Tiêu Như Huân gật đầu: "Chắc chắn không sai. Có điều, kỵ binh và bộ binh chủ lực có tốc độ hành quân khác nhau. Bộ binh chủ lực cần hai ngày, kỵ binh chưa đến một ngày là đuổi kịp. Hao Bái cùng con hắn xảo quyệt vô cùng, không thể xem thường như đám ô hợp. Quân phản loạn hẳn chưa biết ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu chúng đóng chặt cửa thành, rồi phái kỵ binh đột kích ban đêm, dù quân số không nhiều, nhưng nếu quân ta không phòng bị, súng đạn không kịp khai hỏa, để chúng tập kích thành công thì chưa chắc không có nguy cơ phá thành."

"Tướng quân nói phải, đại quân chỉ là nghi binh, đòn sát thủ thật sự..." Triệu Hổ lộ vẻ kinh ngạc: "Đã sớm xuất phát, chẳng mấy chốc sẽ tấn công?"

"Ta nghe nói Hao Bái tinh thông kỵ thuật, năm xưa Vương Sùng Cổ Hứa nắm giữ hai ngàn kỵ binh hầu cận, hành quân cực nhanh, một ngày đêm có thể đi bốn trăm dặm. Bọn chúng cố ý bố trí chủ lực bộ binh ở phía tây, để trạm canh gác dễ dàng phát hiện, thu hút sự chú ý của đại quân ta, khiến ta tập trung chủ lực ở thành tây, rồi bí mật phái một đội tinh nhuệ đánh lén một trong ba cửa thành còn lại. Bất kể cửa nào bị phá, với ta mà nói đều là tử cục."

Triệu Hổ nghe vậy, dù không quá tin, nhưng trong lòng cũng cảm thấy lo lắng: "Lời tướng quân nói không phải không có lý. Quân phản loạn giờ đang phải tác chiến trên hai mặt trận, chắc chắn muốn mau chóng chiếm Bình Bắt thành để ổn định phía tây, dốc toàn lực vượt Hoàng Hà về phía nam. Chúng ta ở đây kiên trì thêm một ngày, với sào huyệt của phản quân là một mối uy hiếp. Vậy, chúng ta nên làm gì?"

Tiêu Như Huân chậm rãi nói: "Ban ngày ta không lo, ta chỉ lo ban đêm. Bọn chúng có thể trà trộn đến dưới thành, tìm cách lên thành đột kích ban đêm, vậy thì nguy. Thế này đi, Bá Uy, ngươi đi nghỉ trước đi, giao việc phòng thủ cho mấy tên quản lý dưới trướng ngươi, sắp xếp binh sĩ thay nhau nghỉ ngơi gác đêm. Vẫn câu nói đó, mỗi cửa thành không được ít hơn hai trăm sĩ tốt canh gác, súng Phật Lãng Cơ không được ít hơn năm khẩu. Đến chiều ngươi thức dậy tuần tra ban đêm, bốn cửa thành đều phải tuần sát, hễ có động tĩnh, lập tức báo động toàn thành! Cục diện hiện tại của chúng ta không cho phép lơ là dù chỉ một chút."

Triệu Hổ khẽ gật đầu, ôm quyền lĩnh mệnh: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Tiêu Như Huân gật đầu, vừa định rời đi, lại thấy ở góc tường thành chất đống bó đuốc dùng ban đêm, lập tức nghĩ ra điều gì: "Bá Uy, phải chú ý mấy bó đuốc này. Đêm đến, khi ngươi dẫn người tuần tra không nên đốt đuốc. Trên tường thành, những chỗ có thể thấy rõ, không nên bố trí quá một binh lính. Hãy để những sĩ tốt gác đêm chủ yếu ẩn nấp trong bóng tối. Nếu quân phản loạn thật sự đến đột kích ban đêm, chắc chắn sẽ quan sát xem trên tường thành có bao nhiêu lính canh, rồi ra tay với họ. Địch ở trong tối, ta ở ngoài sáng, lúc này trạm gác ngầm sẽ rất quan trọng."

"Ngươi phải dặn những binh lính mai phục gần đó, nếu phát hiện có người đột kích ban đêm, đừng vội hô hoán, cứ chờ đợi. Đến khi quân địch xuất hiện, bất ngờ đốt đuốc, bắn tên cảnh giới, như vậy có thể chấn nhiếp mạnh mẽ quân địch, khiến chúng tưởng ta đã sớm đề phòng. Đây là cái bẫy ta giăng ra, làm quân địch hoảng loạn, chỉ biết rút lui bỏ chạy chứ không dám chống cự. Lúc này xông ra tiêu diệt quân địch, tất có thể nhất cổ tác khí đánh tan, khiến chúng không còn dám bén mảng đến đột kích ban đêm."

Triệu Hổ bừng tỉnh, gật gật đầu: "Mạt tướng đã hiểu, xin tướng quân yên tâm."

Tiêu Như Huân lại tuần sát một vòng, dặn dò cặn kẽ Triệu Hổ những chỗ yếu hại, mới yên tâm rời đi. Triệu Hổ cùng Trần Tiếp bàn bạc sắp xếp việc gác đêm luân phiên, rồi tìm một gian phòng nằm xuống nghỉ ngơi. Đến khi tỉnh giấc, mặt trời đã xế bóng.

Ba tháng nay, ngày ngắn đêm dài, khác hẳn mùa hè. Trời vừa sập tối đã phải đốt đuốc. Triệu Hổ tuân theo lệnh của Tiêu Như Huân, giảm bớt số lượng đuốc, phần lớn được giao cho các trạm gác ngầm tuần tra ban đêm. Mỗi đống lửa chỉ có một lính canh, số còn lại nấp trong bóng tối giữa các đống lửa, bí mật theo dõi mọi động tĩnh.

Triệu Hổ dẫn một đội vệ binh tuần tra chậm rãi quanh thành. Nhờ lời nhắc nhở của Tiêu Như Huân ban ngày, Triệu Hổ dốc mười hai vạn phần tinh thần, cẩn trọng quan sát nhất cử nhất động trên tường thành.

Bóng đêm dần buông xuống, vầng minh nguyệt treo lơ lửng trên bầu trời, lặng lẽ dõi theo đại địa. Thỉnh thoảng vài đám mây trôi qua che khuất ánh trăng, khiến mặt đất chìm trong bóng tối, dường như chỉ còn lại những ngọn đuốc bừng cháy trên thành Bình Bắt tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Triệu Hổ dẫn quân tuần tra đến cửa thành phía đông. Bên cạnh thành Bình Bắt là nhánh sông Hoàng Hà. Hà Đông vẫn nằm trong tay quân Minh, nên bọn phản quân Hác Bái chưa dám vượt qua thành Bình Bắt để tiến về phía đông, bởi chúng sợ bị quân Minh cắt đứt đường lui. Vì vậy, Triệu Hổ không điều động trạm canh gác kỵ binh về phía đông, nhưng vẫn tuân theo lệnh của Tiêu Như Huân, bố trí một trăm quân sĩ canh gác, mười lăm người ở chỗ sáng và tám mươi lăm người mai phục trong bóng tối.

Khi Triệu Hổ dẫn quân tuần tra ngang qua thành đông, vì tường thành nơi này dễ bị phá nhất, lại có vài đoạn tương đối thấp, nên hắn đặc biệt chú ý. Kết quả, hắn phát hiện không ít lính canh gác ngủ gật. Triệu Hổ giận tím mặt, gõ liên tiếp vào đầu những tên lính ngủ gật, nhưng chỉ gõ chứ không hề quát mắng. Đợi bọn chúng hoàn toàn tỉnh táo, Triệu Hổ mới hài lòng đi về phía tường thành phía nam.

Vừa bước lên cầu thang, Triệu Hổ dường như nghe thấy tiếng động lạ, liền nhíu mày, vung tay ra hiệu cho tùy tùng dừng lại. Hắn lặng lẽ mò tới góc tường thành, ló đầu quan sát, và kinh hãi nhận ra mười lăm lính canh đứng dưới đống lửa đã nằm sõng soài trên mặt đất, không rõ sống chết. Trên tường thành xuất hiện một loạt móc câu.

Thật đúng như lời tướng quân! Quân phản loạn dám đến tập kích ban đêm! Mới có ba ngày thôi!

Triệu Hổ nhận thấy đám lính canh mai phục đã ngồi xổm xuống theo lệnh, bắt đầu cảnh giới, hắn mới yên tâm phần nào. Hắn ra hiệu cho đám vệ binh phía sau chuẩn bị, rút đao, lắp tên, chuẩn bị đuốc và tên hiệu lệnh.

Một loạt bóng đen, ước chừng hai mươi người, đã xuất hiện trong tầm mắt Triệu Hổ. Thời gian không chờ đợi ai!

“Đốt lửa! Bắn tên hiệu lệnh! Các huynh đệ! Giết giặc!!!”

Triệu Hổ đột ngột đứng dậy hét lớn, đồng thời đuốc bùng cháy, mười mấy mũi tên hiệu lệnh xé gió bay lên không trung, nổ tung trên bầu trời. Đám lính canh gác đêm trong bóng tối đã chuẩn bị sẵn sàng, hét lớn xông ra. Gần như ngay lập tức, tên hiệu lệnh từ ba cửa thành còn lại cũng vang lên liên tiếp, mấy chục bó đuốc đồng loạt bùng cháy, ánh lửa rực sáng!

Triệu Hổ dẫn đầu xông lên, vung đao chém chết một tên phản quân còn đang thất kinh. Một tên phản ứng khá nhanh, lập tức hô lớn: “Có phục binh! Rút nhanh… A…”

Hắn chưa kịp dứt lời đã bị Triệu Hổ xông lên chém chết. Mười mấy tên còn lại bị các tướng sĩ xông lên chém thành thịt nát. Triệu Hổ lại hét lớn: “Chặt đứt dây móc câu!!”

Các binh sĩ nghe vậy xông lên, vung đao chặt đứt hết dây móc câu. Sau đó, Triệu Hổ lập tức ra lệnh: “Quân nỏ chuẩn bị, bắn xuống phía dưới! Bất kể thấy hay không thấy! Bắn!!”

Ánh trăng vằng vặc, soi rọi khắp thiên địa, dù không thể xua tan hoàn toàn bóng tối, nhưng cũng đủ để thấy rõ mọi vật. Binh lính trên thành khó mà nhìn rõ có bao nhiêu quân phản loạn ẩn nấp dưới chân thành, chỉ biết ra sức bắn tên như mưa xuống phía dưới, lẫn trong tiếng gió còn nghe được vài tiếng kêu thảm thiết, cùng tiếng la thất thanh "rút lui". Triệu Hổ cầm đuốc soi xuống dưới thành, nhưng cũng không thấy rõ được bao nhiêu bóng dáng địch quân.

Lắng tai nghe ngóng, tình hình chiến đấu ở ba cửa thành còn lại cũng không quá khốc liệt, Triệu Hổ thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên bị Tiêu Như Huân đoán trúng, quân phản loạn thật sự kéo đến. Chuyện này thật khó giải thích, chỉ có thể nói quân phản loạn quá tự tin vào sức chiến đấu của mình, dám dùng kỵ binh trang bị nhẹ nhàng tập kích một thành trì nhỏ bé như Bình Bắt. Chúng ẩn nấp dưới chân thành, chờ đến đêm tối, dùng loại móc câu (bay trảo) làm công cụ trèo tường, ý đồ đánh chiếm thành.

Đây là một chiêu tập kích thành trì không hề mới lạ, nói trắng ra thì chẳng có gì đáng nói, nhưng Triệu Hổ không ngờ chúng lại phản ứng nhanh đến vậy. Quân ta vừa báo tin bại trận, kỵ binh của chúng đã chớp nhoáng kéo đến. Nếu không nhờ Tiêu Như Huân "nhạy cảm", có lẽ đã bị quân phản loạn đánh úp thành công rồi.

Quân phản loạn quả nhiên giảo hoạt dị thường, không phải lũ người chỉ biết dùng sức.

Trong thành, sau tiếng hô báo động vang lên, chuông báo động cũng nổi lên, đánh thức toàn bộ dân chúng khỏi giấc mộng. Ai nấy đều kinh hoàng tột độ. Tiêu Như Huân lập tức bật dậy, trấn an Dương Áng Vân đang sợ hãi, rồi nhanh chóng mặc giáp trụ, bước ra khỏi phủ. Vừa ra đến cửa, thân binh đã đến báo: "Tướng quân, là Đông thành! Đông thành là nơi đầu tiên phát hiện tín hiệu báo động, sau đó cả bốn cửa thành đều bắn tên hiệu lệnh, chuông báo động đã gióng lên, toàn thành hẳn là đều đã biết chuyện!"

Tiêu Như Huân gật đầu, rồi dặn dò: "Các ngươi chia thành vài nhóm, cưỡi ngựa chạy tuần tra trên các trục đường chính trong thành, lớn tiếng thông báo cho dân chúng biết rằng quân phản loạn tập kích đã bị đánh lui. Từ giờ phút này trở đi, các hộ dân không được tự ý ra khỏi nhà, ai vi phạm sẽ bị khép vào tội thông đồng với địch!"

Thân binh đáp: "Tuân lệnh!"

Tiêu Như Huân ngưng thần nhìn về phía Đông thành.

Đúng như dự đoán, đám phản quân này không phải hạng người vô não. Hao Bái phụ tử từng trải qua bao trận chiến, dù là kẻ ngốc nếu sống sót qua chiến trận cũng sẽ trở nên khôn ngoan hơn. Kẻ nào còn sống sót trên chiến trường đều không phải kẻ ngốc, điểm này nhất định phải ghi nhớ.

Hiện tại chưa xác định được số lượng quân phản loạn là bao nhiêu, nhưng chắc chắn không nhiều. Với tốc độ hành quân như vậy, chúng nhất định cần ngựa. Hao Bái cần kỵ binh chủ lực để đối phó với Ngụy Học Từng, chắc chắn không thể điều quá nhiều kỵ binh đến Bình Bắt thành. Kiểu đánh úp ban đêm như thế này chỉ có thể thực hiện một lần. Lần này thất bại, quân phản loạn chắc chắn sẽ táng đảm, không dám đánh úp ban đêm nữa. Biết tòa thành này vững như đồng, chỉ huy kỵ binh kia hẳn cũng không dám dụng binh liều lĩnh. Bồi dưỡng kỵ binh không hề dễ dàng, nếu hao tổn quá nhiều, quân phản loạn cũng không chịu nổi.

Sau đợt tấn công này, có lẽ sẽ đến lượt chủ lực quân phản loạn công thành, có lẽ là trong vòng một hai ngày tới.

Thân binh dắt ngựa đến đỡ Tiêu Như Huân lên. Tiêu Như Huân lên ngựa, phi chậm rãi về phía cửa Đông thành.

(PS: Các độc giả yêu thích xin hãy nhấn nút cất giữ và ném đề cử nhé ~~)