Chỉ qua một đêm, tuyết đã phủ kín cả những thửa ruộng. Ruộng bậc thang trở nên đẹp đẽ hơn trước. Sự lởm chởm, trơ trọi, khô cạn trước đó, sự tàn tạ, rách rưới, điêu tàn trước đó, tất cả đều bị che phủ thành ra mềm mại, trắng xóa. Trời và đất trở nên đơn thuần, nhưng cũng đồng thời mất đi sinh khí hơn.

Lý Hân mặc một chiếc đại y quân dụng màu vàng, đang chật vật luồn lách giữa vùng tuyết trắng mênh mông. Nhìn từ xa, khiến người ta đau lòng.

Lý Hân đã đuổi theo hơn hai mươi dặm đường rồi. Hôm qua, cuối cùng anh ta cũng dò la được mấy ngày nay Tang Diệp đến các xóm làm thợ may, và nắm rõ Tang Diệp sẽ qua đêm ở nhà nào. Sáng nay ăn điểm tâm xong, Hoàng Mũ ở công xã bàn bạc về việc tổng kết của tổ công tác, Lý Hân sau đó cũng rời khỏi đại đội. Sự rời đi của anh ta không thu hút sự chú ý đặc biệt nào. Từ khi có tuyết rơi, tổ công tác và đại đội đã bố trí cho các cán bộ chia nhau xuống dưới kiểm tra tình hình trâu bò qua đông. Trâu mà chết rét, thì mùa xuân năm sau còn sản xuất nữa không, còn sống qua ngày được nữa không chứ. Chỉ là thời gian xuống dưới không bắt buộc phải thống nhất. Cán bộ đại đội ở tản mác, mỗi người lại có hoàn cảnh riêng, miễn là nắm bắt được tình hình, có vấn đề gì kịp thời phát hiện, giúp đỡ giải quyết là được.

Xóm mà Tang Diệp làm thợ may (sau buổi họp phê đấu đó, Tang Diệp không được mở tiệm may ở đại đội nữa, chỉ có thể làm việc vặt. May là tay nghề của cô ấy có chút danh tiếng ở địa phương, người hẹn cô ấy đến nhà làm việc vẫn không ngớt), cách đại đội hơn chục dặm, vốn không thuộc phạm vi kiểm tra công tác của Lý Hân. Nhưng anh ta chẳng màng nhiều đến thế. Ở đó không có tổ công tác ở, nên hầu như chẳng có ai quen biết anh ta. Ngày tuyết rơi, có một cán bộ đến tìm người có việc, chỉ có vậy thôi.

Cửa nhà đó đóng kín mít, đập nửa buổi mà không mở. Lý Hân lùi xuống bậc thềm, nhìn lên mái nhà, ống khói trên mái đang bốc lên làn khói lam nhạt. Chứng minh người trong nhà đang nhóm lửa rất đượm. Một con chó quấn quýt xung quanh anh ta, nhảy nhóc lung tung trước sau chân anh ta. Sủa dữ dội, liên tục nhe răng trợn mắt đe dọa, khiến anh ta sợ hãi lạnh toát cả sống lưng, nhưng anh ta vẫn bước lên bậc thềm lần nữa. Con chó cuối cùng cũng mất đi sự nhẫn nại và nhút nhát (chó vùng quê vốn cũng hơi sợ cán bộ), chồm lên, cắn lấy vạt sau chiếc đại y của anh ta. Anh ta nhắm nghiền mắt hét lên một tiếng. Tiếng hét đó vang lên trong buổi sáng vùng quê tịch mịch có tuyết rơi, quả thực thảm thiết đến cùng cực. Lúc này mới làm kinh động đến chủ nhân ngôi nhà. Mở cửa, quát con chó, hỏi mục đích đến đây, nhưng lại nhận được một sự thất vọng.

Tang Diệp ban nãy đã được nhà khác đón đi rồi. Nhà đó không nằm ở xóm này, xa thì không xa lắm, ra khỏi xóm, qua cái dốc phía trước, đi qua thêm hai đại đội nữa là tới, khoảng hai ba dặm đường thôi. Cậu muốn đuổi theo, thì hãy theo dấu chân mà đuổi.

Lý Hân nhìn con đường mà người nọ chỉ tay, nằm nhoài từ xa phía sau màn tuyết mờ ảo. Không một bóng người, dấu chân thì sớm đã không còn nữa. Người nhà quê khi chỉ đường cho người khác, lúc nào cũng chỉ nói: "Không xa đâu, chừng hai ba dặm thôi!"

Trong lòng Lý Hân dâng lên một cảm giác bi tráng. Anh ta hơi còng lưng, rất muốn chạy, nhưng lại không thể chạy nổi. Cứ thế đi lảo đảo, va vấp, chân hết đá phải những mỏm đá nhọn hoắt nhô lên mặt đất, lại lọt thỏm vào giữa những hòn đá dưới lớp tuyết. Anh ta biết mấy ngón chân đã bị thương, đang rỉ máu, nhưng chẳng còn màng đến gì nữa. Anh ta thở hồng hộc bước đi, tấm lưng đổ ra lại là những giọt mồ hôi lạnh ngắt.

"Tang Diệp, Tang Diệp, tất cả những điều này đều vì em!"

Lý Hân lớn tiếng kêu lên không chút kiêng dè, miệng phun ra từng ngàn từng vạn làn khói trắng. Trước mặt nhảy múa khuôn mặt xinh đẹp của Tang Diệp, bờ vai xinh đẹp, bộ ngực, vòng eo và đôi chân. Anh ta tin rằng sự lấy lòng Ân Đạo Nghiêm của cô ấy chỉ là sự khuất phục trước quyền lực. Khi thẩm vấn cô ấy, cô ấy nói lần đầu tiên phát sinh quan hệ với Ân Đạo Nghiêm, chính là buổi chiều hôm hội dân binh đó. Ân Đạo Nghiêm đến phòng cô ấy, hỏi cô ấy có muốn làm dân binh không. Cô ấy nói muốn, chỉ sợ không làm được. Ân Đạo Nghiêm nói, làm thì làm được, chỉ xem biểu hiện của cô thế nào. Cô ấy hỏi biểu hiện thế nào. Ân Đạo Nghiêm nói thẳng thừng, cô cho tôi chính là biểu hiện, không cho tôi chính là không biểu hiện, thế thì bây giờ tôi gọi dân binh đến trói cô đi, nói là cô muốn lôi kéo hủ hóa tôi. Cô ấy cười, nói, thế thì tôi cho anh vậy, chỉ có điều, cho anh rồi, anh đừng có nói là lôi kéo hủ hóa anh nhé, đây mới đúng là lôi kéo hủ hóa thật đấy. Ân Đạo Nghiêm nói ai dám nói, thì ra tay... Hoàng Mũ lúc đó đập bàn ngăn cản lời khai của Tang Diệp, nói cô ấy vu khống. Lý Hân biết cô ấy không vu khống, từng câu từng chữ đều là sự thật. Những lời nói ấy sẽ mãi mãi như những con dao lúc la lúc lắc bay lên lẹt xẹt cứa vào dây thần kinh của anh ta, cả người anh ta bỗng "vù" một cái nóng bừng lên. Vì cái giá quá đắt mà Tang Diệp bắt anh ta phải trả này, anh ta thực sự muốn vừa đến nơi là sẽ cưỡng hiếp cô ấy luôn.

Trên cánh đồng tuyết mờ mịt không cách xa phía trước là mấy, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy hai chấm đen mờ ảo trong làn sương tuyết.

"Đáng chết!"

Lý Hân chợt cảm thấy ấm ức, dường như Tang Diệp đang đùa cợt anh ta. Những ngày này, anh ta giống như phát điên, chỉ vì một người phụ nữ như thế, một đứa con gái phú nông nhà quê có thân phận thấp hèn mà lại không hề trong sạch tên là Tang Diệp. Anh ta đứng khựng lại, dựng cổ áo bông lên, châm một điếu thuốc, rít thật mạnh một hơi. Lại bóp nát điếu thuốc một cách tàn nhẫn, rồi sải bước lao về phía trước.

Tang Diệp bằng xương bằng thịt lại đứng trước mặt anh ta lần nữa, không còn là hình ảnh ảo ảnh mờ ảo nữa. Những ngày qua cô ta cứ như yêu tinh hành hạ anh ta. Cô ta phô bày cơ thể trần trụi, dụ dỗ anh ta, khiêu khích anh ta. Anh ta chồm tới, cô ta lại lướt đi, rồi lại đứng ở một nơi mà anh ta có thể nhìn thấy cô ta rõ mồn một, thở dốc, oằn oại, muôn vàn vẻ quyến rũ, vạn nét phong tình.

Nơi không xa lắm đã có thể nhìn thấy bóng dáng của một cái xóm bị tuyết phủ trắng. Những ngôi nhà nằm ngủ trong tuyết từng cụm từng cụm. Những hàng cây chống chọi trong tuyết từng lùm từng lùm. Có con chó đang nhảy nhót ở đầu làng. Người gánh máy khâu cho Tang Diệp, rõ ràng là người nhà chủ, đang do dự nhìn Tang Diệp, không quyết định được là nên đứng lại chờ hay là đi thẳng. Lý Hân vô cùng mất kiên nhẫn nói: "Anh đi trước đi, tôi chỉ hẹn với cô ấy một ngày, cô ấy sẽ tới ngay sau đây thôi." Lý Hân ghét nhất cái thói xấu này của người nhà quê: Hễ cứ nhìn thấy một người thành phố về quê, là trợn trừng mắt lên như trâu, cứ ngây ra đứng nhìn bạn.

"Tránh mặt tôi à?"

Khuôn mặt Tang Diệp lộ ra từ chiếc khăn quàng cổ quấn chặt rất đỏ, có bông tuyết rơi trên lông mi, liền dừng lại ở đó. Lý Hân chỉ cần vươn tay là có thể ôm chầm lấy cô ấy vào lòng. Anh ta muốn bóp nát cô ấy, muốn đè cô ấy ngã xuống nền tuyết. Nhưng người nhà quê kia cứ quay đầu lại tần ngần.

"Sao lại phải tránh mặt anh?" Tang Diệp chớp chớp đôi mắt đầy sợ hãi, "Tôi phải làm nghề kiếm cơm, tôi phải sống chứ. Các anh trong tổ công tác vẫn không chịu buông tha cho tôi cơ à?"

"Tôi không nói chuyện này."

"Vậy anh nói chuyện gì?"

"Em thực sự không biết?"

"Tôi biết sao được?"

Lý Hân giơ tay lên. Người nhà quê kia ở không xa lớn tiếng ho khan.

"Tôi cũng biết giết người đấy."

"Đáng sợ thật đấy, anh muốn giết ai?"

"Giết em!"

"Không dưng không cớ giết tôi làm gì?"

"Em biết mà."

"Thế thì... tùy anh."

"Em đừng đi."

"..."

"Tang Diệp, anh là thật lòng thật dạ. Tang Diệp..."

Tang Diệp đã đi rất xa rồi. Gió tuyết mỗi lúc một lớn hơn. Tang Diệp nhanh chóng trở nên mờ ảo. Toàn thân Lý Hân mềm nhũn, chốc lát mất hết sức lực, rất muốn cuộn tròn xuống nền tuyết. Anh ta mò tìm thuốc lá, nhưng tay cứ run bần bật, mãi mà không sao châm nổi điếu thuốc. Anh ta ngẩng đầu lên, để tuyết rơi vào mặt. Nước tuyết tan ra chảy dọc theo cổ xuống, giúp anh ta bình tĩnh lại một chút. Anh ta nghĩ: Cô ta là cái thá gì chứ! Nhưng nghĩ thế lại càng muốn chiếm đoạt cô ta hơn. Thế là anh ta lại nghĩ: Cô ta chạy không thoát đâu. Còn "chạy không thoát" kiểu gì, thì anh ta lại chẳng nắm được manh mối nào.

Hai

Lúc Tiểu Mẫn nhìn thấy Lý Hân, mặt lúc đỏ lúc trắng, nước mắt lập tức trào ngập khóe mi. Đôi môi mím chặt run bần bật, hồi lâu không thốt nổi một lời.

Cô ấy đang cùng một lũ phụ nữ lao động bện thừng cỏ trong nhà kho, chuẩn bị cho mùa xuân năm sau để bó lúa mạch và bó cải dầu. Thấy Lý Hân đến, các bà chị dâu nhìn nhau nháy mắt ra hiệu. Những người con gái chưa chồng lén lút liếc nhìn Lý Hân, toàn là sự ngưỡng mộ đối với Tiểu Mẫn.

Mấy người phụ nữ hùa nhau trêu chọc:

"Mau đứng lên đi, Tiểu Mẫn sớm đã chịu đựng hết nổi rồi kìa!"

"Nói nhảm, đồng chí Lý chẳng lẽ chịu đựng nổi chắc!"

"Cán cân không thể rời quả cân, chồng không thể rời vợ!"

Trêu chọc khiến hai người vô cùng lúng túng, mà lại không thể chuồn đi được. Trong số đó có người lớn tiếng hào hiệp quát lên:

"Đứng đắn chút đi, mấy con chó cái! Các người lẳng lơ được, người thành phố lẳng lơ sao được, mặt mũi người ta mỏng manh lắm."

Người quát lên là chủ nhà trọ của Tiểu Mẫn. Chồng cô ấy không còn nữa, một đứa con trai đi lính, hai đứa con gái đều đã đi lấy chồng, tổ công tác huyện chỉ có một mình Tiểu Mẫn là nữ, vừa hay làm bạn với cô ấy. Ở với nhau một thời gian, liền xem Tiểu Mẫn như con gái ruột của mình:

"Mẫn Nhi, sao còn không mau đón đồng chí Lý vào nhà ngồi."

Lý Hân và Tiểu Mẫn thoát thân giữa tràng cười ha hả.

Tiểu Mẫn cúi gằm mặt đi thật nhanh ở phía trước, đến nơi trước sau không một bóng người rồi mà vẫn không chịu giảm bớt bước chân. Lý Hân ở phía sau gọi với theo liên hồi, cô ấy hoàn toàn phớt lờ.

“Em vội cái gì, anh không phải đã đến rồi sao.” Lý Hân cười rất gượng gạo.

“Ai vội chứ, quỷ mới vội ấy.”

Đã bước vào cổng viện, Tiểu Mẫn đột ngột dừng lại, không chịu vào nhà.

“Em bị làm sao thế?”

“Đừng chạm vào em, không thèm để ý đến anh nữa!” Tiểu Mẫn giật thốc bả vai một cái.

Lý Hân lại càng nắm chặt lấy bả vai Tiểu Mẫn hơn.

“Đi thôi, em thật là.”

Anh ta cố gắng nói cho thật dịu dàng, nhưng giọng điệu lại vô cùng trống rỗng, giống như phát ra từ cái miệng của một người khác vậy.

Tiểu Mẫn lại giãy giụa một chút, nhưng không giãy ra được, nghiến chặt răng, giáng cho Lý Hân một cái véo thật đau vào mu bàn tay đang nắm chặt bả vai mình, mắng: “Đáng đời!”

Nhưng đôi chân ở phía dưới lại di chuyển.

Đã mấy ngày nay Lý Hân không đến thăm Tiểu Mẫn rồi. Anh ta không còn cắm chốt ở đội tám nữa, cơ hội đến bên đó tự nhiên cũng ít đi. Mãi cho đến hôm qua, có một tên trong tổ công tác đoàn văn công huyện đến đại đội này tìm người quen giải sầu, bóng dáng của Tiểu Mẫn mới dần dần rõ nét trở lại trước mắt Lý Hân.

Che khuất phía trước bóng dáng của Tiểu Mẫn lúc nãy, chính là bóng dáng của Tang Diệp. Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy Tang Diệp, trong lòng Lý Hân lúc nào cũng có một thứ hưng phấn kỳ lạ. Món ăn không dính chút mỡ màng nào, không còn cảm thấy khó nuốt nữa (cũng không thèm nhắm tới hũ mỡ lợn của nhà mù Cả nữa), ngủ cũng không ngon giấc (chưa kể đến chuyện ban ngày giả vờ ốm nằm ườn trên giường). Ở trong nhà mãi không được, hễ có việc hay không có việc là lại chạy ra con đường lớn ở bên ngoài, đi đứng lúc nào cũng ngẩng cao đầu sải bước, muốn hát ca, giống như một con gà trống tơ hễ lúc nào cũng muốn chồm lên đạp mái. Trường tiểu học của đại đội cách ban đại đội một tầm cung bắn, cách nhau một con đường lớn nhìn nhau qua lại, bên này hát là bên kia nghe thấy rõ mồn một. Trường tiểu học của đại đội thực chất là một dãy nhà cấp bốn nằm sát đường lớn. Giữa con đường lớn và dãy nhà cấp bốn là một khoảng đất trống nhỏ, chính là sân trường. Phía sau lưng nhà là một con dốc cao. Lúc xây nhà, để trước nhà có một khoảng đất trống, người ta đã xẻ sườn dốc thật dựng đứng, ngôi nhà nằm lọt thỏm ngay chính giữa cái hõm hình móng ngựa được xẻ dựng đứng ấy, hoàn toàn không có tường rào bao quanh. Điều khiến Lý Hân tiếc nuối nhất là, hai bên trường học cách ít nhất hai ba mươi bước chân, chẳng giáp với ai cũng chẳng tựa vào ai, không có nhà dân cũng chẳng có cửa hàng. “Giá mà có một hàng bán thuốc lá thì tốt biết mấy.” Lý Hân thầm thở dài trong lòng. Đến khi thực sự không nhịn được nữa, anh ta bèn làm ra vẻ đi dạo. Đi ngang qua con đường trước trường học, hễ cứ đến gần sát trường học là ngực không hiểu sao lại thắt lại, đi qua rồi, sau gáy lại từng trận nóng bừng lên, cứ như thực sự có ánh mắt nóng rực nào đó đang chĩa vào phía sau vậy. Kỳ thực dù có đi qua hay đi lại, dãy nhà cấp bốn của trường học ấy vẫn luôn yên lặng như tờ giống như những ngôi mộ trên con dốc phía sau. Căn phòng Tang Diệp làm thợ may, cửa thì có mở, nhưng có lúc họa may nhìn thấy bóng người lóe lên, có lúc đến bóng người cũng chẳng thấy. Tang Diệp không hề thướt tha tình tứ tựa cửa đứng chờ như cảm giác thường hay hiện về trong anh ta. Bây giờ Tang Diệp sẽ không bao giờ xuất hiện trong căn phòng nhỏ đó nữa. Cánh cửa nhỏ ấy đang khép hờ, và đã bị khóa lại. Chiếc ổ khóa ấy tuy nhỏ, nhưng lại rất chắc chắn. Giống như đôi bàn tay nhỏ nhắn của Tang Diệp, một tay khóa chặt lấy lồng ngực mình, tựa như một sự cự tuyệt quả quyết.

Lý Hân rất khó kiểm soát nổi bản thân mình. Anh ta ở trong thị trấn xưa nay vẫn luôn thuận buồm xuôi gió, rất nhiều cô gái thích anh ta đến mức theo đuổi anh ta một cách rất rõ ràng. Và anh ta cứ thế phơi phới tung tẩy giữa đám con gái tầm thường trong thị trấn, không từ chối ai, ba hoa phỉnh phờ đối phó với họ. Con gái ở chốn nhỏ kiến thức hạn hẹp, chịu thiệt thòi sụp bẫy rồi thường tự nhận số phận mình khổ, nghĩ ngợi rồi cũng cho qua. Thế là anh ta nghiễm nhiên trở thành một vị tướng bách chiến bách thắng. Tiểu Mẫn chính là người mà anh ta cược với người khác rồi rinh về tay. Tiểu Mẫn nhảy vở Bạch Mao Nữ trên sân khấu, tên ngốc to xác nhảy vai Đại Xuân ấy ngay trước mặt khán giả không cách nào kìm nén được vẻ thèm thuồng nhìn Tiểu Mẫn. Lý Hân ngồi ở hàng ghế đầu xem kịch không khỏi lạnh lùng cười nhạt. Mấy người đi cùng ở bên cạnh liền hùa vào trêu chọc, nói, sao mày biết người ta là đang nằm mộng ban ngày? Lý Hân nói, không tin có thể cá cược, tao chỉ cần một bức thư, Bạch Mao Nữ đảm bảo sẽ cắt hoa cửa sổ cho tao. Thế là cá cược thật. Và Lý Hân đã thắng thật. Thư của Lý Hân gửi đi một tuần không nhận được hồi âm, mọi người ngày ngày ép Lý Hân nhận thua. Lý Hân nắm chắc phần thắng, nói, tuyệt đối sẽ không quá hai tuần đâu. Tầm ngày thứ mười, thư hồi âm quả nhiên đã tới. Tiểu Mẫn là học sinh sơ trung khóa 68, thực tế coi như chưa từng học qua chương trình sơ trung, chữ viết rất tệ, ngoằn ngoèo chẳng ra cái thể thống gì, nhưng ý tứ thì rất rõ ràng, đồng ý gặp mặt trực tiếp với Lý Hân, thời gian và địa điểm do Lý Hân quyết định. Rõ ràng Tiểu Mẫn chậm trễ gửi thư hồi âm không phải là để làm cao giá trị của bản thân, mà là không biết phải trả lời thế nào cho phải, sợ Lý Hân chê cười, dứt khoát đưa ra một câu trả lời đơn giản rõ ràng. Ngay trong buổi tối nhận được bức thư đó, Lý Hân đã hôn Tiểu Mẫn ở bãi cát ven sông bên rìa thị trấn.

“Còn làm gì nữa không?” Hôm sau mọi người gặng hỏi anh ta, anh ta mập mờ đáp: “Không có gì cả.” Mọi người liền có chút coi thường nói: “Nền tảng khuôn mặt của Tiểu Mẫn thì được đấy, chỉ tiếc là thân hình hơi mảnh mai.” Lý Hân liền cướp lời đáp trả: “Chúng mày biết cái cóc khô gì!” Mọi người cười ồ lên: “Cuối cùng cũng khai ra rồi đấy.” Cười thì cười vậy, sự khâm phục thậm chí là ghen tị dành cho Lý Hân vẫn là từ tận đáy lòng.

Tiểu Mẫn rất hay hờn dỗi vô cớ, thường xuyên chẳng vì lý do gì mà trở mặt. Lúc mới quen nhau, ngay lần gặp đầu tiên cô ấy đã mang lại cho Lý Hân một bất ngờ ngoài mong đợi. Thế nhưng hôm sau khi Lý Hân tưởng rằng mình có thể tiến thẳng vào trong, thì cô ấy lại mắng anh ta là “lưu manh”. Mắng xong liền bỏ đi, nhưng lại không đi về phía đoàn kịch của huyện, mà ngược lại đi đến khu rừng không một bóng người trên sườn núi ngoài thành. Đến nơi rồi, vẫn cứ ương ngạnh, hờn dỗi như thế. Hành hạ cho ngọn lửa tà ác trong lòng Lý Hân sắp tắt ngấm đến nơi, thì cô ấy bỗng lại dâng trào cảm xúc, mềm mại tựa như một con mèo lười, mặc cho Lý Hân xoay sở. Kiểu tính cách này lặp lại vài lần, Lý Hân cũng vơi đi cảm giác bí ẩn mà trước đó anh ta từng cho là khó dò ở cô ấy, hiểu rằng chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút, để cô ấy thấy được ít nhiều rằng bản thân mình không phải là không có trọng lượng trong lòng anh ta, thì mây mù của một ngày rồi cũng sẽ tan biến.

Thế nhưng hôm nay, anh ta lại bất chợt nghĩ, hà cớ gì mà mình cứ phải cố gắng dốc lòng kiên nhẫn kiểu này cơ chứ? Cục diện hờn dỗi của Tiểu Mẫn từng khiến anh ta cảm thấy có một vị lạ lẫm nào đó, nhưng giờ đây anh ta lại bỗng nhận ra sự làm hàng,ệu điệu bộ thậm chí là có chút chướng mắt.

Vừa bước vào gian nhà chính, Tiểu Mẫn liền quay phắt người lại, tì đầu vào ngực Lý Hân, hai nắm đấm nhỏ đấm thùm thụp lên người Lý Hân. Mỗi lần như thế, đều rất dễ kích thích Lý Hân. Và Lý Hân cũng giống như mọi lần, bế xốc cô ấy lên ngang hông, mặc cho cô ấy vừa giãy đạp chân vừa mắng chửi “lưu manh, lưu manh”, sau đó thì co rút cơ thể lại, rồi cảm nhận được một luồng hơi ấm kích thích tựa như bị điện giật ở ngay chân cổ mình. Thế nhưng hôm nay lại chẳng có cái cảm giác bị điện giật ấy nữa, mà chỉ còn lại sự ấm áp mà thôi. Sự ấm áp ấy khiến Lý Hân cảm thấy tham lam, cảm thấy ngấy tận cổ. Anh ta thậm chí còn cảm nhận rõ mồn một vệt ẩm ướt mà sự ấm áp ấy để lại. Vệt ẩm ướt đó khiến anh ta cảm thấy không sạch sẽ, có mùi lạ, chỉ muốn đi rửa sạch ngay lập tức.

Lần nào cũng là Tiểu Mẫn bảo Lý Hân cởi quần áo giúp mình.

“Em đời nào thèm hầu hạ người ta.” Lần nào cô ấy cũng nói vậy.

“Anh hầu hạ em.” Lần nào Lý Hân cũng đáp thế. Nhưng lần này anh ta lại không nói câu đó, động tác thì vô cùng thô lỗ.

“Không đến thì thôi, đã không đến thì chớ, hễ đến là lại vội vàng thèm thuồng cái vẻ thô bỉ này.”

Tiểu Mẫn vô cùng ngọt ngào.

Lý Hân thì vô cùng tập trung. Anh ta bất chợt phát hiện làn da của Tiểu Mẫn mang một sắc vàng có vẻ bệnh tật. Không thể nào bì được với Tang Diệp, lúc tự cởi quần áo cho mình, anh ta thầm nghĩ.

“Sao thế hả?”

Tiểu Mẫn có chút không kiên nhẫn nổi nữa.

“Vừa qua một lượt rồi.” Lý Hân lẩm bẩm mập mờ.

“Đã nhớ nhung thế, sao không đến sớm một chút?”

“Không phải là đã đến rồi sao.”

Lý Hân nhắm nghiền hai mắt, ôm chặt lấy Tiểu Mẫn, cố hết sức tưởng tượng Tiểu Mẫn đang ở dưới thân mình chính là Tang Diệp.

Tiểu Mẫn bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc, rồi rên rỉ sung sướng lúc dài lúc ngắn.

Mỗi lần xong việc, Tiểu Mẫn sẽ không bao giờ nói câu “em đời nào thèm hầu hạ người ta” nữa, mà lúc nào cũng mềm nhũn nhưng vô cùng tỉ mỉ mơn trớn anh ta.

Lý Hân cứ ngửa mặt lặng lẽ nằm ngửa ra đó. Căn phòng rất mờ tối. Trong luồng ánh sáng yếu ớt của buổi chiều tà lọt qua tấm giấy nhựa che cửa sổ, bụi bặm đang bay lơ lửng. Đồ đạc lâu năm và bức tường đất ẩm ướt tỏa ra mùi mốc meo nồng nặc.

Tiểu Mẫn lải nhải bên tai anh ta về việc phó đoàn trưởng đoàn kịch (chính là cái tên đóng vai Đại Xuân ấy) hết có việc này lại đến việc khác cứ lân la tìm đến, có lúc ngồi ì đến tận khuộn muộn không chịu về, tay chân chẳng biết để vào đâu, mắt cứ trân trân nhìn thẳng, đáng sợ làm sao, thế là cô ấy phải lớn tiếng gọi chủ nhà trọ ra, để hỏi mẫu thêu giày. Hậu quả là cô ấy lại làm cho mình một đôi giày vải thêu hoa đậm chất nhà quê thật.

“Sắp tan việc chưa thế?” Lý Hân chặn tay Tiểu Mẫn lại.

“Sắp rồi!” Tiểu Mẫn lầm bầm, đầy lưu luyến.

“Thế thì dậy thôi chứ?” Lý Hân hỏi, nhưng không đợi Tiểu Mẫn đáp lời, đã tự ngồi dậy luôn.

Tiểu Mẫn vẫn cứ nũng nịu bám dính lấy, áp mặt vào giữa đùi anh ta.

Lý Hân nhẹ nhàng nhưng vô cùng quả quyết rút người ra, lật người nhảy phắt xuống giường.

“Quần áo của tôi thì có người cởi hộ, đến lúc mặc vào thì lại chẳng thấy ai.” Tiểu Mẫn làu bàu sau lưng anh ta.

Mọi thứ đều là quy trình đã được định sẵn, chỉ có tâm trạng là khác biệt thôi. Lý Hân nghĩ.

Rồi nghe thấy tiếng cửa gỗ chái nhà ở bên ngoài vang lên.

Chủ nhà trọ nằng nặc đòi giữ Lý Hân lại “qua đêm”. Trong cách nói của người bản địa, từ “qua đêm” có hai nghĩa, một là bữa cơm tối, hai là ngủ lại qua đêm. Sự níu kéo của chủ nhà trọ bao hàm cả hai ý nghĩa ấy.

“Phòng trống thì có khối ra, giường chiếu chăn đệm cũng có sẵn cả rồi. Cậu hiếm hoi lắm mới đến được một chuyến. Nếu không phải vì vướng đường xá, nếu không phải vì con Mẫn Nhi, có mời tôi cũng chẳng thèm mời cậu đến đâu.”

“Cứ mặc cho hắn chết quách đi, chết xa ra một chút, có gì ghê gớm đâu cơ chứ.” Tiểu Mẫn ra vẻ hờn dỗi tức tối lắm.

Chủ nhà trọ lại càng kiên quyết không cho Lý Hân đi.

Lúc ăn cơm, Tiểu Mẫn rạng rỡ hẳn lên, tựa như một chậu hoa đang chịu hạn, bỗng chốc được tưới đẫm nước.

Còn Lý Hân thì trầm mặc, cố gắng hết sức không nhìn cô ấy, vẻ ngượng ngùng toát ra từ tứ chi.

Chủ nhà trọ nhìn người này, lại nhìn người kia, nói:

“Thật là đẹp đôi! Đúng là trời sinh một cặp, đất tạo một đôi.”

Chủ nhà trọ vừa đi vào nhà bếp, Tiểu Mẫn liền đứng phắt dậy, giáng mạnh lên mặt Lý Hân một nếm hôn nhẫy nhụa nước bọt.

“Còn bày đặt ra cái vẻ ngây ngô giả vờ cái gì nữa chứ! Đêm nay đừng có mà đi đấy.”

“Phải đi chứ.”

“Cậu dám!”

Tiểu Mẫn ra điều giận dỗi, cô ấy tin chắc rằng anh ta sẽ không đi đâu.

Lý Hân không lên tiếng.

Tiểu Mẫn bồi cho anh ta một cú đá từ phía dưới, bĩu môi:

“Anh mà đi á? Con mèo thèm thịt. Hừ!”

Tiểu Mẫn hoàn toàn không hề mảy may phát hiện ra tâm tư của Lý Hân. Điều này khiến Lý Hân cảm thấy bản thân mình có chút nhẫn tâm. Thế nhưng chờ đến sau bữa cơm, mấy người trò chuyện phiếm một lúc, chủ nhà trọ liền khéo léo lấy cớ là đã mệt, muốn đi ngủ sớm. Sau khi bà ấy đi rồi, Tiểu Mẫn bĩu môi về phía căn phòng mà chủ nhà trọ đã sắp xếp cho Lý Hân nói: “Anh sang đó trước đi, lát nữa lại mò sang đây nhé.”

Lý Hân lại quả quyết nói: “Tối nay tôi nhất định phải đi, tổ công tác có việc.”

Lúc này Tiểu Mẫn mới nhận ra, Lý Hân là đã một mực kiên quyết đòi đi. Chần chừ một lát, sắc mặt thay đổi, nhưng miệng vẫn cứng cỏi:

“Anh đi đi, cứ việc đi thẳng luôn đi!”

Lý Hân đứng dậy bước đi thẳng.

Tiểu Mẫn dậm chân một cái, òa khóc nức nở.

Lý Hân không ngoảnh đầu lại, cứ thế bước thẳng ra cửa nhà, đi đến chỗ cánh cửa gỗ của viện, Tiểu Mẫn đuổi theo ra tận cửa phòng, cất tiếng gọi kéo dài thật lâu, vô cùng kìm nén:

Lý Hân kéo cánh cửa gỗ lại, bước thẳng vào trong bóng tối. Tiếp theo đó, khắp xóm vang lên tiếng chó sủa ran nổi lên lớp lớp, dìm đi tiếng nức nở của Tiểu Mẫn.

Ba

Trước khi tổ công tác rời đi, Tang Diệp đã mất tích. Không tìm thấy dấu hiệu tự sát, cũng chẳng tìm thấy bất kỳ dấu hiệu bỏ trốn nào, thế nhưng chẳng ai hay biết tung tích của cô ấy ở đâu.

Sự biến mất của Tang Diệp, đã biến sự phong lưu trước đó của Lý Hân thành sự sa đọa. Sự sa đọa này thậm chí còn khiến anh ta vướng vào mối quan hệ rắc rối với Lý Nguyệt Nga.

Lý Nguyệt Nga trùng tên với nhân vật chính trong một bài hát nổi tiếng «Mẫu nuôi lợn Lý Nguyệt Nga», nhưng cô ta không phải là mô hình nuôi lợn, ví như để cô ta đi mổ lợn, thì có khi cô ta lại thành người mẫu mực thật ấy chứ.

Lý Nguyệt Nga không phải người huyện này, nghe nói là một thanh niên trí thức về làng thuộc một huyện vùng núi hẻo lánh, sau đó sinh con gái với một người đàn ông đã có vợ. Người đàn ông đó có chút quyền lực trong huyện, để che đậy sự việc đi, bèn nhờ vả một người có quyền lực tương tự ở trấn sắp xếp cho cô ta đến trấn làm công nhân tạm thời. Cô ta một mình mang theo đứa con gái sống ở trấn, đang giăng sẵn lưới để tóm lấy một kẻ nào đó trám vào vị trí trống, thì Lý Hân lại tự đâm đầu vào. Bố cô ta làm việc ở trạm quản lý lương thực trấn, những ngày nghỉ và các dịp lễ tết anh ta thường quay về trấn. Không biết thế nào mà lại bị Lý Nguyệt Nga bám dính lấy, kết quả là đã mang thai. Lý Nguyệt Nga lớn hơn anh ta trọn vẹn bảy tuổi, lại còn đèo bòng thêm đứa con vướng víu, chuyện hôn nhân, dẫu nằm mơ cũng không nên tơ tưởng tới.

Nào ngờ Lý Nguyệt Nga lại ôm hoài bão lớn lao. Cán bộ cách ủy huyện đã lọt vào tròng của cô ta rồi, thì cô ta nhất định phải tóm cho bằng được. Gọi điện cho anh ta mấy lần mà chẳng có kết quả, cô ta liền ngang nhiên chặn đường anh ta giữa đại lộ, dũng cảm tuyên bố về tình yêu vĩ đại động trời đã đơm hoa kết trái giữa hai người bọn họ. Chữ “vĩ đại” gì gì đó, vốn dĩ là từ ngữ của Lý Hân. Lúc mặn nồng trên giường, khi sung sướng, anh ta từng đùa cợt với cô ta rằng: Jenny lớn hơn Karl Marx cũng trọn vẹn bảy tuổi mà. Chút văn hóa ít ỏi mà anh ta học được ở trường sư phạm hầu như đều đem ra dùng vào việc này cả.

Lý Hân hoàn toàn không có sự chuẩn bị tư tưởng nào, hoảng hốt như tên trộm bị tóm quả tang giữa chốn đông người. Lý Nguyệt Nga vô cùng dịu dàng nhưng lại có một sức mạnh ngầm cực kỳ lợi hại túm chặt lấy một cánh tay anh ta, bắt anh ta phải tuyên bố công khai giữa phố là sẽ cưới cô ta. Anh ta thực sự ước gì lúc ấy trời sập đất nứt, nhưng lại đành phải ấp úng vòng vo để tìm đường chuồn thân. Về đến nhà là lập tức hủy bỏ lời hứa ban nãy ngay — lời hứa mà vốn dĩ anh ta chưa từng có ý định thực hiện.

Còn Lý Nguyệt Nga lại là kẻ giữ chữ tín. Đúng vào cái ngày mà Lý Hân hứa hẹn ở giữa phố hôm trước, cô ta thuê một chiếc xe Jeep tút nát của đơn vị, tự tay dùng vải lụa đỏ thắt một bông hoa đại hồng treo lên đầu xe, mang theo của hồi môn (chính là mấy kiện hành lý tùy thân) lao thẳng về nhà Lý Hân.

Mặc dù cuộc hôn nhân này rất khó mà nói là mỹ mãn thế nào, nhưng Lý Nguyệt Nga vẫn thu xếp mọi nghi thức lễ nghi đầy đủ tươm tất không thiếu thứ gì. Nào là đội đưa dâu, gánh cá thịt vò rượu, khiêng chậu rửa mặt bô tiểu, thổi kèn, đốt pháo, thứ gì cũng có đủ. Điều mang tính trào phúng nhất chính là tục khóc gả chồng. Khóc không chỉ để bày tỏ sự lưu luyến, bày tỏ sự không nỡ rời xa, mà quan trọng hơn là để thể hiện thân giá của người con gái. Nhà gái khóc càng dữ dội, con gái càng có thể diện, ví như rời khỏi gia tộc hào môn đại phiệt vậy. Thế nhưng điều này lại dần trở thành một nghề nghiệp, có người chuyên môn đảm nhận công việc đó. Hai người phụ nữ, một người đóng vai mẹ, một người đóng vai con gái, cách một khoảng thời gian lại diễn một màn đối đáp mẹ con. Tất nhiên là giọng điệu khóc lóc bi thương, nhưng lại chẳng có giọt nước mắt nào, chỉ là sự mô phỏng lại tiếng khóc. Lại thêm lời ca câu hát càng khiến người ta nghe chẳng hiểu ra làm sao:

Mẹ: Phía trước đuốc rực bừng bừng,

Phía sau đuốc rực sáng trưng,

Ở giữa khiêng một thây ma thối thây.

Con: Phía trước đuốc rực bừng bừng,

Ở giữa khiêng một vị phu nhân tú tài.

Mẹ: Phía trước kính trời đất,

Phía sau lửa đốt sách.

Con: Phía trước kính trời đất,

Phía sau dựng hoa đường.

Mẹ: Ba ngày chết bố mẹ chồng,

Đầy tháng chết chồng.

Con: Ba ngày bố mẹ chồng làm sinh nhật,

Đầy tháng chồng đỗ trạng nguyên.

Đội đưa dâu đến trước cửa viện, cửa đóng kín mít, Lý Nguyệt Nga liền bảo tài xế bấm còi liên hồi để biểu thị việc bắn pháo hiệu, tựa như những tên cướp biển phương Tây thời xưa thi hành chính sách pháo hạm tấn công triều đại nhà Thanh đang bế quan tỏa cảng vậy. Cùng với âm thanh kèn trống đệm theo, tiếng khóc gả chồng lại càng thêm phần rôm rả náo nhiệt.

Những người rảnh rỗi trong trấn đều đổ ra xem náo nhiệt. Điều họ bàn tán là tục khóc gả chồng, nhưng trong lòng lại là sự hả hê may mà không phải mình chịu đựng thay cho Lý Hân.

Lý Nguyệt Nga là kiểu đạt được mục đích thì thề không bỏ cuộc.

Gia đình cán bộ cách ủy huyện đành phải thỏa hiệp đầu hàng, mở cửa đón giặc vào nhà.

Cuộc sống sau đó của gia đình này có thể tưởng tượng được ra sao rồi đấy. Cuối cùng đã đến mức nước đến chân không thể chịu đựng nổi nữa, bố mẹ Lý Hân đành phải cầu cứu pháp luật để giải thoát cho cuộc hôn nhân chết chóc này.

Lý Nguyệt Nga vẫn kiên cường bất khuất. Trong thời gian tòa án điều tra, cô ta lớn tiếng đe dọa sẽ dùng thuốc diệt chuột để chết chung với cả nhà cán bộ ủy ban huyện. Họa cho bọn họ đến mức ngoài cơm canh nước uống ở cơ quan ra, thì tất cả những thứ có thể ăn được ở nhà đều không dám đưa vào miệng. Cô ta lại tiếp tục đe dọa tòa án, kẻ nào dám thụ lý vụ án ly hôn này, cô ta sẽ liều mạng với cả nhà kẻ đó. Tòa án triệu tập, cô ta kiên quyết không chịu đến tòa, mấy ngày liền đóng cửa then cài, câm như hến thực hiện chiến dịch tuyệt thực kháng nghị. Tòa án sợ cô ta làm quẩn thật, bèn phái người đến thám thính. Căn phòng cô ta ở đều kéo rèm cửa kín mít, chỉ có cái chốt cửa là bị cô ta bỏ quên không cài. Người đến thám thính kê ghế đứng lên nhòm vào trong xem xét, thì thấy cô ta đang nằm thảnh thơi trên giường, vỏ dưa hạt dưa vỏ hoa quả hộp bánh ngọt vứt bừa bãi đầy đất. Hễ vừa phát hiện ra khuôn mặt người xuất hiện ở chốt cửa, cô ta liền chồm phốc dậy, hét lớn “bắt lấy lưu manh”.

Một thời gian dài, cả huyện không một ai dám bén mảng lại gần. Gia đình cán bộ cách ủy huyện Lý Hân đành phải dắt díu nhau trốn chạy cả nhà, tìm nơi ở khác, đành mặc cho cô ta chiếm ổ chim khách làm ổ mình.