Đông Kinh ăn mừng rộn rã, các nơi ở Hà Bắc đều đang bàn tán xôn xao.

Triều đình hạ chiếu công khai tuyên bố, nội dung là, đại quân tuần Liêu đã đại thắng quyết chiến với quân Liêu gần Trác châu, quân Chu giành chiến thắng! Quân Liêu tháo chạy về U Châu, không còn sức chiến đấu, tàn binh bại tướng tháo chạy về phương Bắc.

Cách nói này có phần khoa trương, nhưng cũng không sai biệt lắm, chủ lực quân Liêu thực sự đã đại bại ở Trác châu. Quân Chu lấy bộ binh làm chủ, lại không thể tạo thành thế trận bao vây tiêu diệt.

Nguyên nhân chủ yếu là không thể giải thích rõ ràng về chiến lược thắng lợi. Nếu chỉ tả rằng "quân Chu cố thủ, khiến quân Liêu không thể thừa cơ, giằng co nhiều ngày, sau đó quân Liêu vì áp lực lương thảo mà rút về thảo nguyên" thì quả thật chẳng có gì đáng nói!

Hơn nữa, trận chiến này ý nghĩa không chỉ đơn thuần là quân Liêu chủ động rút lui, mà chân tướng chỉ có những người trong vòng của Quách Thiệu mới hiểu rõ.

…… Gió xuân thổi tan băng tuyết, hai bên bờ Biện Thủy, cành liễu đã đâm chồi nảy lộc. Tin chiến thắng từ Hà Bắc truyền đến, như tin vui mùa xuân lan tỏa khắp Đông Kinh.

Lúc này, mấy người Đại Thực trùm khăn lụa đang tò mò quan sát cảnh vật xung quanh.

Dân họ và người qua đường cũng hiếm thấy nhìn họ. Nghe nói, thời Đường ở Lạc Dương và các vùng lân cận có rất nhiều người sắc mục lui tới làm ăn. Nhưng sau khi nhà Đường diệt vong, ở Trung Nguyên rất ít khi gặp người sắc mục, thỉnh thoảng mới thấy người Thổ Phiên, Đảng Hạng, Khiết Đan xuất hiện, nhưng diện mạo lại không giống người sắc mục, có sự khác biệt rất lớn.

Đứng đầu nhóm người Đại Thực này là một người đàn ông có vẻ ngoài như một vị soái. Hắn là một người đàn ông Đại Thực cao lớn ngoài ba mươi tuổi, tóc và râu rậm rạp, râu quăn tít. Tên của hắn cũng có nghĩa là "soái", phát âm gần giống "Cát Nhĩ", nếu nói nhanh thì nghe như "soái rất". Trên mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc, thán phục.

Một đường theo Hưng Vương phủ đến, khi dừng chân ở dịch quán của các thành lớn, hắn đã được chứng kiến sự to lớn và phồn hoa của thành trì Trung Thổ, dân số thành trì vượt xa những gì hắn từng thấy.

Giờ đây đến Đông Kinh, hắn lại bị thu hút bởi những tòa thành lớn, những đình đài lầu các tinh xảo, hồ sen, liễu rủ, cùng với dòng người tấp nập trên đường phố, các cửa hàng san sát. Sayf lộ vẻ không thể nhìn cho hết.

"Nơi này có rất nhiều quan lại quyền quý, nhu cầu về hàng xa xỉ chắc chắn rất lớn. Đại Chu là một kho báu thương nghiệp khổng lồ!" Sayf thao thao bất tuyệt nói với những người đi cùng bằng tiếng Đại Thực, vẻ mặt vô cùng hưng phấn.

Vị quan văn tiếp đãi họ không biết tiếng Đại Thực, cả triều đình Đông Kinh cũng không tìm ra quan lại nào biết tiếng Đại Thực, bởi vì từ tương lai trở về đã quá nhiều năm. Chỉ có người Đại Thực tự mang theo người Hán phiên dịch mới hiểu rõ.

Quan văn không hiểu họ nói gì, bèn khách sáo nói: "Một lát nữa, bản quan sẽ dẫn các vị sứ giả đến dịch quán nghỉ ngơi, các vị muốn tắm rửa thay quần áo, vì sáng mai, Từ hoàng hậu sẽ đích thân tiếp kiến các vị."

Lư Vĩnh Trinh, người Hán đi cùng, dường như nghẹn lời, lảm nhảm một hồi.

Sayf gật đầu với quan văn, đáp một tiếng. Sau đó hắn hỏi Lư Vĩnh Trinh, người Hán mà hắn thuê: "Trước kia, Hoàng đế nước Nam Hán cũng ở sâu trong cung, người thường không gặp được, nhưng ta đã gặp một cung nữ. Trung Thổ có phải rất thích dùng nữ nhân nắm quyền không?"

Lư Vĩnh Trinh nói: "Đó là chuyện riêng của nước Nam Hán, các quốc gia ở Trung Nguyên không như vậy. Hoàng đế Đại Chu hiện đang ở phương Bắc cùng Đại Liêu quốc giao chiến, nghe nói đã thắng một trận. Hiện tại không ở trong hoàng cung, nên Từ hoàng hậu thay mặt nhiếp chính."

Sayf được Từ hoàng hậu đích thân tiếp kiến, là một vinh dự lớn, chứng tỏ được sự coi trọng. "Xem ra lần này họ ta đến Đông Kinh, sẽ không có phiền toái gì."

Sayf nghe xong thì rất vui mừng, nhưng lại có chút nghi hoặc: "Vì sao Hoàng đế lại để Từ hoàng hậu nhiếp chính, mà không phải là Hoàng hậu?"

Lư Vĩnh Trinh lộ vẻ khó xử, một lời không thể trả lời.

Sayf tò mò hỏi: "Chẳng lẽ hai tỷ muội hoàng hậu đều gả cho Hoàng đế Đại Chu?"

Lư Vĩnh Trinh vội vàng xua tay: "Không thể nói như vậy!" Hắn quay đầu nhìn quan văn, "May mà ở Đông Kinh không ai hiểu họ ta nói chuyện, nếu không thì phiền toái lớn!"

Lư Vĩnh Trinh nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, "Đại khái là vì Hoàng đế Đại Chu trọng dụng hiền tài, tài cán của tỷ tỷ hơn hẳn Hoàng hậu, cho nên Hoàng đế mới yên tâm giao chính sự cho Từ hoàng hậu. Dù sao cũng là người thân."

Sayf vẻ mặt nghi hoặc, nhún vai, mở tay ra, biểu thị khó hiểu, rõ ràng có Hoàng hậu, tại sao lại có tỷ tỷ Hoàng hậu?

Lư Vĩnh Trinh lại nói: "Sau này Sayf tiên sinh đừng nói chuyện cưới tỷ muội Hoàng hậu, hoàn toàn không phù hợp với lễ nghi Đại Chu. Tỷ tỷ là vợ của tiên đế, tiên đế là đường huynh của Hoàng đế đương triều. Ở Trung Nguyên, anh em không thể cưới chị dâu!"

Sayf vội vàng gật đầu, nói: "Chờ sắp xếp xong, ta muốn ghi chép lại chuyện hoàng thất, còn có những điều thấy được ở kinh đô Đại Chu. Chỉ tiếc, không mang theo một họa sĩ đi cùng."

Lư Vĩnh Trinh cười nói: "Đã được Từ hoàng hậu đích thân triệu kiến, sẽ còn có cơ hội lần sau."

Quan văn hỏi Lư Vĩnh Trinh những người Đại Thực đang nói gì, Lư Vĩnh Trinh đương nhiên không dám nói là đang bàn luận chuyện hoàng thất, chỉ nói: "Người Đại Thực Sayf nói Đông Kinh vô cùng giàu có, là một nơi tràn đầy cơ hội buôn bán."

Quan văn nghe xong hơi tự hào, nghe người ngoại bang khen ngợi kinh đô của mình, trong lòng cũng thấy vinh dự. Quan văn thầm nghĩ: "Ngày mai gặp Từ hoàng hậu, phải cung kính, bởi vì là người phiên bang, không phải thần dân của ta, không cần quỳ lạy. Nói chuyện phải chú ý, không cần nói chuyện gì về chính sự, sẽ có người dạy bọn họ, cứ theo đó mà đọc một lần là được. Muốn nói chuyện chính sự, cứ để khách tỉnh và quan viên Hộ bộ cùng bọn họ thương lượng."

Lư Vĩnh Trinh nói: "Đa tạ a lang đã nhắc nhở. Thảo dân sẽ nói rõ với người Đại Thực ngay."

Một đoàn người dọc theo ngự đạo cưỡi ngựa đến nam bộ hoàng thành, lễ quán ở ngay đó. Sayf lại một lần nữa trừng lớn mắt nhìn hoàng thành hùng vĩ, kiến trúc Đại Chu không cao bằng bên Đại Thực, nhưng lại chiếm diện tích vô cùng rộng lớn. Trên cổng thành to lớn, những chiến sĩ mặc giáp, cầm binh khí đứng bất động, phòng bị nghiêm ngặt.

Đến lễ quán, quan lại Đại Chu xem đại thực sứ giả như quốc gia sứ thần mà tiếp đãi, quy cách cực kỳ cao. Man soái ăn đến no nê những món ngon tinh tế, đồ ăn thức uống bày biện trên gốm sứ tinh xảo, là quan diêu tinh phẩm. Nếu đem đến Đại Thực, những món đồ này sẽ có giá trị không nhỏ. Trong phòng, màn che, rèm, chăn, theo Man soái thấy đều là tơ lụa tinh xảo, đẹp mắt, có thể bán được giá cao.

Mọi người đều rất vui vẻ, Man soái lại kiểm tra một lượt lễ vật mang theo dâng lên Đại Chu Hoàng đế, gồm hạt giống các loại thực vật, mũ đội đầu làm từ lông vũ của loài chim quý, dụng cụ bằng vàng, cùng một thanh bảo đao sắc bén để chơi đùa. Man soái cầm bảo đao lên xem xét, nói: “Đây là sắt đặc sản, có thể chế tạo ra, không liên quan nhiều đến công nghệ, đưa cho Hoàng đế cũng là một món đồ hiếm lạ.”

Một người đi theo nói: “Quan lại Chu quốc đối đãi họ ta rất tốt, nếu không phải họ nhiệt tình tiếp đón, sao họ ta dám đi xa đến tận thủ đô Trung Thổ này.”