Cao Ly đi sứ bằng đường biển, vừa cập bến ở Đăng Châu, đã vội vàng dâng tấu chương lên Đông Kinh.

Quách thiệu quan chi, tỉ mỉ viết bằng chữ Hán. Mở đầu là lời lẽ cung kính, xưng Cao Ly tuân theo lễ nhạc, y quan đều noi theo Đường triều, đồng nhất với Trung Nguyên. Nghe nói Hoàng đế Trung Nguyên đại thắng Liêu quốc, bọn họ vô cùng phấn khởi, liền dâng sớ chúc mừng. Sau đó là một đoạn dài mắng Liêu quốc, một câu "cầm thú chi quốc" khiến Quách thiệu ấn tượng sâu sắc nhất.

Những lời mắng này, nếu truyền đến hoàng thất Khiết Đan, không biết Tiêu Ngũ Ấm và đám người sẽ cảm thấy thế nào.

Trước đó, triều đình chủ động liên lạc với Cao Ly, vốn là muốn mượn Cao Ly ở phía sau lưng Liêu quốc, hai bên giáp công. Nhưng hiệu suất lúc này thực sự quá chậm, đợi đến quân Chu đã chiếm được U Vân, Cao Ly mới vừa kết giao thuận lợi với Đại Chu.

Bởi vì sứ giả Cao Ly vừa lên bờ, các quan viên trong triều đều chuẩn bị, Hoàng đế sẽ hỏi han về tình hình Cao Ly, nhất thời có rất nhiều người bàn tán xôn xao về Cao Ly.

Bát quái không phân biệt cổ kim, điều khiến người ta nói chuyện say sưa nhất không phải là hàng loạt quốc sách phương lược của Cao Ly, mà là phong thổ…… Quách thiệu nghe được trước nhất là một cái bát quái: Quốc chủ Cao Ly, vương chiêu vương hậu, lại là thân muội muội của hắn.

Phụ thân của quốc vương và vương hậu đều là do Cao Ly quá Tổ Vương xây dựng, vương hậu là công chúa, theo mẫu thân thị tộc, chính là cùng cha khác mẹ thân huynh muội. Như vậy cũng được sao?

Quách thiệu nghe xong cảm thấy rất hiếu kỳ, đừng nói là ở thời đại này, ngay cả hiện đại huynh muội kết hôn cũng không được. Nhưng hắn rất nhanh nghĩ đến một bộ phim truyền hình của một nước nào đó, lập tức bừng tỉnh hiểu ra.

…… Tuyên Nhân năm thứ ba cuối năm, sứ giả Cao Ly đến triều kiến, dâng lên một thanh bảo kiếm hiếm thấy.

Hoạn quan đem bảo kiếm đưa đến điện Nuôi Đức, bởi vì là vật quý hiếm, vô cùng cẩn thận. Cùng lúc đó, Lễ bộ thị lang Lô Đa Tốn cũng vừa tiếp đãi xong sứ thần Cao Ly, đến đây yết kiến.

Không ngờ Quách thiệu đối với bảo kiếm lại không có chút hứng thú nào, hắn đang mày mò khẩu súng mồi lửa vừa được đưa tới, mà lại không thèm liếc mắt đến bảo kiếm lấy một cái.

Khẩu súng này được chế tạo vô cùng tinh xảo, phần đuôi súng làm từ vật liệu gỗ khảm nạm, bên trên còn mài dũa mạ vàng hoa văn tường vân. Nòng súng thẳng tắp bóng loáng, bên trên bôi mỡ bò, trong ngoài đều được rèn luyện tỉ mỉ bóng loáng, bên trong dùng dùi chui làm bằng.

Tro than ngâm chế ngòi lửa, cơ quan kích hoạt cùng lò xo phiến đều dùng đồng thau rèn chế, làm được tinh xảo đến mức hoàn mỹ.

Vật này bởi vì là đồ dâng lên cho Hoàng đế, tương đối chú trọng trang trí, quả thực như một tác phẩm nghệ thuật. Nhưng mà việc chế tạo hàng loạt súng hỏa mai chắc chắn không thể tinh xảo như vậy, nếu không chi phí quá cao.

Quách thiệu nhìn thấy thứ này quả thực là yêu thích không buông tay, cái gì bảo kiếm căn bản không thể khơi dậy hứng thú của hắn, cho dù bảo kiếm có thể chém sắt như chém bùn, nó cũng chỉ là một thanh đao mà thôi, hơn nữa chỉ là vật hiếm, không thể sản xuất hàng loạt.

Hắn chú ý tới dưới đáy súng có vân tay kết nối…… Đại khái phương pháp luyện chế là dùng gỗ khắc ra vân tay, sau đó làm lòng khuôn cát đúc lõi sắt, rồi rèn phần đuôi. Cấu tạo này giúp dễ dàng tháo dỡ nòng súng, làm sạch cặn bã.

Trên bàn còn có một chồng tấu chương của Giang Ninh phủ, thuyền Tân Hải đã đóng xong, tổng cộng ba chiếc. Quách thiệu đã hạ chỉ, cho phép Giang Ninh thuyền phường thử nghiệm trên biển, sau đó điều thuyền ra Đăng Châu (Sơn Đông). Thị vệ tư thủy quân phái một số tướng sĩ tiếp nhận thuyền, sang năm sứ thần Cao Ly về nước, có thể dùng mấy chiếc thuyền này đưa họ về. Ngoài ra, hạ chỉ cho công bộ phái người đến Đăng Châu xây một cái bến cảng mới.

Lô Đa Tốn liếc nhìn bảo kiếm Cao Ly đặt trên bàn, khom người nói: "Bệ hạ, Cao Ly quốc dường như rất nhiều bảo kiếm."

Quách thiệu ngẩng đầu nói: "Trẫm chưa từng nghe nói."

Lô Đa Tốn nói: "Bọn họ từng dâng lên cho Liêu quốc, cũng là bảo kiếm."

Quách thiệu nghe xong, biết Lô Đa Tốn có ý trong lời nói, muốn mượn vật để nói chuyện. Liền đặt khẩu súng mồi lửa xuống, có chút hứng thú lắng nghe.

Lô Đa Tốn tiếp tục nói: "Nhưng sau đó Liêu quốc diệt Bột Hải Quốc, Cao Ly liền trở mặt với Liêu quốc. Điều này là vì Cao Ly quốc đã lâu mưu đồ Bột Hải Quốc, cũng di dời nhân khẩu kinh doanh Tây Kinh (Bình Nhưỡng). Không ngờ Liêu quốc ra tay trước, nuốt trọn lãnh thổ Bột Hải Quốc. Liêu quốc cường đại, Cao Ly muốn có cựu địa Bột Hải càng khó, cho nên phẫn hận Khiết Đan."

Quách thiệu gật đầu nói: "Thì ra là vậy."

Lúc này, Liêu quốc tại U Châu thất bại, mất đi một vùng đất rộng lớn, nhưng thực lực vẫn rất lớn. Có Cao Ly ở sau lưng kiềm chế, cũng có chỗ tốt.

Lô Đa Tốn nói: "Lần này Cao Ly quốc phái sứ giả đến, mời ta xuất binh thu phục doanh châu, cùng nhau hợp kích Khiết Đan. Theo thần thấy, Cao Ly thấy quân Liêu thất bại, lại lần nữa nhòm ngó Bột Hải cựu địa, vẫn còn dã tâm."

Quách thiệu nghe đến hai chữ dã tâm, lại vuốt ve khẩu súng trong tay, liếc mắt nhìn tư liệu hồ sơ thuyền biển trên bàn, không khỏi lộ ra ý cười: "Các quốc gia quốc chủ đều mong cầu tự cường, có lòng tiến thủ không có gì đáng trách.

Nhưng triều đình gần đây không có ý định hưng binh cùng Liêu quốc tái chiến, Lư thị lang có thể hồi đáp sứ thần Cao Ly, việc này tạm thời gác lại."

Lô Đa Tốn chắp tay nói: "Thần tuân chỉ."

Quách thiệu quay người nhìn một bức tranh lớn treo trên tường. Gần đây, vì sứ thần Cao Ly đến kinh, hắn cũng có một chút hiểu biết về tình hình Cao Ly quốc.

Vùng đất này thời cổ đại tương đối có không gian phát triển, càng về sau tình hình sẽ càng không ổn.

Thời Tùy Đường giao tranh, Cao Câu Ly là một quốc gia tương đối cường thịnh, chắc chắn vì uy hiếp biên giới Tùy Đường, triều Tùy Đường mới phải tốn hao đại quân mấy lần thảo phạt.

Nhưng về sau triều Đường, Khiết Đan quật khởi ở phía Đông Bắc, lực lượng thảo nguyên uy hiếp Trung Nguyên cũng di chuyển về phía Đông. Không chỉ uy hiếp Trung Nguyên, mà còn áp bức không gian của Cao Ly. Từ đó, họ không chỉ phải đối mặt với vương triều Trung Nguyên, mà các dân tộc du mục cũng trở thành nhân tố quan trọng đe dọa sự tồn vong của họ.

(Chờ sau này, mối đe dọa của các dân tộc du mục tiếp tục ở phía Đông, Cao Ly sẽ còn thêm một mối đe dọa trên biển từ Nhật Bản, có thể nói là bị các thế lực kẹp giữa, có thể gánh vác được đến cùng, cũng là đám người rất ngoan cường.)

Quách Thiệu nói: "Trước kia triều ta muốn thu phục U Vân, nên mới lợi dụng Cao Ly để kiềm chế. Giờ đây, Cao Ly lại muốn chiếm cứ đất cũ của Bột Hải, còn muốn triều ta xuất binh đánh Liêu Đông. Các nước đều đang mưu đồ riêng cho mình."

Trong điện, Quách Thiệu cùng các đại thần chỉ có một vài quan lại và cung nữ. Quách Thiệu bèn hỏi thẳng: "Cao Ly quốc dường như đã diệt Tân La, Bách Tế rồi mới lập quốc, trong nước liệu có nội loạn gì không?"

Lô Đa Tốn đáp: "Vương thị sau khi lên ngôi, thi hành chính sách dùng ân để kéo, thần nghe nói quốc gia đã ổn định."

Quách Thiệu gật đầu, vẻ mặt suy tư.

... Việc thu phục U Vân có ảnh hưởng rất lớn. Nhưng lúc này, tin tức truyền đến còn hạn chế, vừa thắng trận nên chưa cảm nhận được gì, nhưng theo thời gian trôi qua, khoảng một vài tuần, ảnh hưởng giữa Liêu và hai nước mới dần lộ rõ.

Đến năm Tuyên Nhân thứ tư, sứ giả của Phù Tang quốc mang quốc thư đến, cùng dâng cống vật. Lễ bộ và Khách tỉnh Đông Kinh vì muốn tạo nên chiến tích "vạn bang triều bái" nên đã dâng lên những món quà đáp lễ hậu hĩnh. Chế độ triều cống vốn là một sự thiệt thòi của Trung Nguyên vương triều về mặt tiền bạc, nhưng nếu không có nó, các nước khác sẽ không có động lực chủ động triều cống.

Quách Thiệu hạ chỉ cùng sứ giả Phù Tang quốc đàm phán về việc thông thương, kết giao giữa hai nước (trước đây, Trung Nguyên loạn lạc, việc buôn bán trên biển vẫn chưa bao giờ bị cắt đứt), đồng thời bí mật ra lệnh cho Xu Mật Viện phái mật thám trà trộn vào thương đội để tìm hiểu tình hình ở Phù Tang.

Quan hệ ngoại giao tuy là việc lớn, nhưng Quách Thiệu cũng không quá chú trọng, chỉ là tiện tay xử lý. Hắn vẫn luôn suy tính về việc thay đổi binh quyền.

Mà súng hỏa mai cũng đã được sản xuất hàng loạt, Quách Thiệu không chỉ xem tấu chương mà còn đích thân lên võ đài quan sát.

Những người chính thức thử nghiệm súng đạn là hơn một trăm người thuộc "Thần Hỏa Đội" của dũng tướng quân. Đội quân nhỏ này vẫn chưa thể mở rộng trong quân đội, vì không có thành tích gì, nhưng cơ chế vẫn được giữ lại... Trước đó, Hoàng đế đã đích thân hạ chỉ thành lập một đội quân, không ai được phép rút lui.

Người của Thần Hỏa Đội đã sử dụng súng đồng được hai năm, lúc này đã rất thành thạo. Súng hỏa mai và súng đồng hoàn toàn khác nhau, nhưng cơ cấu và cách sử dụng thì tương tự, hiện tại súng đạn chủ yếu là cải tiến nòng súng dựa trên súng đồng.

Các binh sĩ lấy ống trúc nhỏ từ thắt lưng xuống, dùng răng cắn mở nắp, sau đó đổ thuốc nổ đã được cân sẵn vào miệng súng, lại dùng que chọc vào viên chì mềm để nạp đạn, rồi dùng hồ lô nhỏ chứa thuốc nổ rung nhẹ vào ổ kích, thế là có thể chuẩn bị khai hỏa.

Trên thao trường vang lên "lốp bốp" liên hồi, khói lửa mịt mù, xa xa bia ngắm đều lỗ chỗ. Súng đạn quả thực có thể dùng được! Dù sao, thuốc nổ cháy trong không gian kín, sẽ tạo áp lực và đẩy viên chì ra, mọi thứ đều tuân theo quy luật khách quan, không có gì ngoại lệ.

Súng đạn mới có tầm sát thương năm mươi bước, ba trong mười bước có thể xuyên thủng phần lớn giáp. Về độ chính xác... Về cơ bản không lệch hướng, so với súng đồng lỗ lớn còn chuẩn hơn nhiều.

Thần Hỏa Đội cần ba hàng thay phiên bắn, cơ chế cũng khác với quân đội thông thường, một đội bốn đội, mỗi đội hai mươi mấy người, Thần Hỏa Đội chỉ có ba đội. Cơ chế quân đội được thiết lập dựa trên chiến thuật, chiến thuật thay đổi thì cơ chế cũng thay đổi. Có lẽ nội quy quân đội cũng sẽ dần thay đổi.

Món đồ chơi này tầm bắn so với bộ cung, nỏ còn gần hơn rất nhiều, ví dụ như Quách Thiệu dùng cung tên có thể bắn một trăm bước mà vẫn chính xác! Hơn nữa, thao tác phức tạp, bắn rất chậm... Nhưng so với cung, sức chiến đấu cự ly gần, khả năng xuyên giáp lại mạnh hơn cung nỏ.

Về tầm bắn, thì còn có kỵ xạ.

Sau mấy tháng cải tiến thí nghiệm, giám sát quân khí Tiết Cư Nhuận tấu rằng: Xa gần đều nằm trong khoảng bước, cưỡi cung tên ở giữa. Gần thì xuyên giáp mạnh nhất, là vì dài. Lâm trận bắn chậm chạp phức tạp, chính xác không ổn định, đã không nhanh nhẹn như kỵ xạ, là vì ngắn.

Nhưng Quách Thiệu lại có cách nhìn khác. Ưu điểm lớn nhất của món đồ chơi này là, chỉ cần một đám nông phu hiểu được đội ngũ và quân kỷ thì lập tức có thể nắm giữ sức chiến đấu không hề kém cạnh.

Bọn họ có thể không đánh thắng được tinh binh bách chiến, nhưng Đại Chu muốn có cấm quân tinh nhuệ bộ kỵ mười mấy vạn người thì phải bỏ ra mấy chục năm, khiến cả thiên hạ tan nát.

Quách Thiệu nhìn Thần Hỏa Đội biểu diễn, trong lòng vô cùng hài lòng. Khi trở lại Bắc Uyển, hắn nhặt một hòn đá bên hồ, ném xuống chơi. Hòn đá nhẹ nhàng nảy trên mặt nước, tạo ra vài vòng gợn sóng.

Các đại thần đi theo đều rất vui vẻ, nhưng có lẽ cảm thấy hành động của Quách Thiệu lúc này có chút lỗ mãng.

Đúng lúc này, Quách Thiệu chỉ vào mặt nước nói: "Hỏa pháo của họ ta một phát một hố, kỳ thật hoàn toàn có thể thử cách khác."

Tiết Cư Nhuận nói: "Đạn đá và đạn pháo quá nặng, nếu góc độ quá nhỏ, sẽ rơi xuống đất ngay trước mặt."

Quách Thiệu nói: "Vậy thì tìm cách. Họ ta làm theo con đường 'lựu đạn' có lẽ không có tác dụng gì (trừ phi chế tạo súng lựu đạn)."

Mấy người không thể đáp.

Quách Thiệu không để ý, nhìn thật lâu những gợn sóng trên mặt hồ, như tâm trạng của hắn lúc này, nhẹ nhàng mà không yên ả.