Gió bấc gào thét trên thảo nguyên trắng xóa, những túp lều vải nhỏ bé như đang nép mình vào lòng đất. Mọi người đều biết, kinh thành trên sườn núi, nơi có hoàng cung cổ kính, lại vững chãi như bàn thạch. Bên trong, lửa than ấm áp, da hổ rực rỡ, cùng với những chiếc nanh vuốt mãnh thú trang trí xung quanh.
Gia Luật Hiền, mới mười mấy tuổi, đội chiếc mũ lông chồn ấm áp, lộ ra khuôn mặt gầy gò, sắc mặt có phần tái nhợt. Thân thể của hắn vẫn luôn yếu ớt.
Mùa đông vốn là lúc nhàn nhã, nhưng lần này các quý tộc lên kinh đều bàn tán về cuộc chiến ở Bình Hạ. Gia Luật Hiền đặc biệt chú ý đến vị Hoàng đế đã cướp Tiêu Xước, lại còn cự tuyệt những lời đề nghị béo bở. Hắn bèn hỏi Tiêu Nghĩ Ấm: "Quách thợ rèn là người thế nào?"
Tiêu Nghĩ Ấm nhìn những đại thần đang đứng hầu hai bên, cẩn thận đáp: "Người này là một kẻ vũ phu, chưa đến ba mươi tuổi, dã tâm bừng bừng, lại rất hiếu chiến. Thần vừa nghe danh đã thấy hắn luôn ở trên chiến trường."
Gia Luật Hiền lại hỏi: "Trong trận chiến ở Bình Hạ, Quách thợ rèn có thể đánh thắng Lý Di Ân và quân của Dương Cổn không?"
Tiêu Nghĩ Ấm trầm ngâm: "Theo thần thấy, e là rất khó. Hứa quốc cấm quân chính là Chu quốc cấm quân đổi tên, từ võ tướng đến binh lính đều là một đám người, chiến lực rất mạnh, lại không cần đến kỵ binh Đại Liêu. Chủ yếu là vì quân số của họ ít, cấm quân chỉ có hơn bốn vạn người, kỵ binh ước chừng một vạn đến hai vạn. Ngoài ra còn có ba vạn cái gọi là vệ quân, thần cho rằng chỉ là hương dũng, phòng thủ còn được, chứ không có sức đánh trận.
Binh lực bố trí như vậy, kỵ binh quá ít, phòng thủ thừa, công kích không đủ.
Nhưng Trung Nguyên nhiều năm chiến loạn, lại thêm ba lần Sài Vinh bắc phạt U Châu, hao tổn rất lớn. Trung Nguyên tuy đất rộng người đông, nhưng bên trong lại có quá nhiều vấn đề, triều đình thật sự có thể thu được thuế ruộng không nhiều. Quách thợ rèn nếu muốn lập lại chiêu cũ, bên cạnh những vùng đất trọng yếu lại đại tu công sự, thế tất sẽ làm hao tổn quốc lực.
Nếu đúng như vậy, quân Đảng Hạng và Hán nhi ở Bình Hạ hao tổn cả hai bên, coi như cuối cùng Đảng Hạng chiến bại, đối với Đại Liêu cũng là có ích vô hại."
Gia Luật Hiền nghe xong liên tục gật đầu, họ thần hai bên cũng nhao nhao tán thành. Liêu quốc trải qua một lần chính biến, bị thanh tẩy không ít người, phần lớn đều quy thuận tân quân, Tiêu Nghĩ Ấm không nghi ngờ gì là nhân vật trọng yếu trong số đó. Mọi người đều ủng hộ Tiêu Nghĩ Ấm, lại càng cảm thấy người này kiến thức uyên thâm."
Tiêu Nghĩ Ấm nghiêm mặt nói: "Thiên hạ hôm nay, các tộc thay nhau nổi lên, ngay cả người Đảng Hạng cũng mơ hồ có ý tranh đoạt thiên hạ. Nhưng họa lớn vẫn là Hứa quốc, hết đợt này đến đợt khác, chỉ cần có thể làm suy yếu Hứa quốc, thì Đại Liêu sẽ được lợi."
Gia Luật Hiền nói: "Theo tình hình hiện tại, chỉ có thể ngồi đợi Dương Cổn báo tin thắng lợi."
Lúc này, ở Đông Kinh, từ mồng tám tháng Chạp, không khí ngày lễ đã lan tỏa khắp nơi, vô số mái nhà đã bị tuyết phủ kín. Tuy nhiên, trong phòng vẫn ấm áp như thường.
Kim Tường điện tây điện, những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, càng làm cho cung thất thêm phần lộng lẫy. Nơi này là nơi làm việc thường ngày, trước ngự sập phía bắc có một đạo rèm vàng. Phù Kim Chản cảm thấy mình là nữ tử, mà các đại thần đều là đấng mày râu, nam nữ có khác, nên đã rủ xuống một đạo rèm che giấu ngự tọa của mình.
Nàng từ bên trong có thể mông lung nhìn ra bên ngoài có ai, chỉ là không nhìn rõ lắm. Phía dưới có Yasukuni công Hàn Thông, cùng với một số quan viên giám sát quân khí và Binh bộ. Nhưng cảm giác như sương như khói này, nàng lại cảm thấy rất tốt.
Phù Kim Chản bước ra khỏi rèm, trên mặt điểm trang phấn son tinh tế, làn da trắng nõn bóng loáng, đôi môi son đỏ càng thêm kiều diễm. Nếu không có làn da trắng như tuyết, thì màu đỏ kia sẽ không thể tươi tắn và quyến rũ đến thế.
Đã quá tuổi ba mươi, Chén Vàng xưa nay rất yêu quý dung mạo của mình, chỉ cần điểm trang một chút son phấn, thêm vào chiếc mũ phượng lộng lẫy, nàng hiện tại là người phụ nữ đẹp nhất thiên hạ.
Phù Kim Chản khẽ mở môi son, nói: "Bên ngoài băng thiên tuyết địa, quan gia và tướng sĩ cấm quân còn đang khổ chiến nơi man hoang, các ngươi nhất định phải dụng tâm làm tốt những việc quan gia đã hạ chỉ."
Hoàng hậu nói là việc trang bị hỏa pháo cho thủy sư Giang Hà.
Binh bộ quan viên và quan viên giám sát quân khí cùng nhau bái: "Họ thần tuân theo ý chỉ."
Hàn Thông hiện tại không quản được những việc này, nhưng hắn là công thần của Hứa quốc, có tư cách trình lên khuyên can, hắn bèn bái: "Bẩm hoàng hậu, theo thần được biết, giao long quân biển muốn trên chiến hạm trang bị đồng pháo mới đúc, thử pháo lại gặp rất nhiều phiền toái, đồng pháo mỗi khẩu hơn ngàn cân, nã pháo chấn động rất lớn, nhẹ thì làm lệch hướng, không có chút chính xác nào, nặng thì đánh nát boong thuyền, thủy sư Giang Hà dùng vật liệu mỏng hơn càng không chịu nổi, e là có vấn đề."
Quan văn nghe xong lập tức phản bác: "Có chỗ khó, thì phải nghĩ biện pháp. Họ ta không nghĩ biện pháp, chẳng lẽ còn muốn hoàng hậu phải lo lắng sao?"
Một quan văn khác cũng nói theo: "Thần nghe nói, hoàng hậu mỗi ngày đều đến Tam Thanh điện cầu phúc cho quan gia, phong tuyết không cản trở, chưa từng gián đoạn. Thiên hạ lê dân may mắn có được một vị mẫu nghi thiên hạ nhân đức như vậy, thần mong hoàng hậu hãy bảo trọng phượng thể."
Hàn Thông nghe những lời nịnh bợ đó, không biết nên nói gì, chỉ có thể khinh bỉ trừng mắt nhìn mấy tên quan văn kia. Hàn Thông mắt to, người ta gọi là Hàn trừng mắt, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào hắn.
Lúc này, trong rèm, hoàng hậu ngồi ngay ngắn mở miệng nói: "Quan gia nhiều năm chinh chiến, hiểu rõ binh khí, hắn đã nói có thể nã pháo trên thuyền, thì ứng nên làm được, các ngươi hãy nghĩ cách đi. Ta đương nhiên mỗi ngày đều mong quan gia có thể sớm ngày đắc thắng trở về, bình an vô sự, quan gia văn trị võ công, tu nhân đức, thượng thiên tất nhiên phù hộ."
Triệu kiến nói xong chính sự, Hàn Thông cùng họ quan tạ ơn bái lui ra.
Hiện tại hắn không có việc gì quan trọng, chức vụ quân sự ở phần lớn phủ, nhưng không cần phải để ý đến những việc cụ thể, chỉ cần vào triều hoặc được triệu kiến là đến hoàng cung xem xét. Lập tức, hắn ra khỏi cửa Tuyên Đức, rời khỏi hoàng thành.
Ngoài hoàng thành, trong kinh thành, tuyết phủ trắng xóa, trên cành cây tuyết như những đóa hoa, cảnh sắc còn đẹp hơn cả mùa thu.
Khí trời bên trong giá rét, đường phố Đông Kinh vẫn ồn ào như thường lệ. Nơi từng là chiến trường khốc liệt giờ đã trở thành trung tâm thái bình của thiên hạ. Chiến tranh giữa các vương triều vẫn tiếp diễn, nhưng càng ngày càng xa rời nội địa. Dù chiến sự có xảy ra, Đông Kinh cũng không cần thiết phải giới nghiêm.
Hàn Thông ngồi xe ngựa dọc theo ngự đạo phố đi về phía nam, ngắm nhìn cuộc sống muôn màu, đồng tình với quan điểm của quốc công Lý Xử Vân. Đó là, càng giàu có thì càng có tương lai trong đường quan, dù là kẻ vũ phu cũng có thể có địa vị được tôn trọng, bởi vì ngày nay trọng hiệu quả và lợi ích. Việc đọc sách cao siêu chỉ vì có thể làm quan, mưu cầu tiền đồ.
Thiên hạ ngày càng thái bình, vũ phu như không có đất dụng võ, cắt giảm chi tiêu quân sự, địa vị tất nhiên sẽ bị hạ thấp.
Lần này Hàn Thông không theo giá xuất chinh, nhưng vẫn luôn để tâm đến tình hình Tây Bắc. Hàn Thông từng chứng kiến Quách Thiệu với kinh nghiệm phong phú, thủ đoạn đa dạng dụng binh, bản thân hắn cũng là cấm quân Đại tướng, hiểu rõ chiến lực của cấm quân, đối với việc Quách Thiệu tự mình dẫn tinh binh vẫn rất có lòng tin, ít nhất có thể đảm bảo không thua. Nhưng kết quả của chiến tranh bình hạ vẫn không dám đoán định, chiến trường vốn dĩ thay đổi trong nháy mắt.
Cấm quân phần lớn đều ở Đông Kinh, chỉ cần đến gần tường thành và doanh trại, cũng có thể nhận ra các tướng sĩ đang bàn tán về chiến sự bình hạ.
Mà hiện tại, nghe nói tiền doanh quân đội đang xây thành bên cạnh Hoàng Hà.
Đảng Hạng chư bộ, liên quân Khiết Đan tháng chạp trung tuần tiếp tục tiến công về hướng Hứa quân, đã đến Ngân Châu.
Đại đội nhân mã chủ yếu là người Đảng Hạng, người Khiết Đan, người Hề cùng Nữ Chân, nhưng cũng có một số ít người Thổ Phiên và Hồi Hột. Quả thật là một đội quân Liên Hiệp.
Người Thổ Phiên và Hồi Hột chỉ đánh cầm chừng, nhưng bọn họ sẽ chuyển tình hình tiền tuyến về Hà Tây cho quý tộc, lúc này Hà Tây chư bộ quý tộc cũng đứng ngồi không yên, luôn để ý đến tiến triển của chiến sự bình hạ. Trận chém giết này thoạt nhìn là chiến tranh của người Đảng Hạng, nhưng lại ảnh hưởng đến toàn bộ hướng tây bắc.
Chư bộ và giáo phái quý tộc thực tế cũng bất mãn với người Đảng Hạng, bởi vì bộ lạc Đảng Hạng gần Hà Tây dựa vào Hạ Châu làm hậu cần, làm không ít chuyện xấu. Tuy nhiên, so với điều đó, vương triều Trung Nguyên với quốc lực to lớn càng khiến họ lo lắng về những thay đổi lớn. Các quý tộc hy vọng duy trì hiện trạng, với những địa bàn và lợi ích mà họ đã có.
Cho nên một mặt họ thiết lập dịch quán ở Linh Châu, cùng quan viên Hứa hướng hữu hảo hỗ trợ, bù đắp lẫn nhau, mặt khác lại hy vọng Hứa quân chiến bại.
Vu sư Hồi Hột thậm chí còn đốt xác trong quân đội, dùng pháp thuật nguyền rủa Hứa đội gặp tai họa, điều này khiến người Đảng Hạng vô cùng bất mãn, không ngừng mắng người Hồi Hột là “Ma giáo” đồ.
Liên quân dừng lại ở Ngân Châu rất nhiều ngày, cấp trên dường như đang rất bối rối. Họ không muốn tiến công vào công sự mà Hứa quân đang xây dựng, đây là thứ khiến quân du mục đau đầu nhất, ngay cả quân đội Đại Liêu, nửa du mục nửa trồng trọt, cũng không giỏi về công thành.
Lí Di Ân hiển nhiên cũng rất sốt ruột, với năm châu của bình hạ, gánh vác mười mấy vạn lương thảo khó mà lâu dài.
Vào cuối năm ở Ngân Châu, đến tháng giêng, một tin tốt phá vỡ không khí ngột ngạt: Hứa quân vừa tu sửa công sự, một đại quân đã rời khỏi thành lũy, xuôi theo Vô Định Hà Bắc thượng.
Mặt của Lí Di Ân đều sắp cười rạn.
Hắn lập tức gặp Đại tướng Dương Cổn của Liêu quân, quyết định lập tức nhổ trại hướng Tuy Châu xuất phát.
“Hứa quân không thạo địa hình, dù có người dẫn đường cũng không dám tùy tiện chạy loạn trong khe suối. Bọn họ nhất định sẽ theo Vô Định Hà tiến công Tuy Châu.” Lí Di Ân nói.
Dương Cổn tán thành, “Hán nhi thích nhất dọc theo sông hành quân dựng trại, ba lần công U Châu đều như vậy. Mắt thấy đầu xuân băng tan, bọn họ còn có thể dựa vào sông để vận chuyển lương thực.”
Lí Di Ân lớn tuổi hơn Dương Cổn, nhưng cảm xúc lại càng kích động, “Hứa quân không xuôi theo Vô Định Hà tiến quân, ta sẽ ăn roi ngựa trong tay.”
Hai người ước định, đại quân sớm đến Tuy Châu bày trận, chờ Hứa quân đến công thành, thì dựa vào thành trì kết trận quyết chiến. Ngay cả người Đảng Hạng và Khiết Đan, có thành trì cũng là chuyện tốt, bộ kỵ đều có thể có lương thảo và các loại vật tư từ trong thành.
Nhưng khi Lí Di Ân và đám người đến Tuy Châu, bỗng nhiên nghe tin Hứa quân gần Tuy Châu lại có động tĩnh rút quân. Tiên phong kỵ binh đã rút lui, sau cánh hai ba vạn đại quân ứng là hương dũng hậu quân cũng đang rút lui.
Lí Di Ân mắng to: “Không tốt, khen người muốn chạy.”
Dương Cổn cũng trầm ngâm nói: “Chẳng lẽ Hứa quân lúc này xuất động là giả vờ, muốn dụ đại quân ta đến đây, kéo dài thời gian?”
Lí Di Ân sau khi nghe xong, lông mày nhăn lại: “Kế dụ địch, muốn dẫn họ ta đi công thành.”
Hắn ngồi trên lưng ngựa nhìn con đường phía trước, lại nói: “Đợi ta hỏi xem Hứa quân đến đâu. Nếu gần Tuy Châu, đường về xa, họ ta lấy kỵ binh đi đầu, đuổi kịp Hứa quân, ép họ bày trận phòng ngự tại chỗ. Chờ đại quân phía sau đến, có thể bắt được một đại quân Hứa quân.”
