Khi mặt trời lại một lần nữa nhô lên từ đường chân trời, trận chiến đã sớm kết thúc. Nhìn từ kết quả, đây được coi là một thắng lợi lớn hiếm có trong phạm vi Vương quốc Ánh sáng, chiến tích tiêu diệt toàn bộ Bất Tử Quân Đoàn tính từ lúc Đế quốc Bóng đêm bắt đầu xâm lăng đến nay cũng chỉ có một lần này mà thôi. Trông có vẻ như rất lợi hại, theo lẽ thường, lúc này Nghị hội Ánh sáng nên phô trương chiến tích của mình để cổ vũ lòng người mới phải. Nhưng sự thật lại hoàn toàn không phải vậy, ngay sau khi trận chiến vừa kết thúc, quân bộ đang vô cùng tức giận đã trực tiếp đệ trình một lá đơn khiếu nại lên Nghị hội Ánh sáng, kiện Rhodes đã ra lệnh cho binh lính phát động những đợt tấn công vô nhân đạo vào phía sau lưng họ!

Thực ra cũng khó trách quân bộ của Nghị hội Ánh sáng lại tức giận đến thế, mặc dù Andre đã nhìn ra ý định của Rhodes, nhưng vẫn có một vài tên ngốc hoàn toàn không hiểu Rhodes muốn làm gì, bọn chúng chỉ thấy mình chắc chắn không cản nổi nên muốn thừa cơ rút lui bỏ chạy, nhưng không ngờ bọn chúng vừa mới rút khỏi tường thành đã bị đốc chiến chiến (đội giám sát chiến đấu) từ chiến tuyến phía Nam chặn lại, yêu cầu bọn chúng quay lại chiến trường tiếp tục chiến đấu. Mà đội quân tuyến đầu vốn đã chật vật mới thoát chết, đương nhiên không thể ngoan ngoãn nghe lời, thế là rất nhanh, bọn chúng đã phải hứng chịu đợt tấn công của đối phương. Những binh sĩ vốn đã mệt mỏi rã rời dưới sự tấn công của đại quân bất tử tự nhiên không phải là đối thủ của đốc chiến chiến, chỉ trong chốc lát đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Mà sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, những binh sĩ khác vốn cũng đang định thừa cơ rút lui khỏi tiền tuyến cũng lập tức run sợ trong lòng, từ bỏ cái ý niệm không thực tế kia.

Nhưng nếu nói trong lòng bọn họ không oán hận đối phương thì đó là điều không thể, đặc biệt là sau khi trận chiến kết thúc, quân bộ Nghị hội Ánh sáng lập tức hùng hổ chất vấn, và câu trả lời nhận được đương nhiên là... lệnh của Rhodes. Điều này khiến quân bộ vô cùng phẫn nộ, bọn họ tìm đến Rhodes, nhưng câu trả lời nhận được suýt chút nữa khiến họ tức đến nổ phổi.

“Ta lo lắng phòng tuyến phía Bắc sẽ sụp đổ hoàn toàn dưới sự tấn công không ngừng của kẻ thù, vì vậy mới đặc biệt phái người đến ‘viện trợ’.”

Rhodes nghiêng người dựa vào ghế, thản nhiên nhìn vị đại diện quân bộ mặt mày tím tái, hai tay nắm chặt, toàn thân run rẩy trước mắt. Hắn nhẹ nhàng thốt lên, không biết là cố ý hay vô tình, hắn nhấn mạnh từ “viện trợ” rất nặng.

“Tuy rằng hai bên chúng ta thuộc các phe phái khác nhau, nhưng mục tiêu của chúng ta đều nhất trí, đó chính là bảo vệ Lâu đài Lẫm Đông, ngăn chặn sự xâm lăng của Bất Tử Quân Đoàn, bảo vệ người dân phía sau không phải chịu sự đe dọa của cái chết. Vì mục tiêu này, chúng ta nên vứt bỏ thành kiến giữa đôi bên, phối hợp tác chiến. Mà phòng tuyến phía Bắc đang chao đảo dưới sự tấn công của đại quân bất tử cũng khiến ta vô cùng lo lắng, cho nên để đề phòng vạn nhất, ta buộc phải áp dụng một số biện pháp quyết liệt để đảm bảo chiến quả của chúng ta sẽ không bị mất đi vì hành vi ngu xuẩn của một số kẻ... Sự thật cũng đã chứng minh phán đoán của ta là chính xác.”

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, đại diện quân bộ tức đến tím mặt nhưng lại không nói được nửa lời. Bởi vì sự thật đúng là như vậy, lúc đó có không ít người nhìn thấy đám tàn binh bại tướng kia rút lui về phía sau, bọn họ cũng ít nhiều nảy sinh ý định thừa cơ rút lui, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến kết cục cuối cùng của những kẻ xui xẻo kia, bọn họ buộc phải thu lại những ý nghĩ trong lòng, tiếp tục chiến đấu. Nếu lúc đó không có người ở phía sau giám sát, e rằng bọn họ cũng đã thừa cơ chuồn mất từ lâu. Đến lúc đó kẻ mất mặt vẫn là quân bộ, còn bây giờ dù sao ít nhất bọn họ cũng đã thắng, mà bên tổn thất cũng không phải quân đội trực thuộc Nghị hội Ánh sáng, cách làm của Rhodes dù sao cũng coi như đã giữ được thể diện cho quân bộ.

Đối mặt với cách nói của Nghị hội Ánh sáng, Rhodes rất bình thản bày tỏ hắn hoàn toàn không hề can thiệp vào mệnh lệnh của quân bộ Nghị hội Ánh sáng, bởi vì hắn căn bản không hề ban bố bất kỳ mệnh lệnh nào cho phòng tuyến phía Bắc và quân bộ. Còn về việc tại sao hắn phải phái đốc chiến chiến vào phía sau phòng tuyến phía Bắc, câu trả lời của Rhodes cũng rất bình thản.

“Ta phải đảm bảo chiến quả của phòng tuyến phía Nam không bị tổn thất bất kỳ điều gì.”

Hắn hoàn toàn không coi binh lính phòng tuyến phía Bắc là người cùng một phe với mình, cho nên đương nhiên không bàn tới chuyện can thiệp hay không can thiệp. Cuối cùng, Giáo hội cũng không chấp nhận cách nói của Nghị hội Ánh sáng, mà tuyên bố hiệp nghị vẫn có hiệu lực, bởi vì Rhodes không hề đưa ra bất kỳ đề nghị hay mệnh lệnh trực tiếp nào đối với phía quân bộ Nghị hội Ánh sáng, hắn thậm chí còn không phái người đi giao tiếp, mà trong hiệp nghị cũng không quy định về việc nếu Rhodes tấn công quân đội thuộc quyền Nghị hội Ánh sáng thì phải xử lý thế nào, vậy nên điều đó không nằm trong phạm vi quan tâm của Giáo hội. Mà bản thân Nghị hội Ánh sáng lúc đó cũng không viết vào việc nếu Rhodes tấn công họ thì sẽ ra sao, bởi vì bọn họ vốn còn định thừa cơ hội này hạ thủ Rhodes, nếu viết vào có khi lại tự làm hại chính mình. Kết quả không ngờ tới, bây giờ không viết vào, cũng vẫn bị hắn hố cho một vố. Điều này khiến Nghị hội Ánh sáng lực bất tòng tâm, càng không có lời nào để nói.

Nhưng là một nhân vật tiên phong chống lại Nghị hội Ánh sáng, Rhodes luôn luôn lo cái lo của người khác, ngay sau khi Nghị hội Ánh sáng đưa ra dị nghị không lâu, Rhodes liền thông qua Giáo hội yêu cầu Nghị hội Ánh sáng chi trả tiền trợ cấp như đã nói trong hiệp nghị trước đó!!

Trong trận chiến trước đó, Rhodes rất hào phóng hy sinh toàn bộ 4.500 Lưu Hỏa Vệ Sĩ của mình trên chiến trường, tuy nhiên sự hy sinh này cũng không phải là vô ích, nhờ vào khả năng tự bạo của sinh vật hệ Hỏa, sự hy sinh của 4.500 Lưu Hỏa Vệ Sĩ này đã đổi lấy sự sụp đổ kinh hoàng của 3 vạn đại quân đối phương, cũng coi như là một cuộc mua bán cực kỳ hời. Chỉ có 500 Hải Tinh Linh là may mắn thoát nạn, vốn dĩ Rhodes mang Agave và những Hải Tinh Linh khác đi là để “ké” kinh nghiệm, đương nhiên sẽ không ngu ngốc để bọn họ đi chịu chết. Nhưng đám sinh vật hệ Hỏa kia thì... chuyện đó lại khác.

Đối mặt với yêu cầu này của Rhodes, Nghị hội Ánh sáng cực kỳ không tình nguyện, bởi vì theo quy định trong hiệp nghị, khoản tiền trợ cấp Rhodes yêu cầu cho mỗi chiến sĩ tử trận là ba ngàn kim tệ!

Đó là ba ngàn kim tệ!

Mà trên Đại lục Ánh sáng, tiền trợ cấp cho binh lính thông thường tử trận cũng chỉ có vài trăm kim tệ mà thôi, còn Rhodes lại sư tử ngoạm, mở miệng là đòi ba ngàn! Đây cũng là lý do chính khiến hiệp nghị giữa Nghị hội Ánh sáng và Rhodes trước đây mãi không thỏa thuận được, Nghị hội Ánh sáng cho rằng binh lính của hắn dù có làm bằng vàng thì cũng không đáng ba ngàn kim tệ, bỏ đi một con số không còn tạm chấp nhận được. Mà Rhodes đương nhiên không chịu nhượng bộ, hắn thậm chí còn tuyên bố binh lính quý giá của mình là vô giá, ba ngàn kim tệ còn là rẻ, nếu không thì hắn vốn còn định ra giá khởi điểm là năm ngàn, không giới hạn mức trần.

Mà bây giờ, theo hiệp nghị trước đó, Nghị hội Ánh sáng phải chi trả cho Rhodes tiền trợ cấp của 4.500 “người tử trận” đã “hy sinh”, mỗi người ba ngàn kim tệ, tổng cộng 4.500 người... Điều này có nghĩa là Nghị hội Ánh sáng phải trả cho Rhodes gần 13.500.000 kim tệ tiền bồi thường trợ cấp!!

Đối với Nghị hội Ánh sáng mà nói, điều này đương nhiên là không cam lòng, nếu Rhodes thực sự tử trận 4.500 binh lính tinh nhuệ thì trong lòng bọn họ còn có thể cân bằng một chút, dù sao tinh nhuệ là thứ vác đèn lồng đi tìm cũng khó thấy, chi phí huấn luyện và trang bị trên người bọn họ cũng không phải là con số nhỏ, thực sự có thể khoét được một miếng thịt lớn từ Rhodes như vậy, bọn họ cũng coi như có thể chấp nhận. Nhưng 4.500 sinh vật hệ Hỏa... đây tính là chuyện gì chứ?

Phản đối là vô ích, nếu phản đối được thì bọn họ đã phản đối từ lâu rồi, lúc Rhodes mới đến, Nghị hội Ánh sáng đã lấy lý do này muốn hủy bỏ hiệp nghị, kết quả Giáo hội không đồng ý, bởi vì trên hiệp nghị không quy định chủng tộc của viện quân bắt buộc phải là con người, cho nên Rhodes thích mang gì thì mang, bọn họ cũng không quản được. Mà bây giờ, Nghị hội Ánh sáng còn muốn nói gì nữa? Bọn họ đương nhiên có thể nhắm mắt nói dối, tỏ ý viện quân của Rhodes không hề có tác dụng gì trên chiến trường, từ đó làm giảm tầm quan trọng của chúng. Nhưng điều đó có khả thi không? Nếu chỉ có một mình quân đội Vương quốc Ánh sáng thì còn tạm được, vấn đề đây là quân liên minh, mọi người đều không phải là kẻ ngốc. Cho dù là phe Nghị hội Ánh sáng hay phe chống Nghị hội Ánh sáng đều hiểu rất rõ nếu không có những binh lính dưới trướng Rhodes và pho tượng Thánh Thiếu Nữ mà hắn mang đến, muốn tiêu diệt gọn quân địch căn bản chỉ là mơ mộng. Cái gì mà quân đội của Rhodes không hề tồn tại cảm trong trận chiến này, lời này bọn họ chỉ có thể tự lừa dối chính mình mà thôi.

Cuối cùng, trong tình thế bất lực, Nghị hội Ánh sáng đành phải móc tiền ra chi trả. Vốn dĩ bọn họ còn hy vọng Rhodes sẽ phái người đến, rồi lạnh lùng châm chọc để họ trút bớt cơn giận trong lòng, số tiền này cũng coi như không mất trắng. Nhưng bọn họ chờ mãi, chờ đến mòn mỏi cả mắt, kết quả người đến lại không phải là Rhodes hay thuộc hạ của hắn, mà là đại diện của Giáo hội – bọn họ đến để xác nhận và chuyển khoản tiền trợ cấp theo yêu cầu của Rhodes.

Từ đầu đến cuối, cho đến phút chót, Rhodes đều không cho Nghị hội Ánh sáng một chút cơ hội nào để trút giận.

Tuy nhiên Rhodes không quan tâm đến tình hình phía Nghị hội Ánh sáng, mặc dù thương mại trên Đại lục Long Hồn không phát triển như Trái Đất, nhưng cũng không hẳn là quá lạc hậu, hắn để Giáo hội phụ trách giúp đỡ một mặt là không muốn cho Nghị hội Ánh sáng cơ hội trút giận, nhịn chết bọn họ, mặt khác là nhờ vào mạng lưới tài chính của Giáo hội, như vậy không cần chính mình lộ diện, hơn 13 triệu kim tệ kia đã được chuyển thẳng đến pháo đài Vùng đất Chuộc tội. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là Giáo hội phải mang theo 13 triệu kim tệ đi khắp nơi. Trên Đại lục Long Hồn có một hệ thống tài chính trưởng thành riêng. Ngày thường dùng để giao dịch mua bán là kim tệ, ngân tệ và đồng tệ. Nhưng khi chuyển khoản số tiền lớn thì sử dụng bạch kim tệ và kim cương có giá trị tương đương để quy đổi, còn cao hơn nữa thì cần dùng đến tiền tệ đặc biệt độc quyền của các thế lực lớn, ví dụ như Thiên đường tệ của Đại lục Ánh sáng được đúc từ bạch kim và thủy tinh chứa ma lực, một đồng Thiên đường tệ bằng một vạn kim tệ, cho nên Giáo hội chỉ cần đóng 1.350 đồng Thiên đường tệ vào một cái thùng rồi chuyển đến Vùng đất Chuộc tội là được, đến lúc đó nếu Rhodes cần sử dụng, có thể trực tiếp quy đổi thành bạch kim tệ hay kim tệ để sử dụng, đương nhiên, nếu hắn chỉ sử dụng hệ thống xây dựng thì có lẽ đến việc quy đổi cũng chẳng cần...

Chỉ là loại tiền tệ độc quyền của mỗi thế lực khi định giá đều không giống nhau, như Thiên đường tệ và Vong hồn tệ của Đại lục Ánh sáng và Đại lục Bóng đêm đều được coi là những loại tiền có giá trị rất cao, loại trước được đúc từ bạch kim và thủy tinh ma lực, loại sau lại sử dụng lăng kính linh hồn, đây đều được coi là loại tiền tệ thông dụng trên toàn Đại lục Long Hồn, nhưng ngược lại, những thứ như Huyết tệ ngoài việc chỉ đáng vài đồng lẻ trong địa ngục ra thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì. Mà chính với đủ loại tiền tệ khác nhau như vậy, Giáo hội lại có thể hợp nhất chúng một cách hoàn chỉnh, hình thành nên một hệ thống lưu thông tài chính hoàn chỉnh trên toàn Đại lục Long Hồn – xét trên một phương diện nào đó, Vương quốc Pháp thuật đã sớm thống trị thế giới rồi.

Tuy nhiên đây không phải là vấn đề Rhodes quan tâm, sau khi đánh bại Bất Tử Quân Đoàn, hắn không lập tức rút lui, một là vì theo sự sụp đổ của Bất Tử Quân Đoàn, chuyến đi tiền tuyến của Lillian cuối cùng đã được khởi động lại, mà trước đó, Rhodes đương nhiên phải gặp mặt Lillian. Mà mặt khác, hắn cũng cần chờ đợi báo cáo của Sonia.

Không lâu sau khi chiến sự kết thúc, Sonia lại một lần nữa đến với danh nghĩa đại diện Nghị hội Ánh sáng, đương nhiên, bề ngoài cô đại diện cho quân bộ đến phản đối Rhodes, mà thực tế Sonia là đến báo cáo cho Rhodes về tin tức nội bộ mà Rhodes đã bảo cô điều tra liên quan đến việc Lillian không kịp xuất hiện trên tiền tuyến. Còn về việc phản đối gì đó... Sonia đương nhiên hoàn toàn không để tâm.

Nhưng kết luận mà Sonia điều tra được lại khiến Rhodes giật mình.

“Cô chắc chắn chứ?”

Rhodes ngồi trên ghế, nhíu mày, nhìn Sonia đầy vẻ kinh ngạc. Đối mặt với câu hỏi của Rhodes, Sonia gật đầu, đưa ra câu trả lời vô cùng khẳng định.

“Vâng, thưa Chủ nhân, tôi chắc chắn. Lý do Bệ hạ Lillian không đến tiền tuyến, quả thực chỉ là vì vấn đề an toàn. Nghị hội Ánh sáng cho rằng Bệ hạ Lillian đến Lâu đài Lẫm Đông trong tình hình chiến đấu sắp bùng nổ là một việc rất nguy hiểm, vì vậy đã trì hoãn lịch trình đến tiền tuyến của Lillian, mà Lillian cũng chấp nhận ý kiến của Nghị hội Ánh sáng, đợi sau khi chiến sự tại Lâu đài Lẫm Đông kết thúc mới đến tiền tuyến.”

Điều này không khác gì lời đồn đại mà Rhodes từng nghe trước đây, nhưng cũng chính vì vậy, mới khiến Rhodes cảm thấy không thể tin nổi. Bởi vì lý do này thực sự là... quá, quá, quá... nói sao nhỉ? Hắn cũng không biết nói thế nào nữa. Ban đầu Rhodes cảm thấy cái cớ này của Nghị hội Ánh sáng tìm thật vụng về, nhưng bây giờ hắn cảm thấy sự thật này mới thực sự là vụng về vô cùng. Tuy nhiên cũng vì thế mà hắn xác định Sonia quả thực trung thành tuyệt đối với mình – nếu không cô tuyệt đối sẽ không đưa ra kết quả điều tra ngớ ngẩn như vậy.

Thế nhưng... làm sao có thể như vậy được?

Đối mặt với kết luận bày ra trước mắt, Rhodes suy nghĩ mãi không thông, đó là Sáng Thế Long Hồn kia mà, Lillian với tư cách là Sáng Thế Long Hồn, đừng nói một gã pháp sư tử linh nhỏ bé, ngay cả Sariel đích thân đến cũng khó nói có thể chiếm được lợi lộc gì, vấn đề an toàn? Đây chẳng phải là tùy tiện tìm một cái cớ để thoái thác sao. Nhưng bây giờ nhìn từ kết luận điều tra nội bộ của Sonia, điều nàyCư nhiên (thực sự) vẫn là sự thật? Chẳng lẽ Nghị hội Ánh sáng ngay cả tìm một cái cớ cũng tìm một cách thiếu chuyên nghiệp như vậy?

Mà nhìn Sonia trước mắt, trong đầu Rhodes bỗng nảy ra một nghi vấn.

“Sonia, bên trong Nghị hội Ánh sáng chẳng lẽ không có ai lo lắng Lillian sẽ đánh bại Bất Tử Quân Đoàn để củng cố địa vị của mình sao?”

“Đánh bại Bất Tử Quân Đoàn? Bệ hạ Lillian ư?”

Đối mặt với câu hỏi này của Rhodes, Sonia có chút kinh ngạc, cô ngẩn người một lúc, lúc này mới nhíu mày.

“Chuyện này... thưa Chủ nhân, rất xin lỗi, tôi chưa từng nghe bất kỳ cuộc thảo luận tương tự nào bên trong Nghị hội Ánh sáng.”

“Ngay cả nghị viên chính thức cũng không có quan điểm như vậy sao?”

“Không có, thưa Chủ nhân.”

“Đối với thực lực của Bệ hạ Lillian, các người có quan điểm gì?”

Rhodes nhìn chằm chằm Sonia, lại một lần nữa hỏi.

“Thực lực?”

Sonia tỏ ra kinh ngạc hơn, cô suy nghĩ một lúc, cuối cùng mới lên tiếng.

“Chuyện này... thưa Chủ nhân, Bệ hạ Lillian vẫn chỉ là một đứa trẻ...”

“Cô cho rằng thực lực của cô ấy mạnh hơn Chiến Thiên Sứ sao?”

“Chuyện này...”

Mặc dù Sonia không hoàn toàn trả lời được câu hỏi của Rhodes, nhưng giờ phút này, Rhodes lại nhìn ra câu trả lời mình cần từ vẻ mặt ngơ ngác của Sonia, điều này khiến hắn vô cùng kinh ngạc – là nghị viên thứ tịch của Nghị hội Ánh sáng, người có khả năng đảm nhận chức vụ chính thức như Sonia, vậy mà lại hoàn toàn không biết gì về thực lực của Sáng Thế Long Hồn?!

Mà vào lúc này, một kết luận không thể tin nổi xuất hiện trong đầu Rhodes.

Chẳng lẽ Nghị hội Ánh sáng, đối với thực lực bản thân của Lillian, thực sự hoàn toàn không biết gì?

Nếu thực sự là vậy, thì chuyện này có lẽ còn thú vị hơn mình tưởng tượng đấy...

Nghĩ đến đây, Rhodes hoàn hồn lại, sau đó hắn nhìn Sonia trước mắt, trong mắt hơi lóe lên một tia cười.

“Cô làm rất tốt, Sonia.”

“À...”

Nghe đến đây, mắt Sonia sáng lên, thiếu nữ khẽ cắn môi, nhìn Rhodes với ánh mắt mong đợi. Rất nhanh, cô đã nghe thấy câu trả lời mình hằng mơ ước.

“Tối nay, ngoan ngoãn ở trong phòng mình, ta sẽ đến cho cô phần thưởng mà cô mong đợi.”