Lý Nguyệt Cơ thường hay muốn đến Tư Đức Điện một chuyến, vừa là để vấn an hai vị hoàng hậu theo lễ nghi, vừa để phân phối chút tiền tài trông coi việc cung.

Gặp lúc hoàng hậu đi ra, mặt trời đã lên cao, bóng cây mùa hạ in xuống những vệt nắng lốm đốm. Ánh mặt trời chói chang lại không thể làm sáng lòng Lý Nguyệt Cơ, nàng chỉ thấy lòng nặng trĩu.

Vừa hay đụng phải hoạn quan Vương Trung. Tên hoạn quan này là đại hoạn quan của Nội Thị Tỉnh, Lý Nguyệt Cơ nhớ lời cung nhân nói rằng hoạn quan Nội Thị Tỉnh biết nhiều chuyện, bèn gọi Vương Trung lại.

Tên hoạn quan cũng rất nhanh nhẹn, dừng bước liền tươi cười nói: "Hiền Phi nương nương, có gì phân phó nô tỳ ạ?"

Lý Nguyệt Cơ liếc mắt nhìn cảnh Tư Đức Điện người đến người đi, huống hồ nàng cũng không quen biết tên hoạn quan này. Trầm ngâm một lát, nàng hỏi: "Quan gia dạo này đang bận chuyện gì?"

Vương Trung ngoài cười nhưng trong không cười đáp: "Hiền Phi nương nương, quan gia đến Tạo Giáp phường tuần sát súng đạn, nghe nói bên dưới chế tạo ra đại pháo mới rồi."

Lý Nguyệt Cơ hỏi: "Rất lợi hại sao?"

Vương Trung nghiêm túc nói: "Đương nhiên là lợi hại, nô tỳ nghe nói, một pháo bắn ra, quân doanh cách đó một dặm cũng phải tan thành tro bụi."

Lý Nguyệt Cơ nghe hoàng đế bận việc chiến sự, trong lòng càng thêm lo lắng, rất muốn hỏi Vương Trung triều đình có phải muốn dùng binh với Hạ Châu không, nhưng thân là hoàng phi, hỏi hoàng đế đang bận gì thì không sao, chứ hỏi về quân quốc đại sự thì không thích hợp chút nào.

Bờ sông Biện Thủy, thời tiết này nước rất nhiều, mấy cái Tạo Giáp phường ầm ĩ khắp nơi, trên trời khói đen cuồn cuộn. Tạo Giáp phường vốn là nơi rèn đúc khôi giáp, nhưng nơi đây lại xây dựng hoàn chỉnh dã luyện tác phường, súng đạn cũng được chế tạo ở đây.

Pháo đồng rèn đúc không phức tạp, công nghệ đúc chuông là có thể đúc pháo, chỉ có điều trước kia chưa ai nghĩ đến chế tác như vậy.

Pháo đồng mới dùng phân loại thí nghiệm pháp, thay nhau thử pháo, cuối cùng xác định kích thước. Thân pháo dài khoảng năm thước, một họng pháo nặng chừng một ngàn cân, chủ yếu bắn ra đạn sắt nặng mười cân, đặt tên là "Hổ Khiếu Thiên".

Loại pháo đồng này nặng gấp đôi "Long Khiếu Pháo" bằng sắt trước kia, mà chỉ có thể bắn ra đạn pháo nặng mười cân. Trong khi đó, pháo sắt nặng mấy trăm cân lại có thể bắn ra đạn pháo nặng trăm cân.

Khác biệt ở chỗ, pháo sắt là cữu pháo miệng lớn, chỉ có thể như ném xe đá mà ném bắn, dựa vào trọng lượng đạn đá rơi xuống mà đánh vào tường. Còn pháo đồng có thể bắn thẳng.

Quách Thiệu đứng sau tường chắn mái, tay che giữa lông mày, che nắng trên đầu, tập trung nhìn về phương xa.

Bỗng nhiên, "Oanh" một tiếng pháo nổ, trong làn khói trắng ánh lửa lóe lên. Chốc lát sau, liền thấy một quả đạn pháo đen sì bay vút lên đụng vào mặt đất, góc độ bay của đạn pháo rất nhỏ, lập tức nảy lên trên mặt đất, tiếp tục bay về phía trước, rất xa mới rơi xuống đất lăn lộn.

"Càng xa càng sai lệch." Tiết Cư Nhuận nói, "Muốn đánh trúng bia ngắm e là không dễ. Nhưng nếu phía trước là đám người, một pháo này đánh tới chắc chắn có thể đánh trúng một hàng."

Quách Thiệu thần sắc có chút kích động, nói: "Đây không phải là dùng binh khí công thành một phát đánh sập, đánh trúng không quan trọng, quan trọng là uy hiếp. Sau này quân địch dù có tụ tập bày trận cách họ ta một dặm, cũng nằm trong tầm bắn của họ ta."

Tiết Cư Nhuận lại lấy ra một tờ bản vẽ, bẩm báo: "Quan gia nói, dùng hai bánh xe làm giá pháo, họ ta thử, nhất thời không thành, quá nặng vừa để xuống pháo liền muốn tan ra từng mảnh. Nhưng giám sát quân khí đã chế tạo lại một bộ. Quan gia mời xem, đây là pháo xa, có thể dùng ngựa kéo. Vận chuyển thì thân pháo, giá pháo đều đặt ở trên. Nã pháo thì tám người khiêng pháo xuống đặt lên giá pháo, thêm khung sắt sau pháo cố định lại, là được."

Quách Thiệu nói: "Phải cần tám người khiêng sao?"

Tiết Cư Nhuận nói: "Nặng một ngàn cân, thiếu tám người không được. Dân gian khiêng quan tài thế nào, tám người khiêng nhẹ bâng."

Quách Thiệu: ""

Cái pháo này tuy vừa nặng lại dễ hỏng, nhưng không còn cách nào khác, Quách Thiệu muốn là bắn thẳng lên, đạn pháo có sơ tốc cao hơn, không phải góc độ quá nhỏ, sơ tốc quá thấp, vừa ra khỏi nòng đã rơi xuống đất. Như vậy thuốc nổ trong thân càng cháy càng ép, thành pháo đồng phải thật dày, nếu không muốn nổ nòng, trong quá trình thử pháo đã có hơn ba mươi người thương vong, chính là do đúc quá mỏng mà nổ.

Nhưng bởi vì áp lực cao, lần này có thể đánh tan gần. Trước đây pháo sắt từng thử đạn đá vụn, kết quả không có tác dụng gì, vì cữu pháo lỗ hổng quá lớn, nhét vào đạn tán áp quá nhỏ.

Quân đội xây dựng chế độ là căn cứ vào vũ khí và chiến thuật thay đổi, thông thường quân đội hơn hai mươi người một đội, đội súng hỏa mai hơn ba mươi người, đều không thích hợp với pháo quân. Pháo binh lấy mười lăm người làm một đội, trang bị một khẩu pháo xe, mười lăm cây súng hỏa mai, cùng ngựa, còn một số binh khí dài ngắn. Để bớt đi không trang bị khôi giáp, chỉ có mũ giáp. Bởi vì khiêng pháo phải cần ít nhất tám người, còn cần chăm sóc ngựa, làm việc vặt, công nhân đốt lò, khiêng pháo, lắp đặt giá pháo, cùng với nhân viên dự bị sau thương vong. Pháo quân một đô quân số tám môn pháo, một trăm hai mươi người. Một chỉ huy có thể chỉ huy năm đến sáu trăm người.

Quách Thiệu tận mắt thấy hỏa pháo chiến lực, trong lòng đã có tính toán, trở lại Kim Tường Điện lại bắt đầu bố trí lại quân chính gần đây.

Hắn đầu tiên triệu kiến quân quốc trọng thần Vương Phác cùng Ngụy Nhân Phổ, sau đó lại lần lượt triệu kiến Tiết Cư Nhuận, Lô Đa Tốn cùng những người khác, chuẩn bị chế định phương lược đối ngoại hoàn chỉnh.

Lô Đa Tốn sau khi nghe Quách Thiệu nói, liền góp lời: "Thần đi sứ Hạ Châu, từng thấy người Khiết Đan lui tới ở Hạ Châu, triều đình có thể lấy cớ này, hạ lệnh cho Hạ Châu Tiết Độ Sứ Lí Di Ân giao ra sứ giả địch quốc, áp giải về Đông Kinh hỏi tội."

Quách Thiệu nói: "Chiến dịch này cứ như vậy đi, rất tốt."

Làm việc cả ngày, đến giờ Dậu Quách Thiệu về Vạn Tuế Điện, hắn không ngủ ở chủ điện, mà dọn một góc trong Vạn Tuế Điện làm phòng sinh hoạt thường ngày.

Vừa vào Vạn Tuế Điện, đã nghe Vương Trung bẩm báo: "Lý Hiền Phi đang đợi, muốn gặp bệ hạ."

Quách Thiệu nghe xong, nói: "Mời vào đi."

Cũng trong cung, Hoàng đế muốn thị tẩm ai thì chủ động triệu kiến. Tần phi muốn cầu kiến, cần phải nói rõ có chuyện gì. Hoàng hậu, hoàng phi cộng lại cũng chỉ có năm người, trong đó bốn người rất quan trọng.

Vương Trung lại không đi, mà tiến lên nhỏ giọng nói: "Hôm nay Lý Hiền Phi hỏi quan gia đang làm gì, nô tỳ thăm dò một phen, thấy nàng vẻ mặt hoảng hốt, sợ là nghe nói bệ hạ muốn dùng binh với Đảng Hạng."

"A" Quách Thiệu giật mình lên tiếng.

Quách Thiệu ngồi xuống, chờ đợi trong phòng khách. Chẳng bao lâu, đã thấy Lý Hiền Phi tiến vào. Nàng không mặc y phục của người Đảng Hạng, mà lại mặc một bộ váy ngắn thường phục, tóc cũng chải theo kiểu rũ xuống. Lý Nguyệt Cơ mắt đen tóc đen, tướng mạo cũng không khác người Hán là bao, người cũng xinh đẹp, da thịt trắng nõn, tư thái có lồi có lõm. Chỉ có điều, mặc váy ngắn nửa tay áo, vẫn không phải là mùi vị đó, có chút quái dị.

Quách Thiệu ung dung thản nhiên, lần trước còn bị móng tay của nàng cào một vết máu, đến nay nhớ lại, Quách Thiệu vẫn còn cảm thấy da thịt nóng bỏng.

Lý Nguyệt Cơ chậm rãi làm vạn phúc, "Thiếp thân bái kiến bệ hạ."

"Miễn lễ, ngồi xuống đi." Quách Thiệu nói.

Lý Nguyệt Cơ ôn nhu nói: "Tạ bệ hạ ban thưởng."

Quách Thiệu lại vuốt trán: "Sao ta lại cảm thấy có chỗ nào đó là lạ nhỉ?"

Lý Nguyệt Cơ nói: "Nữ nhân của bệ hạ, chẳng phải đều là như vậy đối với bệ hạ chấp lễ sao?"

Quách Thiệu gật gật đầu.

Im lặng một lúc ngắn ngủi, hàn huyên thôi liền có chút tẻ nhạt. Chủ yếu là bởi vì Quách Thiệu thờ ơ, chẳng hề chủ động tìm chủ đề. Nữ nhân này đối với hắn, một "dị tộc nhân", không có nhiều cảm giác, cũng không thích ở nơi đất khách quê người, nếu không phải trước kia đã có danh phận, sao lại liều mạng cũng không cho Quách Thiệu đụng vào?

Lúc này, mặt Lý Nguyệt Cơ đỏ bừng, cố gắng lắm mới mở miệng, mang theo một loại khuất nhục, "Ở Linh Châu, thiếp thân không hiểu chuyện tự mình bỏ trốn, suýt chút nữa bị lang làm hại. Thiếp thân vẫn muốn hỏi một chuyện, ngày ấy bắn tên cứu ta, là bệ hạ sao?"

Quách Thiệu hồi ức một lát, gật đầu nói: "Đúng là trẫm."

Lý Nguyệt Cơ khẽ nói: "Tạ bệ hạ ân cứu mạng."

"Không cần như vậy, tiện tay mà thôi, chỉ là trùng hợp gặp phải." Quách Thiệu nói, "Trẫm cũng không muốn ngươi bị lang cắn bị thương."

Lý Nguyệt Cơ trầm mặc một hồi, lại nói: "Đều do thiếp thân không hiểu chuyện, lại còn làm bị thương bệ hạ, bệ hạ lại khoan dung thiếp thân..."

Quách Thiệu nói: "Chuyện nhỏ thôi, trẫm vẫn có thể chấp nhận được."

"Bệ hạ..." Lý Nguyệt Cơ có chút lúng túng nhìn hắn.

Kỳ thật Quách Thiệu đã hiểu ý của nàng, trước kia vì bất mãn, bây giờ bị ép bất đắc dĩ, sợ triều đình và Hạ Châu trở nên căng thẳng, khiến nàng và gia tộc gặp tai họa.

Nàng không có lựa chọn, dù Quách Thiệu là một con lợn, nàng cũng phải lấy lòng. Hơn nữa, Quách Thiệu dường như cũng không đáng ghét đến mức đó.

Quách Thiệu hít một hơi.

Nhưng hắn nghĩ lại, kỳ thật Lý Nguyệt Cơ rất vô tội. Ngay cả người Đảng Hạng cũng không thể nói là người xấu, theo bọn họ, thoát khỏi sự khống chế của Trung Nguyên vương triều, là người của mình mở rộng lãnh thổ, không có gì sai cả. Chỉ có điều, sự kiêu ngạo và dã tâm của bọn họ, không có lợi cho Đại Hứa, mà thôi. Vô cớ thêm một mối uy hiếp biên giới, đối với bất kỳ vương triều nào cũng là áp lực, cùng với việc tăng thêm chi tiêu quân sự.

Lý Nguyệt Cơ chỉ là một nữ tử, bị người đưa đến nơi đất khách quê người cách xa ngàn dặm, đã bất hạnh. Bây giờ vì sinh tồn mà như vậy, dường như tình có thể hiểu.

Quách Thiệu nghĩ xong, liền nhẹ giọng gọi: "Hiền Phi."

"Ân." Lý Nguyệt Cơ ngẩng đầu, có chút mong đợi nhìn hắn.

Quách Thiệu trấn an nói: "Hiền Phi chỉ là một nữ tử, không nên gánh vác mọi chuyện trên người, ai mà chịu nổi. Ngươi đã là Tần phi của trẫm, không cần lo lắng quá nhiều."

Lý Nguyệt Cơ nghe xong, hơi động lòng: "Bệ hạ đối xử với mọi người rất tốt, thiếp thân trước kia sao lại không nghĩ thông suốt?"

Quách Thiệu thầm nghĩ, ta đối với người bên cạnh đều tốt. Thánh nhân nói rất hay, nơi nào có áp bức, nơi đó có phản kháng. Những người này ở trong hậu cung của ta, thường xuyên có thể đến gần ta, sao có thể để các ngươi phản kháng, tự tìm không thoải mái.

Hắn phát hiện cổ nàng đều đỏ, tay kéo căng, yên lặng dùng sức nắm chặt vạt áo. Giọng nàng như muốn khóc, run rẩy nói: "Bệ hạ, nếu thiếp thân là nữ nhân của ngài, đã vào cung lâu như vậy, bệ hạ... bệ hạ muốn thiếp thân..."

Quách Thiệu ngẩn người, thở dài: "Hiền Phi, thật sự không cần như vậy."

Vẻ mặt Lý Nguyệt Cơ phức tạp, còn có chút tức giận, sắp khóc: "Ta đưa tới cửa, người khác còn không cần!"