Trong khung cửa sổ, gió xuân thoảng qua mang theo chút hàn ý, nha môn trong viện mơ hồ điểm xuyết sắc xanh của cành mơ. Hai gã vũ phu cao lớn vạm vỡ đang đánh cờ trong phòng thiêm áp, nhưng chẳng hề có vẻ nhàn nhã, tao nhã. Chiết Đức Ý biết Hoàng đế vừa mới bình định, chuyện ngổn ngang như tơ vò, đâu còn tâm trí nào mà thưởng thức thú vui này.

"BỐP!" Tiếng quân cờ rơi xuống bàn, cả hai đều chăm chú nhìn vào bàn cờ, im lặng không nói. Nhưng có lẽ cả hai đều chẳng mấy để tâm đến ván cờ, ít nhất là tâm tư của Chiết Đức Ý hoàn toàn không đặt trên đó.

Quách Thiệu nói, thân là bề tôi thì chỉ nên biết có chủ, dễ sinh chia rẽ... Dù nói là nhằm vào Đảng Hạng, nhưng Chiết Đức Ý nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói.

Chiết Đức Ý phán đoán như vậy không chỉ vì câu nói ấy, hắn còn suy nghĩ rất nhiều.

Xét theo đại thế thiên hạ, kỳ thực tình thế tiết trấn suy yếu, triều đình cường thịnh, đã không phải mới bắt đầu từ thời Hứa Hướng. Tiết trấn bắt đầu lớn mạnh từ cuối đời Đường, lại trải qua năm đời chiến loạn, đến thời Chu, triều đình Trung Nguyên đã bắt đầu từng bước làm suy yếu các tiết trấn địa phương. Đầu tiên là Chu Thế Tông thu hồi tinh binh của tiết trấn, tăng cường cấm quân. Sau đó thu hồi quyền hành chính của tiết trấn, hạ chỉ Tiết Độ Sứ không được can thiệp vào chính lệnh địa phương.

Đến khi Quách Thiệu chấp chính, dựa vào chiến công hiển hách và tinh binh, tướng mạnh dưới trướng, lại càng làm suy yếu các tiết trấn, thiết lập chuyển vận, cắt đứt quyền tài chính của tiết trấn. Lần này, các tiết trấn nội địa chỉ còn là cái xác không hồn, không tiền, không lương thực, không binh, không quyền, quyền lực đều bị trung ương và quan lại địa phương chia cắt sạch sẽ, còn trấn cái rắm gì!

Tuy nhiên, trong quá trình này, chỉ có các tướng trấn biên cương là không bị động đến, bởi vì tình hình biên cương phức tạp, Chiết Đức Ý cho rằng triều đình không dám động. Nhưng hiện tại xem ra, không có Quách Thiệu, không ai dám động đến người!

Biên cương có rất nhiều tướng trấn, quân phiệt lớn nhất có năm nhà: Chiết, Vương (Vương Cảnh phụ tử), Dương (Dương Nghiệp), Lưu (Lưu Nhân xem Giang Nam binh), Cao (Cao Ngạn Trù Thục quân).

Trong đó, Dương, Lưu, Cao đều là hàng binh, Hoàng đế nói gì nghe nấy. Dương Nghiệp đã không còn là quân phiệt, dưới trướng hắn có tiền doanh quân phủ, quyền lực đều bị phân tán, giám sát vô cùng nghiêm ngặt. Vương Cảnh tuổi đã cao, con trai hắn cũng không sánh bằng cha. Khó đối phó nhất vẫn là Chiết gia.

Hiện tại cấm quân không có binh quyền, tất nhiên phải đối phó với tướng trấn biên cương.

Quách Thiệu cũng rất dứt khoát, vừa ra tay đã nhắm vào Chiết gia, một quân phiệt gần như không chịu ảnh hưởng của triều đình.

... Muốn hỏi làm quân phiệt tốt, hay làm quốc công tốt? Nếu có lựa chọn, đương nhiên là làm quân phiệt tốt.

Quân phiệt tuy nguy hiểm, thường bị triều đình đề phòng. Nhưng vận mệnh nằm trong tay mình, triều đình phải cùng ngươi bàn điều kiện, đánh cờ thỏa hiệp. Còn ở địa bàn của mình, thì chẳng khác gì Hoàng đế, không ai có thể quản. Triều đình muốn làm gì, trước hết phải hỏi ngươi có đồng ý hay không, không thì chỉ có vạch mặt trên chiến trường mà thôi... Hiện tại chẳng phải đang đánh cờ sao, chính là cùng Chiết Đức Ý thương lượng ý tứ.

Quốc công lại khác, hưởng bổng lộc triều đình, ăn trong chén của người khác. Hoàng quyền, người trong miếu đường muốn làm gì hắn, chỉ cần hạ lệnh, vận mệnh thế nào cũng phải xem thái độ của Hoàng đế, không tự mình quyết định được!

Nhưng đã có lựa chọn rồi...

Hoàng đế cũng không muốn trở mặt. Hắn mang theo hơn bảy vạn tinh binh, trước mắt không phải là vội vàng mở rộng địa bàn, mà là nhắm vào Chiết gia ở Linh Châu. Nếu cấm quân trực tiếp công Linh Châu, phần thắng rất lớn. Nhưng nội chiến gây hao tổn, thương vong lại không cần bàn luận, các tướng trấn khác sẽ có cảm tưởng gì?

Địa khu phía nam bình hạ, một đám quân phiệt nhỏ, trước kia là phòng Đảng Hạng tiết trấn. Hiện tại bình hạ thành biên thuỳ của triều đình, quan lại trong chư trấn liền thành nội địa, sẽ bị xóa bỏ. Xóa bỏ có thuận lợi hay không, mọi người đều đang quan sát.

Chiết Đức Ý thầm thở dài, đánh cờ là đánh cờ, trước mắt đúng là đánh cờ!

Nếu đổi một Hoàng đế khác, lựa chọn của hắn sẽ rộng mở hơn, nhưng trớ trêu thay lại là Quách Thiệu và đội quân hổ lang dưới trướng hắn.

... Quách Thiệu nhíu mày, trước mặt là một con rồng lớn, ngơ ngác không làm sao vẽ nổi long nhãn. Chiết Đức Ý từng bước ép sát, không cho hắn một chút cơ hội nào. Thấy thế cờ muốn bị vây chết một mảng, áp lực cũng rất lớn.

Quách Thiệu lần nữa khẳng định, Chiết Đức Ý người này trước kia cùng mình đánh cờ, hoàn toàn là nhường nhịn. Hôm nay khác hẳn, ra tay vô cùng tàn độc, khiến hắn không có sức chống đỡ!

"BỐP!" Chiết Đức Ý hạ quân cờ rất tùy ý, ra tay rất nhanh. Quách Thiệu lại phải suy nghĩ rất lâu, vẫn không nghĩ ra cách hóa giải.

Hắn làm bộ dạng minh tư khổ tưởng, nhưng cũng không hoàn toàn nghĩ về bàn cờ, càng nhiều chuyện khác cũng đang xoay vần trong đầu.

Sau một hồi lâu, Quách Thiệu thở dài một tiếng, lại cười ha hả nói: "Ván cờ này coi như xong, một mảng lớn như vậy cũng bị mất, bất luận số quân hay số lượng, đều không còn sức xoay chuyển, thắng bại đã định, trẫm thua. Chiết tướng quân quả thật cao minh!"

Chiết Đức Ý chắp tay nói: "Bệ hạ đã nhường."

Quách Thiệu vỗ bàn, nói: "Thưởng phạt phải rõ ràng, trẫm lập tức hạ chỉ, phong Chiết tướng quân làm Hạ quốc công."

Chiết Đức Ý vội rời ghế, chấp lễ nói: "Thần có tài đức gì... Khấu tạ hoàng ân!"

Quách Thiệu đưa tay vuốt trán, cười nói: "Đừng nói nữa, đánh cờ rất tốn tâm trí. Họ ta chơi thứ khác đi."

Chiết Đức Ý khom người nói: "Bệ hạ đã có nhã hứng, thần xin hết lòng phụng bồi."

Quách Thiệu liền dẫn Chiết Đức Ý, một trước một sau ra khỏi phòng thiêm áp, đi đến một gian khố phòng. Vừa bước vào, sắc mặt Chiết Đức Ý hơi biến đổi, bên trong bày rất nhiều binh khí giáp trụ. Tất cả đều là đao thật thương thật trên chiến trường, vừa đặt chân vào, một cỗ sát khí ập vào mặt.

Nhưng khố phòng này rất nhỏ, liếc mắt đã thấy ngay, không có phục binh, chỉ có Quách Thiệu và Chiết Đức Ý hai người.

Quách Thiệu cầm lấy một khẩu súng đạn và những thứ phức tạp khác, không hề câu nệ liền thành thạo bày ra, từ nhét chì, thuốc nổ, đến châm ngòi, động tác vô cùng thuần thục. Có lẽ ngay cả lính cũng không nhanh bằng hắn.

Hắn sắp xếp xong xuôi, đưa cho Chiết Đức Ý: "Thử xem."

Vẻ mặt Chiết Đức Ý phức tạp, vội nói: "Thần không dám trước mặt thiên tử cầm binh khí!"

Quách Thiệu nói: "Ngươi tin trẫm, trẫm liền tin ngươi, có gì mà dám hay không dám."

Chiết Đức Ý cúi người, hai tay cung kính nhận lấy súng đạn từ tay Quách Thiệu. Quách Thiệu nói: "Ngắm chuẩn rồi, ngòi đã mở, gõ vào cái này, liền có thể bắn ra. Họ ta ra ngoài thử."

Quách Thiệu dứt lời, trực tiếp bước ra khỏi cửa phòng, rồi quay lưng về phía người đang cầm súng đạn, tức là Chiết Đức Ỷ.

Chiết Đức Ỷ tranh thủ thời gian đi theo ra ngoài, nhìn quanh bốn phía. Hắn chỉ vào cái chén cách đó hai ba mươi bước, nói: "Thần lấy cái chén làm bia."

Quách Thiệu gật đầu.

Chiết Đức Ỷ cầm lấy súng đạn, Quách Thiệu lại đích thân điều chỉnh tư thế cho hắn, đặt cán gỗ lên vai Chiết Đức Ỷ làm điểm tựa.

"Phanh!"

Khói lửa tan ra, hai người phát hiện cái chén vẫn còn nguyên vẹn. Quách Thiệu "ha ha" cười to, Chiết Đức Ỷ mặt đầy mồ hôi, nói: "Dùng thứ này làm binh khí, thần chỉ có thể bái hạ phong, thật là xấu hổ!"

Quách Thiệu ngẩng đầu cảm nhận hướng gió, "Ngay cả trẫm đánh vào cái chén đó, cũng chưa chắc đã trúng, phải dựa vào vận may."

Chiết Đức Ỷ kinh ngạc hỏi: "Thần vốn nghĩ tài bắn cung của bệ hạ rất giỏi, chỉ cách có hai ba mươi bước thôi."

Quách Thiệu lắc đầu nói: "Đồ chơi này có thể bắn xa bảy tám chục bước, nhưng có gió thì chịu, lại còn khó mà nắm bắt."

Chiết Đức Ỷ trầm ngâm.

Quách Thiệu lại nói: "Nhưng trên chiến trường, khi một hàng cùng bắn, đối diện không chỉ có một người. Chiết tướng quân đã hiểu rồi chứ?"

Chiết Đức Ỷ giật mình nói: "Thì ra là thế!"

Quách Thiệu nói: "Chiết tướng quân nên hiểu rõ những binh khí này, cấm quân và vệ quân đều dùng những trang bị đó. Áo giáp da, đao kiếm, thương mâu, súng đạn, cung nỏ, mỗi thứ đều có chỗ dùng riêng."

Chiết Đức Ỷ suy nghĩ. Bởi vì những trang bị đó không phải tiết trấn binh dùng.

Quách Thiệu nói: "Vũ lực của triều đình, không chỉ dựa vào các đại tướng. Những người có quyền cao chức trọng, cũng chỉ có bấy nhiêu, đều là người quen biết, làm việc dễ nói chuyện."

Tài sản nhiều, vọng tộc quý tộc lại liên lụy nhiều, cho nên bình thường sẽ không làm quá đáng. Đây cũng là nguyên nhân Quách Thiệu quay lưng về phía Chiết Đức Ỷ, tự nhiên như vậy, không chỉ vì hắn có gan.

Hắn lại nói: "Nhưng khó mà nắm giữ nhất chính là các võ tướng trung, hạ cấp và đám sĩ tốt."

Chiết Đức Ỷ gật đầu nói: "Bệ hạ quả là hiểu binh nghiệp."

Quách Thiệu cười nói: "Trẫm đang nói đến vệ quân. Nếu ở tiết trấn, sẽ không có những vấn đề này, mỗi võ tướng đều có một đám dưới trướng, như gia đinh, sớm đã thu phục và phục tùng."

Chiết Đức Ỷ khom người, cúi đầu, không phản bác được.

Quách Thiệu bỗng nhiên nói: "Trẫm muốn lấy Hạ quốc công tạm lĩnh Bình Hạ hành tại tỉnh Tổng đốc, ngươi có bằng lòng không?"

Chiết Đức Ỷ không chút do dự đáp: "Thần là thần của bệ hạ, chỉ nghe bệ hạ phân phó!"

Quách Thiệu hài lòng gật đầu, đầy phấn khởi, mời Chiết Đức Ỷ trở lại thiêm áp phòng, sai người lấy bản đồ ra, chỉ vào tên thành trì trên đó, nói: "Chưa từng định bảo bắt đầu, xuôi theo Vô Định hà, rồi đến phía nam Hựu Hựu châu, các châu xây sáu hoa bảo, vệ quân đóng giữ. Hai đại bảo, Vô Định bảo, Hạ Châu bảo, mỗi nơi đóng hai ngàn người, những bảo còn lại mỗi nơi đóng một vạn quân mã."

Chiết công đừng cảm thấy ít người. Coi như Hạ Châu phản loạn, bọn họ chắc chắn không phá được những thành lũy này. Mà thành lũy lại kéo dài đến nội địa, triều đình điều binh tiếp viện có đủ thời gian, cũng có thể xuôi theo hệ thống pháo đài để được che chắn và tiếp tế.

Trẫm còn phái một trưởng sử, một chuyển vận để hỗ trợ Chiết công tại Hạ Châu đại bảo thiết lập tiền doanh quân phủ, cùng nhau quản lý Bình Hạ địa khu quân chính."

Chiết Đức Ỷ thần tình nghiêm túc, nói: "Bệ hạ bày mưu tính kế, thần bái phục."

Quách Thiệu nhìn hắn một cái, "Bình Hạ đất rộng, trẫm gửi gắm kỳ vọng. Chiết công không chỉ phải dùng Hán quan quản lý các châu, còn phải lôi kéo các đại tộc Đảng Hạng ở đó, ban cho chức quan. Giai đoạn đầu không được bóc lột quá đáng, lấy chính sách nhân từ ổn định địa phương. Tuyển chọn nhân tài, dạy dỗ những người Đảng Hạng quý tộc theo Khổng Mạnh chi đạo, Lễ bộ sẽ ban công danh. Những người Đảng Hạng bằng lòng dời đến nội địa, phân tán an trí, cho hạt giống, nông cụ. Những Hán dân bị triều đình lưu đày, ban đầu sẽ được cấp đất trồng trọt.

Chờ nơi này đồng hóa, hành tại tỉnh sẽ không còn nữa, theo nội địa thiết lập châu huyện."

Quách Thiệu lại nói: "Chiết công nếu có thể không phụ lòng tin của trẫm, ngày sau về triều, trẫm nhất định sẽ không bạc đãi."

Chiết Đức Ỷ chấp quân lễ, nói: "Thần xin thề sẽ cúc cung tận tụy, chết mới thôi!"

Quách Thiệu nói: "Sóc Phương trấn chư tướng sĩ, triều đình cũng sẽ hậu đãi. Tuyển chọn người vào cấm quân, những người còn lại được làm quan, Lũng Hữu sẽ cấp đất đai, thu thuế ruộng, biên quân sẽ thuộc vệ quốc quân quản hạt."

Chiết Đức Ỷ trầm ngâm một lát, nói: "Thần có một việc muốn bẩm tấu. Thần cùng Đảng Hạng Lý gia có thù truyền kiếp."

Quách Thiệu gật đầu nói: "Trẫm đã sớm biết. Ngươi nếu bắt được Lý Di Ân và gia quyến, trẫm nhất định có thưởng."