“Ta đã nghĩ sẽ có người tới, nhưng không ngờ lại là chính ngài đích thân đến, đại sư Amond.”

Rhodes đặt bức thư trên tay xuống, hai tay khoanh lại, tựa người ra sau lưng ghế, chăm chú nhìn vị lão pháp sư trước mắt. Vừa rồi, hắn đã đọc xong bức thư đến từ Nghị viện Ánh sáng này với tâm trạng bình thản. Cái gọi là tâm bình khí hòa ở đây nghĩa là Rhodes không đập bàn chửi thề giữa chừng, cũng không xé nát tờ giấy rồi đốt đi, càng không nhổ nước bọt lên đó rồi ném vào đống lửa ——— ừm, đúng vậy, hắn quả thực đã đọc xong bức thư này với tâm trạng vô cùng bình thản.

“Ý nghĩ của đám ngu xuẩn ở Vương quốc Ánh sáng kia ta không hiểu, cũng chẳng thèm quan tâm. Rất xin lỗi, đại sư Amond, hiện tại tiền tuyến đang rất căng thẳng, ta phải ở lại đây để phòng bị khả năng tấn công của Quân đoàn Bất tử. Hơn nữa do các trận chiến trước đó khiến nhân lực của ta thiếu hụt trầm trọng, nên rất tiếc, ta không thể đáp lại cái gọi là lời cầu khẩn của đám ngốc ở Nghị viện Ánh sáng kia. Chuyện tự mình gây ra thì tự mình giải quyết đi, nếu chúng muốn chặn đứng Quân đoàn Bất tử thì cứ lấy xác của chính mình ra mà lấp đầy đi.”

Nghe Rhodes nói những lời không chút nể nang, Amond chỉ biết bất lực lắc đầu cười khổ. Ông đương nhiên nghe ra được chàng thanh niên trước mắt này rõ ràng là đang thoái thác. Ai cũng biết hiện tại Vùng đất Chuộc tội là chiến tuyến yên bình nhất trong số các tiền tuyến, mười lăm vạn đại quân đã tan thành mây khói ở đây, đến cả cặn cũng chẳng còn. Xét theo tình hình hiện tại, Vương quốc Bóng đêm tạm thời không đủ sức tập hợp đại quân để tiến công nơi này. Nhưng nếu thực sự xét đến cùng, cách nói của Rhodes cũng rất mang tính quan phương, nếu hắn dùng cái cớ này để phản hồi, Nghị viện Ánh sáng chắc chắn cũng chẳng còn lời nào để nói.

Tất nhiên, đó là nếu trước đó có thể xóa bỏ những từ ngữ mang tính sỉ nhục kia đi.

“Ta nghĩ ngài cũng đã thấy những ‘đề nghị’ của điện hạ Lidia……”

“Không sai, đại sư Amond, điện hạ Lidia quả thực đã ‘đề nghị’ điều này. Nếu là ‘mệnh lệnh’ của điện hạ, vậy với tư cách là thần tử, ta đương nhiên có nghĩa vụ tuân theo. Nhưng nếu là ‘đề nghị’, vậy rất xin lỗi, mong ngài tha thứ cho ta không thể làm theo. Ta sẽ không để người của mình phải đi chịu chết vô nghĩa vì hành động ngu xuẩn của Nghị viện Ánh sáng.”

Nói đến đây, Rhodes nheo mắt lại, hắn liếc nhìn bức thư trên bàn, nhướng mày. Phải thừa nhận Lidia thực sự biết cách đối nhân xử thế, nên nói rằng không hổ danh là một vị đại công của một nước. Trong bức thư này, lý do của Nghị viện Ánh sáng là thông qua những cuộc khảo sát trước đó (chúng nó thật sự có mặt mũi để nói câu này), chúng rất ngưỡng mộ và tôn kính sức mạnh mà Rhodes thể hiện khi đánh lui sinh vật bất tử (loại chuyện ma quỷ này ngay cả chính chúng cũng không tin nhỉ?). Hiện tại, Lâu đài Mùa Đông đang đối mặt với sự đe dọa của Quân đoàn Bất tử (nếu không phải vì chính chúng ngu xuẩn thì sao lại dẫn đến cục diện hiện nay?), để đánh lui sinh vật bất tử, chúng cần sự viện trợ mạnh mẽ, mà Rhodes — người vừa đánh lui Quân đoàn Bất tử tại pháo đài Vùng đất Chuộc tội — đương nhiên là đối tượng mời gọi hàng đầu (là đối tượng hãm hại hàng đầu thì có), nếu có thể, đối phương còn hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ của Tượng Thánh Thiếu Nữ (đi chết đi, đám khốn kiếp này đúng là được voi đòi tiên mà?). Theo mô tả trong thư, chúng không chỉ hy vọng nhận được sự trợ giúp của Công quốc Muun, mà còn rút quân từ các lãnh địa và công quốc xung quanh để thành lập một đội quân liên minh, vạn người như một, tập hợp sức mạnh của nhân loại để quyết tâm đánh tan hoàn toàn cuộc tấn công của Quân đoàn Bất tử! (Xong đời rồi, đây tuyệt đối là điềm báo cho việc bị diệt gọn).

Nếu nội dung trong thư chỉ có chừng đó, Rhodes sớm đã ném nó đi rồi. Thế nhưng, đề nghị của Lidia đi kèm với bức thư mới là lý do duy nhất khiến hắn không xé nát nó rồi ném vào lò sưởi. Trên tờ giấy này, Lidia cũng không hề ép buộc Rhodes phải chấp nhận đề xuất của Nghị viện Ánh sáng, ngược lại, nàng uyển chuyển “đề nghị” Rhodes có thể cân nhắc thêm về việc này, đồng thời cũng đưa ra vài lý do. Ví dụ như một khi Lâu đài Mùa Đông thất thủ, chiến tuyến biên giới của Công quốc Muun cũng sẽ bị kéo dài, nhưng hiện tại phía hậu phương vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nếu đối mặt với nguy cơ Lâu đài Mùa Đông thất thủ trước khi chuẩn bị xong, Quân đoàn Bất tử có thể trực tiếp vòng qua chiến tuyến phòng thủ bao gồm Paffield-Grumbert, Hẻm núi Long Đằng, Đồng núi Phương Đông và Segram, rồi trực tiếp tấn công Công quốc Muun từ phía sau. Rhodes cũng hiểu rất rõ, nếu sự việc thực sự đến mức đó, thì dù pháo đài của hắn có mạnh đến đâu cũng vô dụng.

Thế nhưng điều khiến hắn tò mò không phải chuyện này, mà là ở phía sau, Lidia rõ ràng đang ám chỉ đây không phải là lý do khiến nàng kỳ vọng hắn đến Lâu đài Mùa Đông. Còn về chi tiết cụ thể, có thể hỏi Amond. Rõ ràng là vẫn còn vài chuyện rất quan trọng mà Lidia không viết trong bức thư này.

Cũng chính vì vậy, Rhodes mới chờ đợi lời giải thích của Amond tại đây. Hắn khoanh tay ngồi đó, chờ đợi Amond lên tiếng. Hoàn toàn phớt lờ người quân nhân đang tức giận đến mặt mày tái mét bên cạnh ——— đúng vậy, ngay từ đầu, Rhodes vốn chẳng hề để mắt tới người kỵ sĩ mặc giáp của Vương quốc Ánh sáng này. Nghe những lời khinh miệt và châm chọc bóng gió của hắn về Vương quốc Ánh sáng, lá phổi của người kỵ sĩ này như muốn nổ tung. Nhưng hắn có thể nói gì? Hay nói đúng hơn là hắn dám nói gì? Lần này nếu không phải đại sư Amond đích thân tới, một người như hắn sao dám chạy đến cái nơi quỷ quái này chứ. Giờ đây, Vùng đất Chuộc tội đã trở thành từ đồng nghĩa với hung thần ác sát trong Vương quốc Ánh sáng, ai đến là xui xẻo kẻ đó!

Thế nhưng lúc này, nghe đến đây, người kỵ sĩ kia rốt cuộc không thể nhịn được nữa. Có lẽ vì lòng tự tôn của người Vương quốc Ánh sáng, có lẽ vì có Amond ở bên cạnh, hắn cuối cùng cũng bước lên một bước, nhíu mày nói lớn:

“Rất xin lỗi, lãnh chúa đại nhân, ta cho rằng cách nói của ngài không đúng! Hiện tại Quân đoàn Bất tử đang lăm le nhìn ngó, chúng ta với tư cách là nhân loại, lúc này nên vứt bỏ những hiềm khích cũ, chỉ có hợp tác cùng nhau mới có cơ hội giành chiến thắng, đánh bại những sinh vật bất tử đáng ghét kia!”

“Ha!”

Nghe vậy, Rhodes khinh bỉ hừ lạnh một tiếng. Đối phương nói nghe có vẻ đạo lý, nhưng đáng tiếc là với Rhodes thì chẳng có chút tác dụng nào. Hắn chẳng thèm quan tâm đến mấy lời sáo rỗng kiểu mọi người đều là nhân loại nên phải vứt bỏ thành kiến, chung tay chống lại mối đe dọa bên ngoài. Đây chính là lý do tại sao Rhodes ghét phim Hollywood, nhìn đám nhà khoa học ngu xuẩn trong phim vì cái gọi là tìm tòi chân lý và tinh thần khoa học mà trêu chọc một đám người ngoài hành tinh đến tấn công Trái Đất, để rồi bắt cả thế giới phải trả giá thay cho chúng. Sau khi vô số người trên thế giới tử vong, trả cái giá chưa từng có mới đánh lui được người ngoài hành tinh, đám khốn kiếp này không hề hối hận mà tạ tội trước toàn nhân loại, trái lại còn trưng ra bộ dạng cứu thế chủ để tận hưởng sự hoan hô và tán dương của cả thế giới, nghĩ đến đây thôi là Rhodes đã thấy buồn nôn. Nếu không phải đám ngốc ở Vương quốc Ánh sáng vì muốn thể hiện thái độ cứng rắn mà bố trí quân đội ở biên giới, thì Vương quốc Bóng đêm làm sao có thể lấy đó làm cái cớ để xâm lược toàn bộ Đại lục Ánh sáng?

Tuy nhiên Rhodes không hề đáp lại người kỵ sĩ kia, trong mắt hắn đối phương chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không đáng để hắn coi trọng. Hắn chỉ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào đại sư Amond, hy vọng ông có thể cho mình một lời giải thích. Nhận ra ánh mắt của Rhodes, Amond không khỏi thở dài, sau đó ông làm một động tác, ra hiệu cho người kỵ sĩ Vương quốc Ánh sáng bên cạnh rời đi. Đối mặt với yêu cầu của Amond, người kỵ sĩ kia đương nhiên là cầu còn không được. Trước khi đến đây, hắn chưa hiểu rõ tại sao trong Vương quốc Ánh sáng lại có nhiều người ghét vị lãnh chúa trẻ tuổi này đến thế, bây giờ thì hắn đã hiểu ra rồi. Đối mặt với Vương quốc Ánh sáng, vị lãnh chúa này chẳng có chút tôn trọng nào, mở miệng là đồ ngốc, ngậm miệng là kẻ đần, coi một Vương quốc Ánh sáng rộng lớn như trại tập trung dành cho người thiểu năng, hơn nữa hắn còn hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của hắn, thậm chí cả Nghị viện Ánh sáng cũng chẳng đặt vào mắt. Điều này khiến người kỵ sĩ xuất thân từ Vương quốc Ánh sáng này vô cùng bất mãn, nếu không phải vì thân phận sứ giả, cộng thêm việc Rhodes trước đó đã có “tiền án tiền sự”, hắn thậm chí đã rút trường kiếm ra để quyết đấu với Rhodes tại đây rồi —— nhưng hắn cũng hiểu rất rõ, nếu mình thực sự bị cơn giận làm cho mờ mắt mà đưa ra lựa chọn ngu xuẩn đó, thì có lẽ chẳng bao lâu sau, đầu của hắn sẽ bị Rhodes treo trên cổng thành thị chúng.

Đợi đến khi cánh cửa phòng đóng sầm lại một lần nữa, lão pháp sư mới cười khổ một tiếng. Ông bất lực nhìn Rhodes, lắc đầu:

“Ông Rhodes, đôi khi ngài không cần phải đối đầu gay gắt như vậy, dù sao thì vấn đề bên phía Vương quốc Ánh sáng… ngài không nói thì mọi người cũng đều biết.”

“Nhưng nếu ta không nói, chúng sẽ giả vờ như không biết, nên ta thấy không thoải mái, đại sư Amond. Ta thấy không thoải mái thì ta phải nói, khiến chúng không thoải mái, thì ta mới thấy thoải mái.”

Đối mặt với lời khuyên ngăn của Amond, Rhodes nhún vai, dang hai tay ra, trưng ra bộ mặt của một kẻ vô lại. Nhìn thấy dáng vẻ này của hắn, Amond cũng chỉ biết bất lực lắc đầu cười khổ. Tuy nhiên lúc này, sâu trong lòng vị lão pháp sư lại nảy sinh thêm vài phần thiện cảm với Rhodes. Trước đây khi gặp Rhodes, những gì ông nhìn thấy đều là mặt thâm hiểm xảo trá, mưu sâu kế hiểm của hắn, dù nói người làm đại sự đều là như vậy, nhưng Rhodes dù sao vẫn còn quá trẻ, suốt ngày trưng ra cái bản mặt như đưa đám thì quả thực không tốt chút nào. Giờ phút này nhìn thấy vẻ vô lại này của hắn, Amond ngược lại cảm thấy chàng thanh niên này vẫn còn giữ được chút sự quật cường và cố chấp mà người trẻ nên có. Thực ra với tư cách là đại sư cung đình, Amond biết về những chuyện bẩn thỉu trong Vương quốc Ánh sáng không ít hơn Rhodes, nhưng vì thân phận địa vị nên dù trong lòng bất mãn cũng không thể nói gì nhiều. Giờ nghe Rhodes dùng đủ kiểu để châm chọc Vương quốc Ánh sáng và Nghị viện Ánh sáng, lão pháp sư tự nhiên cũng thấy hả dạ trong lòng. Tuy nhiên ông tất nhiên không thể nói thẳng ra, huống hồ, đối với Amond mà nói, ông còn có “chính sự” quan trọng hơn để nói.

“Được rồi, ông Rhodes, đây không phải là trọng tâm chúng ta thảo luận bây giờ.”

Nói đến đây, lão pháp sư ho khan một tiếng, sau đó ông hạ thấp giọng, lên tiếng:

“Về nội dung trong thư, đúng như điện hạ đã nói, ngài ấy hy vọng ngài có thể đến Lâu đài Mùa Đông để giúp phòng thủ. Nếu ngài có điều gì không yên tâm, ngài ấy có thể phái Quân đoàn Chiến Thiên Sứ đến hỗ trợ phòng thủ pháo đài khi ngài rời đi. Hơn nữa, nếu pháo đài bị tấn công, ngài có thể lập tức rút khỏi tiền tuyến để quay về pháo đài. Tất nhiên, về đề xuất Tượng Thánh Thiếu Nữ, điện hạ cũng đã xem qua, ngài ấy cho rằng nếu có thể, đây cũng là một ý tưởng không tồi, tất nhiên, chi phí cần thiết để chế tạo Tượng Thánh Thiếu Nữ có thể trích từ quốc khố của Muun…”

“Ừm?”

Nghe đến đây, Rhodes nhíu mày, nghi hoặc nhìn Amond. Việc Lidia nể mặt mình đến mức này quả thực có chút kỳ lạ, nhưng điều khiến Rhodes tò mò không phải điểm này. Hắn nhạy bén nắm bắt được ý chính trong lời nói của đại sư Amond, đó là lần này, tốt nhất là Rhodes đích thân đến Lâu đài Mùa Đông. Vì việc này mà Lidia thậm chí sẵn sàng phái Quân đoàn Chiến Thiên Sứ đến chịu trách nhiệm hỗ trợ phòng thủ pháo đài? Mà đây lại chính là vấn đề mà hiện tại Rhodes tò mò nhất và quan tâm nhất. Tại sao nhất định phải là mình? Lời lẽ của Nghị viện Ánh sáng chỉ là lời nói nhảm, Rhodes có thể không cần để tâm. Trên thực tế, nếu hắn là một lãnh chúa bình thường, vậy hắn hoàn toàn có thể cử một đội quân làm hình thức ra tiền tuyến, rồi báo với Nghị viện Ánh sáng rằng mình bận bịu việc công không thể rời đi. Nghị viện Ánh sáng dù có nói những lời khó nghe cũng chẳng tổn hại gì đến Rhodes, dù sao thì chúng lãng phí nước bọt cuối cùng vẫn chỉ thấy buồn nôn chính mình mà thôi.

Nhưng bây giờ, Lidia hy vọng hắn có thể đích thân đến, vấn đề này mới thực sự lớn. Ở đó rốt cuộc có thứ gì, mà cần đến chính mình phải đích thân lên đường?

“Là thế này.”

Nhận ra nghi vấn của Rhodes, Amond trầm giọng xuống, nói khẽ:

“Chuyện này cũng là sau khi điện hạ Lidia biết được tin tức mới quyết định. Theo tin tức mà điện hạ nhận được, Bệ hạ sẽ tới Lâu đài Mùa Đông để khích lệ sĩ khí và thị sát tiền tuyến, nên……”

Ra là vậy!

Nghe câu trả lời của Amond, mắt Rhodes bỗng chốc sáng lên, hắn cuối cùng đã hiểu tại sao Lidia hy vọng mình có thể đích thân đến Lâu đài Mùa Đông. Trên toàn bộ Đại lục Ánh sáng, người duy nhất có tư cách được xưng là Bệ hạ chỉ có một —— đó chính là người kế thừa Long hồn Ánh sáng, Quang Chi Long Lillian.

Trước đó, Rhodes hoàn toàn chưa từng nghĩ lý do Lidia để mình đến Lâu đài Mùa Đông lại là vì chuyện này. Cũng khó trách, trước đó hắn chưa từng cân nhắc đến yếu tố của Lillian. Bởi trong game, cảm giác tồn tại của Lillian rất mờ nhạt, gần như bằng không. Nàng không hề ảnh hưởng đến bất kỳ sự kiện nào, dù là trên sân khấu hay sau hậu trường đều không, giống như một nhân vật nền trên sân khấu, mà người chơi đương nhiên chẳng có hứng thú gì với nhân vật nền. Nhất là khi nàng không ảnh hưởng đến mình thì càng như vậy. Nhưng hiện tại xem ra, Rhodes đã thay đổi điểm này. Sau Lễ Long hồn, Lillian bắt đầu dần dần có dáng dấp của một chủ nhân đất nước và người kế thừa Long hồn. Tất nhiên, nàng làm chưa tốt lắm, thậm chí vài chỗ có thể nói là rất tệ. Nhưng có thể thay đổi, đối với Rhodes mà nói, đó là điều không thể tốt hơn. Quan trọng hơn, dù Lillian làm hỏng hay làm đúng, mọi việc nàng làm đối với Nghị viện Ánh sáng đều là đòn giáng chí mạng. Nghị viện Ánh sáng tuyệt đối muốn liều mạng ngăn cản việc khôi phục vương quyền của Lillian. Đối với Rhodes, đây tự nhiên là tin tốt lớn.

Cũng chính vì vậy, khi nghe từ Amond rằng Lillian vậy mà muốn tới Lâu đài Mùa Đông để khích lệ sĩ khí, Rhodes lập tức hiểu Lidia đang tính toán điều gì. “Cuộc gặp gỡ tình cờ” của mình và Lillian tại Casablanca trước đó chắc chắn không phải là “sự kiện ngoài ý muốn”, từ biểu hiện của Lidia, nàng rõ ràng rất vui khi thấy cảnh này. Mà hiện tại, nàng lại ám chỉ cả trong lẫn ngoài lời nói rằng Rhodes nên đích thân đến Lâu đài Mùa Đông, rõ ràng là kỳ vọng Rhodes có thể ảnh hưởng sâu hơn đến Lillian. Với tư cách là Đại Thiên Sứ trưởng, Lidia khó mà tự tiện rời khỏi lãnh địa của mình, vậy thì chuyện này đương nhiên cần có người làm.

Chỉ có điều, điều khiến Rhodes không ngờ tới là, theo cách nói của Amond, việc mình đến pháo đài Lâu đài Mùa Đông tuy rằng Lidia quả thực có suy nghĩ này, nhưng người thực sự đề xuất chuyện này, lại chính là bản thân Lillian!

Trước đây từng nói qua, vị Bệ hạ kế thừa Long hồn này vẫn chỉ là một đứa trẻ, hơn nữa còn là một đứa trẻ tương đối lương thiện, đơn thuần. Lần này Nghị viện Ánh sáng chính là lợi dụng điểm này của Lillian. Ban đầu, khi Lillian muốn tới tiền tuyến, chúng đương nhiên từng ngăn cản. Kết quả đương nhiên là tan rã trong không vui, nhưng rất nhanh, Nghị viện Ánh sáng liền lấy đó làm cơ hội để lợi dụng. Chúng đồng ý với suy nghĩ của Lillian, nhưng đồng thời, chúng cũng đưa ra “ý kiến” của mình. Có thể tưởng tượng được, đối với một cô bé đơn thuần như Lillian, câu chuyện mọi người chung tay chống lại kẻ địch tà ác gì đó rất hợp khẩu vị của nàng. Hơn nữa Nghị viện Ánh sáng không biết nghe ngóng từ đâu về mối quan hệ giữa Rhodes và Lillian, nên cố tình đề nghị với Lillian mời Rhodes gia nhập quân liên minh. Đối với Lillian mà nói, đây đương nhiên là một chuyện tốt, nghĩ đến việc có thể gặp Rhodes, nàng đương nhiên rất vui. Thế là lần này Quang Chi Long thậm chí chẳng do dự gì mà gật đầu đồng ý.

Và đây cũng là lý do tại sao lần này Nghị viện Ánh sáng lại rầm rộ, công khai và danh chính ngôn thuận đưa ra yêu cầu này. Chúng có sự ủy quyền của Quang Chi Long hồn cơ mà? Trên này còn đóng dấu của Quang Chi Long cơ mà? Thế nào hả? Công quốc Muun? Ha ha ha, các ngươi không phải tự xưng là thần tử trung thành của Quang Chi Long sao? Vậy thì hiện tại các ngươi chắc sẽ không trái lại ý kiến của sáng thế Long hồn vĩ đại chứ.

Quả nhiên là vậy.

Sau khi nghe Amond kể lại toàn bộ sự việc, Rhodes lập tức nhíu mày. Hắn trước đó đã nghi ngờ Nghị viện Ánh sáng đúng là loại sẹo lành quên đau, vậy mà dám chọc vào mình, giờ xem ra chúng rõ ràng là đã có mưu tính. Lần này mời hắn là do Lillian gật đầu đồng ý, vậy nghĩa là Lillian rất muốn gặp hắn. Nhưng dù sao Lillian cũng là Long hồn Ánh sáng, nếu Nghị viện Ánh sáng có thể cố tình gây hấn với Rhodes sau khi hắn tới Lâu đài Mùa Đông, thì chuyện sẽ rắc rối to. Nếu Rhodes ra tay, vậy Lillian nhất định sẽ không muốn nhìn thấy chuyện như vậy xảy ra, nếu thao túng tốt, Nghị viện Ánh sáng thậm chí có thể lấy cớ đó khiến Lillian nảy sinh bất mãn với Lidia, từ đó ảnh hưởng đến Muun. Đến lúc đó, đối tượng các ngươi ủng hộ không thích các ngươi nữa, xem các ngươi còn ủng hộ ai? Đến lúc đó có khi chúng còn có thể với thân phận là người ủng hộ Lillian, giả vờ ủng hộ Lillian mà ngầm đánh phá Rhodes và Muun, đây tự nhiên là chuyện tốt.

Còn nếu Rhodes nhẫn nhịn, vậy Nghị viện Ánh sáng đương nhiên sẽ lấn tới, tha hồ xả cơn giận trong lòng.

Có thể thấy được, bàn tính này của Nghị viện Ánh sáng tính toán quả thực không tệ.

Thế nhưng………………

Nghĩ đến đây, khóe miệng Rhodes hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười dịu dàng.

“Ta hiểu rồi, đại sư Amond, ta đồng ý chấp nhận lời mời này.”

Sau đó, hắn lên tiếng nói.