Nói thật, có đôi khi chính Chu Dực Quân cũng thấy mọi chuyện thật hoang đường. Mấy tên đại thần kia, kẻ nào cũng sống sung sướng hơn hắn gấp bội. Ăn thì sơn hào hải vị, mặc thì gấm vóc lụa là. Việc nạp thiếp chẳng khác nào mua rau ngoài chợ, tùy tiện vô cùng. Ngày lễ, ngày tết, quà biếu dâng lên toàn bạc trắng mười vạn lượng. Đại Minh triều ban cho lũ hỗn trướng này bổng lộc cao đến thế bao giờ? Sao trẫm lại không hay biết!

Bọn chúng xây nhà cửa như cung điện trên trời, còn muốn trẫm, vị hoàng đế này, phải ở nơi thấp bé, âm u. Bọn chúng mua sắm cho vợ lớn, vợ bé đồ vật mấy vạn, mấy chục vạn lượng bạc trắng, còn trẫm muốn mua chút son phấn cho hậu phi cũng bị chúng cằn nhằn, bắt tiết kiệm chi phí nội cung... Chi phí của hoàng đế, chi phí của hậu phi, chẳng lẽ không phải là tổ chế? Các ngươi dùng tổ chế để hạn chế trẫm, đến lượt bản thân thì lại chẳng thèm nhắc tới!

Người ta nói cấm dân đốt đèn, chỉ cho quan châu phóng hỏa, quả không sai. Nhưng Chu Dực Quân lại thấy tình hình hiện tại còn tệ hơn: chỉ cho phép châu quan phóng hỏa, không cho phép hoàng đế đốt đèn. Hơn nữa, hễ xảy ra chuyện gì, tất cả đều đổ đầu Chu hoàng đế. Trời đất chứng giám, lần nào trẫm cũng phản ứng kịp thời, sai chúng đi cứu tế, tiền bạc cũng dốc hết sức. Gia Tĩnh gia gia, Long Khánh ba ba để lại cho trẫm chút của nả, nay cũng sắp bị vét sạch!

Thật là chuyện quái quỷ! Làm thành công thì chẳng ai khen, hễ thất bại thì vẫn cứ mắng hoàng đế. Bọn chúng làm bậy, lại muốn trẫm cõng nồi, chịu tiếng xấu. Trên đời này còn có đạo lý như vậy sao?

Ở tuổi ba mươi, một nam nhân, một vị đế vương đã trưởng thành, Chu Dực Quân thấm thía hoàn cảnh của mình. Nỗi nhục nhã dâng trào khiến tính tình hắn ngày càng nóng nảy, càng thêm chán ghét đám triều thần. Nhưng hắn chẳng nghĩ ra cách nào để kiềm chế chúng, chỉ có thể dùng thái độ tiêu cực để biểu lộ sự bất mãn. Thái giám, hắn cũng chẳng tin tưởng mấy. Sau chuyện của Phùng Bảo, hắn biết thái giám cũng có thể cấu kết với ngoại thần, nên không thể trọng dụng.

Vậy hắn còn có thể tin ai? Nhờ ai giúp hắn trút giận? Hắn không có thủ đoạn như Gia Tĩnh gia gia, cũng chẳng có sự rộng rãi như Long Khánh ba ba. Hắn chỉ có lòng tự tôn cao ngút trời và nỗi bất mãn ngút ngàn. Bị áp chế, bị hạn chế, bị chỉ trích, bị đỗi từ ngày này qua tháng khác, lòng tự trọng của một vị đế vương bị tổn thương nghiêm trọng. Nhưng vì cái gọi là gia quốc yên ổn, hắn lại chẳng thể động đến ai!

Cuối cùng, hắn chỉ có thể dùng sự lười biếng để biểu lộ sự bất mãn, dùng thủ đoạn cao áp để giữ gìn quyền uy, không làm bù nhìn cho đám quan văn, không làm kẻ cõng nồi thuê.

Đáng thương thay vị hoàng đế, không có nhân sự đại quyền, cũng chẳng nắm quyền tài chính, chỉ có thể bày uy phong trước mặt đám thái giám bị thiến và đám nữ nhân trong hậu cung...

Nghĩ đến tình cảnh của mình, Chu Dực Quân bình tĩnh lại, tự cười khổ, cảm thấy mình đi so đo với một thái y, thật chẳng đáng. Thế là hắn ngồi xuống, phất tay: “Thôi, đừng giết, đuổi hắn ra khỏi cung là được. Trương Thành, nội các có tấu chương nào chưa? Có quân báo không?”

Đại thái giám Trương Thành nơm nớp lo sợ đáp: “Bẩm bệ hạ, nội các đã dâng một đợt sổ gấp từ trước giờ ngọ. Bệ hạ từng dặn quân báo phải trình thẳng, hiện tại vẫn chưa có tin tức. Còn sổ gấp của nội các và Binh bộ, bệ hạ muốn xem ngay không ạ?”

Chu Dực Quân khẽ gật đầu: “Đem sổ gấp trình lên trẫm.”

“Tuân chỉ.” Trương Thành dịu dàng cúi đầu, rồi nhanh chân đi ra ngoài sai người lấy sổ gấp. Chu Dực Quân bưng bát uống trà. Chốc lát sau, Trương Thành bưng một hộp gỗ sơn son tiến lên, cung kính dâng bằng hai tay. Chu Dực Quân chọn một phong, mở ra xem xét, lập tức nhíu mày – Thần Chiết Giang tâu, Ngự Sử Mai Quốc Trinh xin phục chức cho Liêu Đông tổng binh Lý Thành Lương.

Muốn nói những thỉnh cầu khác, chỉ cần hợp lẽ, Chu Dực Quân còn không mấy để ý. Nhưng vừa nghe đến cái tên Lý Thành Lương, hắn liền có chút do dự. Lý Thành Lương năm nay đã ngoài sáu mươi, trước đó trấn thủ Liêu Đông hơn mười năm, công lao quả thực rất lớn, lại rất biết đánh nhau. Có điều, không lâu trước đây, Lý Thành Lương vừa bị tra ra không ít chuyện mờ ám, vừa mới bị trục xuất, hiện tại lại muốn trọng dụng, bảo sao Hoàng đế Chu Dực Quân có thể chịu nổi.

"Mai Quốc Trinh... Hừ hừ!"

Trên mặt Chu Dực Quân hiện lên một nụ cười lạnh. Lại thêm một tên nhận tiền làm việc, đồ hỗn trướng! Còn tự xin đi giám quân? Được thôi, ngươi muốn làm thì cứ làm, dù sao cũng là đám văn nhân chó cắn chó, cách xa trẫm một chút cho nó thanh tịnh!

"Lý Thành Lương... thôi đi!" Hắn không thể trọng dụng. Trước kia, Trương Cư Chính có nuôi một đám chó săn, theo tin báo của Cẩm Y Vệ, lão già này ở Liêu Đông tác oai tác quái không ít, thế lực càng ngày càng lớn, xem chừng Liêu Đông sắp đổi họ Lý chứ không còn họ Chu nữa. Vừa mới bãi chức mà đã muốn phục chức, chẳng phải là tát vào mặt trẫm sao? Lão già này gấp gáp muốn phục chức như vậy, chẳng lẽ là có chuyện gì mờ ám không dám nói? Cho nên, tuyệt đối không thể!"

Tiếp đó, Chu Dực Quân mở tấu chương của Đại nội các Thủ phụ Triệu Chí Cao ra xem.

Trước đó, Thủ phụ Vương Gia Bình Phong vì chuyện lập Thái tử mà chọc giận Chu Dực Quân, khiến hắn nổi trận lôi đình, hạ chỉ cách chức Vương Gia Bình Phong, đuổi về quê. Triệu Chí Cao nhờ vậy mà leo lên vị trí Đại diện Nội các Thủ phụ. Bởi vì Thủ phụ vừa mới rời đi, thì ở Tây Bắc liền truyền đến tin Hao Bái tạo phản. Quần thần không kịp tiến cử Thủ phụ, trực tiếp để Thứ phụ Triệu Chí Cao tạm giữ chức Đại nội các Thủ phụ, dẫn mọi người trước tiên dẹp loạn Hao Bái rồi tính sau.

Triệu Chí Cao xem như nhặt được cái chức Nội các Thủ phụ này. Để ngồi vững cái ghế này, Triệu Chí Cao cũng tương đối ra sức. Vừa nghe tin loạn lạc, hắn liền đề nghị để Tổng đốc ba biên Ngụy Học Tăng, người từng nắm giữ ấn soái, xuất chinh, triệu tập tất cả lực lượng quân sự của ba biên đánh dẹp Hao Bái, không để Hao Bái có cơ hội dẫn kỵ binh Mông Cổ nhập quan tiếp viện. Sự tình khẩn cấp, nên giao quyền cho Ngụy Học Tăng tạm chưởng tất cả quân chính đại quyền. Hiện tại lại sợ quyền không chuyên, địa phương tướng lĩnh không nghe điều động, bèn xin ban cho Ngụy Học Tăng thượng phương bảo kiếm, để tăng thêm quyền uy, lại đề xuất phái giám quân giám sát.

Đề nghị này cũng được. Triều đình lấy văn trị võ đã nhiều năm, nhưng võ tướng phần nhiều khó dùng, hoặc là không nghe lời. Điểm này Chu Dực Quân cũng biết rõ, không có gì kỳ lạ. Ban thưởng thượng phương bảo kiếm, cho quyền sinh sát, có thể dễ khống chế chư tướng hơn, điểm này không có gì không tốt, có thể chấp thuận. Đúng lúc Mai Quốc Trinh thượng thư tự xin đi giám quân, liền cùng nhau đồng ý luôn.

Sau đó, Triệu Chí Cao nhằm vào độ khó bình định, cho rằng có trọng thưởng ắt có dũng phu, đề nghị đưa ra treo thưởng lớn, khích lệ sĩ tốt anh dũng giết địch: "Trảm đầu Thừa Ân, hứa phong Hầu Bá đời đời. Ai có thể bắt sống Hao tặc, phong tước cùng đời. Ai có thể bắt sống Hao Bái phụ tử, thưởng ngân hai vạn lượng, phong Long Hổ tướng quân. Bắt sống Lưu Đông Dương, Hứa Hướng, Thổ Văn Tú, thưởng ngân một vạn lượng, phong Đô Chỉ huy sứ."

Cái này cũng được. Chu Dực Quân suy tư một chút, liền phê một chữ "Chuẩn" lên tấu chương.

Sau đó là tấu chương của Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh. Thạch Tinh đưa ra ý kiến rằng chư tướng ở chín biên phần nhiều không dùng được, xin triều đình điều động thêm kiêu tướng hãn tốt từ nội địa đến, như Chiết binh, Mầm binh Bắc thượng trợ chiến, hoặc tuyển dụng các tướng lĩnh cường lực còn lại thống binh tác chiến. Nhân tuyển mà hắn nhắc đến là Lý Như Tùng, trưởng tử của Lý Thành Lương.

Điều này khiến Vạn Lịch thiên tử có chút khó khăn. Lý Như Tùng, đây cũng là một gã dũng mãnh thiện chiến, hơn nữa so với phụ thân của hắn, khí tức quân nhân trên người càng đậm hơn một chút, càng giống một quân nhân thuần túy chứ không phải quân phiệt. Lý Thành Lương đã lớn tuổi, dần trở nên giảo hoạt, khác hẳn với Lý Như Tùng, người chỉ tập trung tinh thần giết địch trên chiến trường.

Chu Dực Quân vẫn còn đang do dự.

"Bệ hạ! Bệ hạ! Tổng đốc ba tỉnh Ngụy Học Tăng vừa dâng tấu, quân báo biên quan!"

Một tiểu thái giám vội vã chạy tới, quỳ xuống đất hấp tấp bẩm báo. Chu Dực Quân nghe vậy, mắt sáng lên, lập tức nói: "Truyền nhanh!"

Chưa đầy một khắc, một phong quân báo được dâng lên. Chu Dực Quân vội vàng xé niêm phong, đọc nhanh như gió.

"Tốt! Tốt! Tốt!"

Trương Thành kinh ngạc ngẩng đầu, càng kinh ngạc hơn khi thấy sắc mặt Hoàng đế bỗng nhiên hồng hào hẳn lên, đôi mắt ảm đạm vô quang bỗng bừng lên ánh sáng mãnh liệt, dường như vô cùng mừng rỡ!

P/S: Vẫn là ba chương như cũ, theo lệ cũ cầu đề cử và cất giữ.