Lillian đứng trên tường thành, chăm chú nhìn ra chiến trường trước mắt. Những bông tuyết rơi xuống từ bầu trời cũng chẳng thể che lấp đi dấu vết của trận chiến vừa qua; những mảng đen kịt, máu tươi, cùng với ngọn lửa đang cháy và khói đen bốc lên. Xác của những người tử trận trước đó đã được hỏa táng toàn bộ, để lại nơi đây chỉ còn là những dấu vết cháy sạm, đen ngòm này.

"Đúng như Rhodes tiên sinh đã nói, nếu không đích thân bước ra xem, ta sẽ chẳng thấy được gì cả."

Cô gái không quay đầu lại, nhưng từ giọng nói khẽ run rẩy của cô, tâm trạng thiếu nữ đã được truyền đạt rõ ràng.

"Chính vì sự vô năng của chúng ta mà chiến hỏa mới thiêu đốt trên vùng đất này, vô số người vì thế mà hiến dâng cả mạng sống..."

Lillian nắm chặt hai tay, cô cúi đầu, dường như không đành lòng nhìn thẳng vào mọi thứ trước mắt. Nhìn Lillian bên cạnh mình, Rhodes nhún vai, không nói một lời nào. Lúc này trên tường thành rộng lớn, chỉ còn lại hai người họ. Vốn dĩ đại diện quân bộ của Quang Chi Nghị Hội cũng muốn đi theo, nhưng Lillian đã từ chối đề nghị ấy. Giống như Rhodes, lần này cô đến đây chủ yếu là muốn gặp mặt Rhodes, tự nhiên không muốn có ai quấy rầy.

Nhưng hiện tại, Lillian lại cảm thấy mình dường như đã đưa ra một quyết định sai lầm. Niềm vui khi được ở riêng với Rhodes vừa nhen nhóm đã tan biến hoàn toàn sau khi nhìn thấy mảnh đất bị chiến hỏa thiêu rụi này. Lần đầu tiên, cô cảm thấy bản thân bất lực đến thế. Trước đây, Lillian cũng từng nghe báo cáo từ tiền tuyến, nhưng mỗi khi cô hỏi đến, Quang Chi Nghị Hội đều nói rằng "chúng tôi đang xử lý thỏa đáng". Dù giọng điệu của họ rất cung kính, nhưng Lillian làm sao có thể không hiểu ý họ chứ.

Thế nhưng, cô có thể làm gì được đây? Ra khỏi hoàng cung, cô chẳng quen biết ai cả. Ngoại trừ Quang Chi Nghị Hội, Lillian hầu như không có cách nào dò hỏi được bất cứ tin tức gì, cô chỉ có thể nhờ Chiến Thiên Sứ dò la tình hình bên ngoài. Trước đây còn có Slyn, nhưng sau khi Slyn rời đi, Lillian chỉ cảm thấy bản thân đơn độc không nơi nương tựa. Casablanca rộng lớn là thế, nhưng dường như chỉ có mỗi một mình cô ở đó.

"Đây không phải là trách nhiệm của cô, Lily."

Nhìn bóng lưng Lillian, Rhodes lên tiếng. Khi chỉ có hai người, Lillian bảo anh đừng gọi là Bệ hạ nữa, và Rhodes đương nhiên thuận nước đẩy thuyền. Dẫu sao đối với người chơi mà nói, gọi thế nào cũng như nhau, anh không hề có chút tâm lý sợ hãi hay kính sợ như người bản địa. Nhưng rất nhanh, Rhodes lại chuyển tông giọng.

"...Mặc dù tôi rất muốn nói như vậy, và bảo cô rằng đó là sự thật, nhưng tôi không thể làm thế. Thực tế là, tất cả những điều này, cô đúng là phải chịu trách nhiệm."

"Rhodes tiên sinh..."

Nghe Rhodes nói, Lillian ngạc nhiên quay người lại, nhìn về phía Rhodes trước mắt. Đúng như lời Rhodes nói, khi nghe câu đầu tiên, Lillian quả thực không nghĩ như vậy. Nhưng khi nghe những lời tiếp theo của anh, tận sâu trong lòng Lillian bỗng chốc đập dữ dội. Đó không phải vì đau buồn hay phẫn nộ, mà là vì kích động. Thực tế, Lillian vẫn luôn tìm kiếm vấn đề của chính mình, cô rốt cuộc nên làm gì mới đúng? Tiếp tục ngồi trên ngai vàng như một món đồ trang trí? Hay nỗ lực hành động, quán triệt ý chí của bản thân? Thế nhưng...

Ý nghĩ của cô nhất định là đúng sao? Hiện tại Quang Chi Quốc đang đối mặt với tình cảnh nguy cấp như thế, nếu cô tùy tâm sở dục, liệu có phải sẽ đẩy quốc gia này vào vực thẳm của hỗn loạn và diệt vong hay không? Nếu quả thực là vậy, thì cứ nghe theo mệnh lệnh của Quang Chi Nghị Hội chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Đối với Lillian, khi cô đẩy cánh cửa chưa từng được mở ra ấy, thứ hiện ra trước mắt cô không chỉ là phong cảnh mới, mà còn là một con đường cô chưa từng thấy, hoàn toàn khác biệt với những gì cô tưởng tượng. Con đường đó không bằng phẳng, cũng chẳng tốt đẹp, sạch sẽ, chỉnh tề như Lillian hằng nghĩ. Trái lại, vô số gai góc cản trở trước mặt cô, con đường lồi lõm đầy sỏi đá, và quan trọng hơn, cuối con đường là một mảng tối tăm. Cô không nhìn thấy nơi đó có gì, cũng không biết liệu mình có vừa đi vừa ngã xuống vực thẳm vô tận hay không.

Lillian hiện tại đang đứng ngay cửa như vậy, cô gái nắm chặt tay nắm cửa, do dự bất an nhìn về phía trước. Chân cô ở phía trong ngưỡng cửa, nhưng chỉ bước ra nửa bước, vì cô biết, nếu bước thêm nửa bước nữa, cô sẽ không thể quay đầu lại. Sau khi cô bước ra khỏi nhà kính này, cánh cửa lớn ấy sẽ đóng sầm lại trước mặt cô, và đến lúc đó, ngoài việc tiếp tục tiến về phía trước, cô đã không còn lựa chọn nào khác.

"Tôi đã từng nói, đây là vấn đề của cô, cô phải tự lựa chọn, Lily."

Rhodes cứ thế nhìn chằm chằm vào Lillian, điều này khiến cô gái cảm thấy có chút hoảng loạn, vì trước đây, cô chưa từng đối diện với ai như vậy. Ánh nhìn của Rhodes sắc bén đến mức, dường như có thể xuyên thấu thẳng vào đáy lòng cô gái, nhìn thấu mọi bí mật của cô. Điều này khiến Lillian theo bản năng muốn quay đầu đi, tránh né ánh mắt của Rhodes. Nhưng rất nhanh, cô gái nghiến răng, ngẩng đầu lên, dũng cảm đón nhận cái nhìn của Rhodes. Nhìn thấy cảnh này, trong mắt Rhodes không khỏi lóe lên vài tia cười ý vị -- xem ra, lựa chọn của mình là đúng.

Nhưng chỉ thế thôi vẫn chưa đủ.

"Tôi biết cô đang nghĩ gì, cô đang sợ hãi, lo lắng về hậu quả đáng sợ có thể xảy ra từ lựa chọn của chính mình, nhưng sự thật là, cô đã đưa ra lựa chọn rồi."

Nói đến đây, Rhodes vươn tay, chỉ vào đống tro tàn đang cháy dở ngoài tường thành.

"Và đó, chính là hậu quả do lựa chọn mà cô đã tạo ra."

Nghe Rhodes nói, Lillian không khỏi run rẩy, cô gái cắn chặt môi dưới, cúi đầu xuống. Nhưng rất nhanh, cô lại ngẩng đầu lên lần nữa.

"Nhưng, nhưng mà, một mình tôi không thể làm được gì cả!"

Khi câu nói này thốt ra, Lillian cảm thấy tâm trạng vốn dĩ đang đè nén của mình lập tức thả lỏng hơn rất nhiều. Cô chưa từng nói với bất cứ ai, thậm chí trước mặt Lidia, cô gái cũng chưa từng muốn nói ra nỗi khổ tâm và muộn phiền của mình. Nhưng lúc này, trước mặt Rhodes, không biết vì sao, Lillian lại có ý muốn trút hết mọi điều ra.

"Tôi chỉ là một người, tôi chẳng làm được gì cả! Rhodes, anh biết không? Ở Casablanca, người duy nhất tôi có thể nghĩ đến chỉ có Lidia tỷ tỷ và anh, chỉ có hai người các anh mà thôi!!"

Nghe Lillian nói, Rhodes kinh ngạc mở to mắt -- anh thực sự kinh ngạc. Trước khi nghe câu này của Lillian, anh còn tưởng rằng dù thế nào đi nữa, Slyn và Bolder, hai vị Đại Thiên Sứ Trưởng hẳn phải đứng về phía Lillian mới đúng. Nhưng giờ đây, nghe cách nói của Lillian, cô ở Casablanca lại bị cô lập không nơi nương tựa ư?

Hai vị Đại Thiên Sứ Trưởng đó làm cái quái gì vậy?

Bolder —— thôi bỏ đi, gã khốn đó không cần quan tâm. Còn Slyn thì sao? Anh từng biết từ Lidia rằng Slyn đóng vai trò như gia sư kiêm bảo mẫu của Lillian. Theo lý mà nói, Slyn đã chăm sóc Lillian từ nhỏ, vậy mà Lillian lại không thân với bà ta bằng mình? Thiên địa lương tâm, mình và Lillian mới gặp nhau hai lần, cũng đâu có bỏ bùa gì vị Bệ hạ kế thừa Long Hồn này đâu?

Kết quả là Lillian thà than vãn với mình, chứ không chịu tìm sự giúp đỡ của hai vị Đại Thiên Sứ Trưởng?

Rhodes bây giờ càng cảm thấy tình huống này có chút quỷ dị. Anh luôn cảm thấy việc hai vị Đại Thiên Sứ Trưởng giữ im lặng về chuyện này rất có thể ẩn chứa một nội tình nào đó không mấy tốt đẹp. Nếu nói là Sariel thì Rhodes còn có thể hiểu được, người ta thầm thương trộm nhớ Quang Chi Long Hồn ngày trước, lại không hợp với Nghị Hội, dù sao cũng có ân oán tình thù mà, có thể hiểu được. Nhưng Slyn và Bolder thì làm gì có "ân oán lịch sử" gì, với tư cách là Đại Thiên Sứ Trưởng, chẳng lẽ họ không nên hết lòng bảo vệ Lillian sao?

Ý niệm kinh ngạc này chỉ thoáng qua trong đầu Rhodes, nhưng rất nhanh sau đó, anh đã lấy lại bình tĩnh.

"Đồng bạn cần cô phải tự mình tìm kiếm, Lily. Đôi khi, nếu cô không chủ động vươn tay ra..."

Nói đến đây, Rhodes chìa tay mình ra, đặt trước mặt Lillian.

"Thì họ sẽ chẳng nắm lấy bất cứ thứ gì cả, vì họ không biết liệu mình có nên làm như vậy hay không."

Lillian im lặng nhìn lòng bàn tay Rhodes chìa ra trước mặt mình, do dự một lát, rồi cô ngẩng đầu lên, dường như muốn hỏi điều gì đó. Lúc này, Rhodes khẽ mỉm cười.

"Vậy bây giờ, cô có muốn nắm lấy tay tôi không? Lily?"

Lillian không nói gì, nhưng rất nhanh, cô gái chìa bàn tay nhỏ bé của mình ra, nắm chặt lấy tay Rhodes.

Con đường phía trước vẫn còn hiểm trở, mơ hồ, không nhìn thấy tương lai. Nhưng lúc này, Lillian bỗng cảm thấy trong lòng mình không còn do dự không quyết như trước nữa, vì hiện tại, bên cạnh cô đã có thêm một người. Người đó đang nắm lấy tay cô, khẽ nói với cô rằng anh sẽ cùng cô lên đường.

Đối với Lillian, hành trình của cô không còn là cô độc một mình nữa.

Sonia mở cửa trở về phòng mình, sự mệt mỏi từ bữa tiệc khiến cô không khỏi thở dài. Cô tận mắt nhìn thấy Andre nhận được sự chúc phúc và ban thưởng của Bệ hạ Quang Chi Long, anh ta phấn khích và kích động đến thế nào. Sonia biết điều này có ý nghĩa gì đối với Andre, nhưng hiện tại, cô đã không còn chút cảm giác nào với người đàn ông đó nữa. Thậm chí nhìn thấy nụ cười của anh ta, đối với Sonia cũng chỉ là một biểu cảm vô cùng xa lạ mà thôi. Tuy nhiên, dù vậy, Sonia vẫn vô cùng vui vẻ, đó không phải vì Andre, mà là vì Rhodes. Chủ nhân của cô cuối cùng đã đoạt lấy tất cả của cô như ý nguyện. Cho đến tận bây giờ, cứ mỗi khi nhớ lại cảnh đêm hôm đó, cô bị Rhodes tùy ý đùa nghịch trước mặt Andre, vẫn khiến Sonia cảm thấy phấn khích khó tả. Kể từ sau khi dâng hiến cơ thể mình hoàn toàn cho Rhodes, Sonia cảm thấy bản thân ngày càng không thể rời xa người đàn ông này.

Và nụ cười từng ẩn giấu trong ký ức ấy đã hoàn toàn rời khỏi tâm trí cô.

Đúng lúc Sonia cởi áo khoác, định nghỉ ngơi, thì bỗng nhiên một giọng nói vang lên từ sau lưng.

"Buổi tối tốt lành, Sonia."

Nghe thấy giọng nói xa lạ này, Sonia giật mình quay người lại. Nhưng khi nhìn thấy Rhodes đang nhàn nhã ngồi trên ghế, Sonia lập tức thở phào nhẹ nhõm, sau đó cô rảo bước đến trước mặt Rhodes, cúi đầu xuống.

"Chào ngài, thưa Chủ nhân, xin hỏi, ngài đến muộn thế này..."

Nói đến đây, Sonia ngẩng đầu lên, đôi mắt tràn đầy vẻ mong chờ. Mặc dù đến tận bây giờ, hạ thân cô vẫn còn hơi đau nhức âm ỉ, nhưng điều này ngược lại càng khiến Sonia khao khát được Rhodes đùa nghịch và chà đạp hơn, để nỗi đau ấy trở nên dữ dội hơn, giống như đêm hôm đó, xé toạc cả thân xác và tâm hồn cô.

"Tôi biết cô đang nghĩ gì, nhưng rất tiếc, lần này tôi đến là có việc chính sự muốn bàn với cô."

Nhận ra biểu cảm mong chờ của Sonia, Rhodes nhếch môi, lộ ra vài tia cười ý vị. Nghe câu trả lời của Rhodes, trong lòng Sonia có chút thất vọng, nhưng cô vẫn thu xếp lại tâm trạng rồi lên tiếng hỏi.

"Xin hỏi Chủ nhân có gì phân phó ạ?"

"Rất đơn giản."

Nói đến đây, Rhodes bất chợt đứng dậy, anh đi đến trước mặt Sonia, cứ thế nhìn cô.

"Sonia... cô có hứng thú trở thành Nghị Hội Trưởng của Quang Chi Nghị Hội không?"

"Hả?"

Nghe lời nói đột ngột của Rhodes, Sonia sững người. Quả thật, đã từng có lúc cô cũng có kỳ vọng như vậy. Nhưng... hiện tại Sonia đã từ bỏ rồi. Ở bên cạnh Rhodes, cô nhận ra tất cả những gì mình từng khao khát đều chỉ là đống cứt chó. Mà những nghị viên từng cao cao tại thượng kia, lúc này trong mắt Sonia cũng chẳng qua chỉ là hạng tầm thường. Chính vì vậy, thái độ của Sonia trong Quang Chi Nghị Hội hoàn toàn trái ngược với vẻ nhu thuận trước đây, mà lại trở nên càng lúc càng kiên quyết hơn. Nhưng Sonia không ngờ rằng, chính vì sự thay đổi này của mình, địa vị của cô trong nội bộ Nghị Hội lại càng trở nên vững chắc hơn. Nếu là trước đây, e rằng Sonia đã sớm nghĩ cách nhân cơ hội tiến thêm một bước, nhưng giờ cô đã hoàn toàn không còn suy nghĩ đó nữa.

"Thần quả thực từng có ý nghĩ như vậy, thưa Chủ nhân. Nhưng hiện tại thần đã từ bỏ rồi, chỉ cần có thể làm việc cho ngài, thì đám cặn bã Quang Chi Nghị Hội kia thần đã chẳng còn để vào mắt nữa. Hơn nữa... dù thần có hy vọng, đó cũng là nhiệm vụ bất khả thi, vì Quang Chi Nghị Hội xưa nay không có truyền thống để phụ nữ chấp chính..."

"Những điều này tôi đều biết, nhưng không quan trọng. Vậy, nếu đó là mệnh lệnh của tôi thì sao?"

"Dù ngài muốn thần làm gì, thần cũng sẽ làm vì ngài, thưa Chủ nhân."

"Rất tốt."

Nghe câu trả lời của Sonia, Rhodes hài lòng gật đầu, sau đó anh vươn tay, nâng cằm Sonia lên, nhìn cô.

"Vậy bây giờ, tôi có một nhiệm vụ cực kỳ quan trọng muốn giao cho cô..."

Rhodes nhìn vào đôi mắt Sonia, rồi chậm rãi nói.

"Một nhiệm vụ liên quan đến Bệ hạ Lillian, liên quan đến Quang Chi Nghị Hội, thậm chí liên quan đến toàn bộ Quang Chi Đại Lục... mà việc này, chỉ có cô làm được..."