Tuyết rơi dày đặc.

Những bông tuyết trắng xóa, to bản từ trên trời rơi xuống, bay lả tả đáp xuống mặt đất. Trong pháo đài, mọi thứ vẫn yên bình. Ngoài đám binh lính đứng gác trên tường thành, những người khác đều đã trở về nhà, hoặc tìm đến quán rượu, vừa sưởi ấm bên bếp lửa hồng, vừa nhâm nhi chút rượu nhỏ, tận hưởng khoảnh khắc an nhàn ngắn ngủi. Thế nhưng, trong bầu không khí nhàn nhã này, lại ẩn chứa sự căng thẳng không thể che giấu — họ đều hiểu rõ, đại quân bất tử đã một lần nữa kéo đến bên ngoài pháo đài này. Số lượng của chúng lên đến hàng vạn, những sinh vật bất tử lạnh lẽo, tà ác kia rất có thể tấn công họ bất cứ lúc nào. Cũng chính vì thế, họ lại càng trân trọng quãng thời gian hòa bình hiện tại, bởi đây rất có thể là cơ hội cuối cùng để họ trò chuyện tán gẫu với bạn bè trong quán rượu, huýt sáo với các vũ nữ đang uốn éo, hoặc là cơ hội cuối để ở nhà bầu bạn với người thân, hay tâm tình với người yêu ở một nơi kín đáo.

Nhưng đối với một số người, trận chiến đã bắt đầu rồi.

"Trong vòng ba ngày liên tiếp phái năm toán trinh sát đến, đám khung xương kia quả nhiên là điên cuồng thật."

Rhodes thuận tay ném bản báo cáo trên tay xuống bàn, bình thản nói, đồng thời nhún vai. Mấy ngày nay, động thái phái trinh sát của địch ngày càng nhanh, phạm vi cũng dần mở rộng. Nhưng đáng tiếc là ngay khoảnh khắc đặt chân vào lãnh địa của Rhodes, chúng đã thua rồi — chiến đấu với GM trên một bản đồ không có sương mù chiến tranh, đây chẳng khác nào hành động tự tìm đường chết. Đối với đám trinh sát này, dĩ nhiên Rhodes không thể tự mình ra tay dọn dẹp từng tên một. Lần đầu tiên anh chủ động xuất mã chủ yếu là để cho Ngài Bayer và những người khác có cái nhìn trực quan về sự lợi hại của sinh vật bất tử, còn những lần sau thì anh chẳng cần bận tâm nữa — Tiểu Pao Pao và Kim Ty Tước đã đủ để tiêu diệt bọn chúng.

Tuy nhiên, điều khiến Rhodes thấy khó chịu là, có lẽ do mình sử dụng khả năng thu thập linh hồn quá nhanh, dẫn đến sau đó đám vong linh đáng chết kia không còn phái những sinh vật bất tử cấp cao như Vu Yêu và Hấp Huyết Chủng đặt chân vào lãnh địa của mình nữa. Thay vào đó là các loại binh chủng cấp thấp như Kỵ binh Khung xương và U hồn. Rõ ràng chúng định lợi dụng ưu thế về số lượng trong việc trinh sát tình báo, đồng thời tránh việc bị đối phương lấy thêm thông tin. Đến nước này thì Rhodes cũng đành chịu. Chưa nói đến việc thu thập linh hồn là kỹ năng quý giá, đám sinh vật vong linh cấp thấp vốn dĩ không có nhiều trí tuệ, dù có bắt về cũng chẳng có giá trị gì. Hơn nữa, thuộc tính của chúng quá thấp, còn chẳng bằng cấp độ của con búp bê Vu Yêu là Sara — sau khi Rhodes hỏi mới biết, hóa ra nô bộc thi thể này trông có vẻ cung kính, nhưng cấp bậc pháp sư của cô ta lại không hề thấp. Là một Tử linh pháp sư, Sara hiện tại ít nhất cũng đạt cấp 45, thậm chí còn cao hơn cả Marlene và Lidia. Tuy cô ta được bồi dưỡng như tâm phúc của Vu Yêu nên có thực lực như vậy cũng không lạ, nhưng nhìn kỹ lại, nếu không tính hai kẻ gian lận là Tiểu Pao Pao và Kim Ty Tước, thì bên mình cũng chỉ có Marlene và Lidia mới có thực lực pháp sư trung hoàn cấp 40. Ngay cả các pháp sư do quý tộc và quân đoàn mang đến cũng phần lớn chỉ khoảng cấp 35, 36. Mà Sara chỉ là một nô bộc thi thể đã có thực lực pháp sư cấp 45, bên cạnh mỗi tên Vu Yêu ít nhất cũng phải có hơn mười tên nô bộc như vậy. So sánh thực lực hai bên, cao thấp đã rõ. Nếu không phải bên mình có hai người chơi hàng đầu, Rhodes cam đoan rằng chỉ riêng khâu thi pháp thôi, mình đã thua thảm hại rồi.

Điểm yếu duy nhất là dù cấp thi pháp của Sara khá cao, nhưng thủ đoạn lại đơn điệu. Cô ta cơ bản chỉ biết tử linh pháp thuật, cũng biết chút ít luyện kim thuật, nguyên tố pháp thuật thỉnh thoảng có chút thành tựu nhưng cũng chỉ ở mức thấp như Chuỗi Sét và Hỏa Cầu. Tuy nhiên, điều khiến Rhodes ngạc nhiên là trình độ luyện kim của Sara không hề thấp. Nếu dùng ngôn ngữ của người chơi, thì trình độ luyện kim của nô bộc thi thể này đã đạt đến cấp cao, tức là trình độ luyện kim sư tinh anh. Nhưng nghĩ kỹ lại cũng là chuyện đương nhiên, công việc của nô bộc thi thể là phục vụ Vu Yêu. Mà Vu Yêu là người chết, lại chẳng cần ăn uống ngủ nghỉ, sự phục vụ và giúp đỡ của nô bộc thi thể đối với Vu Yêu dĩ nhiên nằm ở việc xử lý pháp thuật và luyện chế luyện kim. Sara đã có thể được Vu Yêu coi trọng chế thành nô bộc thi thể, lại còn có thể trở thành vật thí nghiệm của con búp bê Vu Yêu, điều này chứng tỏ công việc của Sara chắc chắn rất xuất sắc, nếu không Vu Yêu cũng sẽ không chọn cô để tiến hành thí nghiệm quan trọng như vậy.

Và một niềm vui bất ngờ khác cũng từ đó mà ra. Là tâm phúc Vu Yêu của Curand, Sara đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay các kế hoạch nghiên cứu, công thức dược tề cùng kỹ thuật của chủ cũ. Sinh vật bất tử rất có tâm đắc trong tử linh pháp thuật, điều này không cần phải nói. Còn ở một phương diện khác, kỹ năng và tinh túy của sinh vật bất tử trong việc chế dược — đặc biệt là thuốc độc — mới là phần Rhodes coi trọng. Sinh vật bất tử làm gì có đạo đức, cũng giống như việc chúng có thể đem con người sống sờ sờ như Sara ra để luyện thành nô bộc thi thể vậy. Những sinh vật bất tử này thông qua việc tiến hành các thí nghiệm tàn nhẫn trên cơ thể người để lấy dữ liệu, từ đó hoàn thiện và cải tiến công thức dược tề của mình. Những thứ này rất khó có được trên Lục địa Ánh sáng. Mặc dù trên Lục địa Ánh sáng cũng có một vài Hắc pháp sư và Tử linh pháp sư sa đọa làm công việc tương tự, nhưng họ dù sao cũng chỉ là thiểu số, hơn nữa chuyện này là tội ác tày trời, một khi bị phát hiện là xong đời. Nhưng ở Vương quốc Bóng đêm thì khác, việc nghiên cứu sinh linh là được quan chức cấp phép. Các Vu Yêu có thể nghênh ngang tiến hành giải phẫu nô lệ ngay tại quảng trường lộ thiên dưới ánh mặt trời chói chang, cho dù chúng có cắt nát những sinh linh đáng thương này rồi khâu lại, cũng chẳng ai dám hé nửa lời phản đối.

Và thông qua những thủ đoạn máu me tàn nhẫn như vậy, đám sinh vật bất tử cũng phát minh ra nhiều kỹ thuật độc đáo, giống như "Cao thịt máu" mà Sara cung cấp cho Rhodes, đó là một loại dược tề luyện kim chỉ cần sử dụng một lượng thảo dược nhỏ để luyện chế. Chỉ cần người bị thương bôi loại dược tề này lên vết thương, miễn không phải vết thương đe dọa đến tính mạng, đều có thể lành lại trong thời gian ngắn. Đơn giản, tiện lợi, lại rẻ và dễ dùng, thậm chí rẻ hơn gần một nửa so với những bình dược tề trị liệu kia. Rhodes tự nhiên biết loại dược tề này sẽ giúp ích thế nào cho quân đội — và trớ trêu thay, loại dược tề này chỉ là sản phẩm phụ mà Curand tiện tay nghiên cứu ra khi đang thí nghiệm một loại pháp thuật ăn mòn thịt người.

Những công thức luyện kim mà Sara cung cấp, hầu như có thể nói cái nào cũng là được đánh đổi bằng mạng sống của hàng trăm, hàng ngàn người. Tuy nhiên, Rhodes đương nhiên không hề có áp lực tâm lý về việc này. Dù sao thì người nhốt đám người kia vào phòng hơi ngạt, hay xếp hàng xử tử để tiến hành giải phẫu cũng chẳng phải là mình. Hơn nữa, dùng cách nói văn vẻ một chút thì đây dù sao cũng là đồng loại nhân loại, họ dùng mạng sống của mình để tạo ra tất cả những thứ này nhằm tạo phúc cho những nhân loại khác, cũng không coi là hy sinh vô ích. Thế là Rhodes để Sara chép lại một bản các công thức luyện kim này, sau đó chuyển tay giao cho Lapis, bảo cô chịu trách nhiệm tiến hành thí nghiệm, cái nào hữu dụng thì giữ lại, cái nào vô dụng thì tạm thời niêm phong. Còn về những loại thuốc độc và vài công thức khiến Lapis nhìn vào phải đỏ mặt tim đập, thì Rhodes lén giữ lại cho riêng mình.

Thực ra Rhodes rất muốn xây dựng một đội ngũ luyện kim lấy Sara làm trung tâm. Thực lực của Lapis tuy không nghi ngờ gì, nhưng cô ấy dù sao cũng đơn thuần lương thiện, đây vừa là chuyện tốt, cũng vừa là chuyện xấu. Dược tề luyện kim có thể làm được rất nhiều việc, hơn nữa Rhodes cũng rất rõ trong tộc Belhelmes có không ít thứ âm u tà ác, trong đó nổi tiếng nhất chính là sở trường của tộc Belhelmes — Huyết nhục luyện kim thuật. Đây là bản nguyên của tộc Belhelmes, cũng là lý do khiến Luyện kim tinh linh tách biệt với các tinh linh khác. Tộc Belhelmes giỏi nhất là cải tạo cơ thể người, Rhodes không tin Lapis lại không biết gì về điều này. Dù sao cô cũng là vị vua cuối cùng thừa hưởng tất cả kiến thức của tộc Belhelmes, nếu đến cả bí mật cốt lõi của Luyện kim tinh linh mà cũng không biết thì đúng là lạ thật. Nhưng Lapis luôn miệng không nhắc đến, cũng chưa từng sử dụng. Rhodes đương nhiên không tin cô không biết gì cả, câu trả lời duy nhất là bản thân Lapis rất kháng cự những thứ này. Đã như vậy, Rhodes cũng khó mà ép buộc đối phương sử dụng.

Nhưng Sara thì khác. Tạ ơn các Vu Yêu, nô bộc thi thể này không hề có khái niệm đạo đức của Lục địa Ánh sáng. Điều này trong mắt Marlene và những người khác là rất tàn nhẫn, nhưng Rhodes lại cần những thuộc hạ như vậy. Anh hiện giờ thiếu những người như thế này trong tay. Nhưng cũng khó trách, lớn lên trên Lục địa Ánh sáng, ít nhiều gì cũng sẽ được tiếp nhận sự giáo huấn của nhân loại, trừ khi là loại thực sự muốn đối đầu với nhân loại, nếu không thì dù là sơn tặc phỉ đạo cũng có ngày lương tâm trỗi dậy. Trông chờ họ toàn tâm toàn ý làm vài việc điên cuồng cho mình là điều không thể. Nhưng Rhodes lại rất rõ, chuyện kiểu này là tất yếu không thể thiếu. Giống như chuyện Christie bị tập kích tại Lễ hội Hạ chí, nếu Rhodes không ra tay bắt cóc con trai thủ lĩnh đối phương, thì e rằng sự việc cũng không dễ giải quyết như vậy. Mỗi thế lực đều có mặt sáng và mặt tối của nó, ngay cả thủ hạ của Lidia cũng có một đội ngũ tình báo ám bộ khiến người nghe danh đã sợ mất mật. Đương nhiên, đội ngũ này không phải là thuộc hạ trực thuộc của cô, nhưng Lidia cũng biết đối phương đang làm gì. Còn về một số việc, cô sẽ không làm, không có nghĩa là cô không để người khác làm — giống như trong cuộc nội chiến, Rhodes khiến cả bình nguyên chìm trong biển lửa, tàn sát hàng trăm, hàng nghìn con dân, Lidia chắc chắn biết rõ điều này. Việc này cô không tiện ra mặt, tự nhiên sẽ có người làm.

Rhodes biết rõ điều này, ngay cả trong đội ngũ của mình, sự mâu thuẫn xung đột này vẫn tồn tại. Đối với một vài việc mình làm, Marlene và Annie sẽ không ủng hộ, nhưng cũng sẽ không phản đối. Còn Lije và Lapis rõ ràng cảm thấy rất bất an về điều này. Rando và Marfa với tư cách bề tôi không tiện phê bình chủ quân, còn Thor và Joey vì xuất thân nghèo khó, thấy nhiều ấm lạnh nhân gian nên tự nhiên cũng không để tâm quá mức. Nhưng những sĩ quan chính quy được đào tạo bài bản như John đôi khi rất khó chấp nhận ý tưởng của mình.

Nhưng Rhodes hiểu rất rõ, kẻ thù của mình không chỉ là đại quân bất tử trước mắt. Anh gần như có thể khẳng định, thậm chí thứ mình chuẩn bị cho cũng không chỉ là cuộc chiến với Vương quốc Bóng đêm. Cuộc chiến với Vương quốc Ánh sáng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, mà đến lúc đó Rhodes khó tránh khỏi việc phải dùng vài thủ đoạn tàn sát đẫm máu. Những thủ đoạn này trong trò chơi anh thường xuyên sử dụng, hơn nữa hiệu quả vô cùng tốt. Tuy nhiên, Rhodes cũng biết, người chơi trong game làm vậy phần lớn là vì đó là game, hơn nữa NPC dù sao cũng chỉ là NPC. Trong mắt người chơi, NPC chết bao nhiêu cũng chẳng liên quan gì đến lương tâm, phần lớn là quan hệ giữa danh vọng, phần thưởng hoặc nhiệm vụ. Giống như khi Rhodes phản công Vương quốc Ánh sáng trong game, anh đã dẫn dắt quân đoàn người chơi quét sạch từ phía sau, biến Vương quốc Ánh sáng cùng các nơi tập trung của thế lực người chơi và NPC thành một biển lửa. Và danh vọng của Rhodes cùng những người khác trên Vương quốc Ánh sáng tự nhiên cũng giảm mạnh, từ hữu hảo ban đầu trực tiếp xuống thù địch.

Tuy nhiên, cách Rhodes cày danh vọng cũng rất độc đáo — anh trực tiếp dẫn người chơi tiêu diệt sạch Vương quốc Ánh sáng, xóa sổ thế lực này hoàn toàn khỏi lục địa, thế là trong thanh danh vọng của Rhodes tự nhiên không còn dấu hiệu "thù địch" của Vương quốc Ánh sáng nữa.

Đương nhiên, nhìn từ góc độ người chơi thì Tinh Quang Công Hội giết chóc thật sảng khoái, còn trong mắt NPC thì đó chẳng khác nào địa ngục. Nơi Rhodes và đội ngũ của anh đi qua gần như cỏ không mọc nổi, sinh linh đồ thán, quy mô thảm khốc đến mức sau này Rhodes thậm chí còn có một biệt danh trong giới NPC.

"Kẻ hủy diệt".

Người có thể giành được danh hiệu thông qua các hành động ngoài nhiệm vụ và danh vọng, trong toàn bộ trò chơi chỉ có mỗi mình Rhodes.

Với tình cảm và lòng trung thành của họ dành cho mình, Rhodes không nghi ngờ việc Marlene và những người khác có thể làm những việc tương tự vì mình ở đây. Nhưng họ dù sao cũng là người bản địa trên lục địa này, hơn nữa dù sao cũng ít nhiều được giáo dục về đạo đức, chuyện kiểu này thỉnh thoảng làm một hai lần còn được, làm nhiều sẽ tiêu hao tình cảm và sự tin tưởng của họ. Rhodes hiểu rất rõ điểm này, anh cũng không phải chưa từng thấy những kẻ vì cố chấp ý kiến dẫn đến chúng bạn xa lánh — thực ra nói trắng ra vẫn là thuộc hạ của hắn không chấp nhận được giá trị quan của thượng cấp và chủ nhân mà mình kính trọng.

Như vậy, những thuộc hạ không có "giá trị quan đạo đức chủ lưu" như Sara lại rất quý giá. Cô ta rất phù hợp với yêu cầu của Rhodes, hơn nữa với tư cách là nô bộc thi thể, từng hành động cử chỉ của cô đều hoàn toàn chịu sự kiểm soát của Rhodes, do đó cũng sẽ không giống như mấy tên cuồng sát giết đến mức mất hết lý trí, không phân biệt địch ta. Vì vậy, Rhodes cũng có ý định giữ cô lại để làm những việc không mấy chính đáng cho mình. Nhưng đáng tiếc là hiện tại chỉ có thể nghĩ vậy thôi, đại quân thiên sứ bên ngoài còn đang bay trên đầu kia kìa, Rhodes không có hứng thú mở ra chiến trường thứ hai trong pháo đài của mình lúc này.

Nghĩ đến đây, Rhodes thu hồi suy nghĩ, anh hừ lạnh một tiếng, ngồi trên ghế, nhìn khung cảnh tuyết rơi bên ngoài.

"Đại quân địch đã đến gần, ta thấy quân đoàn bất tử tiến công cũng sẽ không lâu nữa, các người có ý kiến gì không?"

"Hiện tại cũng chỉ có cách củng cố phòng ngự thôi."

Marlene cau mày, suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng trả lời. Còn Lije bên cạnh thì gật đầu. Lúc này trong phòng họp rộng lớn ngồi đầy người. Ngoài Rhodes ra, còn có những người cũ luôn theo sát anh như Marlene, Lije, Annie, những người đến sau như Joey, Rando, Marfa, cộng thêm bộ ba bug chủ yếu là Thất Luyến, Tiểu Pao Pao và Kim Ty Tước, ngoài ra là Ngài Bayer cùng những người xung quanh như Frederick, Lidia, v.v. Tất nhiên, những đại diện quý tộc và quân đoàn cũng sẽ tham gia, bên cạnh đó là Benni, đại diện của Chiến Thiên Sứ Quân Đoàn.

Phòng họp vốn yên tĩnh lúc này vì ngồi đầy người cũng có chút ồn ào. Sau khi nghe Rhodes nói, mọi người đều không nhịn được mà hạ thấp giọng bắt đầu bàn luận với nhau. Rhodes nhìn cảnh tượng trước mắt, lúc này mới cảm thấy mình là lãnh chúa này cuối cùng cũng đã danh chính ngôn thuận rồi. Dù sao thì bây giờ anh mở một cuộc họp cũng có thể tập hợp nhiều người như vậy để bàn luận và nghiên cứu về từng câu nói của mình. Anh bây giờ cuối cùng cũng hiểu tại sao trên Trái Đất những lãnh đạo lớn kia luôn "ba ngày họp nhỏ, năm ngày họp lớn" — đôi khi xem ra cũng thật sướng.

"Nhưng thưa Lãnh chúa đại nhân, thông tin chúng ta nhận được hiện tại không đầy đủ, chỉ dựa vào báo cáo của... cô gái kia, vẫn không thể đánh giá chính xác số lượng và thực lực của kẻ địch."

Frederick đứng dậy lên tiếng. Khi nhắc đến Sara, chàng hiệp sĩ trẻ này nói năng ấp úng, do dự một lát rồi mới tiếp tục giải thích.

"Đây là một vấn đề."

Rhodes gật đầu, đây cũng là điều anh lo lắng. Nói thật, Sara bị bắt cũng thật là quá sớm, bây giờ đã qua mấy ngày rồi, nhưng đại quân bất tử vẫn chưa có động tĩnh gì, điều này càng khiến Rhodes cảm thấy lo lắng. Thông thường không có động tĩnh là chuyện tốt nhất, nhưng Rhodes lại biết không đơn giản như vậy. Quân đoàn bất tử tuy lấy cơ động làm đặc điểm, nhưng Rhodes cũng biết trong đó có một số đơn vị cấp cao thuộc loại quái vật có hành động đặc biệt chậm chạp nhưng công cao phòng thủ cao, ví dụ như Huyết nhục tàn bạo gì đó, thứ đó chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ biết di động, hơn nữa da dày thịt béo. Nếu đại quân bất tử cứ đồn trú là để chờ những quái vật công thành đáng sợ thực sự này xuất hiện, thì ngay cả anh cũng khó tránh khỏi có chút bất an. Hơn nữa, đánh giá số lượng kẻ địch là việc vô cùng quan trọng, điều này không chỉ đơn giản đại diện cho việc họ có thể chống đỡ được bao lâu.

Tuy nhiên, Rhodes lại chưa từng phái trinh sát sang phía đối phương. Anh biết đám sinh vật bất tử kia âm hiểm xảo quyệt, người bên mình tùy tiện phái sang đó, một khi bị bắt, thì tình hình trong pháo đài của mình đối phương sẽ biết rõ mồn một ngay. Như vậy, công sức Rhodes bỏ ra bấy lâu nay để dọn dẹp trinh sát địch cũng coi như bỏ sông bỏ biển.

"Còn vấn đề gì khác không?"

"Cái này... về mặt cung ứng vật tư..."

Lapis rụt rè giơ tay lên, thấy mọi người nhìn về phía mình, vị Luyện kim tinh linh có tính cách hướng nội này không khỏi co người lại, sau đó do dự lên tiếng.

"Cái này... thưa Ngài Rhodes... ban đầu chúng ta tính toán là đủ dùng, nhưng hiện tại pháo đài lại đến nhiều người như vậy, cái này... có thể sẽ hơi thiếu..."

"Có Chiến Thiên Sứ Quân Đoàn ở đây, có thể chia sẻ một phần gánh nặng của chúng ta."

Rhodes làm một cử chỉ với Lapis, ra hiệu cho cô bình tĩnh.

"Tiếp theo chúng ta không cần chế tạo thêm nhiều mũi tên ma pháp, thời gian cũng không kịp. Lapis, từ bây giờ cô có thể thử chế tạo nhiều dầu hỏa hoặc những thứ dễ cháy hơn. Những thứ này chế tạo đơn giản, tiện lợi, lại không lãng phí thời gian và tinh lực."

"Vâng, thưa Ngài, tôi hiểu rồi."

Nghe đến đây, Lapis thở phào nhẹ nhõm, thư giãn hơn nhiều, sau đó cô gật đầu rồi ngồi xuống. Tiếp đó, một người khác đứng dậy — Bích Lan Chi Tâm vẫn với vẻ mặt buồn ngủ, cô giơ tay đè lên cuốn sách đen dày cộp trước mặt, nheo mắt ngáp một cái.

"Về phần quân thủ bị... hự... dung hợp vẫn khá thuận lợi, có sự giúp đỡ huấn luyện của hai vị chỉ huy quân đoàn, tốc độ cũng nhanh hơn nhiều... hự... yên tâm đi, Rhodes, mặt này vẫn ổn, không có vấn đề gì."

"Đại nhân, tôi cho rằng chúng ta vẫn nên đi điều tra hiện trạng của Quân đoàn bất tử."

Rando vẫn luôn trầm mặc lúc này cuối cùng cũng lên tiếng.

"Hiện tại rất nhiều binh lính lo lắng nhất là chúng ta không biết số lượng cụ thể và thành phần của đại quân bất tử. Thông tin cô Sara cung cấp có tác dụng nhất định, nhưng vẫn chưa đủ. Nếu có thể, tôi có thể dẫn dắt một số tinh nhuệ, Thor cũng có thể..."

"Chuyện không đơn giản như vậy, Rando."

Rhodes xua tay, cắt ngang lời Rando.

"Trinh sát quân đoàn bất tử và trinh sát quân đội người sống hoàn toàn là hai khái niệm. Nơi đại quân bất tử ở đâu cũng là chướng khí, người bình thường đi vào căn bản không trụ được bao lâu. Hơn nữa, một khi các người bị chúng bắt được, dù chỉ là cái xác, đám sinh vật bất tử đó đều có thể vắt lấy thông tin từ não bộ và máu của các người. Một khi chúng đắc thủ, thì những gì chúng ta làm trước đó hoàn toàn là công dã tràng."

Nghe Rhodes nói vậy, bầu không khí lập tức đông cứng lại, không ít người sắc mặt thay đổi. Họ biết sinh vật bất tử rất đáng sợ, nhưng không ngờ đối phương lại đáng sợ đến mức này. Nếu thực sự như vậy, thì việc họ phái trinh sát sang trinh sát hoàn toàn là rơi vào bẫy của đối phương. Nhưng không trinh sát thì... đối mặt với kẻ địch "mù tịt" thế này, phải đánh thế nào đây? Biết người biết ta trăm trận trăm thắng, dù bên mình có thành cao hào sâu, cuối cùng cũng có giới hạn phải không?

"Đoàn trưởng Benni."

Rhodes gõ ngón tay lên bàn, trầm tư một lát rồi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Đoàn trưởng Chiến Thiên Sứ Quân Đoàn vẫn giữ im lặng trong cuộc họp lần này.

"Tình hình bên phía Thần sứ Ban mai thế nào? 'Trận kỳ' của đối phương có biến hóa gì không?"

Nếu nói bên Rhodes có thủ đoạn trinh sát nào, thì duy nhất chỉ có thể dựa vào thị lực mạnh mẽ của Thần sứ Ban mai để nhìn từ xa. Tuy nhiên kiểu quan sát này cuối cùng cũng có giới hạn, nên Rhodes cũng không trông cậy vào việc chỉ dựa vào thiên sứ để có được đầy đủ thông tin. Thực ra cách tốt nhất là để đám thiên sứ này đi làm trinh sát, nhưng Rhodes muốn giữ những quân bài này đến phút cuối cùng. Vì điều này, anh thậm chí yêu cầu Benni đừng để các chiến thiên sứ bay lượn trên không trung, còn Ma đạo hạm đội cũng được Rhodes lẳng lặng giấu sau sườn núi. Chỉ có sự biến hóa bất ngờ khi hai quân giao tranh mới thay đổi được cục diện toàn trận, nhưng nếu đối phương đã có sự chuẩn bị thì coi như công dã tràng.

"Cho đến hiện tại, vẫn chưa có bất kỳ thay đổi nào."

Benni hơi lắc đầu, trả lời.

Trận kỳ chưa động, nghĩa là đối phương vẫn đang trong quá trình bố trí. Dù có muốn mở màn ngay cũng còn ít nhất ba ngày chuẩn bị — Rhodes rất quen thuộc với tác phong của quân đoàn bất tử, tự nhiên biết quân sự bố trí và hành động của chúng.

"Vấn đề trinh sát để ta giải quyết."

Cuối cùng, Rhodes hạ quyết tâm, lên tiếng.