Công trình này là một cuốn từ điển tiếng Cebuano Visayan, ở đây được gọi tắt là tiếng Cebuano. Tiếng Cebuano được nói ở các vùng miền trung của Philippines: trên các đảo Cebu và Bohol, ở nửa phía đông của đảo Negros, nửa phía tây của đảo Leyte, dọc theo các bờ biển phía bắc của Mindanao, và trên các hòn đảo nhỏ hơn ở vùng lân cận của những khu vực này. Một phần lớn dân cư thành thị ở Zamboanga, Davao và Cotabato nói tiếng Cebuano. Tiếng Cebuano cũng được sử dụng rộng rãi khắp các vùng đất thấp ở toàn bộ một phần ba phía đông của Mindanao, nơi nó đang lan rộng và lấn át các ngôn ngữ bản địa (hầu hết có họ hàng gần với tiếng Cebuano). Tiếng Cebuano là ngôn ngữ thương mại ở hầu hết các nơi tại Mindanao, nơi có sự tiếp xúc giữa các cộng đồng nói tiếng Cebuano và các cộng đồng nói những ngôn ngữ khác.

Tiếng Cebuano còn được gọi là Sugbuanon và là một trong số hơn chục ngôn ngữ hoặc phương ngữ được mang tên Bisayan hoặc Visayan. Các dạng tiếng Visayan khác được nói ở các vùng bao quanh khu vực nói tiếng Cebuano về phía bắc, đông, tây và đông nam. Cuốn từ điển này chỉ giới hạn ở các dạng thức tiếng Cebuano và không baoمل gồm các dạng thức không phải tiếng Cebuano từ các ngôn ngữ khác cũng được gọi là tiếng Visayan được nói bên ngoài khu vực mà chúng tôi đã vạch ra.

Tại các vùng mà tiếng Cebuano là tiếng mẹ đẻ và phần lớn ở cả những vùng mà tiếng Cebuano là ngôn ngữ thương mại, nó được sử dụng cho hầu hết mọi khía cạnh của đời sống hàng ngày và trong hầu hết các dịp trang trọng: phát thanh truyền hình, đời sống xã hội, đời sống tôn giáo, kinh doanh và hai lớp đầu của bậc tiểu học. Tiếng Cebuano cũng được sử dụng phần lớn ở các lớp học cao hơn, mặc dù tiếng Anh được quy định là ngôn ngữ giảng dạy. Tại những vùng này, các ấn phẩm bằng tiếng Cebuano có lượng độc giả rất lớn.

Khoảng từ một phần tư đến một phần ba dân số Philippines nói tiếng Cebuano như tiếng mẹ đẻ.1 Nhưng bất chấp tầm quan trọng về số lượng và mức độ sử dụng rộng rãi, tiếng Cebuano vẫn thua xa tiếng Tagalog (Pilipino) về mặt uy thế và sự phát triển như một phương tiện biểu đạt văn học và khoa học. Trong các trường học, sự chú trọng gần như hoàn toàn đặt vào tiếng Anh: việc tập làm văn bằng tiếng Cebuano không phải là một môn học, và học sinh không đọc bất cứ thứ gì bằng tiếng Cebuano sau hai lớp đầu tiên. Về mặt uy thế, tiếng Cebuano đang mất dần vị thế: đối với tầng lớp tinh hoa thượng lưu và trung lưu, ngoại trừ một số ít ngoại lệ đáng ngợi ca, sự lưu loát bằng tiếng Cebuano không được ngưỡng mộ. Trên thực tế, việc không rành tiếng Cebuano lại gần như là một điều đáng tự hào. Do đó, bất chấp sự gia tăng phi thường về tỷ lệ biết chữ và tổng số lượng những người có tiềm năng đóng góp cũng như tham gia vào văn học Cebuano, sản lượng văn học vẫn suy giảm cả về số lượng lẫn chất lượng với tốc độ ngày càng tăng qua hai thế hệ vừa qua. Việc vun đắp và phát triển tiếng Cebuano được phó mặc cho những tầng lớp ít có ảnh hưởng nhất trong xã hội, những người có rất ít cơ hội tiếp thu nền giáo dục bằng tiếng Anh hay tiếp cận các ấn phẩm tiếng Anh. Những con người này vẫn chiếm đại đa số dân số, nhưng các tầng lớp có thế lực lớn lên chỉ biết một thứ tiếng Cebuano nghèo nàn và kém mạch lạc thì đang ngày càng gia tăng về số lượng, tỷ trọng và uy thế.

Ngôn ngữ Cebuano có tính đồng nhất đáng kinh ngạc. Chắc chắn là có sự khác biệt, nhưng những khác biệt này không lớn hơn sự khác biệt được tìm thấy giữa các biến thể khác nhau của tiếng Anh được nói trên khắp thế giới. Có một số địa điểm rải rác trong khu vực nói tiếng Cebuano sử dụng một cách nói khác biệt rõ rệt so với những gì chúng tôi miêu tả ở đây: Surigao, Quần đảo Bantayan và Quần đảo Camotes. Các dạng thức đặc trưng của những vùng đó đã được chúng tôi giản lược, ngoại trừ một số ít dạng thức được sử dụng rộng rãi có xu hướng xuất hiện trong tiếng Cebuano chuẩn do người bản xứ ở các vùng này nói. Những dạng thức như vậy được liệt kê, nhưng được đánh dấu là ‘mang tính phương ngữ’. Ngoài ra, bất kỳ dạng thức nào chúng tôi tìm thấy đều được liệt kê mà không có bình luận gì, bất kể chúng có đang được sử dụng phổ biến trong toàn bộ khu vực nói tiếng Cebuano hay không. [viii]

Một hệ quả hạnh phúc từ thái độ coi nhẹ ngôn ngữ của chính mình ở những người nói tiếng Cebuano là học thuyết về tính chuẩn mực chưa bao giờ có chỗ đứng. Sự khác biệt về phương ngữ thuần túy mang tính địa phương chứ không mang tính xã hội,2 và người nói coi bất kỳ dạng thức nào mà họ quen thuộc đều là đúng. Chúng tôi đã tuân theo nguyên tắc tương tự trong cuốn từ điển này: không có nỗ lực nào nhằm quy định dạng thức hoặc cách sử dụng nào là phù hợp, mà thay vào đó, chúng tôi cố gắng cho thấy dạng thức và cách sử dụng nào thực sự xuất hiện. Các ý nghĩa khác nhau của một dạng thức cho trước được liệt kê theo cách sao cho mối quan hệ giữa chúng có thể dễ dàng nhận ra: những ý nghĩa được phái sinh bằng cách mở rộng hoặc chuyên biệt hóa từ một ý nghĩa gốc sẽ được liệt kê dưới các tiểu mục của ý nghĩa gốc đó.3

Thỉnh thoảng, các chú thích như ‘tiếng lóng’ (slang), ‘từ uy uyển’ (euphemism), ‘hài hước’ (humorous), ‘thô tục’ (coarse), và tương tự như vậy, được cung cấp. Những chú thích này chỉ báo hiệu rằng những người nói tiếng Cebuano có xu hướng coi các dạng thức này là như vậy và chúng chỉ xuất hiện trong các phong cách ngôn từ phù hợp với những dạng thức đó.4 Chúng tôi sử dụng các thuật ngữ sau đây: Kinh Thánh (Biblical), văn học (literary), ẩn dụ (metaphorical), hài hước (humorous), uy uyển (euphemism), thô tục (coarse), thông tục (colloquial). Thuật ngữ KINH THÁNH chỉ một dạng thức bị giới hạn trong ngôn ngữ phụng vụ hoặc Kinh Thánh; VĂN HỌC chỉ một dạng thức bị giới hạn trong các phong cách cao sang, thông thường không được nói; ẨN DỤ chỉ một ý nghĩa được công nhận là mang tính ẩn dụ theo một cách nào đó (không nhất thiết bị giới hạn trong phong cách văn học); HÀI HƯỚC chỉ một ý nghĩa thường được gán cho một dạng thức, nhưng không phải là ý nghĩa chính, mang lại cảm giác như một trò đùa được lặp đi lặp lại nhiều lần; UY UYỂN chỉ một dạng thức được sử dụng để tránh nói trực tiếp một điều gì đó, có nghĩa dễ hiểu nhưng không gây sốc bằng việc nói trực tiếp; THÔ TỤC chỉ một dạng thức rõ ràng sẽ gây khó chịu cho người nghe và chỉ giới hạn trong lời nói khi tức giận hoặc được dùng như một dấu hiệu của sự thân mật hoặc thiếu tôn trọng; TIẾNG LÓNG chỉ một dạng thức bị giới hạn trong ngôn ngữ thân mật giữa những người có cùng nghề nghiệp hoặc lối sống; THÔNG TỤC chỉ các dạng thức bị tránh dùng trong văn biền luận trang trọng hoặc văn viết, nhưng được sử dụng phổ biến trong văn nói thông thường ngay cả giữa những người không quá thân thiết.