mơ hồ, bèn nói: “Chuyện huyễn hoặc, khó mà phân biệt thật giả.”

Trọng Cách đáp: “Chính là vậy, cũng chẳng ai có thể phân biệt rõ.”

Lý Xử Vân ngạc nhiên, không thể tranh cãi với hắn, nhưng trong lòng cảm thấy trực giác mách bảo lão nhân này không hẳn đáng tin.

Tuy nhiên, sau khi xem bói, Trọng Cách đã nhận lời mời của Lý Xử Vân.

Đã nói đến mức này, Lý Xử Vân cũng tự mình đến, Trọng Cách đã đồng ý, Lý Xử Vân bèn chuẩn bị cùng hắn bàn luận một phen.

Hai người cùng nhau lên xe ra chợ phía đông, đến một nơi phồn hoa bên bờ Biện Thủy: Túy Hồng Lâu.

Nơi này cũng là chốn ăn chơi, khi vào lâu, một tiểu nhị liền hỏi Lý Xử Vân có cần tìm người đẹp không. Lý Xử Vân nói không cần, chỉ gọi tiểu nhị chuẩn bị một chiếc thuyền, bày một bàn nhỏ rượu thịt.

Lúc này, Lý Xử Vân tiện miệng hỏi: “Nghe nói chỗ các ngươi trước đây có một vị võ tướng gây sự, động tĩnh không nhỏ?”

Tiểu nhị kia đề phòng nhìn Lý Xử Vân với vẻ mặt thô kệch, cao lớn, đáp: “Không có gì, sau đó bị quan binh Khai Phong phủ bắt đi.”

Lý Xử Vân lại hỏi: “Xử lý thế nào?”

Tiểu nhị mới nói: “Tôi nghe ngóng được, vị võ tướng kia trước bị giam ở Khai Phong phủ, sau đó bị cấm quân áp giải đi, bị phạt một tháng quân lương……” Tiểu nhị trầm ngâm một lát rồi cố ý dặn dò, “Nhưng mà vị võ tướng đó bị đâm một nhát vào đùi, máu chảy rất nhiều, bởi vì hắn bắt, đâm cũng là bạch đâm!”

Lý Xử Vân cười nhìn tiểu nhị, nói: “Ngươi cứ yên tâm, ta không gây sự.”

Hai người đến hậu viện, lên một chiếc thuyền, mấy tên thị vệ mặc áo vải đứng trên hành lang, nhìn ngó xung quanh.

Nơi này vốn không có gì đặc biệt, trong viện thả thuyền như phòng trà, chẳng qua là học đòi văn vẻ. Nhưng Lý Xử Vân để ý đến nơi này, phát hiện ra chỗ tốt của nó……

Không quá mức ồn ào, trong hậu viện chỉ có tiếng sáo trúc và đàn, chính là náo nhiệt mà vẫn có sự tĩnh lặng. Mà nước ở đây rất lặng, mỗi thuyền đều neo đậu riêng biệt, dù ở trong hay ngoài, cũng không bị ai nghe lén, trong khoang thuyền nói chuyện chỉ cần nhỏ giọng, tuyệt đối không ai nghe thấy…… Lại thoải mái hơn cả mật thất.

Trong khoang thuyền chật hẹp mà lại có vẻ tao nhã, hai người ngồi đối diện, Lý Xử Vân rót rượu cùng Trọng Cách cụng ly, cười nói: “Tiên sinh có hứng thú không, gọi tiểu nương đến tiếp khách?”

Trọng Cách vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Chỉ sợ có lòng mà không đủ sức.”

Hai người nhìn nhau, cười đến rung cả vai.

Trọng Cách khẽ nói: “Vẫn là người trẻ tuổi tốt hơn, bây giờ thì……”

“A?” Lý Xử Vân nhìn hắn.

Trọng Cách nói: “Quân tử chưa đến ba mươi tuổi, muốn nhất là gì?”

Lý Xử Vân bị hỏi như vậy, bị gợi lại hồi ức, muốn từ lúc còn trẻ, trầm ngâm nói: “Quyền thế, địa vị, phú quý. Nhưng bây giờ đều có cả.”

Trọng Cách lắc đầu: “Chứng minh bản thân mình.”

Lý Xử Vân nghe xong như có điều suy nghĩ.

Trọng Cách nói: “Trước đây ngươi và ta nói đến chuyện ẩn cư. Lý công có biết câu chuyện ‘Đường tắt ở Chung Nam Sơn’ không? Lão phu trước kia ẩn cư, thân ẩn mà tâm không ẩn, thực sự có ý đồ mượn danh tiếng, khác hẳn với ẩn cư nơi phồn hoa, thị thành bây giờ. Ngay cả lão phu, thời niên thiếu cũng muốn thể hiện tài năng của mình, huống chi người mang trong lòng chí hướng thiên tử?”

Lý Xử Vân nghe xong bái nói: “Tiên sinh nói thật.”

Trọng Cách cười nói: “Lý công cố ý mời lão phu đến nơi này, lại dùng lời lẽ sắc bén thì thật là vô vị. Lý công có thể nói là rất vướng mắc chăng?”

Lý Xử Vân vuốt cằm, trầm ngâm hồi lâu, mới nói: “Hán Đường thái bình, thiên hạ thống nhất rồi thì cần nghỉ ngơi dưỡng sức, nhưng bệ hạ lại muốn mở mang bờ cõi, thể hiện uy danh, các đại thần trong triều tất nhiên không đồng ý. Bệ hạ cũng có những lo lắng riêng.”

Trọng Cách gật gù, nhưng không nói gì. Thế là hai người gắp thức ăn, uống rượu, trầm mặc, bên ngoài vọng lại tiếng mời tiểu nương đàn hát.

“Lão phu có thể ngồi chỗ này uống rượu ăn thịt, đã hơn rất nhiều người rồi, nhiều người còn không đủ ăn đấy.” Trọng Cách bỗng nhiên cảm thán.

Lý Xử Vân cũng cảm thán theo.

Trọng Cách lại hỏi: “Thiên hạ vì sao có nạn đói?”

Lý Xử Vân đáp: “Thiên tai ập đến, khó mà tránh khỏi.”

Trọng Cách lắc đầu nói: “Không phải vậy, thiên tai chỉ là biểu hiện, như nước chảy chỗ trũng cũng là biểu hiện. Có thiên tai, hạn hán, chiến loạn, dân số có thể giảm đi, đất ít người, thì có thể thái bình thịnh thế. Nạn đói là do quá nhiều người.”

Lý Xử Vân nói: “A, quân tử ở triều, đều lấy số đinh hộ làm gốc của nước. Tiên sinh nói vậy có vẻ khác với thường tình.”

Nhưng Lý Xử Vân chợt nghĩ đến tình cảnh ở chợ phía đông, chen chúc, quả thật không thoải mái.

Trọng Cách nói: “Người càng nhiều, thuế má càng nhiều, quốc gia càng mạnh. Nhưng bách tính sống qua ngày, người càng nhiều, đất bị thôn tính, chia cắt, thì lại thiếu đi…… Lão phu nghe nói thời Nghiêu Thuấn Vũ, dã thú ẩn hiện, cây cối rậm rạp, nam đinh đi săn, phụ nữ thu thập. Nếu như bây giờ, khắp nơi đều là dã thú, trái cây, nhân khẩu thưa thớt mà lại mang cường cung ngạnh nỏ, thì còn có nạn đói sao?”

Lý Xử Vân không phản bác, thứ nhất là hắn cảm thấy mình tranh luận không lại Trọng Cách, thứ hai là hắn đã mơ hồ đoán ra quan điểm của Trọng Cách, quan điểm này lại tương đồng với chủ trương của Lý Xử Vân và những người theo phái võ, tại sao hắn phải phản bác?

Trọng Cách tiếp tục nói: “Chu thiên tử trị vì thiên hạ tám trăm năm, sau đó các triều đại suy vong, chính là thiên tai, dân họ đói khát chết chóc, giặc cướp nổi lên khắp nơi, trong nước loạn lạc, tranh giành Trung Nguyên, được làm vua thua làm giặc, người sống thì sinh sôi nảy nở, kẻ bại thì chết, người lại càng ít đi. Lúc Hán Cao Tổ lập quốc, trong nước còn lại bao nhiêu người, đến cuối Hán, chiến loạn, mười người chết bảy tám. Trong khi đó, nếu có đất đai màu mỡ bên ngoài, dân đói có thể di cư đi tìm kế sinh nhai, dân không đói thì không nổi loạn.”

Lý Xử Vân nói: “Hình như có lý, nhưng hơi gượng ép. Tùy Dương Đế là người hiếu chiến, mất thiên hạ, muốn mở mang bờ cõi, tiêu tốn quốc khố, bây giờ quốc khố trống rỗng……”

Trọng Cách hỏi: "Không có tiền nuôi quân, sao không đến Phù Tang quốc đào mỏ bạc? Không có lương thực, sao không đến Giao Chỉ vận lương?"

Lý Xử Vân ngẩn người, đáp: "Phù Tang quốc có ngân?"

Trọng Cách gật đầu: "Đương nhiên là có, còn có cả hoàng kim nữa. Lão phu nghe nói người Đông Hải đến Oa quốc, buôn bán đều dùng vàng bạc, Phù Tang quốc lại có mỏ vàng mỏ bạc. Giao Chỉ chiếm thành, lúa một năm hai vụ, lại không thiếu lương thực, phía nam nhiều chướng khí."

Lý Xử Vân thở dài: "Núi cao đường xa."

Trọng Cách tiếp lời: "Ý của Lý công là muốn khuyên bệ hạ cường binh mở mang bờ cõi, chỉ vì đường biển xa xôi, quân không mạnh thôi sao?"

Lý Xử Vân cảm thấy Trọng Cách đi quá xa, nhưng chuyện Phù Tang quốc có vàng bạc quả thực có thể mang ra nói... Giao Long quân chỉ có mấy chiếc thuyền, làm sao có thể so với mấy vạn tinh nhuệ của dũng tướng, khống hạc? Nếu Hoàng đế muốn thành lập hải quân, nuôi quân mà không có lợi thì làm gì?

Quan trọng nhất là, đào mỏ ra, coi như là tiền, lợi ích thấy rõ.

Lý Xử Vân (Tấu chương chưa xong, mời lật giấy) nhìn Trọng Cách một lượt, nói: "Tiên sinh nếu không chê, cứ đến quốc công phủ thường xuyên lui tới, xem như môn khách, họ ta cũng tiện gặp mặt."

... Lý Xử Vân cùng Trọng Cách bàn bạc, viết một bản tấu chương, tên là "Nạn đói bàn luận". Đem những luận điểm của Trọng Cách về việc đất ít người đông, nạn đói các thứ ra bàn luận. Lại nói khoác, hứa hẹn vì đế quốc, muốn lấy ngựa từ thảo nguyên, lương thực từ Giao Chỉ, vàng bạc từ Đông Hải, giàu có tứ hải, giang sơn muôn đời... Đế quốc, cái từ này, là do Lý Xử Vân cố tình lấy ra từ lời của Quách Thiệu trước kia ở Giang Ninh phủ, trước mắt là thay Hoàng đế nói khoác... Khi đó Quách Thiệu ở Giang Ninh phủ lung lay kẻ sĩ Giang Nam, còn trồng cái cây đế quốc!

Đương nhiên, tất cả những mộng đẹp này, đều phải duy trì số lượng và thế lực của đám vũ phu, còn phải cho bọn họ nhiều thuế ruộng! Đó mới là điều mà Lý Xử Vân và đám vũ phu mong muốn.

Tấu chương của Lý Xử Vân lập tức bị văn quan triều đình chế giễu, bản "Nạn đói bàn luận" bên trong, bị chê cười là "không đọc kinh thư, ý nghĩ hão huyền".

Nhưng mọi người không ngờ, loại kỳ lạ này, lại hợp ý Quách Thiệu.

Quách Thiệu lặp đi lặp lại nhìn bản tấu chương này mấy lần, xem đến nhiệt huyết sôi trào, có loại muốn thử sức. Mấy ngày liên tiếp, tâm tình hắn đều không thể bình phục.

Hắn có một trực giác, mình là một người rất đặc biệt của thời đại này, dường như trong bóng tối có thiên mệnh. Vấn đề là làm sao chứng minh bản thân có thể xoay chuyển càn khôn? Bản tấu chương này, khiến Quách Thiệu như tìm thấy "căn cứ lý luận" mà vui mừng.

Nhưng Quách Thiệu vẫn tỉnh táo, hiện thực phức tạp bày ra trước mắt, muốn thực hiện rất khó, ít nhất không thể nóng vội cầu thành. Suy đi nghĩ lại, ngồi vững vàng hoàng vị vẫn là quan trọng nhất, không thể mạo hiểm tính mạng.

Những năm gần đây hắn giày vò cấm quân, cũng sửa đổi nội quy quân đội... Mục đích là như cháu trai của Phù Ngạn Khanh, dây thừng võ! Võ mà không có dây thừng, Ngũ Đại Thập Quốc giang sơn biến động là ví dụ sống sờ sờ.

Hiện tại bộ dáng quân sự này, liệu có dùng được không?

Quách Thiệu muốn phát động một cuộc chiến tranh, nghiệm chứng trước một phen... Nhưng quốc khố tích lũy tài phú trong những lần đại chiến trước đó tiêu hao quá nhanh, Giao Long quân cũng chưa thành hình, không thể ra biển cướp đoạt. Để bảo trì thu chi của Hộ bộ trước mắt, quy mô chiến tranh không thể quá lớn, nếu không tài chính sẽ sụp đổ, gặp phải tình thế khẩn cấp.

Tấu chương của Lý Xử Vân, cũng không bị Hoàng đế bác bỏ.

Các đại thần dường như ngửi thấy một loại khí tức nào đó, Vương Phác dâng tấu, nếu muốn hưng binh, nên đối phó Hạ Châu trước, hắn cho rằng Đảng Hạng ở Hạ Châu là tai họa ngầm lớn nhất của Liêu quốc.

Sáu vị quốc công đều tán thành, bọn họ không quan tâm triều đình đánh nơi nào, có đánh là được!

Điện Đức lại treo đầy bản đồ, Quách Thiệu nhàn rỗi ngồi trước một đống bản đồ suy nghĩ. Lần này bày ở giữa không phải U Châu, mà là Hạ Châu và vùng đất lân cận.

Không chỉ có một mảnh đất, chuyện như vậy kéo theo toàn bộ, Hạ Châu Đảng Hạng bị công kích, e rằng sẽ lập tức cùng Liêu quốc thông đồng! Quách Thiệu lại nhìn về phía Cao Ly, Cao Ly nhiều lần phái sứ giả đến, muốn liên kết với Bột Hải cũ... Mà Cao Ly và Phù Tang đường biển gần nhất, Phù Tang bên kia có thể cướp tiền.

Quách Thiệu không dám hành động thiếu suy nghĩ, trước mắt cứ làm việc nhỏ, phái người truyền chỉ cho Vương Phác, binh tào tư tăng thêm mật thám ra Đông Hải, đem điểm tư của nước Nhật nâng lên thành một trong những điểm tư trọng yếu của binh tào tư.

(Tấu chương xong)