Xa xa, biển người cuồn cuộn phun trào, cờ xí phấp phới, lũ lượt kéo đến. Một số dừng lại, số khác lại tiếp tục tiến lên, hai cánh kỵ binh cũng đang di chuyển. Xa hơn nữa, trên sườn núi, bộ binh cũng đang hành quân theo một đội hình nhất định. Hàng trăm ngàn người chen chúc, tựa hồ như một cỗ máy chiến tranh khổng lồ, đang chậm rãi vận hành, phát ra những âm thanh hỗn tạp!

Trong thời đại kinh tế nông nghiệp cá thể, du mục là chủ đạo, lạc hậu này, vô số người trên chiến trận đã thể hiện được trình độ tổ chức cao nhất, đồng thời tập trung sản xuất một lượng lớn tài nguyên.

Quách Thiệu đứng trên sườn núi, im lặng quan sát từng khu vực trong làn sương mù. Có thể thấy, liên quân tiến công rất thong thả… Bọn họ bố trí một cánh kỵ binh ở hai bên sườn, giám thị quân Tào Bân, tập trung lực lượng vào khe suối này để tấn công hơn bốn vạn quân Hứa, tình hình xem ra rất ổn.

Quách Thiệu chú ý quan sát những cọc gỗ trên chiến trường, cách tiền tuyến quân Hứa chừng một ngàn hai trăm thước, liên quân tập trung hơn năm vạn bộ binh, bày trận ở đó. Chỉ riêng các phương trận đã có cả trăm, hợp thành một trận tuyến rộng lớn, đâm sâu vào bên trong.

Mà kỵ binh địch chủ lực vẫn ở phía sau, xa hơn nữa, giục bộ quân, hai cánh kỵ binh giáp trụ không đồng nhất, có vẻ lam lũ, không giống kỵ binh tinh nhuệ của Liêu quân.

Ít lâu sau, bộ binh tiên phong của liên quân không ngừng tiến lên, quân số ước chừng bốn ngàn, hoặc có thể là năm ngàn. Dưới sườn núi, tiếng trống vang dội.

"Ô…" Tiếng kèn ngưu giác vang lên, xuyên qua gió, lướt qua đám đông ồn ào, vọt vào vô số thung lũng.

Trên sườn núi, một loạt lính liên lạc hai tay cùng lúc giơ cao cờ hai màu, tay trái là cờ đỏ viền hồng tâm, tay phải là cờ đỏ viền đen. Cờ đỏ hướng về sau, cờ đen hướng về phía trước, lặp đi lặp lại.

Các phương trận của quân Hứa lập tức truyền ra tiếng gào thét của các tướng lĩnh. Binh lính lập tức giao chiến, bốn hàng bộ binh cầm trường thương phía trước quay người, xuyên qua khe hở trong tay những người lính thần tí. Tiếp theo, phía sau là những bộ binh hạng nặng mặc áo giáp, đội mũ sắt, cầm kiếm và thuẫn, di chuyển lên phía trước nhất.

Địch binh cầm các loại binh khí, đã leo lên sườn núi, vô số người dẫm lên đất vàng, bụi đất tung bay, "oa oa…" Tiếng kêu quái dị, như bầy dã thú từ trong rừng lao ra.

Tướng sĩ quân Hứa ai nấy trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm những kẻ mắt đỏ như dã nhân, hất lên những mảnh sắt, cầm đao, thương, côn, gậy và tấm chắn.

Trong hàng ngũ những người bề trên, một vị đại tướng hô lớn: "Hứa quân tất thắng!"

"Vạn tuế…" Họ quân hò hét át cả tiếng ồn ào trên chiến trường. "Uống!" Bộ binh hạng nặng chỉnh tề giơ cao những tấm thuẫn gỗ bọc sắt được chế tạo cẩn thận, tay cầm kiếm đặt lên trên tấm chắn.

Ở giữa, một đội địch binh trong vòng trăm bước dẫn đầu lao đến, tiếng kêu chít chít xen lẫn tiếng quang quác không rõ ý gì, nhưng trong giọng nói của mọi người đều mang theo sự căng thẳng, sợ hãi, phẫn nộ.

"Chuẩn bị!" "Chuẩn bị…" Các chỉ huy rút kiếm hô lớn.

"Bang!" Một tiếng chiêng vang lên, một chỉ huy thần tí tay nâng cung tên, không cần nhắm, "lốp bốp…" Dây cung vang lên, trên không trung một đám mưa tên đen nghịt đã bay đầy trời.

"Bắn!" "Bắn!"

Trong chốc lát, địch binh chen chúc xông lên, mũi tên trên không trung bay loạn xạ. Mũi tên rơi xuống đánh vào mũ sắt và giáp trụ của quân Hứa, "đinh đinh đang đang" vang lên, thỉnh thoảng lại có tiếng thét thảm thiết.

Ở giữa, một nơi đầu tiên giáp mặt, trong đám người, rất đông đúc, chỉ thấy đao kiếm vung vẩy. Thực tế mọi người vung vũ khí rất chậm, đều dùng sức vung mạnh, được chăng hay chớ! Lực quá nhỏ thì phí sức, hai bên đều có thuẫn, quân Hứa còn mặc trọng giáp.

"Bang!" Một tên Hán tử Đảng Hạng gào lên, trực tiếp dùng mộc thuẫn đâm vào tấm chắn của quân Hứa, dựa vào xung lực đẩy lui người lính kia nửa bước, buộc phải trụ vững. Tên Đảng Hạng lập tức vung Lang Nha bổng xuống, "bịch" một tiếng, đập vào vai, khiến người lính kia kêu lên một tiếng, thuẫn cũng rơi mất, nhưng ngay lúc đó hắn cầm kiếm sắt đâm vào khe hở của mộc thuẫn Đảng Hạng, máu tươi văng tung tóe.

Bên cạnh, một tên lính Hứa quân thì bị một nhát đao đâm vào ngực, kêu la thảm thiết.

Phía trước quân Hứa, đội hình rung chuyển, tiếng giết vang trời, kim loại va chạm, tia lửa tóe ra trong bụi vàng, giống như những vì sao lấp lánh. Giao tranh trực tiếp diễn ra rất hạn chế, nhưng trên sườn núi, lính thần tí bắn tên vào bộ binh Đảng Hạng, gây sát thương rất lớn. Đáng sợ nhất là nơi giao chiến phía trước, thương vong nhiều nhất lại là do cung tên bắn.

Phía trước bộ binh hạng nặng liều chết chiến đấu, phía trước là địch binh điên cuồng, phía sau là đội hình dày đặc của mình, tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể liều mạng chiến đấu!

Võ tướng ở gần đó gầm lên: "Lùi lại một bước, chém!"

Đội quân nhạc dùng khúc nhạc hùng tráng vang dội, các trăm đội đều có lính liên lạc truyền lệnh, cũng đang lớn tiếng cổ vũ sĩ khí, võ tướng chửi bậy, văn lại thì dùng những lời lẽ cao thượng để khen ngợi các tướng sĩ không sợ chết… Nhưng những điều này đều không thể xóa bỏ máu chảy, đau khổ, sợ hãi của các tướng sĩ.

Những người ở sườn dốc giao chiến một tuyến, tiếng kêu thảm thiết, tiếng la hét, còn lớn hơn cả tiếng nhạc.

Mọi người thở hổn hển, trong không khí lạnh lẽo đổ mồ hôi, phun ra hơi trắng. Tinh binh đầu tiên là những hán tử thân thể cường tráng, bởi vì liều chết không được phép phí sức! Mặc lên bộ khôi giáp nặng mấy chục cân, bộ cung lực lượng động một tí chính là một thạch, kéo mấy lần liền cảm thấy lực kiệt.

Một lính thần tí nghe thấy tiếng "chuẩn bị" gọi, liền giương cung lắp tên, hít sâu một hơi, cắn chặt răng. Đúng lúc này, hắn thấy một bộ binh huynh đệ ngay phía trước đang chém mạnh vào một tên địch, một tên địch khác cầm trường mâu, toàn lực lao đến. Trong nháy mắt, cung binh không kịp nghĩ, lập tức thay đổi cung tên, "BA~" một tiếng, tên đã bắn trúng.

Tên lính bộ binh Hứa quân phát hiện một mũi tên cắm vào trán địch, cảm thấy hoảng sợ, quay đầu nhìn lại, nhưng lúc này đội ngũ thần tí "đùng đùng đùng…" Dây cung vang lên, một đám người đều đang bắn tên.

…… Trên lá cờ lớn, chủ soái khắc chữ "Hứa" uy nghiêm, phấp phới trong gió. Quách Thiệu cùng thuộc hạ vẫn đứng yên tại chỗ, mắt dõi theo làn bụi vàng cuồn cuộn phía trước, nơi gió tanh mưa máu đang vần vũ. Các thân binh đứng đó tuy không cần xung trận, nhưng thân thể vẫn căng thẳng, đồng loạt trừng mắt nhìn.

Không xa, tiếng trống trận, tiếng kèn đồng rền vang, quân lính dẫm lên thế bát tự, nắm chặt ống thổi, sẵn sàng cho một đợt xung phong mới. Trên sườn núi, tiếng hò reo như ong vỡ tổ, tạo thành một âm thanh hỗn tạp "ong ong ong……" Ồn ào. Thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng thét lớn, xen lẫn tiếng "tuân lệnh" ngắn gọn mà dứt khoát, thể hiện sự căng thẳng tột độ.

Lúc này, một thuộc cấp quay đầu, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn im lặng.

Quách Thiệu đã nhìn thấy qua ánh mắt của mình, hàng quân thứ hai của địch đang dàn trận, chuẩn bị tiến lên. Lần này, quân số còn đông hơn, có lẽ lên tới hơn vạn người! Mà phía trước, cuộc chém giết vẫn chưa dừng lại!

Tình thế trước mắt, địch quân sẽ tiếp tục tung thêm lực lượng mới, thay thế cho đội quân tiên phong đã hao tổn!

Chiến thuật xa luân chiến.

Trên chiến trường, đám quân địch với y giáp binh khí lộn xộn, trông như những dã nhân, nhưng rõ ràng không phải là những kẻ man rợ, không thể xem thường mưu lược của họ. Vùng Tây Bắc này đã trải qua hàng ngàn trận chiến, trong liên quân còn có "cố vấn quân sự" của Đại Liêu, đều không phải hạng vừa. Liêu quốc là một cường quốc thực sự, từng có ảnh hưởng vượt xa cả Trung Nguyên, rất nhiều quốc gia xa xôi phía bắc đều coi Đại Liêu là "Trung Quốc".

Quách Thiệu quan sát những dấu hiệu hỗn loạn mà có trật tự trên chiến trường, cuối cùng cất tiếng: "Truyền lệnh, dùng công thành thiết pháo chi viện bộ quân tiền tuyến!"

"Tuân lệnh!"

Ít lâu sau, Vương Phác cầm ấn, đóng dấu lên một tờ giấy, đưa cho một văn lại. Chẳng mấy chốc, vị văn lại này dẫn theo hai kỵ binh, trên lưng cắm cờ tam giác vàng, vội vã thúc ngựa phi ra.

Pháo trên giá, họng pháo cực lớn, thân pháo thô ngắn, chỉ bằng một nửa so với công thành cữu pháo, được chôn dưới đất. Một vị võ tướng nhận quân lệnh, xem xét, rồi trao cho một bên quân phủ phụ tá. Lúc này, hắn rút bội kiếm ra, lớn tiếng hô: "Bệ hạ thánh chỉ, thiết pháo doanh tác chiến! Truyền lệnh các đội thiết pháo, chuẩn bị nã pháo!"

Trong tiếng gọi, binh lính dứt khoát kéo tấm giấy chắn ở họng pháo ra, bên trong đã nhét đầy thuốc nổ và đạn đá.

Hơn hai mươi khẩu đại pháo đen ngòm cùng lúc chĩa về phía bầu trời. Nghe tiếng chiêng vang lên một tiếng "bang", đồng thời tiếng hô vang vọng: "Phóng!"

"Oanh! Oanh! Ầm ầm……" Tiếng nổ như sấm rền vang vọng, mặt đất như rung chuyển.

Trên sườn dốc, chỉ thấy một loạt khói trắng lần lượt bốc lên, trong làn khói, lửa bùng lên chói lòa. Thanh thế thật lớn, nhưng đạn đá bay không nhanh, lại cực lớn, nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ hình dáng khi bay trên không trung, dựa vào trọng lượng mà lao xuống đội hình liên quân.

Những tảng đá gần trăm cân từ trên không trung rơi xuống, bên dưới là đội hình dày đặc của liên quân bộ binh, trải dài một mảng người. Thạch pháo rơi trúng ai cũng có thể khiến người tan xác, chỉ có vài viên rơi vào khoảng trống giữa các phương trận.

Khi thiết pháo doanh đồng loạt bắn vào đội hình dày đặc của địch, quân địch lập tức bị thương vong hơn mười người!

Đạn đá rơi xuống vùng đất vàng khô cằn, cứng rắn, khiến bụi đất tung tóe như sương mù bạo tạc! Có viên đập thẳng vào người, có viên nện nát bươm, đá văng tung tóe, xung quanh, những kẻ xui xẻo sẽ bị thương.

Tuy nhiên, đợt pháo kích này đã khiến quân Đảng Hạng một phen kinh hoàng, hơn trăm thước đã bị đánh trúng, quân sĩ cũng không kịp trở tay.

Cảnh tượng thật kinh khủng, trên nền đất vàng, một tên lính tứ chi dang ra, đầu nát bét, máu thịt be bét. Một chỗ khác, lá gan và ruột máu văng tung tóe. Có lính thì ôm mặt, gào thét trong đau đớn vì bị đá đập trúng.

Đảng Hạng vừa mới xông lên, đội hình đã hỗn loạn, tốc độ cũng chậm lại. Mọi người đều ngẩng đầu nhìn trời.

Nhưng hỏa lực của quân Hứa chỉ vang lên một hồi, rồi im lặng. Thiết pháo chỉ có một doanh với năm trăm người, một vòng bắn xuống, việc dọn dẹp ống pháo và nạp đạn cũng rất phiền toái.

Nhưng hiệu quả là có, đội quân địch thứ hai bị hỏa lực làm cho kinh hãi, làm rối loạn tiết tấu tiến công. Quân Hứa tiền tuyến đã đẩy lui quân địch phía trước, giành được cơ hội thở dốc, các đô đầu, Thập Tướng vội vàng chỉ huy quân mã rút lui. Trên tuyến thứ hai, các chỉ huy ra lệnh cho quân sĩ dàn hàng ngang tiến lên, giữa các chỉ huy có một khoảng cách, để cho quân tiên phong rút lui.

Quách Thiệu vẫn ngắm nhìn đội quân kỵ binh đối diện trên đỉnh núi, nơi những người kia đang đứng. Hai bên cách nhau rất xa, lại ngăn cách bởi một thung lũng rộng lớn, dường như đang nhìn nhau từ hai mái hiên.