Nhìn thiếu nữ đang đứng trước mặt mình, Lillian không khỏi nhíu mày đầy bất mãn. Mặc dù nàng biết rõ ý định đi tới Moon của mình chắc chắn sẽ gặp phải sự ngăn cản từ Quang chi Nghị hội, nàng cũng từng dự đoán liệu Quang chi Nghị hội có trực tiếp phái người bắt mình về hay không. Lillian đã nghĩ xong rồi, nếu Quang chi Nghị hội thực sự dám làm như vậy, nàng sẽ đi tìm Rhodes!

Nếu thực sự là như vậy, thì chuyện này chắc chắn sẽ làm ầm ĩ lên. Xét trên phương diện ngoại giao, đây thậm chí có thể coi là nguyên thủ quốc gia tìm kiếm tị nạn để tránh khỏi cuộc bức hại chính trị từ trong nước! Nếu thực sự diễn biến thành cục diện này, thì tương lai giữa Moon và Quốc gia Ánh sáng (Quang chi quốc) sẽ ra sao thì có thể tưởng tượng được. Nhưng may mắn thay, cuối cùng sự việc không hề diễn biến như Lillian đã nghĩ, và điều khiến nàng ngạc nhiên là, Quang chi Nghị hội lại đồng ý với yêu cầu của nàng, nhưng điều kiện đính kèm là phải phái người đi cùng……………

Nhìn Sonia trước mắt, tâm trạng của Lillian vô cùng phức tạp. Điều này giống như một đứa trẻ lần đầu nảy sinh tâm lý phản nghịch với gia đình quản giáo nghiêm khắc của mình, muốn ra ngoài du lịch, còn làm ầm ĩ rằng nếu các người không đồng ý thì con sẽ bỏ nhà đi bụi! Kết quả là cha mẹ vốn luôn nghiêm túc, đến cả giờ đi ngủ cũng quản, lại không nói hai lời gật đầu đồng ý, chỉ là phải phái người đi cùng mà thôi…………… Điều này khiến Lillian cảm thấy trong lòng vô cùng rối rắm.

Thực ra Lillian không ngờ Nghị hội lại đồng ý, cho nên mới nói như vậy. Giống như nhiều đứa trẻ trong thời kỳ nổi loạn, chúng muốn phản kháng cha mẹ nhưng lại không dám quá chủ động, nên chuyên tìm một cái cớ mà cha mẹ không thể chấp nhận được. Ví dụ như cha mẹ không cho làm gì, chúng cứ khăng khăng muốn làm cái đó, nếu cha mẹ ra mặt ngăn cản, thì chúng có thể danh chính ngôn thuận làm điều mình muốn. Lillian cũng vậy, nàng thực sự rất muốn rời xa cái nơi quỷ quái Casablanca kia, ở bên cạnh Lidia và Rhodes cùng những người mình thích. Nhưng Lillian cũng rất rõ ràng, việc này căn bản là không thể. Cho nên nàng mới cố ý đưa ra yêu cầu như vậy. Theo cách làm trước kia của Quang chi Nghị hội, chắc chắn họ sẽ không đồng ý, sau đó biết đâu còn tìm người bắt nàng về. Nếu họ thực sự dám làm vậy, thì Lillian đi tìm Rhodes sẽ chẳng có chút áp lực tâm lý nào cả……………

Kết quả…………… Quang chi Nghị hội đã đồng ý.

Cho nên nhìn Sonia, sắc mặt Lillian hoàn toàn không đẹp chút nào. Nàng bĩu môi, lộ ra vẻ bất mãn vô cùng rõ ràng, cũng không biết là vì "kế sách" của mình không thực hiện được, hay là vì nguyên nhân gì khác. Nhưng là một đứa trẻ lương thiện, Lillian dù rất rất không vui, nhưng cũng không có ý định trút giận lên người Sonia. Quang chi Nghị hội xem ra vẫn hiểu biết đôi chút về Lillian, nếu phái mấy nghị viên mặt mày cứng nhắc tới, chưa biết chừng Lillian còn tìm cách gây khó dễ cho họ. Nhưng Sonia thì không có nỗi lo đó, cô chỉ lớn hơn Lillian một chút. Nhìn bề ngoài cứ như một người chị gái lớn. Hơn nữa bản thân Sonia nhìn ngoài cũng là một người xinh đẹp và dịu dàng, nên dù trong lòng Lillian có lửa, cũng khó mà phát tiết ra ngoài―――― rốt cuộc nàng không phải loại "trẻ trâu" không vừa ý là khóc lóc ầm ĩ, bất kể trước mặt là ai cũng phải gây sự.

Trong lúc Lillian đang hầm hừ đánh giá Sonia, Sonia cũng đang lặng lẽ quan sát Lillian. Là con dân của Quốc gia Ánh sáng, lại là nghị viên thứ cấp của Quang chi Nghị hội, cái tên Quang chi Long hồn nàng tất nhiên là "ngưỡng mộ đã lâu", chỉ là trước kia tuy có nhìn thấy trên Long hồn Thánh điển, cũng chỉ là lướt qua một cái. Lillian lúc đó trông rất nghiêm túc, không chút biểu cảm, hơn nữa lại rất khiêm tốn, cũng không để lại ấn tượng gì quá sâu sắc. Nhưng giờ đã khác, sau khi chính thức đối mặt với đối phương, Sonia phát hiện Lillian dễ ở hơn nàng tưởng tượng rất nhiều. Trong mắt nàng, cô gái ngồi trên vương tọa kia trông không giống người kế thừa Long hồn, quốc vương của một nước, mà giống một cô em gái nhà hàng xóm đáng yêu hơn. Tuy không có uy nghiêm gì, nhưng sức hút rất lớn. Hơn nữa Sonia phát hiện Lillian dường như không thích che giấu suy nghĩ của mình, như bây giờ nàng đang nhìn cô, có thể nhận ra từ khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu kia là cô đang rất rối rắm. Rất rõ ràng, vị Long hồn bệ hạ này không thích mình đến bên cạnh cô, nhưng cô cũng không tiện phát hỏa với cô……………

Nghĩ đến đây, Sonia bỗng cảm thấy rất thú vị. Tuy cô quả thực nhận được mệnh lệnh của Rhodes, đến làm bạn đồng hành của Lillian. Nhưng trước đó cô không biết Lillian là người như thế nào, chỉ là vì lòng trung thành với Rhodes, Sonia cũng không quan tâm. Cho dù Lillian là một kẻ ác tùy hứng, hay là một tên khốn phong lưu thành tính, thấy phụ nữ là muốn ra tay, chỉ cần là mệnh lệnh của Rhodes, Sonia đều sẽ tuân theo không một lời oán thán. Nhưng bây giờ, nhìn thấy vẻ mặt này của Lillian, Sonia bỗng phát hiện mình lại có thêm vài phần động lực. Rốt cuộc dù là nhiệm vụ, nếu có thể hoàn thành một cách vui vẻ thì vẫn tốt hơn là tự miễn cưỡng bản thân, hy sinh bản thân đến mình đầy thương tích, không phải sao?

Lillian không che giấu quá mức sự bất mãn của mình đối với Sonia, nhưng điều này ngược lại khiến Sonia cảm thấy rất nhẹ nhõm. Tuy tuổi tác của Sonia cũng không lớn, nhưng cô lăn lộn trong giới chính trị và thương trường nhiều năm như vậy, có thể làm tới chức chấp hành quan thứ ba của tập đoàn Locktos và nghị viên thứ cấp, người từng gặp tất nhiên không ít. Rất nhiều người đều là "khẩu phật tâm xà", nói một đằng làm một nẻo, kẻ bề trên đa số đều không biểu cảm, dùng thái độ nghiêm túc để che giấu suy nghĩ nội tâm của mình…………… Tất nhiên Rhodes là một ngoại lệ, anh không phải vì che giấu suy nghĩ mà không biểu cảm, thuần túy là thời gian mắc bệnh "trung nhị" quá dài, không sửa lại được thôi……………

Mà hiện tại, vị bề trên đơn thuần như Lillian gần như có thể coi là loài động vật quý hiếm. Cộng thêm việc cô gái vốn dĩ có một tố chất khiến người ta thương mến, nên khi Sonia nhìn thấy vẻ vừa bất mãn vừa ủy khuất đó của Lillian, không những không giận dữ hay lo lắng, mà ngược lại càng kiên định quyết tâm của mình.

“Chào ngài, vị Quang chi Long hồn bệ hạ đáng kính, tôi là nghị viên thứ cấp, Sonia Locktos. Tôi sẽ đại diện cho Nghị hội đồng hành cùng ngài tới Moon. Trong khoảng thời gian này, tôi phụ trách sắp xếp và chăm sóc việc ăn ở cũng như lịch trình của ngài. Nếu ngài có gì cần, cứ việc nói với tôi. Chỉ cần là điều tôi có thể làm được, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành.”

“Hừ………………!”

Nghe thấy lời nói của Sonia, Lillian trước tiên là vô thức "hừ" một tiếng. Nhưng cô gái nhanh chóng nhận ra làm vậy dường như không tốt lắm, thế là nàng vội vàng đổi tư thế, gật đầu thật mạnh, như thể đang thay lời xin lỗi tế nhị cho tiếng hừ lạnh bất lịch sự vừa rồi của mình.

“Được rồi. Ta biết rồi…………… Vậy, làm phiền cô rồi……………”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

Thu trọn vẻ mặt của Lillian vào đáy mắt, Sonia vội vàng cúi người xuống. Lúc này trên mặt thiếu nữ đã thoáng hiện lên vài phần ý cười. Tuy chỉ mới gặp mặt, nhưng Sonia đã biết mình nên hoàn thành nhiệm vụ mà Rhodes giao phó như thế nào.

Khi Lillian và Sonia gặp nhau, Rhodes đã rời khỏi Winter Fortress, quay trở lại Redemption Land. Chuyện Lillian tới Moon anh cũng có nghe phong phanh, và cũng biết được kế hoạch mới nhất của Quang chi Nghị hội từ phía Sonia, nhưng Rhodes chỉ quan tâm một chút rồi thôi, không có động thái gì. Dù sao thân phận hiện tại của anh chỉ là một bá tước, một lãnh chúa địa phương. Mà cuộc thương thảo giữa Lillian và Lidia được coi là cuộc giao lưu giữa tầng lớp cao cấp của hai nước, không có tư cách để Rhodes nhúng tay vào. Tuy hiện tại ai cũng biết Rhodes tiền đồ vô lượng, hơn nữa rất được lòng Lidia, nhưng thân phận của anh rốt cuộc chỉ là một lãnh chúa địa phương. Điều này cũng giống như việc một vị tỉnh trưởng đặc biệt quan tâm tới cuộc đàm phán hiệp thương của nguyên thủ hai nước về vấn đề căn cứ quân sự và đe dọa hạt nhân vậy――― tổ chức đàm phán đã có Bộ Ngoại giao lo, anh không đi lo chuyện thoát nghèo làm giàu, tới đây góp vui cái gì?

Rhodes không phải không biết ở Golden City có rất nhiều người vẫn ôm thái độ quan sát và thận trọng đối với sự xuất hiện của mình. Nếu anh thể hiện quá nhiệt tình về phương diện này, khó tránh khỏi việc khiến họ cảm giác bị đe dọa――― Moon Công quốc đâu phải chỉ có một mình Rhodes, quân sự, nội chính, ngoại giao cái gì anh cũng muốn nhúng tay vào. Vậy chẳng phải là bảo người khác đi uống gió Tây Bắc sao? Marlene đã cảnh cáo Rhodes không ít lần, bảo anh tập trung tinh lực vào Redemption Land và lãnh địa Grumbert, cố gắng không tiếp xúc với những phiền phức vượt quá thân phận của mình. Người ta thường nói cây cao đón gió, là người kế thừa của gia tộc Senia, Marlene tất nhiên có mạng lưới tình báo của riêng mình. Cô biết rất rõ Rhodes vẫn luôn làm tâm điểm chú ý suốt thời gian qua đã bắt đầu có chút nguy hiểm. Tuy nói những việc anh làm đều có lợi cho Moon, nhưng nếu loài người thực sự có thể vì vậy mà đoàn kết một lòng, thì trước kia đã không có cuộc đấu tranh giữa Vương đảng và Cải cách phái rồi. Lidia với thân phận Đại thiên sứ, địa vị siêu nhiên, tự nhiên sẽ không để ý tiểu tiết. Nhưng các quý tộc khác thì không dễ dàng chấp nhận Rhodes như vậy――― nhất là khi anh rất có khả năng cướp mất miếng bánh của họ.

Hơn nữa lời của Marlene quả thực có lý, Redemption Land hiện tại cũng có một đống vấn đề cần Rhodes quay về xử lý. Đây không phải là vấn đề về quân sự, mà là về nội chính. Nhưng căn nguyên thì…………… thực ra là nằm ở hệ thống xây dựng của Rhodes.

Sau khi Rhodes trở thành lãnh chúa, Redemption Land vẫn luôn không phát triển lên được. Ngoài thành lũy Redemption Land ra, những nơi khác đều là vùng hoang dã không bóng người. Nguyên nhân của việc này có rất nhiều, nằm ở biên giới, giao thông bất tiện là một mặt. Mặt khác nằm ở chỗ――― hệ thống xây dựng của Rhodes quá mức thuận tiện.

Lãnh chúa bình thường muốn xây dựng thành lũy, tất nhiên không thể thuận tiện như Rhodes. Họ cần mang theo rất nhiều thợ thủ công, thậm chí cần nhân tài ở mọi ngành nghề để tu sửa hoặc xây dựng lâu đài và tường thành cho mình. Việc này tự nhiên phải tốn rất nhiều tiền, nhưng ngược lại, đây cũng là một vòng tuần hoàn――― trừ khi gian lận như Rhodes, nếu không thì xây dựng một công trình lớn như vậy là công việc kéo dài vô tận. Mà những công nhân đó tự nhiên không thể như xã hội hiện đại lái xe, chen lấn xe buýt đi làm. Họ thường là dắt díu gia đình tới địa điểm, sau đó tiến hành xây dựng ở đó. Mà cứ như vậy, tự nhiên sẽ hình thành một khu tập trung. Cùng với các loại nhu cầu, khu tập trung này sẽ dần dần mở rộng, ví dụ như công cụ hỏng cần tu sửa, kiến trúc cần đốn gỗ, ăn uống cần lương thực và thịt cá, mà thực phẩm còn cần chế biến…………… thậm chí công nhân cần ăn uống, nghỉ ngơi, cho đến khi phát tiền còn có các loại nhu cầu khác. Rồi sẽ xuất hiện cửa hàng, xưởng gỗ, lò rèn các loại cơ sở vật chất. Và một khu tập trung cứ thế chậm rãi từ không đến có, từ nhỏ đến lớn, từ đơn giản đến phong phú. Sau đó khi công trình hoàn thành, một lãnh địa sở hữu hệ thống lưu thông tuần hoàn hoàn chỉnh cũng xuất hiện như vậy.

Trước kia Rhodes không hiểu rõ lắm về điều này, nhưng bây giờ anh cuối cùng đã hiểu thế nào gọi là "dục tốc bất đạt".

Mặc dù nói hệ thống xây dựng có thể xây ra một tòa thành lũy hùng vĩ trong chớp mắt, nhưng các loại hệ thống lưu thông bên trong nó không thể tạo ra được. Sự phồn vinh của một lãnh địa phần lớn phụ thuộc vào cư dân, dân chúng có tiền rồi, thương mại lưu thông mới phồn vinh lên được. Nhu cầu sẽ thúc đẩy sản xuất, mà sản xuất sẽ quay lại thu hút thêm nhiều người tới đây. Nhưng tất cả những điều này, lãnh địa của Rhodes đều không có. Toàn bộ lãnh địa Grumbert trông chỉ là hư hữu kỳ biểu, trông rất mạnh mẽ, nhưng bên trong hoàn toàn là trống rỗng. Phần cứng tuy đầy đủ rồi, nhưng phần mềm còn kém xa.

Hậu quả xấu của việc này Rhodes đã nếm trải trước đó. Khi đối mặt với sự tấn công của Undead Legion, để cổ vũ sĩ khí của binh lính dưới quyền, Rhodes từng cố gắng dùng mỹ thực để khích lệ họ. Kết quả là cả một lãnh địa lớn như vậy, lại không tìm nổi đủ đầu bếp, còn phải điều từ Deep Stone City và Paffield tới!

Từ đó có thể thấy Redemption Land dưới quyền Rhodes là một nơi dị dạng đến thế nào. Nhưng về điều này Rhodes cũng không còn cách nào khác, nếu xây dựng theo cách thông thường, e rằng lãnh địa của mình sớm đã bị Undead đại quân giẫm bẹp rồi. So với việc phát triển dị dạng, thì dù sao vẫn tốt hơn là hoàn toàn tiêu đời.

Nhìn theo hướng lạc quan, hiện tại chí ít phần cứng đã đầy đủ. Phần mềm thì…………… từ từ cài đặt là được.

Với suy nghĩ đó, Rhodes quay trở lại Redemption Land.

“Rhodes……………”

Khi phi thuyền vừa dừng hẳn, sau khi Rhodes bước lên nền tảng, rất nhanh anh đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, nhỏ nhắn đang chạy lon ton lao về phía mình. Mà khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn đó, khuôn mặt vốn không biểu cảm của Rhodes cũng hiện lên nụ cười dịu dàng, sau đó anh cứ thế vươn tay ra, rất nhanh đã ôm chầm lấy Christie đang chạy đến bên cạnh mình.

“…………Cuối cùng……… anh đã trở về……………”

Vì chạy lon ton suốt quãng đường, trên trán Christie đã lấm tấm mồ hôi, từ đó có thể biết cơ thể cô bé yếu ớt đến mức nào. Mà Rhodes dịu dàng vươn tay ra, lấy khăn tay lau khô mồ hôi trên trán Christie, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô bé, mỉm cười với cô. Sau đó mới ngẩng đầu lên, nhìn về phía Marlene và Lijie, cùng Kim Ty Tước đang đứng trước mặt. Thông thường Rhodes đi xa trở về, người đón anh cơ bản đều là những người này. Lapis quá bận rộn, không rút ra được thời gian, hơn nữa thực ra cô cũng không hiểu mấy việc này lắm. Tiểu Pao Pao thì xem tâm trạng, nếu rảnh rỗi thì tất nhiên sẽ đến, nếu bận thì cũng chẳng sao――― dù sao với tình giao hảo giữa cô và Rhodes, Rhodes cũng chẳng để ý chuyện này.

“Cơ thể em thế nào rồi, Christie?”

“Rất tốt……………”

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Christie mỉm cười gật đầu thật mạnh. Mà nghe thấy câu trả lời của Christie, Rhodes lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù đồ trang sức Lidia tặng Christie có thể khiến Christie không bị bệnh tật dày vò, nhưng nếu bị thương thì không đỡ được. Nhất là cơ thể Christie yếu ớt, mảnh khảnh gầy nhỏ, rất dễ bị thương, đây luôn là điều khiến Rhodes lo lắng. Nhưng bây giờ xem ra, dường như vẫn còn ổn……………

“Anh trở về rồi, Rhodes.”

“Ngài Rhodes, Annie, tiểu thư Thất Luyến…………… đã lâu không gặp.”

“Các người cuối cùng cũng về rồi, tình hình ở tiền tuyến thế nào?”

Lúc này Marlene, Lijie và Kim Ty Tước cũng bước lên, chào hỏi Rhodes và mọi người.

“Vẫn ổn, mọi thứ đều tiến triển theo đúng như chúng ta mong muốn, không có vấn đề gì.”

Trước khi trở về, Rhodes đã thông qua liên lạc ma pháp trao đổi với Marlene, các cô tất nhiên đã biết tất cả những gì xảy ra ở lâu đài mùa đông. Tuy nhiên……………

“Đúng rồi, Marlene, anh nghe em nói dường như trong lãnh địa xảy ra chút vấn đề nhỏ?”

Rhodes vừa vuốt ve mái tóc của Christie, vừa tò mò nhìn Marlene cất tiếng hỏi. Trong thông tin ma pháp trước đó, Marlene từng nói với Rhodes lãnh địa xảy ra chút chuyện nhỏ, đợi anh về giải quyết. Cụ thể là chuyện gì Marlene không nói rõ, chỉ nói chuyện này chỉ khi gặp mặt nói chuyện mới có thể nói rõ ràng.

“Vâng, thưa Rhodes.”

Nói đến đây, trên mặt Marlene hiện lên vài phần bất đắc dĩ.

“Chuyện này còn liên quan đến vị tiểu thư Hắc ám Tinh linh kia……………”

“Leo?”

Nghe thấy lời của Marlene, Rhodes ngẩn người. Anh không ngờ cái gọi là xảy ra chuyện trong lãnh địa lại là do Hắc ám Tinh linh kia giở trò, hành động của cô rõ ràng đã bị lời thề ràng buộc rồi mà, trong tình huống này, cô còn có thể làm gì ở đây?

“Cô ấy bị sao vậy?”

“Là thế này……………”

Marlene bất lực dang rộng đôi tay.

“Cách đây vài ngày, tiểu thư Corinna đại diện cho giáo hội tới căn cứ để trao đổi với chúng ta về việc Undead Legion tập kích trước đó, sau đó vào lúc đó……………” Nói đến đây, Marlene khẽ thở dài, trên mặt hiện lên biểu cảm phức tạp, rõ ràng ngay cả cô cũng không biết nên nói gì cho phải.

“Cô ấy đã bị Leo tập kích.”

“Hả?”

Nghe đến đây, Rhodes lập tức sững sờ. Lúc nãy nghe lời Marlene, anh có đang suy nghĩ xem Leo rốt cuộc đã gây ra phiền phức gì trong lãnh địa, nhưng anh không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy……… Suốt thời gian qua Corinna luôn ở trong giáo hội, là đại diện do Pháp chi quốc phái tới, ngoài việc quan tâm đến công việc của giáo hội ra, ngày thường cô không hay xuất hiện. Trước kia lúc Undead Legion công thành, vị đại diện Pháp chi quốc này cũng không xuất hiện. Nhưng Rhodes cũng không thấy lạ, dù sao thân phận của Corinna là sứ giả đối ngoại, nếu cô bị cuốn vào cuộc chiến giữa Dạ chi quốc và Quang chi đại lục, nhỡ đâu sẽ liên lụy cả Pháp chi quốc vào, đến lúc đó chính là khúc dạo đầu của cuộc chiến sáng thế lần thứ hai rồi.

Rhodes cũng không quan tâm Corinna ở đây có "làm việc cho có lệ" hay không, dù sao anh cần là chỉ cần Corinna ở đây, sở hữu một kênh liên lạc với Pháp chi quốc, vậy là đủ rồi. Nhưng không ngờ……………

“Kết quả thì sao?”

Rhodes nhìn lướt qua mọi người, bất kể là Marlene, Lijie và Kim Ty Tước đều không có dáng vẻ phiền não và căng thẳng đó, xem ra kết quả chắc không đến nỗi quá tệ.

“May là tiểu thư Kim Ty Tước có mặt tại đó, nên không có chuyện gì, nhưng……… tiểu thư Corinna lại biết được chuyện ngài Rhodes ngài sở hữu Hắc ám Tinh linh, cô ấy hy vọng ngài có thể giải thích trực tiếp với cô ấy.”

“Cô ấy biết rồi? Cô ấy nhìn ra bằng cách nào?”

Nghe đến đây, Rhodes ngẩn ra. Leo nhìn bề ngoài đâu có giống Hắc ám Tinh linh chút nào, thực tế trước kia nếu cô không tự nói ra, Rhodes cũng không tin, nhưng khoan đã……………

Quả nhiên rất nhanh, Marlene đã chứng minh cho suy đoán của Rhodes.

“Là tự miệng tiểu thư Leo nói cho cô ấy biết.”

Nghe thấy câu trả lời của Marlene, biểu cảm trên mặt Rhodes lập tức trở nên đặc sắc.