Từ điển của Ác quỷ bắt đầu được viết cho một tờ báo hằng tuần vào năm 1881, rồi được tiếp tục một cách ngắt quãng trong suốt nhiều khoảng thời gian dài cho đến năm 1906. Vào năm ấy, phần lớn tác phẩm đã được ấn hành thành sách với nhan đề Sách từ vựng của kẻ hoài nghi, một cái tên mà tác giả không đủ quyền lực để bác bỏ cũng chẳng lấy làm vui lòng để chấp thuận. Xin được trích lời những nhà xuất bản của tác phẩm hiện tại:

"Cái nhan đề có phần tôn kính hơn này trước đó đã bị áp đặt lên ông bởi những e ngại về tôn giáo của tờ báo cuối cùng nơi một phần tác phẩm từng xuất hiện. Hệ quả tất yếu là khi sách được phát hành, đất nước đã tràn ngập những kẻ bắt chước với cả chục cuốn sách 'hoài nghi' — nào là Cái này của kẻ hoài nghi, Cái kia của kẻ hoài nghi, rồi Cái nọ của kẻ hoài nghi. Hầu hết những cuốn sách ấy chỉ đơn thuần là đần độn, dẫu rằng một số ít còn mang thêm sự ngớ ngẩn làm điểm nhấn. Cùng với nhau, chúng đã khiến từ 'hoài nghi' rơi vào một sự thất sủng sâu sắc đến mức bất kỳ cuốn sách nào mang từ đó đều mất uy tín ngay trước khi xuất bản."

Trong khi đó, một số nhà hài hước táo bạo trong nước cũng đã tự ý lấy đi những phần tác phẩm phù hợp với nhu cầu của họ, và nhiều định nghĩa, giai thoại, câu cú cùng nhiều thứ khác đã trở nên ít nhiều phổ biến trong lời ăn tiếng nói thường ngày. Lời giải thích này được đưa ra không phải vì chút tự hào về sự ưu tiên trong những chuyện vụn vặt, mà đơn thuần để phủ nhận những cáo buộc có thể xảy ra về tội đạo văn, vốn chẳng phải chuyện vụn vặt gì. Khi thu hồi lại những gì thuộc về chính mình, tác giả hy vọng sẽ được coi là vô tội trước những độc giả mà tác phẩm hướng tới — những tâm hồn minh mẫn, những người ưa chuộng rượu vang chát hơn rượu ngọt, lý trí hơn tình cảm, sự châm biếm sắc sảo hơn lòng hài hước, và thứ tiếng Anh trong sáng hơn tiếng lóng.

Một nét đặc trưng nổi bật, và hy vọng cũng là điều dễ chịu của cuốn sách, chính là những trích dẫn minh họa phong phú từ các nhà thơ lỗi lạc, đứng đầu trong số đó là vị giáo sĩ uyên bác và tài hoa, Cha Gassalasca Jape, S.J., người có những với câu thơ mang chữ cái đầu tên ông. Tác giả của phần văn xuôi mang ơn rất nhiều sự khích lệ và giúp đỡ ân cần từ Cha Jape.

A.B.