Khi Tiêu Như Huân leo lên tường thành phía đông, Triệu Hổ cùng ba vị Thiên Tổng dưới trướng Vương Huy đã có mặt để kiểm tra tình hình chiến sự. Thấy Tiêu Như Huân đến, họ liền tiến lên nghênh đón.

Tiêu Như Huân khoát tay: "Phản quân tập kích vào giờ nào? Ai là người chỉ huy đẩy lui quân địch?"

Triệu Hổ nhanh chóng đáp lời: "Tướng quân, là thuộc hạ. Vào giờ Hợi, khoảng ba khắc, thuộc hạ dẫn đội tuần tra ngang qua thành đông. Khi sắp chuyển sang tuần tra thành nam thì phản quân bất ngờ tập kích. Chúng dùng cung nỏ định vị và sát hại mười lăm binh sĩ của ta. Sau đó, chúng dùng móc câu trèo lên thành. Quân ta tuân theo lệnh của tướng quân, đợi địch leo lên rồi mới đốt đuốc, bắn tên như mưa. Quân ta nhanh chóng tiêu diệt đám phản quân vừa leo lên, rồi dùng cung nỏ bắn xuống dưới thành. Tiếc rằng ánh sáng quá yếu, lính bắn nỏ không thể ngắm chuẩn, không biết đã để bao nhiêu phản quân chạy thoát. Ba mặt thành còn lại không bị tấn công, chỉ có quân hộ tống thả tên hiệu lệnh, đốt đuốc để trấn nhiếp quân địch."

Tiêu Như Huân tiến lên xem xét mấy chục xác phản quân bị Triệu Hổ tiêu diệt, rồi gật đầu: "Triệu phó đem thống binh có phương pháp, sĩ tốt thành đông anh dũng giết địch, lập công!"

Triệu Hổ cùng các sĩ tốt đồng loạt tạ ơn.

Tiêu Như Huân lại nhìn mười lăm binh sĩ đã hy sinh, thở dài: "Mười lăm vị tướng sĩ bỏ mình này đều là chiến tử, cấp thêm trợ cấp, hậu táng!"

Các tướng lĩnh tuân lệnh.

"Quân ta mới đánh bại phản quân ngày hôm trước, dư đảng của chúng cần thời gian để trốn về. Ít nhất phải hai ngày sau đại quân mới có thể kéo đến tấn công. Nếu không có ba đến năm ngày, chủ lực phản quân tuyệt đối không thể tái chiến dưới thành. Mà hiện tại mới chỉ hai ngày, đủ thấy đám phản quân này hẳn là khinh kỵ giản trang, ngày đêm phi tốc đến đây, muốn thừa dịp quân ta vừa thắng còn mệt mỏi, chủ quan mà tập kích ban đêm, đoạt thành với cái giá thấp nhất.

Ta nghĩ, nếu phản quân đang chiếm ưu thế, thì không cần phải mạo hiểm như vậy. Rất có thể Ngụy Chế Đài đã bắt đầu phản công, khiến Hao Bái nghịch tặc phải điều động tinh nhuệ chủ lực để kháng cự, không thể chia quân đến Bình Bắt Thành để dây dưa với chúng ta. Hiện tại, quân ta lại đẩy lui đợt tập kích ban đêm, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn cho phản quân, khiến chúng buộc phải chia quân mà chiến, ít nhất ta chiếm được thế chủ động, không phải đối mặt với hai đường đại quân tiến công. Nếu vậy, Bình Bắt Thành chắc chắn sẽ kiềm chế được một bộ phận phản quân, giúp Ngụy Chế Đài giảm bớt áp lực khi phản công. Nếu chúng ta có thể kiên trì đến khi Ngụy Chế Đài phản công thành công, viện quân đến, ta và chư vị đều lập công lớn!"

Các tướng sĩ nghe vậy, lòng tin tăng lên, sĩ khí tăng gấp bội.

Triệu Hổ là người đi theo Tiêu lão nhân, mắt thấy Tiêu Như Huân ngày càng trưởng thành, có thể biến tình thế cô thành đơn độc chiến đấu thành cơ hội lớn lao. Không những không làm sĩ khí suy giảm, mà còn khiến tướng sĩ sĩ khí tăng gấp bội, lòng tin tràn trề.

Tướng quân, đã trưởng thành!

Tiêu Như Huân lại tuần tra một vòng trên đầu tường, sau khi tuần sát toàn thành mới rời đi, vừa đi vừa dặn dò ba tướng bên cạnh: "Ta dự đoán trong một hai ngày tới, phản quân sẽ phái một đội quân yểm trợ chủ lực đến dưới thành Bình Bắt, bắt đầu tấn công. Đến lúc đó, chúng sẽ chiêu hàng trước, vây thành mà không đánh để trấn nhiếp quân ta. Quân ta có thể kéo dài thì cứ kéo dài, có thể không chiến thì không chiến. Chúng ta kéo càng lâu, duy trì càng lâu, áp lực của phản quân càng lớn. Khi cần thiết, có thể dùng kế trá hàng để lừa địch. Chỉ khi nào không thể không chiến, mới buông tay đánh một trận. Điều này cực kỳ quan trọng đối với quân ta."

Tiêu Như Huân quả là liệu sự như thần, không chỉ một lần dự đoán chính xác. Trước đây, nàng cũng đã vài lần đoán trúng hành động của quân địch, lập được chiến công. Bởi vậy, ba vị tướng quân đều hết mực tin tưởng lời nàng, nhất nhất tuân theo hiệu lệnh.

Đến khoảng nửa đêm về sáng, Tiêu Như Huân mới mệt mỏi trở về phủ, trấn an Dương Áng Mây đang lo lắng rồi chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, mồng bảy tháng ba, Tiêu Như Huân theo lệ chỉnh trang lại dung mạo rồi đi tìm hiểu tình hình tập kích đêm qua.

Sau khi trời hửng sáng, theo thống kê cụ thể, có hai mươi mốt phản quân bị giết trên thành, năm mươi sáu tên bị bắn chết dưới thành, tổng cộng tiêu diệt bảy mươi bảy tên. Số phản quân còn lại không rõ tung tích, tìm kiếm bốn phía cũng không thấy gì. Điều khiến người ta kinh ngạc là dưới chân tường thành phía đông lại phát hiện hai chiếc thang mây cỡ trung bình, xem ra chúng đã dùng thủ pháp đặc biệt để lắp ráp tại chỗ...

Sau khi nắm rõ tình hình, Tiêu Như Huân hạ lệnh thành phòng vẫn giữ nguyên trạng, sau đó cưỡi ngựa đến quân doanh huấn luyện súng tốt. Phương pháp "vòng kích ba đoạn" hôm qua vẫn cần luyện tập siêng năng, còn năm mươi phụ binh thì phải chăm chỉ luyện nhét đạn dược, tăng độ thuần thục. Khi chiến sự nổ ra, bốn trăm bảy mươi tám khẩu súng hơi đều đã được nạp đạn sẵn, chỉ cần châm ngòi là có thể khai hỏa. Một trăm bảy mươi tám khẩu súng hơi của năm mươi phụ binh cũng có thể dùng làm hậu cần, ban đầu hình thành một đợt tấn công liên tục, gây sát thương và chấn nhiếp cực lớn cho quân địch.

Với điều kiện chữa trị của quân phản loạn, trúng đạn chì thì cơ bản là cầm chắc cái chết. Muốn sống chỉ có cách chặt bỏ phần trúng đạn. Đấy còn là may mắn không trúng vào chỗ yếu hại, chứ nếu trúng vào chỗ hiểm thì mất mạng ngay tại chỗ còn được coi là thoải mái.

Vừa thị sát súng tốt luyện tập thuật bắn vòng ba đoạn, Tiêu Như Huân vừa chỉ điểm Vương Huy: "Khi quân phản loạn đến, trước hết phải chiêu hàng, nếu chiêu hàng không được mới dùng đại quân công thành. Vì vậy, nhiều nhất là còn ba ngày để ngươi luyện binh. Trong vòng ba ngày, nhất định phải luyện thành ba trăm súng tốt này, kéo lên đầu thành giao chiến với địch. Theo kế hoạch của ta, sau trận chiến này, ta sẽ không ngừng mở rộng đội súng hơi. Cuối cùng, ta nghĩ đến việc kết hợp đội súng hơi với đao thuẫn binh, nghênh chiến kỵ binh ở dã ngoại."

Vương Huy kinh ngạc nói: "Từ khi có súng đạn đến nay, bất luận Mộc Vương nam chinh hay Thành Tổ bắc phạt, đều chỉ dùng súng đạn làm phụ trợ. Huống hồ Thành Tổ bắc phạt Mông Cổ tuy đại thắng, nhưng vẫn có đại lượng kỵ binh làm chủ lực. Ở dã ngoại tranh phong, chỉ có kỵ binh mới có thể đối kháng kỵ binh, tướng quân cũng không chỉ một lần đề cập đến điều này rồi mà!"

Tiêu Như Huân đương nhiên biết điều đó, nhưng uy lực của súng đạn tuyệt đối không chỉ giới hạn ở đó!

"Bây giờ khác với trước kia. Trước kia Thái Tổ bắc phạt, Thành Tổ bắc phạt, Mộc Vương nam chinh, đều sử dụng hỏa súng hình ống, phải châm lửa trực tiếp vào lỗ mồi để bắn. Việc nhắm bắn và nạp đạn cần vài người hợp lực. Còn bây giờ chúng ta sử dụng súng hơi, một người có thể làm được tất cả. Đã có thể từ hỏa súng biến thành súng hơi, tương lai súng hơi có lẽ còn có thể mạnh hơn nữa. Dù cho hiện tại chỉ là như vậy, ba trăm súng tốt thì chưa đủ gây sợ, vậy ba ngàn thì sao? Ba vạn thì sao?"

Lời của Tiêu Như Huân khiến Vương Huy hết sức kinh ngạc. Vương Huy vạn vạn không ngờ rằng Tiêu Như Huân, người trước đây cứ nhắc đến súng đạn là mặt mày khinh thường, bỗng nhiên lại chuyển thành người ủng hộ súng đạn. Trước kia, khi phòng thủ hay chinh phạt, Tiêu Như Huân luôn nhấn mạnh không nên ỷ lại vào sức mạnh của súng đạn, yêu cầu quân đội nghiêm khắc tuân thủ quy định, hoàn thành huấn luyện chiến thuật, coi đao kiếm cung ngựa là gốc rễ lập thân. Nhưng lúc này, nàng lại thái độ khác thường, bắt đầu duy trì sử dụng súng đạn, thậm chí mở rộng quy mô sử dụng súng đạn, còn đưa ra ý tưởng dùng súng đạn đối kháng kỵ binh.

Chư tướng Cửu Biên vẫn giữ thái độ không mấy tin tưởng vào súng đạn. Ngoài hỏa pháo thường dùng, các loại súng kíp cá nhân hầu như không được trọng dụng. Không chỉ thao tác phiền phức, tốc độ bắn lại chậm. Rất ít tướng quân chịu khó huấn luyện sĩ tốt sử dụng súng đạn như Tiêu Như Huân. Mọi người đều cho rằng cách này quá rườm rà mà hiệu quả chẳng đáng bao nhiêu. Bởi vậy, Cửu Biên vẫn lấy cung, ngựa, đao, kiếm làm chủ, hỏa pháo chỉ là phụ trợ. Trong quân có đội súng kíp nhưng số lượng không đáng kể.

"Nhưng, tướng quân," Vương Huy lo lắng nói, "thuộc hạ xin mạo muội, dù súng có tốt, có nhiều, bắn nhanh đến đâu, gặp trời mưa thì vô dụng. Hơn nữa tầm bắn rất hạn chế. Khoảng cách gần như vậy, kỵ binh xông lên một cái là vung đao chém tới ngay, súng kíp hầu như không có sức chống cự. Đem nó dùng ở bình nguyên để đối đầu kỵ binh Mông Cổ thì không nên chút nào!"

Vẻ mặt Vương Huy đầy lo lắng, như thấy đứa trẻ lạc đường, vội vàng muốn uốn nắn lại cho đúng.

"Cho nên ta mới muốn kết hợp đao thuẫn binh, trường mâu binh và súng kíp để tạo thành quân trận. Trước đây chắc hẳn chưa ai nghĩ đến việc dùng bộ binh quân trận kết hợp với súng kíp tác chiến. Điều này khác với cung nỏ. Khi tác chiến dã ngoại, số lượng cung nỏ có hạn, cung tên lại càng ít. Một cung nỏ binh phải huấn luyện rất lâu mới thành thạo. Nếu gặp phải đại quân kỵ binh, cung nỏ binh kết hợp quân trận cũng chỉ có thể tự vệ. Súng kíp thì khác.

Bất kể là thuốc nổ, đạn chì hay dây cháy chậm, chi phí chế tạo đều rất thấp. Một lính súng kíp mang theo hai bình thuốc nổ, ba trăm viên đạn chì, đủ để chiến đấu trong hai canh giờ. Hơn nữa, huấn luyện súng kíp lại dễ dàng. Chỉ cần có súng, rất nhanh có thể xây dựng một đội súng kíp tinh nhuệ. Về số lượng cũng rất khả quan. Sau khi thành thục phương pháp bắn vòng ba đoạn, dựa vào bộ binh quân trận, bảo vệ súng kíp bên trong."

"Khi chạm trán kỵ binh Mông Cổ ở dã ngoại, kỵ binh chắc chắn không dám xông thẳng vào quân trận mà chỉ dám giảm tốc độ, dây dưa hoặc dùng cung kỵ để quấy rối. Lúc này, chỉ cần dùng trận hình tường đồng vách sắt bảo vệ súng kíp, để chúng thoải mái bắn vào kỵ binh. Ở cự ly gần như vậy, kỵ binh địch chắc chắn bị súng kíp gây thương vong lớn. Mà kỵ binh Mông Cổ thì không làm gì được trận tường đồng vách sắt của ta. Sau một hồi, kỵ binh tổn thất nặng nề, ắt sẽ phải rút lui."

Vương Huy nhíu mày suy nghĩ, nhưng không tìm ra được lý lẽ phản bác. Quả thật, chỉ cần bộ binh kết thành quân trận nghiêm mật, dùng trường mâu tạo thành trận nhím, không kỵ binh nào dám liều mạng xông vào. Người Mông Cổ bây giờ không phải người Kim năm xưa, có đủ sắt để làm Thiết Phù Đồ. Chúng tất nhiên sẽ chia quân quấy rối hoặc lách qua để bao vây. Nhưng lúc này, chúng sẽ phải đối mặt với đội súng kíp đạn dược dồi dào, thoải mái ngắm bắn. Điều này khác với đội cung nỏ. Một cung binh mang theo rất ít tên, hơn nữa chưa chắc đã bắn trúng. Trong tình huống chiến đấu khẩn cấp, chỉ hai ba khắc là có thể dùng hết tên. Năm xưa Hán Vũ Đế phạt Hung Nô, quân của Lý Lăng chính vì vậy mà không thể trở về Hán.

Mà mấu chốt nhất là, đạn chì thực sự có thể để lại bóng ma tâm lý cực lớn cho địch nhân, hơn nữa còn là loại đạn làm người ta buồn nôn nhất. Thống kê cho thấy, ở cự ly một trăm mét, nếu trúng đạn chì trực tiếp, chín mươi phần trăm người trúng đầu sẽ chết, hai mươi phần trăm trúng tứ chi cũng tử vong, số còn lại thì phải cắt bỏ. Trúng ngực trái, gần tim thì chắc chắn chết. Trúng ngực phải hoặc miệng thì bảy mươi phần trăm tử vong, trúng bụng cũng bảy mươi phần trăm tử vong.

Bởi vậy mới nói, phàm là bị trúng đạn chì, dù chỉ bị thương nhẹ cũng phải cắt bỏ. Mà ở thời đại này, việc đó chẳng khác nào phế bỏ một người. Một khi kỵ binh trúng đạn, coi như xong đời. Với dân du mục, đó là đòn chí mạng, chẳng khác nào cái chết. Để huấn luyện một kỵ binh, người ta phải tốn lượng lớn tài nguyên, đủ để huấn luyện năm súng thủ. Giá trị của một kỵ binh tương đương với giá trị của năm súng thủ cộng lại. Dù phải dùng bốn súng thủ để đổi lấy việc tiêu diệt một kỵ binh, vẫn có lời.

Làm ăn có lời như thế, cớ sao lại không làm?

P/S: Mong độc giả yêu thích hãy nhấn nút cất giữ và đề cử nhé ~ ~