"Tôi từ chối." Sonia không hề do dự đưa ra câu trả lời, cô nhìn chằm chằm vào vị đại diện nghị hội trước mặt với ánh mắt lạnh lùng, không hề che giấu sự phẫn nộ và chán ghét trên gương mặt mình.

"Tôi đã phát chán cái quốc gia man rợ Moon đó rồi, cả đám dân chúng ngu muội man rợ kia nữa! Mấy người không phải không biết tôi đã phải trải qua những gì ở Vùng Đất Chuộc Tội! Tôi sẽ không bao giờ tới cái nơi quỷ quái đó một lần nữa! Nhiệm vụ đi cùng Bệ hạ Lillian, mấy người tìm người khác mà làm đi!"

"Tôi hy vọng cô có thể cân nhắc cẩn thận, tiểu thư Sonia."

Đối mặt với Sonia, vị đại diện nghị hội chỉ có thể cười khổ bất lực. Ông ta đương nhiên biết vì sao Sonia lại phẫn nộ đến vậy. Trước kia, cô quả thực đã phải chịu không ít khổ sở ở Vùng Đất Chuộc Tội, đến nỗi sau khi trở về Casablanca, Sonia chưa bao giờ cho Hội đồng Ánh sáng một sắc mặt tốt. Cô tiểu thư vốn dĩ điềm tĩnh ôn hòa trong mắt họ giờ đây cũng bắt đầu dần trở nên cứng rắn. Nhưng ai có thể làm gì được cô chứ? Cô là chấp chính quan thứ ba của tập đoàn Loctos, cũng là hòn ngọc quý trên tay lão Loctos. Ảnh hưởng của năm tập đoàn lớn tại Casablanca là điều không thể nghi ngờ, cho nên dù Sonia có tỏ thái độ, Hội đồng Ánh sáng cũng chỉ có thể cam chịu.

"Nghị hội cho rằng cô từng có kinh nghiệm tới Moon, hơn nữa là nữ giới, tuổi tác của cô cũng gần với Bệ hạ Lillian, không dễ gây ra phản cảm với ngài ấy. Hơn nữa... trong số các thành viên Hội đồng Ánh sáng đang ở Lâu đài Mùa đông hiện tại, cô là người có tư cách nhất để tiếp nhận nhiệm vụ này. Đây là đề án đã được toàn thể nghị hội thông qua, cũng mong tiểu thư Sonia có thể vì đại cục mà suy xét."

"Đại cục?"

Sonia nhíu mày.

"Vậy, nếu tôi chết vì tai nạn ở Moon thì cũng coi là hy sinh vì đại cục sao?"

"Chuyện này... nếu cần, cô có thể tìm người bảo vệ sự an toàn cho mình... tiểu thư Sonia, nghị hội hy vọng cô lấy đại cục làm trọng." Nói đến đây, sắc mặt của vị đại diện nghị hội trở nên nghiêm túc và nặng nề. "...Đây cũng là ý của ông Loctos."

Vẫn là cái thói cũ, hy vọng bán con gái mình với cái giá hời.

Nghe thấy câu này, sắc mặt Sonia hơi biến đổi. Là người của tập đoàn Loctos, cô đương nhiên biết cha mình là hạng người gì. Đối với ông ta, chỉ cần có thể mang lại lợi ích thì không có gì là không thể trao đổi. Thực tế từ rất lâu trước đây, khi cô chưa bộc lộ bất kỳ năng lực nào, cô cũng chẳng qua chỉ là một con cờ có thể trao đổi trong tay cha mình. Nhưng cùng với sự nỗ lực của bản thân, sau khi giành được địa vị chấp chính quan thứ ba và nghị viên thứ hai, lão Loctos dường như đã nhận ra những nguồn lực chính trị và tài năng thương mại phong phú ẩn chứa trên người con gái mình. Lúc này ông ta mới từ bỏ ý định ban đầu. Nhưng Sonia hiểu rất rõ, lần này cha cô đồng ý với ý kiến của nghị hội, rõ ràng là định mưu cầu lợi ích nào đó từ trong việc này, vì vậy ông ta không hề do dự mà bán đứt cô đi. Tuy nhiên đối với Sonia, dù cô biết cha mình có ý nghĩ này, cũng chẳng có cách nào khác...

Cuối cùng, cô miễn cưỡng gật đầu.

"Được thôi, tôi chấp nhận nhiệm vụ này. Nhưng tôi yêu cầu Hội đồng Ánh sáng phải phái cho tôi một đội hộ vệ... chứ không phải cái loại binh lính tạp nham khiến tôi bị nhốt vào ngục tối!"

Cùng với sự rời đi của vị đại diện nghị hội, cánh cửa phòng lại đóng sầm lại. Sonia lặng lẽ nhìn cánh cửa trước mắt, mãi một lát sau, trên mặt cô mới hiện lên một nụ cười vui vẻ. Lúc này, không còn nhìn ra vẻ mặt u ám như muốn nhỏ nước, dáng vẻ miễn cưỡng như sắp đi chịu chết của Sonia khi nãy nữa. Ngược lại, biểu cảm của cô vô cùng bình tĩnh, thậm chí trong ánh mắt còn có vài phần đắc ý.

Thật không ngờ lại thuận lợi đến thế.

Sau khi biết Lillian ở Casablanca rơi vào cảnh cô lập không viện trợ, Rhodes đã nghĩ ra một cách. Hắn không có cách nào thao túng hai vị Đại Thiên Sứ Trưởng, nhưng hắn có thể sử dụng con cờ mình đã đặt xuống―― đó chính là Sonia. Sau đó, Rhodes từng giao cho Sonia một nhiệm vụ, yêu cầu cô cố gắng hết sức tiếp cận Lillian. Trở thành người bạn tốt nhất và bộ hạ trung thành nhất của cô ấy, khiến cho Lillian không đến mức quá cô đơn tại Casablanca. Hơn nữa, Rhodes cũng ám thị Sonia nhân cơ hội này kết nối Lillian với một số thế lực trong Hội đồng Ánh sáng. Vốn dĩ đây chỉ là một ý tưởng trên giấy. Dù sao với tư cách là nghị viên thứ hai của Hội đồng Ánh sáng, Sonia không có nhiều cơ hội gặp gỡ Lillian. Ngược lại, nếu Sonia chủ động đề nghị tiếp cận Lillian, rất có khả năng sẽ bị nghị hội nghi ngờ. Nhưng hiện tại, họ đã có một cái cớ và lý do tuyệt vời... Điều này đối với Sonia mà nói, quả thực là một chuyện tốt. Vậy, tiếp theo... Nghĩ đến đây, Sonia mỉm cười. Cô đã biết mình nên làm gì tiếp theo rồi.

Cùng với việc thế công của Quân Đoàn Bất Tử giảm mạnh, phần lạnh giá nhất của mùa đông dường như cũng đã qua, Vùng Đất Chuộc Tội vốn lạnh lẽo cũng dần trở nên náo nhiệt trở lại. Christie lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế dài ở công viên, nhìn khung cảnh tuyết trắng trước mắt, cây bút vẽ trong tay không ngừng chuyển động, phác họa ra những đường nét tuyệt mỹ trên tờ giấy trắng tinh. Ánh nắng mùa đông dịu dàng bao phủ lên người cô gái, mang đến sự ấm áp dễ chịu.

Đối với Christie, cuộc sống hiện tại của cô rất hạnh phúc.

Mọi thứ gặp phải ở làng Cao Nhai khi xưa đã sớm tan biến, nhưng Christie chưa bao giờ quên đi tất cả những điều đó. Cô chưa bao giờ quên ai là người đã cứu cô ra khỏi vận mệnh đau khổ thuở ấy, và cho cô sống lại một cuộc đời hạnh phúc như người bình thường. Đây từng là ước mơ lớn nhất của Christie, mà giờ đây, ước mơ của cô gần như đã thành hiện thực. Thế nhưng...

"Haizz..."

Christie cúi đầu, không nhịn được mà thở dài, cô nhìn chằm chằm vào bức tranh trước mắt, im lặng không nói. Nếu như nói Christie còn có điểm gì không hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, thì đó chính là... cô không có cách nào làm được điều gì đó cho những người khác.

Mặc dù bề ngoài Christie là một cô gái rất yếu đuối, và sự thật đúng là cô rất yếu đuối, nhưng sâu trong nội tâm cô lại vô cùng kiên cường. Khi còn ở làng Cao Nhai, dù là đối mặt với sự nhục mạ và đánh đập của những dân làng sợ hãi cô, thậm chí vì cô sẽ "nguyền rủa" bản thân mà buộc phải đeo mặt nạ, Christie cũng chưa bao giờ vì vận mệnh của mình mà oán trời trách đất. Để sống sót, cô thậm chí có thể kéo lê cơ thể bệnh tật, lùa đàn cừu đi chăn thả băng đèo vượt suối.

Nhưng bây giờ... dù không phải trải qua cuộc sống đau khổ đó nữa, nhưng Christie lại cảm thấy, cô không hy vọng cứ tiếp tục như thế này mãi.

Cô khao khát có thể giúp đỡ Rhodes, giúp đỡ Marlene, giúp đỡ Lijie, giúp đỡ Annie, làm điều gì đó cho những người từng cứu cô ra khỏi vực thẳm địa ngục đó. Nhưng cơ thể ốm yếu này lại khiến Christie chẳng thể làm được gì cả. Tuy món trang sức Lidia tặng cô có thể giúp Christie tránh xa sự giày vò của bệnh tật, nhưng lại không thể thay đổi thể chất yếu ớt của cô. Christie bây giờ dù chỉ là ôm một chồng sách đi lên cầu thang thôi cũng đã thở hổn hển, toàn thân vô lực. Điều này khiến Christie rất không cam tâm, nhưng lại lực bất tòng tâm. Dù hiện tại khi rảnh rỗi cô sẽ giúp Lapis vẽ một số trang bị và họa tiết cho các chế phẩm giả kim, nhưng với Christie mà nói, như vậy vẫn còn xa mới là đủ. Cô từng không dưới một lần hy vọng, nếu mình có thể sử dụng ma pháp, hoặc có một cơ thể khỏe mạnh. Vậy thì cô có thể học sử dụng ma pháp hoặc kiếm thuật, từ đó cùng Rhodes chiến đấu... Nếu có thể...

"Haizz..."

Nhưng, đây chung quy cũng chỉ là một giấc mơ.

Christie khẽ thở dài, cô cảm thấy mình có chút mông lung. Dù giúp đỡ Lapis ở đó, nhưng Christie cảm thấy đó không phải là việc cô nên làm. Hơn nữa, ngoài việc giúp Lapis thiết kế một số họa tiết cho trang bị giả kim, cô cũng chẳng thể làm gì ở đó — những nguyên liệu giả kim nguy hiểm đó Lapis tuyệt đối sẽ không để Christie chạm vào. Thú thật, kỳ thực Christie cũng có thể tiếp tục sống như thế này, nhưng cô luôn cảm thấy không cam tâm... Dù trong lòng buồn bực, nhưng những nỗi phiền muộn này Christie chưa từng kể cho bất kỳ ai nghe. Cô không nói với Rhodes, cũng không bày tỏ nỗi lòng với Marlene, Annie và những người khác. Vì Christie biết, họ đều rất bận rộn, đặc biệt là lúc này. Cô không thể vì một chút chuyện nhỏ mà khiến họ phân tâm. Chỉ là, Christie lúc này vẫn cảm thấy hơi cô đơn. Rhodes đã rời khỏi Pháo đài Vùng Đất Chuộc Tội được một thời gian rồi, không biết khi nào mới có thể quay về...

Nghĩ đến đây, Christie thu hồi suy nghĩ, cô vươn tay ra, rất nhanh, cây bút vẽ trong tay lướt qua trên vải vẽ, đặt dấu chấm hoàn mỹ cho bức tranh trước mắt. Và ngay khi Christie đặt bút xuống, đột nhiên, từ phía sau cô vang lên một giọng nói nhẹ nhàng, ôn hòa.

"Quả là một bức họa kiệt xuất."

"Hả?"

Nghe thấy giọng nói này, Christie kinh ngạc quay đầu lại, sau đó cô nhìn thấy một thiếu nữ có mái tóc đen nhánh không biết đã đến bên cạnh mình từ lúc nào. Thiếu nữ sở hữu mái tóc thướt tha sâu thẳm như màn đêm, đôi mắt thâm sâu lấp lánh ánh nhìn linh động, hàng mi dài không ngừng khẽ rung động. Trên gương mặt trắng trẻo, non nớt ấy mang theo nụ cười dịu dàng và tao nhã. Chiếc áo choàng tuyết trắng bao bọc lấy vóc dáng yểu điệu của thiếu nữ, phô bày ra vẻ quyến rũ mê người.

"Cô là..."

"À, thật xin lỗi."

Nhìn thấy Christie, trên mặt thiếu nữ hiện lên vẻ ngạc nhiên đôi chút, sau đó cô mỉm cười.

"Tôi là một lữ khách, đang đi du lịch khắp nơi. Rất xin lỗi vì đã làm phiền cô, tiểu thư đáng yêu. Chỉ là tôi không ngờ có thể nhìn thấy một bức họa kiệt xuất như thế này ở đây... Điều này khiến tôi vô cùng kinh ngạc, vô thức mà thốt lên lời. Nếu có gì mạo phạm, tôi xin trịnh trọng gửi lời xin lỗi tới cô tại đây."

"À... không... không có gì..."

Nghe thấy lời của thiếu nữ, Christie cũng vội vàng lắc đầu. Cô đứng dậy, cúi chào thiếu nữ trước mắt một cái.

"Tôi không sao... chỉ là có chút ngạc nhiên..."

"Nhưng... đúng là một kiệt tác mà."

Thiếu nữ chậm rãi bước tới, đi đến trước mặt Christie, sau đó cô vươn tay ra, vuốt ve tấm vải vẽ trắng tinh.

"Những đường nét ưu mỹ như vậy, cách vận dụng màu sắc đẹp đẽ tựa ngọn lửa sinh mệnh rực rỡ, cùng với vận vị cao nhã quý phái đó... Tôi chưa từng nghĩ rằng sẽ nhìn thấy một tác phẩm xinh đẹp như vậy trên đại lục này. Đây tựa như ánh hào quang và tài năng chói lọi, là sự khải thị của thần nghệ thuật... Rõ ràng là cảnh vật tĩnh lặng, nhưng lại có thể mang đến cho người ta một cảm giác đẹp đẽ như đang lưu chuyển, vận hành... thậm chí chẳng hề kém cạnh các bậc đại sư nghệ thuật thời kỳ Kỷ Nguyên Bóng Tối Suy Tàn."

Nghe lời thiếu nữ nói, Christie tò mò nghiêng nghiêng đầu, dường như không hiểu rõ ý của đối phương. Nhưng nghe ra được, cô ấy rất thích bức tranh của mình, điều này khiến Christie vô cùng vui vẻ.

"Chị thích ạ...? Chị gái? Nếu chị thích, em có thể tặng cho chị..."

"Hả?"

Nghe câu trả lời của Christie, trên mặt thiếu nữ hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng, cô quay đầu lại, cứ như vậy kinh ngạc mở to mắt, nhìn Christie trước mắt.

"Thật sự có thể cho tôi sao? Tác phẩm kiệt xuất như vậy... chắc hẳn em đã tiêu tốn rất nhiều thời gian và tâm huyết mới vẽ ra được, bức tranh này nếu đặt trên thị trường, thì giá trị vạn vàng... không, thậm chí hàng triệu đồng tiền vàng cũng khó mà có được cuộn tranh tuyệt vời tựa như thần khải này."

"Không có gì đâu..."

Christie lắc đầu.

"Đây chỉ là... bức tranh em vẽ để giết thời gian lúc rảnh rỗi... Nếu chị thích, vậy em có thể tặng nó cho chị..."

"...Nếu đã vậy, vậy tôi xin nhận lấy với tấm lòng biết ơn."

Nghe câu trả lời của Christie, thiếu nữ trầm ngâm một lát, sau đó cô trịnh trọng cầm lấy bức họa đó lên. Không thấy thiếu nữ động tác thế nào, Christie chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên một cái, sau đó bức tranh đó đã hoàn toàn biến mất trước mắt cô, không thấy tung tích đâu. Thiếu nữ có được bức tranh của Christie lúc này cũng hiện lên vẻ thỏa mãn, cô xoay người lại, trịnh trọng cúi chào Christie một cái.

"Không ngờ lại có thể gặp được một họa sĩ có tài năng như vậy ở đây, tôi quả thực vô cùng may mắn... tiểu thư xinh đẹp và đáng yêu này."

Nói đoạn, thiếu nữ vươn tay ra.

"Tôi tên Ylin, xin hỏi tên của cô là gì?"