Dưới ánh mặt trời ngày đông, gió lạnh buốt giá thổi quét. Trên mảnh đất mênh mông, từng đội hình chậm rãi di chuyển về phía trước, dù chậm chạp nhưng lại như một con quái thú khổng lồ đang từ từ nuốt chửng khoảng cách giữa hai bên.
Tiêu Nghĩ Ôn quay đầu nhìn lại, kỵ binh Liêu quân phía sau đang thu dọn lều trại, rút lui. Tiền quân cũng chuẩn bị lên ngựa, theo lệnh của Gia Luật Cảnh, tránh né giao tranh trực diện với bộ binh Chu quân.
Đúng lúc này, bỗng nhiên từ cánh trái (phía đông) xuất hiện một đoàn ngựa lớn, ào ạt xông tới! Gia Luật Cảnh hạ lệnh, ra lệnh cho kỵ binh cánh trái nghênh chiến, phản kích.
Thời gian trôi qua, Chu quân chính diện vẫn chưa đến, kỵ binh cánh trái đã bắt đầu giao chiến. Vô số người và ngựa va vào nhau, vũ khí loang loáng ánh sáng trong biển người.
Giữa trời đất bao la, tiếng la hét vọng đến từ xa xôi, dường như chứa đựng sự linh hoạt kỳ ảo.
Liêu quân lên ngựa, lần lượt rút khỏi chiến trường. Chu quân kỵ binh cũng không truy đuổi. Đại quân lui về phía tây bắc, hướng doanh địa phía bắc Trác châu. Cuộc giằng co kết thúc.
Tiêu Nghĩ Ôn cùng các tướng Liêu đều cho rằng, chủ lực bộ binh Chu quân sẽ sớm đuổi đến Trác châu. Binh lực Chu quân ở Trác châu có thể lên đến hơn mười vạn người! Một cuộc giằng co quy mô lớn ở phương nam và phương bắc sắp sửa hình thành.
Họ tướng đi theo Đại Liêu Hoàng đế đến trung quân đại doanh phía bắc… Một đám bách tính bị bắt làm nô lệ, người nào người nấy đều đầy bụi đất. Trong trận chiến này, hai bên đều chưa đụng đến chủ lực, nhưng quân Liêu trên dưới rõ ràng đều mệt mỏi!
Đến chiều, Gia Luật Hưu Ca, Gia Luật Tà Chẩn cũng mang tinh binh trở về đại doanh Trác châu. Binh lực Liêu quân một lần nữa tụ hợp, tăng cường.
Nhưng Trác châu vẫn không thể đánh. Hơn mười vạn bộ kỵ Chu quân ở Trác châu, lại có thành trì, công sự phòng ngự, Liêu quân không thể nào đánh bại Chu quân ở đây… Dù có thể, cũng không thể liều mạng như vậy!
Gia Luật Hưu Ca tiến cử: “Chỉ huy tiến về phía tây, vây khốn Tân châu!”
Gia Luật Tà Chẩn lại phản đối: “Hiện nay, Đại Liêu đã không còn chuẩn bị, lương thảo cũng thiếu thốn, không bằng rút lui về U châu, tính toán sau.”
Rất nhiều người ủng hộ chủ trương rút lui của Gia Luật Tà Chẩn, bởi vì đánh mà không có kết quả, chẳng được gì! Thái độ của nhiều quý tộc, thủ lĩnh bộ lạc ngày càng tiêu cực.
Tiêu Nghĩ Ôn im lặng, không đưa ra ý kiến, dù hắn có quan hệ tốt với Gia Luật Tà Chẩn.
Nếu ủng hộ Gia Luật Tà Chẩn rút lui, thì đại quân xuôi nam của Đại Liêu lần này cơ bản có thể tuyên bố kết thúc… Chỉ cần nhìn thái độ của các tướng Khiết Đan xung quanh, có thể hiểu, một khi về U châu, khó có thể khích lệ mọi người phát động chiến dịch mới.
Nhưng nếu Gia Luật Hưu Ca chủ trương lập tức tiến về Tân châu, chiến tuyến phía đông cần nhiều quân nhu lương thảo hơn, hơn nữa sĩ khí cũng không đủ. Tiêu Nghĩ Ôn cũng nghi ngờ liệu tiến về phía đông có hiệu quả hay không.
Tranh luận chỉ kéo dài đến ngày thứ hai. Gia Luật Cảnh, trước áp lực từ đa số, quyết định tạm thời rút quân về U châu.
Đúng như Tiêu Nghĩ Ôn dự đoán, chư bộ vừa mới rút về U châu, đã có người dâng thư, yêu cầu chủ lực phương bắc triệt binh khỏi U châu.
…
Đổng Tuân Hối tiến vào Bá Châu hành cung. Vừa bước vào đại đường, đã thấy văn võ đứng đầy hai bên, một phòng kín người, trong đó không thiếu Ngụy Nhân Phổ và các đại quan khác. Mọi người nhao nhao nhìn, trên mặt đều là nụ cười tán thưởng.
“Đổng tướng quân dũng mãnh hơn ba quân, quả là nhân kiệt!” Ngụy Nhân Phổ lớn tiếng nói.
Cuối cùng cũng đến lượt mình! Đổng Tuân Hối vô cùng thích thú với vinh quang vạn người chú ý này. Ở Đại Chu, vũ lực là trên hết! Chỉ cần người vì nước lập công, sẽ được đãi ngộ như vậy!
Nơi này là trung tâm đại quân, nhưng Đổng Tuân Hối tin rằng hào quang và danh tiếng của mình chẳng mấy chốc sẽ lan khắp Đông Kinh.
“Đổng tướng quân, mời vào trong, quan gia đã chờ lâu rồi.” Hoạn quan Vương Trung, người bên cạnh hoàng đế, cười khom người nói.
Đổng Tuân Hối ôm quyền đáp lại, nhanh chóng đi theo vào trong.
Vào nội trạch, đi qua hành lang cổ kính, ánh dương xuyên qua những cột nhà chiếu vào, rọi lên mặt Đổng Tuân Hối, khiến hắn có chút say mê. Ánh nắng ấm áp, khiến hắn cảm thấy mùa xuân dường như đã đến sớm!
Nội trạch hành cung, vô cùng yên tĩnh, Đổng Tuân Hối cảm thấy mọi lỗ chân lông đều giãn nở, sảng khoái không nói nên lời.
Bước vào một căn phòng gỗ, Đổng Tuân Hối nhìn thấy một bóng lưng cao lớn. Quách Thiệu mặc áo cổ tròn màu tím, trên đầu cài trâm vàng, đang chắp tay sau lưng đứng bên tường, ngẩng đầu nhìn bản đồ.
Đổng Tuân Hối đi đến, dứt khoát quỳ một gối xuống đất, giáp trụ nặng nề trên người “bịch” một tiếng vang lên, hắn thi hành quân lễ, lớn tiếng nói: “Mạt tướng phụng chỉ bắc tiến, công kích lương đạo Liêu quân, không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ, tại Lô Long đạo, cửa bắc đạo, phân biệt tiêu diệt đội quân nhu Liêu quân, trở về phục mệnh!”
Quách Thiệu xoay người lại, mỉm cười nhìn Đổng Tuân Hối, nói: “Người đâu, đỡ Đổng tướng quân dậy, giúp hắn cởi giáp.” Quách Thiệu lại ân cần nói, “Ngươi mặc giáp nặng như vậy đến gặp trẫm, làm sao cùng trẫm dùng bữa?”
Đổng Tuân Hối vội vàng tự đứng lên.
Quách Thiệu nói: “Đại quân tiền tuyến Hà Bắc tiêu hao rất lớn, không thích hợp thiết tiệc mừng công cho ngươi. Trẫm trước mời Đổng tướng quân uống rượu một mình, chờ khải hoàn hồi triều, Kim Tường điện đại yến sẽ là để mừng công cho Đổng tướng quân.”
Đổng Tuân Hối đầu óc choáng váng, ôm quyền nói: “Trước ở trên đại sảnh, Ngụy phó sứ cũng tán thưởng mạt tướng. Nhưng mạt tướng tự thấy không gánh vác nổi vinh dự lớn lao như vậy… Đều là đánh vào đội quân nhu và lương thực của Liêu quân, quân hộ vệ đối đầu với kỵ binh tinh nhuệ Đại Chu gần như không có sức đánh trả. Họ ta như cắt dưa chặt rau, đốt _ giết một trận, quấn U châu quay tới quay lui một vòng, dường như cũng không phải là đại chiến…”
Quách Thiệu mỉm cười lắc đầu: “Đổng tướng quân làm tốt việc này, trong trận chiến này đã phát huy vai trò quan trọng, không phải là thu hoạch được bao nhiêu.”
Đổng Tuân Hối vội vàng khiêm tốn nói: “Xin bệ hạ giải thích nghi hoặc cho thần.”
Quách Thiệu quay đầu nhìn bản đồ, chậm rãi nói: "Mười mấy vạn đại quân Liêu, không phải toàn là tinh nhuệ, thực lực các bộ có khác biệt. Bọn Liêu muốn đánh viện binh, tất sẽ chia binh hai ngả. Đổng tướng quân làm tổn thất nặng nề phía sau Liêu quốc, khiến đại quân tinh binh Liêu bị lay động, bọn họ lại phải chia binh lần nữa.
Nếu không, sao Lý Xử Vân dám tùy tiện điều binh theo hướng chính bắc xuất kích?
Lý Xử Vân tập kích tuyến bắc Trác Châu, nơi đó có bộ binh và công thành nhân mã Liêu rất đông, bọn Liêu tất sẽ chia binh cứu viện!"
Quách Thiệu phất tay áo, thong dong nói: "Lúc này, chủ lực bộ kỵ Đại Chu, hoặc đến Trác Châu, hoặc có khí thế phản công, chẳng phải là để họ ta tùy ý hành động hay sao?"
Đổng Tuân vội vàng tâu: "Bệ hạ bày mưu tính kế, anh minh thần võ."
Quách Thiệu nở nụ cười, thần sắc đã thả lỏng đi nhiều, "Trận chiến này kết thúc, bọn Liêu muốn đánh đâu, còn phải xem sắc mặt họ ta. Bọn họ tổn binh hao tướng cũng chẳng được lợi gì. Nếu cứ tiếp tục ở Trác Châu, họ ta cũng không sợ. Bọn Liêu còn phải tính xem có đủ ăn không nữa."
Đổng Tuân không khỏi cười theo.
Quách Thiệu nói: "Hiện giờ quân Liêu đã sa sút tinh thần, co đầu rút cổ ở U Châu, trẫm cũng muốn xem thử, bọn họ rốt cuộc muốn thế nào."
Lúc này, Vương Trung bước lên, cười nói: "Bệ hạ, nô tỳ đã phân công đầu bếp làm vài món ăn từ số dê Đổng tướng quân ban thưởng, mấy con dê này là do Đổng tướng quân cướp được từ tay quân Liêu đấy."
Quách Thiệu ngửa đầu cười lớn: "Rất tốt, thịt dê phối rượu nho, hương vị chắc chắn không tồi."
