Rhodes đứng trên đài cao, nhìn đám đông đằng xa đang đi về phía mình, hắn đưa tay chỉnh lại cổ áo, sau đó chậm rãi bước xuống cầu thang. Lúc này, dưới sự dẫn dắt của Agave, mọi người cũng đã nhìn thấy vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

“Chào ngài, Bá tước Rhodes.”

Tước sĩ Bayer xoay người xuống ngựa, sải bước tới trước mặt Rhodes, đưa tay phải đập vào ngực mình, hành một lễ với hắn.

“Quân đoàn địa phương thứ mười ba của Sophia, phụng mệnh Điện hạ Lidia đến đây chi viện, tôi là Quân đoàn trưởng Kolov Bayer, chào ngài, thưa Bá tước đại nhân.”

“Không cần khách khí, Tước sĩ Bayer.”

Biểu cảm trên mặt Rhodes vẫn bình tĩnh như thường lệ, dường như không có bất kỳ sự thay đổi cảm xúc nào, hắn chỉ nhìn vị tước sĩ già trước mặt rồi gật đầu.

“Thay mặt cho pháo đài Vùng Đất Chuộc Tội, tôi xin cảm ơn sự viện trợ của các vị. Trong cuộc chiến chống lại sinh vật bất tử, đương nhiên càng đông người càng tốt. Có thể nhìn thấy những đồng bạn mang đầy dũng khí cùng sát cánh chiến đấu đối mặt với Thủy Triều Tử Vong ở nơi đây, đối với chúng tôi mà nói thật là một chuyện may mắn.”

Nghe Rhodes nói vậy, trong lòng vị tước sĩ già cũng thả lỏng hơn không ít. Trước đó ở trong nước, đánh giá trực quan của giới quý tộc đối với Rhodes chính là hắn là một người trẻ tuổi rất kiêu ngạo và tự phụ. Hơn nữa cách thể hiện của hắn nhìn cũng không giống người tôn trọng người già. Lần này khi tới, Tước sĩ Bayer còn lo lắng liệu Rhodes có tỏ thái độ bất mãn với mình và những người khác hay không. Nhưng hiện tại xem ra, dù vị bá tước trẻ tuổi này không chút biểu cảm, nhưng lời nói ra lại khá lọt tai. Vốn dĩ ông còn tưởng Rhodes sẽ phớt lờ, không nể mặt mình. Giờ xem ra, những ngày tháng của bọn họ ở đây có lẽ sẽ dễ sống hơn nhiều.

Dù trong lòng có phần nhẹ nhõm, nhưng biểu cảm trên mặt vị tước sĩ già vẫn rất nghiêm túc, ông chỉ khẽ gật đầu.

“Đó là chức trách, đối kháng với sự xâm lăng của sinh vật bất tử là sứ mệnh của tất cả chúng ta. Ngược lại, Bá tước đại nhân còn trẻ như vậy mà đã có thể dẫn dắt bộ hạ liên tiếp hai lần đánh lui sự tấn công như bão táp của đám sinh vật bất tử, mới thật sự khiến người ta kinh ngạc. Xem ra những kẻ già cỗi như chúng tôi đã không còn theo kịp thời đại rồi.”

“Ngài quá lời rồi, Tước sĩ Bayer.”

Nghe đến đây, Rhodes khẽ lắc đầu.

“Người già cũng có kinh nghiệm của người già. Ở quê hương tôi có một câu nói: ‘Nhà có người già như có báu vật’. Mặc dù chúng ta đã ngăn cản được sự tấn công của kẻ địch, nhưng như ngài đã thấy, thuộc hạ của tôi đều chỉ là những tân binh, có những chiến binh giàu kinh nghiệm như các ngài sát cánh chiến đấu, chắc chắn sẽ khiến bọn họ yên tâm hơn nhiều.”

Nói đến đây, hai người nhìn nhau, trong mắt đối phương đều thấy được ý cười — mặc dù đây đều là những lời vô nghĩa, nhưng đó cũng là màn dạo đầu bắt buộc khi giới quý tộc gặp mặt. Tước sĩ Bayer không dấu vết tâng bốc Rhodes, còn Rhodes hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, nên đáp lễ lại bằng cách tán dương vị tước sĩ già. Tất nhiên, dùng một câu xã giao chính thức mà nói thì……………

Cuộc gặp mặt giữa hai bên diễn ra trong bầu không khí thân thiện hữu nghị.

Tuy đây là lời vô nghĩa, nhưng cả hai bên đều biết đây là những lời vô nghĩa bắt buộc. Đội quân này sẽ đóng quân ở pháo đài Vùng Đất Chuộc Tội một thời gian dài, hơn nữa họ rất có khả năng là viện quân mà Rhodes có thể dựa vào nhiều nhất. Quân đoàn Thiên Sứ Chiến Tranh vì có võ lực mạnh mẽ nên rất có khả năng sẽ bị điều đi khi chiến sự trở nên căng thẳng. Như vậy, những người có thể cùng họ chiến đấu trong pháo đài này chỉ còn lại đội quân đến từ Sophia mà thôi. Nếu có thể, Rhodes tất nhiên không muốn kết thù với đối phương, huống hồ hiện tại người ta đã thể hiện thiện ý, bản thân đương nhiên cũng không thể tỏ ra kiêu căng ngạo mạn, trừ khi hắn muốn những ngày sau này ở pháo đài của mình không bao giờ được yên bình. Quân đội tác chiến liên hợp kiểu này sợ nhất là cấp trên bất hòa, nếu xảy ra tình trạng đó thì cuộc sống sau này của Rhodes sẽ rắc rối to, dù sao thì rất nhiều khi, pháo đài đều bắt đầu sụp đổ từ bên trong. Rhodes không hề muốn pháo đài của mình trở thành bi kịch như phòng tuyến Iserlohn hay Macedon.

Và ngay lúc này, Rhodes lại nhìn thấy một nam thanh niên tóc ngắn màu hạt dẻ nhạt đang tươi cười bước tới, cung kính hành lễ với mình.

“Chào ngài, Bá tước đại nhân, tôi là Frederick, ngưỡng mộ đại danh của ngài đã lâu, tôi………… Ái chà!!!”

Lời của nam thanh niên còn chưa nói xong đã biến thành một tiếng kêu đau đớn, ngay sau đó Rhodes nhìn thấy bên cạnh anh ta, một thiếu nữ khoác áo choàng lông thú trắng toàn thân vội vàng bước lên, cố ý hay vô ý chặn nam thanh niên lại phía sau, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Rhodes.

“Thật sự rất xin lỗi, ngài Rhodes, mong ngài tha thứ cho sự thất lễ của anh ấy, anh ấy không cố ý đâu……………”

“Cô là……………”

Rhodes nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mắt, một lát sau mới khẽ nhíu mày.

“Cô Lidia?”

“Vâng, ngài Rhodes, thật không ngờ ngài vẫn còn nhớ tôi.”

Nghe Rhodes nói vậy, trên mặt thiếu nữ hiện lên vẻ kinh ngạc. Lúc đầu trong đoàn sứ giả, cô không có quá nhiều giao lưu với Rhodes, vì vậy vị pháp sư tiểu thư này vốn không ôm hy vọng việc Rhodes liệu có còn nhớ mình hay không. Nhưng hiện tại xem ra Rhodes thực sự vẫn nhớ cô, điều này khiến Lidia thật sự rất bất ngờ. Cô vội vàng đưa tay, cung kính hành một lễ phép pháp sư với Rhodes.

“Thật sự rất xin lỗi, ngài Rhodes, Frederick không cố ý đâu, anh ấy chỉ là quá……… cái này………”

“Cô không cần nói nữa.”

Nhìn dáng vẻ này của Lidia, Rhodes phất phất tay, đồng thời hắn liếc nhìn vị kỵ sĩ trẻ tóc ngắn màu hạt dẻ nhạt bên cạnh. Lúc này, Frederick vẫn giữ bộ dạng cười cợt, anh ta nhìn Rhodes, khẽ cúi người, nhưng lại không hề có chút hối hận hay sợ hãi nào — thật thú vị.

“Tôi hiểu ông Frederick không có ác ý, về phần anh ấy, tôi cũng biết đôi chút.”

Lần này Rhodes không phải đang khách sáo, mà thực tế, lý do hắn có thể nhớ tới Lidia, phần lớn nguyên nhân là nằm ở Frederick. Trong trò chơi, đây là một đôi cực kỳ nổi tiếng, đặc biệt là Frederick. Trong Công quốc Moon, Frederick cũng được coi là một chỉ huy chiến trường rất có thực lực, hơn nữa những gì anh taThiện trường (sở trường) hầu như đều là đột kích sau lưng địch và chiến tranh du kích, điểm này cũng có chút tương đồng với Rhodes. Mặc dù chỉ huy chiến trườngThiện trường (sở trường) những điều này không ít, nhưng xét đến việc kẻ thù của Công quốc Moon là Quân đoàn Bất Tử, đánh du kích và đánh lén sau lưng chúng là một việc rất nguy hiểm, nhất là khi Frederick không phải là người chơi mà là NPC, điều này càng chứng tỏ năng lực của anh ta. Nhưng một chỉ huy có trình độ tốt như vậy, trong giới người chơi lại có đánh giá rất phân hóa về anh ta. Trong trò chơi, Frederick luôn cùng vị hôn thê của mình là Lidia ra ngoài chiến đấu, anh ta dẫn dắt bộ hạ của mình, sau đó chiêu mộ thêm một số người chơi giúp mình hoàn thành nhiệm vụ. Những điều này nhìn cũng không khác biệt lắm so với các NPC khác, nhưng Frederick có một điểm kỳ lạ, đó là tính cách của anh ta.

Vị chỉ huy thiên tài này lúc nào cũng tỏ ra cẩu thả, tùy tiện, còn vị hôn thê Lidia của anh ta lại là điển hình của sự nghiêm túc, chỉn chu. Điều khiến người chơi thấy nực cười nhất chính là khi hai người này nói chuyện luôn tung hứng như đang diễn tấu hài, thường nghe khiến người ta không nhịn được cười. Người chơi chơi game là để giải trí, vừa có thể chiến đấu vừa có thể nghe tấu hài đối với nhiều người mà nói đương nhiên là một chuyện tốt. Vì vậy, dưới trướng Frederick không bao giờ thiếu người chơi, rất nhiều người vì muốn nghe màn tấu hài của cặp phu thê này mà chuyên môn gia nhập quân đội của họ. Hơn nữa vị thiếu gia này tư duy bay nhảy, thường xuyên nói ra những “lời kinh người”, cũng coi như là một kẻ khác loại.

Vận mệnh của bọn họ trong trò chơi cũng không đến nỗi bi thảm lắm. Sau khi Lidia thất bại, Công quốc Moon diệt vong, Frederick không hề giống như những người khác vẫn tổ chức quân đội đối kháng với Quân đoàn Bất Tử, ngược lại, sau khi biết tin này, anh ta lập tức dẫn Lidia cùng bộ hạ của mình chuồn thẳng đến Hiệp hội Pháp thuật, sau đó kết hôn chính thức với Lidia ở đó, rồi với tư cách là hộ vệ pháp sư mà sống một cuộc sống nhàn nhã tự tại, trở thành một thành viên của Hiệp hội Pháp thuật.

Khi đó, hành động của Frederick khiến không ít người kinh ngạc, có người cho rằng vị thiếu gia này đã đưa ra một lựa chọn thông minh, dù sao thì Moon đã diệt vong, tất cả những gì anh ta có thể làm đều đã làm rồi, nếu ngay cả quốc gia để mình hiến thân cũng không còn, vậy thì dứt khoát bắt đầu suy nghĩ đến hạnh phúc cá nhân cũng chẳng có gì sai. Mà cũng có người cho rằng anh ta tự do tản mạn, hơn nữa hoàn toàn không có lòng trung quân ái quốc — ít nhất so với những anh hùng vẫn không tiếc hy sinh chiến đấu sau khi Moon diệt vong, thì kẻ lén chạy đến Hiệp hội Pháp thuật ăn bám mà lại ăn một cách đường hoàng như thế quả thực khiến rất nhiều người chướng mắt.

Tuy nhiên, Rhodes lại không có suy nghĩ gì đặc biệt về việc này, cái gọi là mỗi người một chí hướng, hơn nữa hắn cũng phần nào hiểu được suy nghĩ của Frederick.

“Cô thấy đấy, Lidia.”

Nghe thấy lời Rhodes, Frederick lập tức trở nên đắc ý.

“Tôi đã sớm nói với cô, tôi ở phía Bắc làm không tệ đâu, có tôi ở đó nhất định không vấn đề gì. Cô xem, giờ ngay cả Bá tước đại nhân cũng đã nghe qua tên tôi rồi, thế nào? Điều này lẽ nào còn chưa đủ để chứng minh bản lĩnh của tôi sao?”

“Anh… anh câm miệng cho tôi! Giờ không phải lúc nói những chuyện này!”

Nghe lời Frederick, Lidia có vẻ vừa giận vừa buồn cười, cô nhìn Rhodes đầy bất an, sau đó trừng mắt nhìn vị hôn phu của mình một cái.

“Anh cũng nhìn xem bây giờ là dịp gì đi, thật là……………”

“Chính vì là dịp này, mới cần phải thể hiện thật tốt, không phải sao?”

“Anh đúng là đồ ngốc, tôi không phải nói cái này………… Anh…”

Thật là thú vị.

Nhìn dáng vẻ tung hứng của hai người này trước mặt mình, Rhodes cũng không nhịn được cười, hắn thậm chí còn có chút muốn đứng đây thưởng thức hai người này, xem bọn họ có thể nói được đến bao giờ. Tuy nhiên Rhodes vẫn nhớ đây là dịp chính thức, vì vậy cười trừ cho qua chuyện này. Dù sao thì thời gian hai người này ở lại pháo đài sau này còn rất dài, hắn cũng không sợ không có thời gian giải trí……………

Hai bên có một sự khởi đầu tốt, thì phần giới thiệu tiếp theo đương nhiên cũng thuận lợi hơn nhiều. Lần này đoàn của Tước sĩ Bayer ngoài họ ra, còn có đại diện do hai quân đoàn Cờ Quang Huy và Lưỡi Kiếm Vinh Quang phái đến, họ lần lượt mang theo năm mươi bộ binh tinh nhuệ được huấn luyện bài bản đến chi viện. Số lượng không nhiều, nhưng tố chất lại cao hơn binh lính dưới trướng Rhodes không ít. Đại diện của hai đội quân này đều là điển hình của sự nghiêm túc, khi chào hỏi Rhodes họ cũng vô cùng nghiêm túc và cứng nhắc, nhưng khi Rhodes “thành tâm thành ý” mời họ có thể huấn luyện kỹ càng cho đám tân binh dưới trướng mình, thái độ của hai vị đại diện này cũng dịu đi nhiều.

Cuối cùng là đại diện một số quý tộc địa phương của Sophia, họ chộp lấy cơ hội này để nịnh nọt Rhodes, lời lẽ nịnh bợ đến mức Rhodes cũng thấy ghê răng. Nếu không phải vì nể mặt đối phương dù sao cũng được coi là người phe mình, Rhodes thật sự muốn vung một kiếm chém qua để cái miệng ba hoa chích chòe của đám người này câm lặng vĩnh viễn.

Số người tham gia đón tiếp bên phía Rhodes cũng không nhiều, chỉ có Marlene, Lije, và Thất Luyến ba người bầu bạn bên cạnh. Annie đối với những chuyện như vậy trước nay đều không hứng thú, lúc này còn đang cuộn tròn trong phòng ngủ. Lapis thì đôi mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào xưởng luyện kim mới xây trong tòa tháp pháp sư, lúc này e là đại quân bất tử có đích thân tới cô cũng sẽ không ra ngoài. Tiểu Bào Bào thì chạy đi huấn luyện đám linh sư trong giáo hội — mặc dù Quốc gia Pháp thuật sẽ không tham gia chiến đấu, nhưng giáo hội thì sẽ tham gia, nhân cơ hội này tăng cường năng lực chiến đấu của những linh sư trong giáo hội cũng là điều tốt.

Mà Kim Ty Tước thì càng bận rộn hơn, công việc chiêu mộ học đồ pháp sư rất thuận lợi, rất nhiều người khi nghe tin được học tập dưới trướng vị pháp sư truyền kỳ trẻ tuổi xinh đẹp lại xuất sắc này thì đúng là chen chúc xông tới. Tuy nhiên Kim Ty Tước chỉ phụ trách mảng giảng dạy kỹ năng thực chiến, còn về lý thuyết cơ bản của ma pháp, tuy người chơi không cần, nhưng những người bản địa này dù sao cũng phải hiểu một chút. Chưa từng nghe nói không biết cộng trừ mà đã bắt đầu học nhân chia. Nhưng cũng may, đám người mà thuộc hạ của Marlene dẫn từ học viện tới tuy thực lực không cao, nhưng kiến thức lý thuyết lại cực kỳ phong phú. Rhodes đã chọn hai thành viên trong số đó có công việc không quá nặng nề để gia nhập tòa tháp pháp sư của Kim Ty Tước, phụ trách công việc giảng dạy lý thuyết ma pháp. Mặc dù nói vì chiến tranh đến gần nên mọi thứ đều giản lược, nhưng dù sao vẫn phải có quy trình, vì vậy hiện tại Kim Ty Tước cũng không có thời gian đến đây phụ trách những việc lặt vặt rắc rối này.

Bích Lan Chi Tâm và Christie cũng không xuất hiện, người trước cần giám sát quân đội huấn luyện, thân phận của người sau không thích hợp xuất hiện trong dịp này — dù sao thì đây cũng chẳng phải là một buổi họp mặt gia đình.

“Hô…………………”

Sau khi trải qua một hồi xã giao, Rhodes để Agave dẫn mấy người kia đi khách phòng nghỉ ngơi. Nhìn bóng lưng đám đông rời đi, lúc này hắn mới trút một hơi dài, sau đó nhìn sang những người bên cạnh.

“Thế nào?”

“Tôi nghĩ………… chắc không có vấn đề gì.”

Marlene khẽ lắc đầu.

“Ít nhất hiện tại nhìn họ vẫn rất bình thường, quân đội không đến mức có ý đồ gì với Rhodes vào lúc này, nhưng phía quý tộc thì chưa chắc.”

“Tôi lại thấy nhóc tên Frederick kia khá thú vị, chủ nhân không nghĩ vậy sao?”

Thất Luyến cười hì hì mở lời, chiếc đuôi xù xì đằng sau lắc lư. Nghe cô nói vậy, trên mặt Marlene và Lije cũng lộ ra vài phần dở khóc dở cười — rõ ràng màn tung hứng trước đó của anh ta và Lidia cả hai người cũng đều nhìn thấy. Và ngay lúc này, đột nhiên một giọng nói vang lên.

“Báo cáo đại nhân.”

“Joey à? Tình hình thế nào?”

Nghe thấy giọng nói này, Rhodes không hề cảm thấy ngạc nhiên, hắn quay đầu lại, nhìn về phía phát ra âm thanh, rất nhanh đã nhìn thấy bóng dáng tên đạo tặc trẻ tuổi kia. Cảm nhận được ánh mắt của Rhodes, Joey vội vàng cúi đầu, cung kính hành lễ với mấy người trước mặt rồi mới lên tiếng.

“Mọi thứ đã rõ ràng rồi, thưa ngài, đám người đó phần lớn đều không có gì khả nghi, nhưng có một bộ phận nhỏ nhìn lén lút, trong số họ có vài người sau khi vào thành liền hòa vào đám đông, nhưng anh em đã bám theo rồi.”

“Ồ?”

Nghe đến đây, Rhodes nhướng mày. Hắn không phải là kẻ ngốc, thực tế sau khi đám viện quân này vào thành, Rhodes đã phái Rando và Joey lén lẻn vào phụ trách điều tra và làm rõ thành phần của đám người này, điểm này trước đó Marlene cũng đã từng nhắc nhở hắn. Rất nhiều người đối với sức mạnh bên cạnh Rhodes đều rất tò mò và để tâm, hơn nữa họ chắc chắn sẽ ngấm ngầm triển khai điều tra. Về điều này Rhodes cũng đã có chuẩn bị tâm lý, hắn có thể mặc kệ Lidia đi điều tra, đó là vì Lidia là Đại Thiên Sứ, dù thế nào cũng sẽ không có phiền phức gì. Nhưng những kẻ này lại khác, Rhodes không muốn bọn họ giống như chuột đào hang khắp nơi. Nhưng cũng không ngờ đám này lại sốt sắng như vậy, nhanh chóng triển khai hành động như thế.

“Thân phận của họ thì sao? Cậu điều tra rõ chưa?”

“Là tư binh của quý tộc, thuộc hạ của một quý tộc tên Taiman.”

“Taiman?”

Rhodes hồi tưởng lại, rất nhanh đã nhớ ra, người này cũng xuất hiện trong đoàn đại diện vừa rồi, nhưng lại rất mờ nhạt. Nếu Rhodes nhớ không lầm thì hắn cũng chỉ là một quý tộc nhỏ ở địa phương mà thôi. Biểu hiện vừa rồi của hắn nhìn cũng rất chừng mực, không có gì đặc biệt. Nhưng hiện tại cộng thêm tin tức Joey truyền về, thì sự việc lại trở nên có chút thú vị. Nếu nói là muốn thăm dò tin tức thì có phần hơi sốt sắng quá rồi. Vội vàng lên đường như vậy, chẳng lẽ thực sự coi thuộc hạ của mình đều là lũ ngốc cả hay sao?

“Các cậu chắc là có phái người tiếp tục theo dõi đại bộ phận chứ, cẩn thận kẻo bị ‘điệu hổ ly sơn’.”

“Yên tâm đi, lão đại.”

Nghe câu hỏi của Rhodes, Joey vội vàng vỗ ngực, tự tin mở lời.

“Chúng tôi cũng không phải kẻ ngốc, đám người đó số lượng không nhiều, chúng tôi chỉ chia ra vài người đi theo dõi thôi, số còn lại vẫn đang giám sát đại bộ phận. Bọn họ nếu có bất kỳ động tĩnh gì, chúng tôi lập tức có thể nhận được tin tức.”

“Rất tốt, vậy các cậu tiếp tục đi, có vấn đề gì lập tức báo cáo.”

Nói đến đây, Rhodes dừng lại, và ngay lúc này, Thất Luyến đột nhiên khẽ động tai, sau đó cô nhanh chóng liếc nhìn Rhodes. Lúc này, Rhodes cũng dường như nhận ra điều gì đó, hắn quay đầu, nhìn về phía thiếu nữ hồ ly bên cạnh. Rất nhanh, hắn đã nhận được câu trả lời từ sự dao động linh hồn trong thâm tâm.

Sinh vật bất tử xuất hiện rồi.