Ngày thứ hai sau khi Đại tỷ Tây Hồ chuyển đến phố Bán Biên, người cả một con phố đều đã biết cô chính là "Đại tỷ Tây Hồ". Lúc đến thuê nhà, cô từng tự mình nói một cái tên, cái tên ấy chưa qua mấy ngày đã không còn ai nhắc tới. Tên gọi chỉ là một ký hiệu, ký hiệu "Đại tỷ Tây Hồ" này còn vang dội hơn nhiều.

Cơ quan công an đã triệt phá một tụ điểm băng đĩa đồi trụy tại khu Tây Hồ trong thành phố, chủ sào huyệt chính là chồng của Đại tỷ Tây Hồ. Hắn thuộc về một băng nhóm, băng nhóm đó ngoài việc sản xuất băng đĩa đồi trụy, sao chép ảnh khiêu dâm, còn tổ chức mại dâm dắt gái. Tội ác vô cùng nghiêm trọng. Chồng của Đại tỷ Tây Hồ chưa đầy một tháng sau khi bị bắt đã bị trừng trị theo pháp luật với phương châm trừng trị nghiêm khắc và nhanh chóng. Đại tỷ Tây Hồ tự nhiên không thể nào hoàn toàn vô can trong vụ án này. Nhưng dựa trên nhiều mặt cân nhắc, cô ta chỉ bị kết án nửa năm lao động cải tạo. "Đại tỷ Tây Hồ" là do những kẻ trong băng nhóm trước kia gọi lên; vào đến đội cải tạo mọi người cũng gọi theo; ra khỏi đội cải tạo, nó đã trở thành tên chính thức.

Nơi ở trước kia đương nhiên không thể tiếp tục sống được nữa, Đại tỷ Tây Hồ liền dẫn con gái đến phố Bán Biên thuê nhà.

Mấy năm trước, khu vực phố Bán Biên vẫn là một vùng ruộng nước và đầm lầy lớn. Rải rác dọc theo tuyến đường sắt có hơn chục hộ nông dân sinh sống. Vì lý do an toàn, ngành đường sắt đã xây một bức tường đá đỏ, khoảng không gian giữa bức tường này và hơn chục hộ dân ấy chính là phố Bán Biên. Mấy năm nay, thành phố nơi đặt cơ quan hành chính đặc biệt này với tư cách là cửa ngõ của tỉnh đã mở rộng rất dữ dội, khu vực nội thành vốn lấy tuyến đường sắt làm ranh giới nhanh chóng mở rộng ra ngoài tuyến, vùng đất rộng hàng chục kilômét vuông bao gồm cả phố Bán Biên dần dần đều bị thu hồi. Nông dân phố Bán Biên mất đi ruộng đất, chỉ giữ lại phần đất thổ cư được phân chia từ thời cải cách ruộng đất. Họ liền dùng số tiền nhận được từ việc nhà nước thu hồi đất để xây nhà lầu trên phần đất thổ cư ấy, tầng dưới mở cửa hàng, tầng trên cho thuê. Nhà ở trong thành phố căng thẳng, ngành cho thuê nhà tư nhân vì thế mà phát triển. Phố Bán Biên nằm sát mép thành phố, người đến thuê nhà rất nhiều, giá thuê cũng cao, những người có thể đến đây thuê nhà hầu hết đều là người có thu nhập khá. Nông dân phố Bán Biên nhờ thế mà nhà nào nhà nấy phát tài.

Sau khi ngành bất động sản hưng thịnh, một số doanh nghiệp có hiệu quả hoạt động khá tốt ở các huyện, hương thường vào thành phố mua đất lập nghiệp. Một doanh nghiệp lẫy lừng như Tổng công ty Liên hợp Nông Công Thương Lý Bát Oản tự nhiên sẽ không chịu thua kém. Ân Đạo Nghiêm đã cho công ty mua một mảnh đất lớn ở phố Bán Biên, lần lượt xây dựng một số ngôi nhà, trong đó có mấy tòa nhà tư nhân của chính ông ta. Giá đất ở khu vực này rẻ hơn trong thành phố, cán bộ huyện và hương thuộc khu vực này đến đây mua đất xây nhà tư nhân khá nhiều. Ân Đạo Nghiêm và người vợ trong nhà của ông ta có khả năng sinh sản vô cùng mạnh mẽ, họ sinh tổng cộng năm người con trai và ba người con gái. Thế nên dãy nhà thuộc về nhà họ Ân là vô cùng đáng kể. Ân Đạo Nghiêm là một doanh nhân hương trấn nổi tiếng toàn quốc, người dân bản địa phố Bán Biên dù có không quan tâm đến chuyện ở nông thôn nữa, ít nhiều cũng từng nghe qua cái tên này, liền mang trong lòng tâm trạng vô cùng phức tạp, bèn biên thành vè:

Trên phố Bán Biên Ân Đạo Nghiêm,

Nhà cửa đè bẹp nửa bầu trời,

Một tháng tiền thuê thu mấy ngàn,

Người trong thành phố nhìn thèm giỏ dãi.

Căn nhà mà Đại tỷ Tây Hồ thuê chính là nhà của nhà họ Ân. Lúc cô ta đến tìm nhà, nhà nào nhà nấy đều đã ở kín, chỉ có tòa nhà mới xây của Mậu Sinh – con trai thứ năm nhà họ Ân – là chưa cho thuê. Đại tỷ Tây Hồ vốn dĩ không có nghề nghiệp đàng hoàng, con gái vẫn còn đang đi học. Những gia đình như bọn họ, đừng nói là thuê nhà nhà họ Ân, tiền thuê nhà của bất kỳ nhà nào ở phố Bán Biên cũng chẳng trả nổi. Vậy mà họ vẫn ở lại được, thế là có rất nhiều lời đồn đại:

Một cách lý giải là chồng của Đại tỷ Tây Hồ để lại một khoản tiền tài, khi sinh thời hắn đã dùng tên của vợ và con gái gửi tiết kiệm ở mấy ngân hàng. Sổ tiết kiệm được đặt ở nhà một người họ hàng của Đại tỷ Tây Hồ. Lúc khám nhà, vàng bạc trang sức tịch thu được cả một đống, cảnh sát vô cùng phấn khích, thế là lơ đi việc tiếp tục đào sâu điều tra.

Một cách lý giải khác là Đại tỷ Tây Hồ hiện tại là một nữ thần tình yêu tự do, trong nhà cô ta thường xuyên có đàn ông. Khi hỏi đến, thì bảo là đến để xem mắt. Có những người đàn ông, già đến mức suýt có thể làm cha cô ta. Ngày nào cũng có taxi đỗ ở cửa, có đôi khi một ngày không chỉ một chiếc. Người bước ra từ trên xe, nhìn là biết ngay những kẻ phất lên nhờ vận may bất ngờ trong mấy năm gần đây. Chiếc xe con đôi khi đưa Đại tỷ Tây Hồ đi, lát sau lại chở về. Cũng có người đến, xe không để lại mà đi về một mình, còn người thì không đi. Nhưng trường hợp này mọi người nhắm chừng không được chính xác cho lắm, phần lớn vẫn là đoán mò.

Nhà cửa ở phố Bán Biên được xây dựng chẳng theo quy củ nào. Phần đất thổ cư bỏ trống trước kia không nhà nào chịu nhường dù chỉ một tấc, mỗi nhà tự xây nhà riêng, chẳng thể nào quy hoạch thống nhất cho được. Nhà cửa cứ thế mà tùy theo phạm vi đất thổ cư của mỗi nhà, dựa vào điều kiện kinh tế của từng gia đình mà muôn hình vạn trạng, đồng thời lại khít khao không lọt một giọt gió. Khe hở giữa nhà này với nhà khác nhỏ đến mức chỉ đủ chỗ cho một người đi nghiêng qua người. Từ tầng hai trở lên thì đến chút khe hở ấy cũng không có. Khe hở ngoằn ngoèo, tối thui giống như đường hầm. Người ở vừa đông lại vừa tạp nhạ, việc chuyển đi chuyển đến lại thường xuyên (phần lớn những người thuê nhà đều chỉ ở đây một thời gian ngắn làm trạm trung chuyển, rất hiếm có hộ ở lâu dài), gương mặt mới xuất hiện lúc nào cũng nhiều. Chui rúc trong mấy cái đường hầm ngoằn ngoèo đó vài bận, người khác rất khó chú ý rốt cuộc họ đã bước vào cửa nhà nào, và từ cửa nào bước ra lúc nào. Ngôi nhà của Mậu Sinh chiếm diện tích lớn, nhiều phòng, số cửa mở ra cũng lắm. Trừ khi cắt cử người chuyên bám theo canh chừng, nếu không rất khó thống kê cho rõ ràng rốt cuộc cánh cửa nào mở lúc nào, lại đóng vào lúc nào.

Người phố Bán Biên rốt cuộc vẫn còn chút chất phác của người nhà quê, tuyệt nhiên không một ai chịu làm cái trò đồi bại đó. Hơn nữa, nước trong thì không nuôi được cá, người đến đều là khách, việc gì phải đắc tội. Người đến thuê nhà lại mỗi người có một sự nghiệp riêng. Sau bữa cơm chiều lúc trà dư tửu hậu mà bàn tán chuyện của Đại tỷ Tây Hồ, đó là một niềm vui, chứ ai lại có hứng thú làm cảnh sát nghiệp dư. Có người nói không chừng bản thân cũng muốn đổi gió một phen với Đại tỷ Tây Hồ. Nhờ vậy mà Đại tỷ Tây Hồ vô cùng thuận tiện, chuyện gì cũng làm được. Những truyền thuyết về Đại tỷ Tây Hồ vô cùng ly kỳ, đồn rằng chiếc giường của cô ta có ba mặt là gương. Dưới sự soi chiếu của ba mặt chiếc giường gương này, những kẻ mặc áo mới của hoàng đế xếp hàng diễu hành có đủ loại doanh nhân, ngôi sao văn nghệ, quan chức địa phương. Chiếc giường này có một ngày nào đó chắc chắn sẽ được đưa vào bảo tàng.

Do những lời đồn đại này, Ân Đạo Nghiêm thoạt đầu kịch liệt phản đối con trai tiếp nhận loại khách trọ thế này. Trở thành doanh nhân hương trấn nổi tiếng, Ân Đạo Nghiêm về mặt chính trị có đầu óc hơn trước nhiều rồi. "Làm việc gì cũng phải qua khâu thẩm tra chính trị một chút chứ." Ông ta rất nghiêm túc nói với con trai. Con trai liền trợn ngược mắt: Thẩm tra chính trị cái con khỉ khô gì, tao chỉ công nhận tiền, tiền nào thì cũng là tiền cả, quản nó từ đâu chui ra làm gì. Con trai đã có gia đình sự nghiệp riêng, Ân Đạo Nghiêm đã không thể cái gì cũng quyết thay nó được nữa, huống chi ông ta vốn dĩ xưa nay là bó tay chịu trói trước đứa con trai thứ năm này. Mậu Sinh là đứa con út, từ nhỏ đã được cưng chiều coi trọng, thế nên vẫn luôn hoành hành ngang ngược. Chỉ trách vận mệnh nó sinh ra lại tốt, chỗ Mậu Sinh ở hiện tại là căn lớn nhất trong mấy tòa nhà của nhà họ Ân, vốn dĩ Ân Đạo Nghiêm chẳng hề có ý định nhất định phải giao cho nó. Ông ta từng hứa hẹn với năm người con trai, rằng đứa nào sinh con trai trước, tòa nhà này sẽ thuộc về đứa đó. Đại ca và nhị ca lúc đó đã kết hôn rồi, thế nhưng lại sinh cho ông ta một đống cháu gái. Tam ca vội vàng kết hôn, sinh ra vẫn là con gái. Mậu Sinh khi đó còn chưa đủ tuổi kết hôn, vậy mà lại tranh thủ trước cả tứ ca làm cho bụng một cô gái to lên, sinh ra lại là một đứa con trai. Thế là cưới người phụ nữ đó, liền có được tòa nhà này. Tòa nhà được phân vào tên nó, thế nhưng con trai lại bị sốt cao cứu không kịp mà chết. Nhưng quyền sở hữu tòa nhà thì không thể thay đổi được nữa. Mấy người con trai trước của Ân Đạo Nghiêm đều đi con đường chính đạo: hoặc đi nghĩa vụ quân sự rồi chuyển ngành làm cán bộ nhà nước, hoặc được tuyển dụng vào nhà máy làm công nhân nhà nước. Lý tưởng cao nhất của người Lý Bát Oản lúc bấy giờ là để con trai ăn cơm nhà nước, có cách thì vào biên chế nhà nước, thứ đến là vào tập thể trong thành phố, ít nhất cũng phải đổi được hộ khẩu thành lương thực thương phẩm. Những người con trai và con gái khác của Ân Đạo Nghiêm lần lượt đều có chỗ đứng ổn định, điều khiến ông ta lo lắng chính là Mậu Sinh. Mậu Sinh học tiểu học chưa xong, đã ra thành phố lang thang đầu đường xó chợ. Ân Đạo Nghiêm thở dài thườn thượt với bà vợ già rằng, xem ra cái gốc "nông" của nhà họ Ân này ở đời sau của nhà họ Ân cũng không thể đứt đoạn được, thật sự hết cách rồi, chỉ đành để Mậu Sinh về lại Lý Bát Oản để xây dựng chủ nghĩa xã hội nông thôn mới mà thôi. Đây cũng là một nguyên nhân khiến ông ta phân tòa nhà lớn nhất cho Mậu Sinh. Dự tính của ông ta là để Mậu Sinh xây một văn phòng đại diện, chịu trách nhiệm mở đường tiêu thụ cho các sản phẩm của doanh nghiệp Lý Bát Oản ở trong thành phố, và cuối cùng tổ chức thành một mạng lưới tiêu thụ. Đến lúc đó, thuận tiện để nó về tiếp quản sự nghiệp của ông ta. Lúc ấy, điều ông ta lo lắng nhất là Mậu Sinh bị người ta dẫn dụ hư hỏng ở thành phố rồi gây chuyện. Mậu Sinh ở thành phố thường xuyên cả tháng không về nhà. Con trai chết hai ngày rồi, vẫn không biết đi đâu để tìm cái người làm cha như nó. Mậu Sinh cứ ba ngày hai bận lại về đòi tiền Ân Đạo Nghiêm, bảo rằng kinh phí của văn phòng đại diện không đủ dùng. Ân Đạo Nghiêm nếu như không chịu đưa, Mậu Sinh liền bảo: "Ông không đưa, tao đi cướp ngân hàng." Ân Đạo Nghiêm ngẩn người nhìn Mậu Sinh, lần đầu tiên phát hiện khóe miệng Mậu Sinh đã mọc một lớp râu rất đen và rất cứng. Mậu Sinh là một kẻ ngang ngược, nhưng xưa nay chưa từng nói dối. Ông ta chỉ đành đưa tiền cho xong chuyện.

Mậu Sinh với Đại tỷ Tây Hồ chắc chắn là quen biết từ trước. Ân Đạo Nghiêm nghe người con dâu thứ năm lén lút oán trách rằng, Đại tỷ Tây Hồ khất tiền thuê nhà, Mậu Sinh xưa nay chưa từng giục, bản thân cậu ta thì toàn tâm toàn ý bận rộn trong thành phố, ngày thường rất ít khi về nhà. Bản thân Ân Đạo Nghiêm vẫn luôn ở căn nhà cũ ở Lý Bát Oản. Ông ta ở thành phố không quen, ngoại trừ lúc mua nhà, xây nhà, phân nhà là từng đến, còn sau đó thì chưa từng đến nữa. Đến dịp tết nhất, đều là con cháu lũ lượt quay về Lý Bát Oản. Mậu Sinh nếu không về đòi tiền, đến cái bóng của Mậu Sinh ông ta cũng chẳng chạm tới được. Chạm tới rồi, thì có thể làm gì được Mậu Sinh cơ chứ?

Ân Đạo Nghiêm sau đó mới biết từ nơi khác rằng người phụ nữ đó tiếng tăm bản thân không tốt, nhưng lại quản con gái rất nghiêm ngặt, một lòng một dạ trông chờ cô con gái đang học trung học đọc sách thật giỏi, thi đậu đại học, trở thành người tài. Con gái muốn gì được nấy, chỉ là không cho phép cô bé kết bạn với con trai. Cô ta thuê riêng cho con gái một căn hộ trên lầu nhà Mậu Sinh, con gái cứ hễ về đến nhà là bắt đóng cửa lại dùi mài kinh sử, tuyệt đối không cho phép con bé dính líu đến chuyện của mình. Sự chân thành này chứng minh Đại tỷ Tây Hồ rốt cuộc vẫn biết mình là người làm mẹ, vẫn biết trên đời này vốn dĩ có hai chữ liêm sỉ.

Hôm đó Đại tỷ Tây Hồ tỉnh giấc từ sớm, nghe thấy bên ngoài cửa viện có tiếng động, tiếp theo thì nhận ra đó là tiếng người: giống như cắn xé, giống như giằng co, nhưng lại bị kìm nén và đầy khoái cảm. Âm thanh này cô ta quen thuộc hơn bất cứ ai. Không kìm được lòng dạ nóng bừng lên, chửi thầm một tiếng "nghiệp chướng".

Lát sau trời sáng, cô ta ra mở cửa, liền nhìn thấy hai người, nằm vắt ngang ngưỡng cửa viện, đắp một tấm chăn bông vừa dơ vừa rách.

Hai gương mặt còn rất trẻ.

Họ từ vùng nông thôn ngoại tỉnh bỏ trốn đến đây. Tỉnh đó là một tỉnh ven biển, thực ra rất phồn hoa, không ai có thể ngờ họ lại chạy trốn vào nội địa. Họ đang trốn theo tiếng gọi tình yêu. Cả hai gia đình đều đã đính ước cho họ từ trước, chỉ là quyết không cho họ thành thân với nhau. Thế là họ chỉ đành bỏ trốn, trốn ra ngoài rất nhiều ngày, số tiền mang theo đã dùng sạch, không biết những ngày tháng sau này sẽ phải sống ra sao, thế nhưng họ quyết không chịu quay về. Giá mà có thể tìm được một nơi nào đó dừng chân thì tốt biết mấy, họ không sợ chịu khổ, họ có nghề thủ công trong tay.

Họ không biết tại sao lại tin tưởng Đại tỷ Tây Hồ.

Sáng sớm thức dậy, trên mặt Đại tỷ Tây Hồ mang theo một vẻ thê lương. Vẻ mặt này khiến họ chắc chắn rằng đó là sự cảm thông, thế là họ lải nhải bằng thứ âm thanh như chim hót lúc đứt lúc nối, đầy vẻ vội vã. Với vốn từng trải của Đại tỷ Tây Hồ, cô ta nhanh chóng nghe hiểu ý của họ.

Cô ta thở dài.

"Tôi có cách gì chứ," cô ta nói, "tôi cũng là đi thuê nhà của người ta."

"Cô là người ở đây mà."

"..."

"Cầu xin cô đấy, dì ơi."

Đại tỷ Tây Hồ đóng cửa viện lại, nhốt hai người ở bên ngoài.

Nửa đêm hôm đó, Đại tỷ Tây Hồ tiễn một người đàn ông ra về. Gã đó rất quấn quýt, hai bàn tay từ phía sau vòng lên túm lấy bộ ngực đầy đặn của Đại tỷ Tây Hồ, hạ giọng nói những lời điên rồ, khiến Đại tỷ Tây Hồ cười khúc khích đến mức mụ mẫm cả đầu óc. Hai người vừa đẩy vừa xô đi tới cổng viện, mở cửa viện ra rồi mà hắn vẫn không chịu buông tay. Bọn họ cứ thế ôm chặt lấy nhau phơi bày trước mặt hai người trẻ tuổi.

Đại tỷ Tây Hồ giãy ra khỏi vòng tay của người đàn ông, nói với hai kẻ đang ngồi dưới chân:

"Sao các người vẫn còn ở đây?"

Ban ngày họ đã đi đâu mất, Đại tỷ Tây Hồ vốn đã quên bẵng họ đi rồi.

"Dì ơi." Họ ngẩng đầu lên trong bóng tối, rụt rè gọi.

"Họ là người thế nào?" Người đàn ông kia hỏi.

"Tôi không quen."

"Thế thì là dân lang thang rồi." Người đàn ông vừa nói, vừa cúi người về phía kẻ đang ngồi ở ngưỡng cửa, "Này, các người đứng dậy mau..."

"Anh muốn làm gì?" Đại tỷ Tây Hồ hỏi.

"Tôi muốn dẫn họ đi."

"Lo đi đường của anh đi," Đại tỷ Tây Hồ nói, "chưa mệt lả người ra đấy à."

Trong bóng tối không nhìn rõ khuôn mặt cô ta, câu nói ấy mang đậm vẻ lẳng lơ.

"Ngày mai không được phép đến nữa." Người đàn ông trước khi đi nghiêm khắc cảnh cáo hai kẻ đang ngồi ở ngưỡng cửa.

Người đàn ông đi rồi, Đại tỷ Tây Hồ quay vào trong viện, im lặng khép cửa viện lại.

Trời đang đổ mưa lất phất, gió nhỏ buốt buốt, xào xạc lay động những tán lá dày đặc khắp cả sân. Những giọt nước mưa lạnh ngắt nhỏ xuống mặt. Bọn họ chắc phải lạnh lắm đây, lúc đi qua sân, Đại tỷ Tây Hồ thầm nghĩ. May mà hiên cửa sâu, không bị mưa tạt vào. Sau đó cô ta ngáp một cái thật dài. Đàn ông đúng là lũ súc sinh, hệt như đào mả người ta vậy. Cô ta vô cùng mệt mỏi.

Đêm thứ ba, Đại tỷ Tây Hồ ra ngoài cả ngày vừa về đến phố Bán Biên, thì nhìn thấy con gái bước ra từ phía sau một gốc cây ở đầu ngõ, không đi vào chỗ tối ở đầu ngõ nữa. Cô ta nhận ra là nhờ dáng đi của con gái. Sau đó, từ sau gốc cây lại bước ra một cậu con trai. Cậu con trai vô cùng căng thẳng, bám sát lấy chân tường như một tên trộm, cúi gằm mặt bước đi vùn vụt.

Đại tỷ Tây Hồ cắn chặt môi, muốn xông lên kéo thằng bé lại, cuối cùng vẫn nhịn xuống. Người cần quản là con gái của mình cơ mà.

Lại nghe thấy hai tiếng gọi rụt rè vang lên trong hiên cửa viện:

"Dì ơi."

Tiếng gọi ấy đâm sầm vào cô ta giống như một vật cản.

Gút mắc lại dâng trào: "Các người cút đi cho tao!"

Cô ta nhấc chân đá loạn xạ vào hai bóng đen ở thềm cửa.

Rồi cô ta đi thẳng đến phòng của con gái.

"Con đứng ở sau gốc cây đó làm gì?"

"Gốc cây nào ạ?"

Con gái đầy vẻ khó hiểu.

"Cái cây ở đầu ngõ ấy."

"Con chưa từng tới đó bao giờ."

"Con còn chối! Ban nãy rõ ràng mẹ tận mắt nhìn thấy."

"Ban nãy ạ?"

Con gái trừng to đôi mắt đầy kinh ngạc.

"Con vẫn luôn ở trong phòng mà. Chiều nay về là cửa cũng chẳng bước ra, không tin mẹ cứ đi mà hỏi."

"Thật á?"

Con gái y hệt như cô ta, đôi mắt chớp chớp ngây thơ và cuốn hút, trông rất đẹp. Thế là mình nhìn hoa mắt rồi sao. Suốt buổi chiều hôm đó, người đàn ông kia cứ dây dưa không buông, lại còn bắt cô ta uống rượu không ngừng. Cả buổi chiều đầu cô ta đau như muốn nứt ra.

Sáng ra ngoài cửa viện không thấy hai người ngoại tỉnh đó đâu nữa. Cô ta ngẩn người đứng thẫn thờ nhìn cái hiên cửa trống hoác ấy một lúc, cảm thấy bản thân có chút buồn cười, còn vương vấn cái gì chứ? Chẳng lẽ cô ta còn mong đợi được gặp lại họ nữa sao.

Vệ sinh cá nhân xong xuôi, Đại tỷ Tây Hồ đi vào thành phố. Hôm nay có người hẹn cô ta. Lúc đi ngang qua đầu phố Bán Biên, cô ta nhìn thấy hai người ngoại tỉnh đó. Không biết họ kiếm đâu ra được một cái bếp lò, một cái nồi, một cái thớt, đang làm quẩy rán bán. Người phụ nữ kia hóa ra đã mang bụng bầu.

Cuộc hẹn là ở một quán ăn trong thành phố để uống trà sớm. Đại tỷ Tây Hồ bỗng nhiên bước về phía hai người ngoại tỉnh đang rán quẩy.

Hai người nhìn thấy cô ta, rụt rè đồng thanh gọi:

"Dì ơi."

Tựa hồ thực sự là dì ruột của họ vậy.

"Dì" cười một tiếng, không hiểu sao cô ta cảm thấy có chút vui vẻ.

Cô ta nhận lấy cây quẩy họ đưa: "Tìm được chỗ dừng chân chưa?"

Hai người nhìn cô ta, không lên tiếng.

Cô ta cũng nhìn họ.

Họ cùng lúc nghĩ đến cái hiên cửa đó.

Đến cuối cùng Đại tỷ Tây Hồ nói: "Lát nữa quay lại tôi đưa tiền cho."

Đại tỷ Tây Hồ xưa nay chưa bao giờ mang theo tiền bên người.

Mọi việc của ngày hôm nay kết thúc sớm hơn một chút. Trước chập tối Đại tỷ Tây Hồ đã về tới nhà. Vừa về đến nơi liền nghe nói buổi sáng ở phố Bán Biên có án mạng. Kẻ giết người là một khách trọ ở đầu phố, là người từ nhà máy mất việc làm muốn bày một quầy hàng ăn vặt. Người bị giết là hai người ngoài tỉnh nam lẫn nữ. Địa bàn họ rán quẩy bị vị khách trọ đó để mắt tới, muốn đuổi họ đi. Hai bên lời qua tiếng lại chưa được mấy câu, vị khách trọ đó liền động dao, rạch một vết máu to trên trán người đàn ông ngoại tỉnh. Cảnh tượng lúc đó vô cùng đáng sợ.

Những người ngoài tỉnh bán quẩy ở phố Bán Biên, chỉ có hai người ngoại tỉnh đó mà thôi.

Đại tỷ Tây Hồ nhớ lại cảnh họ rụt rè gọi tiếng "dì". Cô ta đã ăn quẩy của họ, nhưng còn chưa kịp trả tiền. Người phụ nữ kia thì đang mang bụng bầu.

Nghĩ lại rồi thôi, chuyện trên đời, sao mà bận tâm cho hết được. Có ai bận tâm đến cô ta chứ?

Nửa đêm, Đại tỷ Tây Hồ bị đánh thức bởi một loạt tiếng động sột soạt. Âm thanh truyền vào từ bên ngoài hiên cửa, rất nhỏ. Chắc chắn là hai người ngoại tỉnh đó rồi. Cô ta mơ màng nghĩ ngợi, trở mình một cái, rồi lại chìm vào giấc ngủ. Ngày mai có hai người đàn ông hẹn cô ta, thời gian rất khó lệch nhau, hai người đàn ông đó đều là người không dễ đắc tội. Cô ta từng có lần vào cùng một thời điểm, đồng thời đối mặt hứa hẹn với ba người đàn ông: ở dưới gầm bàn, hai chân mỗi bên đạp chân của hai gã đàn ông, trên mặt bàn thì ánh mắt lại nhìn người đàn ông thứ ba ngồi đối diện mà đáp rằng: "Được thôi." Khiến cho cả ba người đàn ông đều cảm thấy đây là lời hứa dành riêng cho mình, rồi sau đó mới giải quyết từng người một. Những thủ đoạn như thế dùng nhiều rồi, cho dù có bị vạch trần, thì cũng chẳng sao cả. Ghế đẩu hai chân thì khó tìm, chứ chó hoang hai chân thì đầy đường. Nhưng hai vị của ngày mai thì đều phải nắm chặt trong lòng bàn tay.

Sau đó thì nghe thấy tiếng mô tô gầm rú. Kế tiếp là tiếng quát tháo thô lỗ bặm trợn:

"ĐM tụi mày, lũ toi đời ở đâu chui ra thế!"

Là Mậu Sinh đã về.

"Đại ca..." Giọng hai người ngoại tỉnh run rẩy nhỏ xíu van xin.

"Mả cha tụi mày!" Mậu Sinh cực kỳ mất kiên nhẫn.

Người phụ nữ của Mậu Sinh xuống lầu, nghênh đón ra tận cửa, làm bộ làm tịch kêu lên:

"Muốn chết à, em còn chẳng biết gì cả."

"Mày biết! Mày chỉ biết..."

Mậu Sinh chắc chắn đã véo vào chỗ nào đó trên người người phụ nữ của hắn, khiến cô ta kêu "á" lên một tiếng, tiếng kêu ấy nghe thật đê tiện.

"Cút nhanh lên." Mậu Sinh quát.

"Còn không mau cút đi cho tao." Người phụ nữ của Mậu Sinh hùa theo hét lên.

Đại tỷ Tây Hồ ngồi bật dậy trong bóng tối, ngẩn ngơ lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Hai người ngoại tỉnh lủi thủi bước đi, lẫn trong đó là tiếng rên rỉ vô cùng yếu ớt.

Mậu Sinh dùng sức đẩy chiếc xe mô tô vào trong sân.

Người phụ nữ của Mậu Sinh đóng sập cửa viện lại.

Mậu Sinh thở hồng hộc vì say rượu bước lên lầu, người phụ nữ của Mậu Sinh lẽo đẽo đi theo sau hắn, nhe nợ cười lấy lòng. Trông cứ như thể không phải là vợ hắn, mà lại giống một con đĩ như Đại tỷ Tây Hồ vậy. Đàn ông bằng lòng ngủ với mình, cô ta cảm thấy bản thân được sủng ái. Ngày thường cô ta vô cùng buồn chán, rời khỏi nông thôn rồi thì chẳng biết làm gì nữa. Cô ta cũng học theo bộ dáng của mấy bà vợ giàu có trong thành phố nuôi chó cưng, ngày nào cũng tắm cho chó, sấy lông bằng máy sấy, xịt nước hoa, còn may cả áo ba lỗ nhỏ cho nó. Thế nhưng bản thân cô ta lại tỏa ra mùi hôi thối nồng nặc. Tóc cô ta là mất mấy trăm tệ để làm đấy. Có người hỏi cô ta dùng loại tinh dầu gì, cô ta bảo cứ loại nào đắt tiền thì dùng loại đó. Làm xong rồi, thì mấy tháng trời không thèm chải đầu gội rửa. Mùi hôi chua do bụi bặm và mồ hôi ủ lại hòa lẫn với mùi tinh dầu còn sót lại, ngửi vô cùng khó chịu. Vì lười biếng, đến kỳ kinh nguyệt cô ta cũng chẳng thèm dọn dẹp, cứ để mặc cho đũng quần bết đầy vết máu. Căn phòng cô ta ở trải đầy thảm len cực kỳ đắt tiền, ra vào cửa đều đi chân trần. Thế nhưng nước mũi và đờm dãi thì vẫn cứ vô ý tứ khạc nhổ bừa bãi như thường. Bởi vì nửa đêm không muốn ra phòng vệ sinh, một chiếc bô gỗ đóng đầy cặn nước tiểu liền lù lù đặt ngay trên tấm thảm cạnh đầu giường, thường xuyên vì đầy tràn mà khiến nước tiểu chảy lê láng khắp sàn nhà.

Bên ngoài sân, từ gần đến xa, vang lên một loạt tiếng chó sủa, tiếng nọ tiếp tiếng kia. Con gà nhà nào bị làm cho tỉnh giấc, gáy nháo nhác.

Phố Bán Biên hoàn toàn chìm vào yên lặng, thế nhưng lại đột ngột từ một nơi rất xa vang lên một tiếng kêu quái dị hỗn loạn, đó là một câu hát từ rất lâu rồi:

"Đi biển dựa vào tay chèo..."

Hát đúng một câu, liền đột ngột dừng bặt. Nửa đêm ở phố Bán Biên, những kẻ đánh bạc xong đi về nhà thường hay gào thét giống như quỷ khóc thần sầu thế đấy.

Một người thì trán bị rạch một vết máu, một người thì đang mang bụng bầu, họ đã khơi mào một trận chó sủa, một trận gà gáy, thế bây giờ họ lại đang ở dưới mái hiên của nhà nào đây? Đã lập đông rồi. Bên ngoài trời tối đen như mực, là một ngày âm u sắp có mưa có tuyết. Vào cái đêm thế này, họ có thể đi đâu về đâu đây? Đại tỷ Tây Hồ rùng mình một cái, lại rúc người vào trong chăn. Trong chăn cũng chẳng ấm áp gì cho cam. Đêm nay, cô ta cảm thấy đặc biệt khát thèm đàn ông. Cô ta kiễng tai lắng nghe động tĩnh trên lầu. Cô ta hy vọng Mậu Sinh sẽ xuống tìm mình. Làm đĩ thì phải chịu cái mệnh này, những lúc không muốn đàn ông thì toàn đàn ông là đàn ông, những lúc thèm đàn ông thì đàn ông lại đang nằm trong ngực người phụ nữ khác. Cô ta cắn cắn môi, căm hận lầm bầm lẩm bẩm cái gì đó, rồi mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Sáng thức dậy, tinh thần uể oải chẳng có chút sức lực nào. Hôm nay là Chủ nhật, lũ đàn ông đều ở nhà ra vẻ chính nhân quân tử. Cô ta nghĩ mình cũng nên nghỉ phép một ngày, ở cạnh bầu bạn với con gái. Thế là đi ra chợ rau.

Chợ rau nằm ở đoạn khe hở rộng hơn một chút ở giữa phố Bán Biên, bị nhồi nhét chật ních giống như một đoạn lòng lợn. Có một vòng người đang vây quanh ở đầu ngõ, thở dài và chửi rủa. Vật bị vây quanh là một chiếc túi du lịch rách rưới, miệng túi mở toang, có một nhúm thịt màu hồng phấn lòi ra, là một đứa trẻ sơ sinh bị vứt bỏ, tiếng khóc đã chẳng còn nghe thấy nữa, chỉ có đôi tay và đôi chân vẫn còn đang khẽ cựa quậy. Đại tỷ Tây Hồ bỗng nhiên khựng lại: Tiếng rên rỉ dần biến mất ngoài cửa viện tối qua, một người bụng bầu và người đàn ông trán bị rạch vết máu bỏ trốn cùng cô ta, cô ta vẫn còn nợ tiền quẩy của họ, họ gọi cô ta bằng giọng rụt rè: "Dì ơi."

Liệu có phải là họ không?

Là họ thì sao, mà không phải họ thì thế nào chứ?

Nghĩ ngợi một lúc, cô ta liền chen vào bên trong cái khe hở chật chội như ruột già ấy. Thế nhưng lúc quay về vẫn phải đi qua đầu ngõ, vòng người đó vẫn còn ở đó, tiếng thở dài và chửi rủa vẫn còn đó. Chỉ có điều nhúm thịt màu hồng phấn trong chiếc túi du lịch kia đã hoàn toàn bất động.

Lần này Đại tỷ Tây Hồ nhìn rất kỹ. Sắc hồng phấn đã biến thành màu xám ngắt, những sợi tóc thưa thớt chìm lấp trong một khoảng nếp nhăn, trông rất khó coi.

Buổi chiều, người phụ nữ của Mậu Sinh bị nhà ngoại gọi về có việc. Con gái của Đại tỷ Tây Hồ nghe nói đi tham gia lễ kỷ niệm thành lập trường, trong sân không có ai khác. Mậu Sinh đến phòng của Đại tỷ Tây Hồ.

"Đêm qua anh không nên đuổi hai người ở ngoài cửa đi." Sau khi cởi sạch quần áo, Đại tỷ Tây Hồ nói.

"Tại sao?"

"Đó là cháu gọi bằng cậu xa bên chồng quá cố của em."

"Sao cô không nói sớm?"

"Em còn chưa kịp nói thì anh đã đuổi người ta đi rồi."

"Thế sao sớm không cho họ vào ở?"

"Em chính là muốn nói chuyện này với anh mà."

"Được thôi được thôi."

Hơi thở của Mậu Sinh trở nên dồn dập.

Đại tỷ Tây Hồ né tránh nụ hôn của Mậu Sinh, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt méo mó của Mậu Sinh trong gương rồi nói tiếp:

"Vậy ngày mai em đi tìm họ về nhé."

Ở Lý Bát Oản có người bảo, cái con khỉ khô Tổng công ty Liên hợp Nông Công Thương Lý Bát Oản ấy, chính là công ty của một nhà họ Ân. Lời cằn nhằn này không phải là không có cơ sở. Trong các thành viên cốt cán của tổng công ty, nhà họ Ân chiếm ba vị trí, hơn nữa toàn là những vị trí nắm giữ huyết mạch: Ân Đạo Nghiêm là Chủ tịch Hội đồng quản trị; đội trưởng đội một trước đây, cháu trai của Ân Đạo Nghiêm là Ân Nguyên Trung làm Tổng giám đốc; con trai của Ân Đạo Nghiêm là Ân Mậu Sinh phụ trách cung tiêu, cả khâu nhập nguyên liệu lẫn tiếp thị đều do một mình nó nắm giữ.

Thế nhưng, nội bộ nhà họ Ân thực ra vẫn có sự thân sơ.

Ân Nguyên Trung xuất ngũ từ quân đội, không muốn về cái quê nghèo đến chó ăn đá gà ăn sỏi ở Giang Bắc, nghe nói có một người chú cách mấy đời từng theo mẹ trốn chạy nạn xuống Giang Nam trước ngày giải phóng, bây giờ đang làm bí thư đại đội, liền cất công tìm đến. Ân Đạo Nghiêm tự nhiên rất vui mừng, lập tức cho nhập hộ khẩu, có đứa cháu trai này rồi, ông ta ở Lý Bát Oản cũng không còn là hộ đơn độc nữa. Ân Nguyên Trung gia nhập Đảng trong quân đội, có sức vóc, chịu được khổ, lại thích nói lời hay ý đẹp, rất được lòng người. Một cô gái vô cùng đanh đá ở địa phương vừa nhìn đã chấm ngay hắn. Vừa kết hôn, hắn liền cắm chắc rễ ở Lý Bát Oản. Một năm sau, xã viên tự động bầu hắn làm đội trưởng. Ân Đạo Nghiêm lúc đó cũng dồn sức bồi dưỡng hắn. Thi đua lao động mô hình, hắn làm lao động tiên tiến cấp huyện, thì nhất định tìm mọi cách để cháu trai làm lao động tiên tiến cấp trấn. Con cái của chính ông ta đều đã vào thành phố cả, sau này ở Lý Bát Oản người có thể tiếp quản sự nghiệp của ông ta, thì chỉ có đứa cháu trai này mà thôi.

Đáng hận là đứa con trai út Mậu Sinh không chịu phấn đấu, đúng là bùn nhão không trát nổi tường. Mậu Sinh mà không rời khỏi Lý Bát Oản, thì cũng đành phải chừa lại chiếc ghế chủ soái của Lý Bát Oản cho nó. Ân Đạo Nghiêm tính toán vô cùng tỉ mỉ: Để cháu trai Ân Nguyên Trung làm giám đốc, trên danh nghĩa vị trí rất quan trọng, nhưng thực tế người đại diện cho tổng công ty vẫn là bản thân Ân Đạo Nghiêm. Mà để con trai Mậu Sinh quản lý cung tiêu, một nhập một xuất, nắm chặt cả hai đầu, đây mới là quyền lực thực sự. Có quyền lực thực sự, thì mới có tương lai. Thế nhưng Mậu Sinh không vì nắm quyền lực thực sự mà trở nên tháo vát hơn. Ngoài việc ăn chơi tảng lờ với phụ nữ, cái thằng quỷ chết tiệt này chẳng có việc gì làm ra hồn giống ông già nó cả. Tìm người tình cũng chẳng bằng ông già nó. Ông già bỏ ra chưa đến năm hào tiền là có thể mua chuộc được lòng dạ hai người phụ nữ. Nó thì chỉ biết ném từng tệp từng tệp tiền ra ngoài. Ném ra nhiều hơn nữa, cũng chẳng mua được một người tình nào tận tâm tận lực. Nó cứ thế mà mơ màng lêu lổng quanh năm suốt tháng, chẳng làm nổi một việc gì.

Ân Đạo Nghiêm không phải là kẻ ngốc. Lòng ông ta thừa biết cứ tiếp tục thế này thì không ổn, thế là cứ hận đời chửi rủa Mậu Sinh, chửi rủa xong, thì cũng chỉ đành thở dài. Mậu Sinh bị chửi cho phát bực, cũng sẽ nổi máu giang hồ. Nhưng những kẻ nó kết giao toàn là bạn rượu thịt, không chơi xỏ nó đã là hiền chán rồi, chứ chẳng giúp được nó bận bịu gì.

Nào ngờ, hóa ra chính Đại tỷ Tây Hồ này lại là người giúp nó xoay chuyển vận mệnh.

Mậu Sinh đồng ý với Đại tỷ Tây Hồ, sắp xếp một góc trong căn phòng tối chuyên để đồ tạp vật ở tầng dưới cho hai người ngoại tỉnh kia tá túc. Hứa hẹn đợi họ làm nghề thủ công có thu nhập rồi mới tính tiền thuê nhà. Hai người hết dập đầu lại vái lạy, nói nguyện làm trâu làm ngựa để phục vụ Mậu Sinh.

Mậu Sinh nói: "Thật chứ?"

Hai người nói: "Thật chứ ạ, chỉ cần ngài muốn, tính mạng này tôi cũng dám hy sinh."

Mậu Sinh liếc mắt nhìn sang khuôn mặt của người phụ nữ kia: "Chỉ sợ là nói hay thôi."

Người phụ nữ đó cảm nhận được ánh mắt chú mục của Mậu Sinh, rũ đôi tròng mắt đang hơi nóng bừng xuống, không lên tiếng nữa.

Người đàn ông kia nói: "Đường dài mới biết ngựa hay, ngày dài mới thấu lòng người."

Mậu Sinh thu hồi ánh mắt khỏi người phụ nữ đó, nói: "Không ngờ, mày lại có chút chữ nghĩa đấy chứ, thế mày có thể giúp tao một việc, đi làm tiếp thị không?"

Trong mắt Mậu Sinh, đi làm tiếp thị đối với tên lang thang này, chẳng khác nào lên trời.

Người đàn ông kia lại nói: "Không dám khoác lác, thử một lần thì có thể, chỉ cần ông chủ tin tưởng."

Mậu Sinh vốn chỉ đùa cợt buông lời lẳng lơ, tìm chút vui vẻ, chứ không hề thật sự nghĩ đến chuyện người đàn ông đó sẽ giúp mình làm tiếp thị.

Nào ngờ lại biến giả thành thật.

Người đàn ông ngoại tỉnh đó nói, quê hương hắn kinh tế hàng hóa phát triển, mà hắn lại có một người họ hàng rất có quyền thế ở quê quản lý nghiệp vụ phân phối. Nếu Mậu Sinh thực sự tin tưởng, hắn có thể làm đại lý cho người họ hàng đó ở bên này, chuyên trách việc phân phối sản phẩm của Lý Bát Oản ở phía quê nhà hắn. Nếu việc này thành công, đời này của hắn cũng có hy vọng, người ở quê cũng sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác, không đến mức dồn ép hắn đến nỗi phải bỏ trốn cùng người phụ nữ của mình.

Mậu Sinh nghe xong vậy mà lại có chút cảm động. Ngày hôm sau liền dùng xe máy chở người đàn ông này về Lý Bát Oản. Vừa mở miệng, liền đòi Ân Nguyên Trung hai xe tải "Tướng Quân Bảo Dịch", giá trị gần năm mươi vạn tệ.

"Tiêu thụ đi đâu?"

"Mày không cần quản."

"Đã trả tiền đặt cọc chưa?"

"Ai áp tải hàng?"

Ân Nguyên Trung hỏi ba câu, Mậu Sinh đều chỉ có một câu trả lời. Mậu Sinh đương nhiên cậy thế ông già nó, việc tiếp thị vốn cũng do nó phụ trách. Ân Nguyên Trung liền không hỏi nữa, ký phiếu xuất kho, lại bảo Mậu Sinh ký tên người phụ trách.

Mậu Sinh để người đàn ông ngoại tỉnh đó áp tải hàng, bản thân nó không muốn chịu cái cực dọc đường. Lòng nó cũng vô cùng chắc chắn: Cuộc đời mày sau này nằm trong tay tao, người vợ hiện tại của mày cũng đang ở chỗ tao, mày có thể chạy đi đâu được chứ?

Mọi chuyện không diễn ra đơn giản như Mậu Sinh nghĩ. Nửa tháng sau, hai tài xế lái xe không quay về. Người đàn ông ngoại tỉnh đó không đi theo về cùng. Tài xế nói, xe vừa đến địa điểm chỉ định, liền có rất nhiều người xúm lại dỡ hàng. Ai nấy đều mang theo phương tiện vận chuyển đến, dỡ hàng xong là người tan rã mỗi người một ngả. Người đàn ông ngoại tỉnh đó bảo hắn đi lo việc quyết toán, làm thủ tục nhờ thu tiền hàng, bảo hai tài xế lái xe về trước.

Thế nhưng hoàn toàn bặt vô âm tín về người đàn ông ngoại tỉnh đó.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, Mậu Sinh gọi người phụ nữ ngoại tỉnh đó vào phòng mình, lột sạch quần áo cô ta trong chớp mắt rồi trèo lên.

Mậu Sinh nghiến răng nghiến lợi quất tơi bời xong, nói:

"Tao muốn giết mày!"

Người phụ nữ đó nói: "Anh có giết tôi cũng chẳng ích gì, tôi cũng bị hắn lừa gạt mà thôi."

Họ quen nhau trên đường đi về phương Nam làm thuê. Tên đàn ông tinh ranh như quỷ, người phụ nữ liền mê mẩn hắn. Gã đàn ông bảo, đi làm thuê cực lắm, chi bằng đi lang thang, tìm cơ hội kiếm tiền. Hai người cái gì cũng từng làm qua: ăn mày, trộm cắp, lừa đảo, lấy trời làm màn, đất làm chiếu, đi đến đâu cũng là nhà, không có nhà ở đâu thì nơi đó là nhà, một tấm chăn là trùm kín cả một thế giới cực lạc. Gã đàn ông biết ngâm thơ, biết kể chuyện, không cần ăn cơm cũng khiến người ta no đủ. Lần này lang thang đến địa phận tỉnh này, vốn dĩ là để đi du ngoạn Lư Sơn. Gã đàn ông bỗng nhiên phát hiện ra rằng, khu căn cứ cách mạng cũ, vùng đất nghèo khó, ngược lại càng mang đến cho họ nhiều cơ hội hơn.

Mậu Sinh nói: "Mả cha tụi mày, tụi mày chạy đến chỗ tao để tìm cơ hội đấy phỏng? Tao thu nhận tụi mày, tụi mày lại đem lòng tốt của tao đi nuôi chó à?"

Người phụ nữ khóc lóc: "Đại ca, anh giết tôi đi, anh không giết, tôi cũng chẳng thể sống nổi nữa rồi."

Đại tỷ Tây Hồ nghe thấy động tĩnh, bước vào nói: "Phụ nữ đều có số mệnh khổ cực cả, cô ta không có ý định hại anh, bọn họ là do tôi kéo tới, anh muốn trút giận thì trút lên đầu tôi đây này. Nhưng tôi cũng không có ý định hại anh, ít nhất là lần này không có. Kẻ thực sự hại người là ông già anh cơ, ông già anh đã hủy hoại cả cuộc đời tôi, bây giờ đây chính là báo ứng!"

Tên trước kia của Đại tỷ Tây Hồ là Tang Diệp. Mậu Sinh lúc đi học ở quê từng biết chuyện giữa cô ta và ông già, trong lòng vô cùng khao khát, không ngờ lại có ngày ước nguyện thành hiện thực. Thoạt đầu cậu ta cũng vì mộ danh Đại tỷ Tây Hồ mà tìm đến, đến khi tìm rồi mới biết hóa ra chính là Tang Diệp, mừng rỡ khôn xiết, chỉ là vẫn luôn giấu diếm Ân Đạo Nghiêm.

Mậu Sinh sau đó dẫn theo tài xế đến cái tỉnh đã cướp sạch hàng hóa của Lý Bát Oản. Bọn họ đến cơ quan công an địa phương báo án. Phía bên kia hỏi giá trị hai xe hàng được xác định chuẩn xác chỉ gần năm mươi vạn tệ, liền bảo: "Ở chỗ chúng tôi, vụ án thế này đạt đến năm mươi vạn tệ mới lập án. Các anh tự phái người đến điều tra truy tìm đi, đến lúc đó chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ là được."

Nói gì nữa cũng là thừa thãi. Nhóm người chỉ đành quay về tìm cách giải quyết.

Lúc Mậu Sinh quay về phố Bán Biên, tòa nhà trước kia của nó đã biến thành một bãi phế tích. Là do hỏa hoạn gây ra. Đại tỷ Tây Hồ có một đêm uống say mèm, nằm trên giường hút thuốc rồi lơ mơ chìm vào giấc ngủ, tàn thuốc bén vào ga giường. Nhà cửa ở phố Bán Biên xây chen chúc dày đặc như thế, đội cứu hỏa chỉ đành trơ mắt nhìn biển lửa mà thở dài.

Đại tỷ Tây Hồ uống say, là bởi vì chiều hôm đó cô ta phát hiện con gái bỏ nhà đi. Con gái để lại cho cô ta một mảnh giấy nhắn, bảo rằng con bé không thể tiếp tục sống chung với một người làm đĩ nữa. Con bé đã đọc sách hiểu lý lẽ rồi.

Người trong trấn biết rõ ngọn ngành xong thì ai nấy đều vô cùng tiếc nuối. Bi kịch đã được định đoạt ngay từ phút ban đầu: Mẹ làm đĩ, là để con gái được đi học thành tài, đứa con gái được đi học thành tài tự nhiên sẽ khinh bỉ những hành vi đê tiện. Người làm mẹ cũng đành phải mất đi con gái cho đến mất đi tất cả, bởi vì chẳng còn cớ gì để nói nữa.