Khi Rhodes bước ra khỏi căn cứ, đã là buổi chiều, ánh tà dương kéo lên vệt sáng đỏ rực bên rìa đường chân trời. Nhìn ra xa có thể thấy không ít lính đánh thuê và binh lính đang căng thẳng tiến hành thay ca, bầu không khí khẩn trương bao trùm cả con phố. Bởi vì mỗi người đều hiểu rất rõ, khi mặt trời lặn xuống, cũng là lúc trận chiến bắt đầu lần nữa.

Nhưng bây giờ, Rhodes lại chẳng có tâm trạng gì, một cảm giác mệt mỏi từ tận đáy lòng trào dâng. Anh cứ như vậy nhìn xung quanh một lúc, rồi đặt mông ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh công viên trung tâm. Là nơi công cộng náo nhiệt nhất ở Vùng Đất Chuộc Tội, trước kia nơi này luôn có rất nhiều người, họ tụ tập ở đây nghỉ ngơi, tán gẫu, trò chuyện. Nhưng bây giờ, bầu không khí chiến tranh nghiêm trọng đã bao trùm lấy toàn bộ pháo đài, công viên vốn náo nhiệt lúc này lại trở nên vô cùng vắng vẻ, Rhodes cứ như vậy ngồi trên ghế, chán chường nhìn lên bầu trời. Anh thỉnh thoảng lại mở bảng hệ thống trước mắt ra, rồi đóng lại. Sau đó lại mở ra, rồi lại đóng lại. Nếu có thể, lúc này Rhodes thực sự muốn "đăng xuất" khỏi "trò chơi" này, rồi trở về cái "thế giới thực" thong dong tự tại kia, đi tìm người uống một ly rượu, hoặc đến buổi tiệc giao lưu tán tỉnh mấy cô em khóa dưới gì đó, ở đó anh không cần lo lắng về chiến tranh, không cần lo lắng về sự sống chết của bản thân. Có lẽ sẽ phàn nàn một chút về việc bây giờ khó tìm việc làm, xếp hàng chờ đợi đến mệt mỏi, cho dù thi lấy vài chục tấm chứng chỉ cũng không đại diện cho việc có thể tìm được công việc tốt, hoặc là ngồi đó nghe người khác ghen tị hâm mộ nói về chuyện ai đó có ông bố tốt, sau khi tốt nghiệp trực tiếp vào công ty làm quản lý, tất cả đều là số mệnh...

Có lẽ ở thế giới đó, bản thân sẽ vì nhà cửa, xe cộ, tiền lương mà bôn ba vất vả, nhưng thế nào cũng không đến mức phải lo lắng về mạng nhỏ của mình. Anh sống ở một quốc gia hòa bình, an ninh, không có chiến loạn, mỗi ngày đau đầu chỉ là những chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng, luận văn tốt nghiệp, công việc, phỏng vấn, rồi yêu đương, chia tay, vay tiền mua nhà, kết hôn, ly hôn. Đây mới là những vấn đề Rhodes nên quan tâm, còn về tương lai của đại lục, sự sống chết của bản thân những chuyện này, anh chưa từng cân nhắc qua. Cho dù là ở trong trò chơi, thì phần lớn cũng là vì người chơi tự tranh một hơi thở, nhưng, dù sao đó cũng chỉ là một trò chơi. Mà không phải thực tế, bạn có lẽ có thể dẫn dắt một nhóm người đánh khắp thiên hạ không đối thủ, nhưng những trải nghiệm và danh tiếng huy hoàng này đối với sơ yếu lý lịch xin việc của bạn không có chút giúp đỡ nào. Giống như Lão Lưu, trong trò chơi anh ấy là bang chủ oai phong lẫm liệt, nhưng trong cuộc sống thực tế, anh ấy cũng chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường mà thôi. Cho dù trong trò chơi có hủy thiên diệt địa, được vạn người kính ngưỡng, đến mức không ít người chơi chỉ cần nhìn thấy bóng lưng anh ấy đã run rẩy sợ hãi, cũng sẽ không khiến anh ấy đạt được bất kỳ lợi ích nào trong thực tế. Thực tế Rhodes và những người khác thỉnh thoảng đều nghe Lão Lưu phàn nàn về công việc khô khan tẻ nhạt của mình, ông sếp vô năng mà lại hư vinh, đồng nghiệp thích nịnh nọt nhưng hoàn toàn không làm được việc thực tế, bà vợ ham hư vinh, lúc nào cũng thích mua mấy món đồ da hàng nhái giả danh hàng hiệu, còn có cô con gái thích nhuộm tóc vàng vàng xanh xanh, ngày nào cũng không về nhà đúng giờ khiến mình lo lắng. Mỗi người đều có cuộc sống của riêng mình, Rhodes bây giờ vẫn nhớ rõ, mình lần đầu tiên dẫn dắt công hội Tinh Quang được mời tham gia giải đấu thể thao điện tử thế giới "Trái Tim Long Hồn" do công ty game tổ chức, thậm chí vì các nguyên nhân khác nhau mà suýt chút nữa không thể lên đường. Bởi vì họ khác với những studio chuyên nghiệp đó, trong Tinh Quang rất nhiều người chỉ là người chơi bình thường, điều này cũng dẫn đến việc khi tham gia thi đấu xuất hiện một đống rắc rối. Ví dụ như Kim Ty Tước phải đi học bổ túc và viết báo cáo nghiên cứu, bài tập hè của Tiểu Tiểu Pao Pao chất thành một bàn lớn, Lão Lưu phải xin nghỉ phép có hưởng lương mà không biết có được duyệt hay không, Hỏa Lạt Hương Yên thậm chí còn định tranh thủ tuần lễ vàng để kết hôn đi hưởng tuần trăng mật...

Nếu không phải phía công ty game phụ trách mời và giúp họ thanh toán vé máy bay, chi phí ăn ở, cộng thêm giải đấu tầm cỡ thế giới nghe rất uy phong, nói không chừng Rhodes chỉ có thể đi một mình để thử thách ngôi vị quán quân cá nhân, còn về Tinh Quang, cũng không còn cách nào có được vinh quang đăng đỉnh thế giới nữa. Điều này cũng không lạ, dù vinh quang thế nào, dù sao đây cũng chỉ là trò chơi. Có lẽ dưới cái nhìn của người chơi ở đại lục Long Hồn, có thể tham gia những giải đấu tầm cỡ thế giới như vậy, rồi đăng đỉnh trở thành vua thế giới là một việc vô cùng vinh quang. Nhưng sự thật thì sao? Đối với Kim Ty Tước mà nói, cô ấy dù có giành được chức vô địch tổng cũng sẽ không vì vậy mà cộng thêm được một điểm trong kỳ thi đại học, mà đối với Tiểu Tiểu Pao Pao mà nói, sau khi nhận được tiếng reo hò trước mặt mọi người cũng không đại diện cho việc sẽ có một đám fan hâm mộ tranh nhau giúp mình làm bài tập hè. Ngay cả khi được gọi là Pháp Thần, Lão Lưu cũng phải đau đầu cân nhắc làm sao giải thích với vợ mình rằng lần này ra ngoài là để tham gia thi đấu chứ không phải đi tìm "bồ nhí" văn phòng nào đó để lén lút vụng trộm. Đến mức tại lễ trao giải khi đứng cạnh cô nàng đại diện hình ảnh trò chơi mặc bikini ba mảnh, biểu cảm trên mặt Lão Lưu gần như muốn khóc mà không ra nước mắt, nếu không phải vì có hơn mười vạn tệ tiền thưởng, e là khi về nhà anh ta sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị "sư tử Hà Đông" gầm thét.

Đây chỉ là một trò chơi, dù vinh quang đến đâu đi nữa, nó cũng sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào đối với xã hội và toàn thế giới. Thắng lợi của họ sẽ không thay đổi vận mệnh của thế giới, thất bại của họ cũng sẽ không làm thế giới diệt vong. Mặc dù cùng với sự đổi mới từng ngày của xã hội thông tin, các giải đấu trò chơi mạng cũng dần dần bước vào tầm mắt công chúng. Nhưng vẫn không thể so sánh với những giải đấu quy mô lớn như Thế vận hội hay World Cup, trong mắt đa số mọi người, đây vẫn chỉ là con đường tà đạo.

Có lẽ cũng chính vì như vậy, họ mới có thể nhẹ nhàng tận hưởng niềm vui của trò chơi.

Nhưng bây giờ... bản thân lại không thể tận hưởng chút niềm vui nào như vậy, điều Rhodes mong mỏi bây giờ chỉ có thể là sống sót, cho dù anh không quan tâm đến sự thay đổi của đại lục, không quan tâm đến sự sống chết của người khác, nhưng áp lực sinh tồn này vẫn đè nặng lên trái tim anh, khiến anh cảm thấy mệt mỏi và rã rời.

"Điều này thực sự chẳng thú vị chút nào..." Rhodes lại đóng bảng điều khiển, lầm bầm tự nhủ.

Sau đó, Rhodes đã thảo luận rất lâu với Kim Ty Tước và những người khác, chỉ cảm thấy tương lai một mảng đen tối. Mặc dù nói Iren hiện tại vẫn chưa bước vào thời kỳ trưởng thành, thực lực nên không đáng sợ như trong trò chơi sau này, nhưng cô với tư cách là hóa thân của quyền hạn Mặt Trăng, sức mạnh thuộc tính bản thân sẽ không thay đổi. Trong trường hợp có mặt trăng, muốn đánh bại, hoặc chiến thắng cô ấy gần như là không thể. Nhưng nếu thực sự để Iren hủy diệt ba bức tượng Thánh Nữ, thì Rhodes có thể khẳng định bên mình sẽ hoàn toàn tiêu đời. Mặc dù có lẽ che khuất mặt trăng là một ý hay. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ dù là Tiểu Tiểu Pao Pao hay Kim Ty Tước, quy tắc quyền hạn của họ đều không liên quan đến điều này, tự nhiên cũng không làm được điểm này.

Và điều khiến Rhodes dở khóc dở cười nhất là, theo cách nói anh nghe được từ Leo, vị công chúa điện hạ này sở dĩ chạy đến tiền tuyến, hoàn toàn là vì cô ấy nghe được tin đồn Vùng Đất Chuộc Tội đã đẩy lùi quân đoàn bất tử trước đó. Mặc dù các mặt trận khác cũng có tình trạng giằng co ở mức độ khác nhau, nhưng chỉ có mặt trận của Rhodes là hoàn toàn đẩy lùi quân đoàn bất tử, cũng chính vì vậy mới khơi dậy sự hứng thú của Iren, cô ấy muốn tận mắt xem cái gì là sự tồn tại có thể đẩy lùi quân đoàn bất tử một cách dứt khoát như vậy.

Sau khi biết được chân tướng này, Rhodes chỉ có thể ngẩng đầu lên nhìn trời không nói nên lời, hóa ra quá xuất sắc cũng là một cái tội, sớm biết anh sẽ chọc vị nhân vật gai góc này ra, lúc đầu mình nên đánh khó khăn vất vả hơn một chút là được rồi... Nhưng Rhodes hiểu rất rõ, nếu mình thực sự làm như vậy, e là bây giờ pháo đài đã sớm thất thủ rồi. Nếu biết sớm ý đồ của vị công chúa điện hạ này, nói không chừng Rhodes còn biểu hiện khiêm tốn hơn một chút, khiêm tốn hơn một chút, rồi tạo ra một màn dàn dựng "sống dở chết dở". Như vậy nói không chừng Iren điện hạ không nhìn thấy chuyện gì thú vị, đành quay về, như vậy đối với mọi người đều tốt.

Đáng tiếc thế giới này không có thuốc hối hận để bán.

Rhodes chớp chớp mắt, trong mắt anh, pháp trận đường nét vàng kim khổng lồ đang chậm rãi xoay chuyển trên bầu trời thật nổi bật. Còn có thứ gì thú vị hơn thứ này sao?

"Haizz..." Nghĩ đến đây, Rhodes lại không kìm được thở dài, anh sẽ không để lộ biểu cảm này trước mặt người khác, là một nhà lãnh đạo, luôn giữ vững sự uy nghiêm và tự tin mới là quan trọng. Nếu để thuộc hạ nhìn thấy bạn mặt mày ủ rũ, thì họ cũng sẽ lo lắng theo, cho dù sự việc thực sự tồi tệ hơn họ tưởng tượng, Rhodes cũng phải nói với họ chuyện này chẳng tồi tệ chút nào, mà sự thật đã―――tồi tệ đến cùng cực.

Đối với Iren, Rhodes hoàn toàn không có chút nắm chắc nào. Vị công chúa điện hạ này thực sự kiêu quý, phần lớn thời gian cô ấy đều ở trong lâu đài Ánh Trăng và thư viện hoàng gia, hoặc đến nhà hát thưởng thức opera và nhạc giao hưởng gì đó. Mà vào lúc đó Rhodes hoặc là dẫn dắt những người khác đối kháng với Tứ Ma Tướng trên đại lục Ánh Sáng, hoặc là tiến hành xâm lược Nghị Viện Ánh Sáng, vì vị công chúa điện hạ này không tự tìm đến cửa, thì Rhodes tự nhiên cũng không có cách nào giao lưu với cô, cũng không thể hiểu được tính cách và suy nghĩ của Iren. Chỉ có thể khôi phục lại một phần tình huống của cô từ những mô tả thảo luận về vị công chúa điện hạ này trên diễn đàn phía Đế Quốc Bóng Đêm. Tuy nhiên ngay cả như vậy, Rhodes cũng không tin Iren sẽ tốt bụng đến mức vì thấy họ thuận mắt mà ngồi nhìn quân đoàn phe mình bị anh hủy diệt, đó không chỉ là não tàn và thánh mẫu, mà hoàn toàn là bán nước.

Kết quả cuối cùng mà anh và Kim Ty Tước cùng những người khác thảo luận nửa ngày chính là, Kim Ty Tước và Tiểu Tiểu Pao Pao đảm bảo với Rhodes sẽ "không tiếc bất cứ giá nào" ngăn cản Iren ra tay với tượng Thánh Nữ, nhưng Rhodes phải tiêu diệt sạch đám quân đoàn bất tử đó trong khoảng thời gian này càng nhanh càng tốt, hoặc trực tiếp đánh tan chúng. Một khi phát hiện phe mình thất bại là điều không thể tránh khỏi, thì nói không chừng vị công chúa điện hạ này sẽ quay người rời đi. Đương nhiên, Rhodes cũng biết, cho dù cộng thêm họ và Thất Luyến sau khi được giải phong, thời gian có thể chặn được Iren cũng sẽ không quá dài. Mà bây giờ, đối phương còn có mười bốn vạn đại quân bất tử, đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ.

Mà ngay lúc này, một giọng nói trong trẻo, du dương và yếu ớt tựa như tiếng chuông gió vang lên.

"...Rhodes...?"

Kèm theo tiếng thì thầm này, Rhodes cảm giác được một bàn tay nhỏ có chút lạnh lẽo nhẹ nhàng chạm vào má mình, anh cúi đầu xuống, rất nhanh liền nhìn thấy một gương mặt giống hệt mình, nhưng lại non nớt nhỏ bé hơn mình rất nhiều.

"...Anh sao vậy...? Không thoải mái sao...?"

"Không có, Christie."

Rhodes ngồi thẳng người, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng khác hẳn ngày thường, anh vươn tay ra, nắm lấy bàn tay nhỏ mềm mại nhẵn nhụi của Christie, lặng lẽ nhìn cô bé trước mắt.

"Anh chỉ là cảm thấy hơi mệt, nên nghỉ ngơi một chút ở đây thôi."

Nói đến đây, Rhodes khẽ dừng lại một chút, cẩn thận quan sát Christie trước mắt. Thời gian này anh vẫn luôn bận rộn đối phó với quân đoàn bất tử, không có nhiều thời gian để chăm sóc Christie. Nhưng Christie đối với việc này lại không có chút oán trách nào, sự trưởng thành vượt hơn người thường của cô bé giúp cô biết mình nên làm gì vào lúc nào. Rhodes từng gián tiếp tìm hiểu tình hình của Christie vài lần từ chỗ Lapis, trông đều rất tốt. Hơn nữa theo lời Lapis, Christie rất có thiên phú về giả kim thuật, cũng có một mức độ sức mạnh ma pháp nhất định. Ngay cả những pháp sư mà Marlene mang về cũng cho rằng, Christie có thể cân nhắc đi học giả kim thuật hoặc ma pháp, nhất định sẽ có thành tựu.

"Thế nào? Christie? Thời gian này hơi nguy hiểm, em vẫn ổn chứ."

"...Ừm... em rất khỏe..."

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, trên mặt Christie hiện lên nụ cười dịu dàng, cô khẽ gật đầu, dùng giọng điệu chậm rãi và bình ổn đặc trưng của mình trả lời.

"...Chị Lapis... mọi người... đều rất chăm sóc em... em cũng đang... nỗ lực... giúp đỡ mọi người... chỉ là... lâu rồi không nhìn thấy Rhodes... có chút cô đơn..."

"Vậy là tốt rồi."

Nghe thấy giọng nói của Christie, Rhodes cảm thấy sự mệt mỏi của mình vừa nãy như bị quét sạch, những vấn đề từng khiến anh đau đầu bây giờ nhìn lại dường như cũng không quan trọng đến vậy nữa. Anh mỉm cười vươn tay ra, nhẹ nhàng xoa đầu Christie, đối mặt với cái xoa đầu của Rhodes, cô bé híp mắt vui vẻ, cô dán má vào lòng bàn tay Rhodes nhẹ nhàng cọ xát, giống như một chú mèo nhỏ khiến người ta thương cảm.

Nhìn thấy Christie trước mắt, trong lòng Rhodes nảy sinh vài phần áy náy. Mặc dù cô bé ở đây rất tốt, nhưng Rhodes vẫn cảm thấy mình có chút dáng vẻ như đã vứt bỏ cô, điều này giống như việc anh kéo một đứa trẻ đang lang thang trên phố, sống cuộc đời ăn xin ra khỏi bóng tối đó, rồi tiện tay ném vào trại trẻ mồ côi, nhìn cô bé cùng những đứa trẻ khác vui đùa ầm ĩ rồi thỏa mãn gật đầu, sau đó xoay người rời đi, giấu công danh sự nghiệp, sự việc xong xuôi phủ áo ra đi. Nhưng, đây thực sự là điều cô bé muốn sao?

Rhodes có thể cảm nhận rõ ràng, Christie có một sự quyến luyến sâu sắc đối với mình, anh cũng vậy, đối với cô bé trông giống hệt em gái mình này, Rhodes không hề coi cô như người thay thế cho người kia, nhưng cũng luôn quan tâm đến cô. Anh có thể đưa Christie đến nơi an toàn hơn, để cô bé có một cuộc sống tốt hơn hiện tại, tuy nhiên Rhodes hiểu, Christie sẽ không vì thế mà vui vẻ.

"...Anh thật sự không sao chứ...? Rhodes...?"

"Không sao, Christie, anh rất ổn."

Nghe thấy câu hỏi đầy bất an của Christie, Rhodes lắc đầu, nhưng cô bé lại khẽ nhíu mày, nhìn Rhodes đầy bất an.

"Nhưng... em cảm thấy Rhodes... đang rất phiền lòng..."

Nghe Christie nói, Rhodes rơi vào trầm mặc, công viên vốn đã tĩnh lặng, lúc này càng thêm yên ắng. Anh cúi đầu, nhìn mặt đất dưới chân, cũng chính vì vậy, Rhodes không hề chú ý đến ánh lửa màu tím lóe lên rồi lay động trong mắt Christie.

"Keng... keng..."

Và sau một lúc, tiếng chuông dồn dập phá vỡ sự yên tĩnh, Rhodes ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, lúc này mặt trời đã hoàn toàn lặn xuống dưới đường chân trời, bóng tối đang dần dần xuất hiện, bao phủ thế giới này.

Quân đoàn bất tử đến rồi.