“Xin hỏi, bệ hạ đêm khuya triệu kiến, có chuyện gì quan trọng?”
Tiêu Như Huân đi thẳng vào vấn đề.
“A, Tiêu tổng binh đã đoán ra rồi sao?” Khuôn mặt trắng trẻo không râu của lão thái giám kia không ai khác chính là Trương Thành. Hắn nhận mật lệnh của Hoàng đế, yêu cầu đưa Tiêu Như Huân đến diện kiến.
Trước nghi thức phong thưởng chính thức, Hoàng đế muốn xem người này có đáng giá để nhắc nhở đại sự hay không, có gan đấu trí với văn thần hay không. Về phần trung thành, Chu Dực Quân ngược lại không quá để ý. Hắn biết rõ, lòng trung thành của một người sẽ thay đổi theo thời gian, nhưng từ trung thành đến phản bội lại là một lằn ranh đỏ, kẻ không vượt qua được thì dù thế nào cũng không thể bước qua.
“Lại có thể điều động Cẩm Y Vệ, lại có thể phái ra nội thị, ngoại trừ Hoàng đế bệ hạ, còn có ai đâu?” Tiêu Như Huân không để bụng cười cười, sau đó dò hỏi: “Chỉ là mạt tướng một cái tổng binh nhỏ bé, sao có thể được bệ hạ đích thân tiếp kiến? Trước khi đến, mạt tướng nghe nói bệ hạ ngay cả đại thần cũng không muốn gặp, ta đây chỉ là một tổng binh nhỏ bé, sao có thể là ngoại lệ?”
Trương Thành chỉ cười nói: “Tổng binh nhỏ bé chưa chắc không làm nên đại sự, chỉ cần gặp đúng thời điểm. Tiêu tổng binh, bệ hạ nghe nói ngươi hiến kế dùng thuốc nổ lật tung cự thành, một lần hành động bình định phản loạn, cho nên muốn gặp ngươi.”
Tiêu Như Huân lập tức hiểu ra.
“Vậy làm phiền công công dẫn đường.”
Tiêu Như Huân nói năng rất khách khí.
Hoạn quan, không hoàn toàn giống như những ấn tượng gian trá, giảo hoạt trong truyền thống. Nhất là hoạn quan đời Minh, bọn họ chỉ là gia nô của Hoàng đế mà thôi, là quân cờ trong tay Hoàng đế, có thể cùng quan văn đấu đá lẫn nhau. Chỉ là những việc bọn họ làm thường bị các quan văn thêm mắm dặm muối, biến thành một chậu nước bẩn hắt lên người Hoàng đế, biến Hoàng đế thành kẻ thua cuộc lớn nhất.
Ít nhất vào giờ phút này, Tiêu Như Huân không có ác cảm với hoạn quan.
Những kẻ sĩ phu kia, không phải tốt đẹp hơn hoạn quan là bao. Lúc vơ vét tiền bạc cũng không kém cạnh, thiên hạ quạ đen đều đen như nhau, mọi người tốt nhất đừng nói ai, nhất định phải hắt nước bẩn lên một nhóm người, chỉ càng lộ ra một nhóm khác vô sỉ hơn mà thôi.
Trương Thành dẫn Tiêu Như Huân lên một chiếc xe ngựa, sau đó vừa đi vừa nghỉ. Xe chuyển hết đường này đến ngả khác, cuối cùng khi dừng lại, Tiêu Như Huân xuống xe thấy một hòn giả sơn cùng một cái ao nước, liền biết nơi này đã là nội cung. Vào bằng cách nào, đi đường gì, đó không phải là việc hắn có thể biết. Tiêu Như Huân dứt khoát coi như không biết.
Trong đêm, hoàng cung yên tĩnh, đèn đuốc cũng không nhiều, thậm chí không thấy bóng dáng binh lính tuần tra. Trương Thành cùng hai tên Cẩm Y Vệ nhanh chóng dẫn Tiêu Như Huân đến trước cổng một tòa cung điện, sau đó sai người thông báo. Tiếp đó, hoạn quan kia hé mở cánh cửa cung điện, gọi Tiêu Như Huân đi vào. Toàn bộ quá trình tựa như đặc vụ liên lạc, cẩn thận từng li từng tí. Liên tưởng đến việc Vạn Lịch Hoàng Đế hai mươi tám năm không gặp triều thần, Tiêu Như Huân cảm thấy có chút hoang đường.
Mùa hè đến, Bắc Kinh cũng có chút oi bức, ban đêm cũng không có nhiều gió mát. Nhưng bên trong cung điện này lại mát mẻ lạ thường. Tiêu Như Huân nhìn kỹ, hai hàng tám chiếc đỉnh lớn chứa đầy những khối băng óng ánh, nhẹ nhàng tỏa ra hơi lạnh. Chẳng trách cung điện này mát mẻ đến vậy, quả thực không khác gì phòng điều hòa.
Ngay trước mặt Tiêu Như Huân là một chiếc bàn sơn son thiếp vàng, còn có một ngai vị. Hiển nhiên đó là ngự tọa của Hoàng đế, chỉ là không thấy bóng dáng Hoàng đế đâu. Bên phải có một lớp rèm châu che chắn, Tiêu Như Huân cũng không dám nhìn ngang liếc dọc, chỉ cúi đầu đứng thẳng.
“Bệ hạ, Tiêu Như Huân đã đến.”
Giọng của Trương Thành vang lên.
“Ừm, cho hắn vào.”
Một giọng nam trầm ổn nhưng không kém phần uy nghiêm vang lên. Tấm rèm châu bên phải được vén lên, Trương Thành nói với Tiêu Như Huân: “Tiêu tổng binh, bệ hạ triệu kiến.”
“Thần tuân chỉ.”
Một đường theo Ninh Hạ mà đến, Diệp Mộng Hùng không biết đã tính toán những gì, đem hết thảy lễ nghi, yếu điểm khi gặp mặt Hoàng đế cáo tri Tiêu Như Huân, cho nên nàng cũng không còn bỡ ngỡ.
Cúi đầu chậm rãi bước qua rèm châu, chân nàng đặt lên tấm nệm êm ái, cảm giác vô cùng thoải mái, dễ chịu. Hơn nữa, khí lạnh nơi này so với bên ngoài còn đậm đặc hơn, càng làm người ta sảng khoái.
Đứng vững, Tiêu Như Huân quỳ xuống hành lễ: "Thần, Ninh Hạ Tổng binh quan Tiêu Như Huân, bái kiến bệ hạ, Ngô Hoàng vạn tuế."
"Ừm, bình thân đi. Trương Thành, ban thưởng tọa."
Giọng của Vạn Lịch Hoàng Đế vang lên. Nghe vậy, Tiêu Như Huân liền ngẩng đầu nhìn Hoàng đế, miệng nói: "Thần tạ bệ hạ ân điển", rồi đứng dậy, thấy được vị hoàng đế mà quần thần đã mỏi mòn trông đợi bấy lâu nay. Trương Thành phía sau bưng tới một chiếc ghế, Tiêu Như Huân liền ngồi xuống.
Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân lúc này đang ở ngay trước mặt Tiêu Như Huân, mặc long bào màu đen, tay cầm một cuốn sách. Khuôn mặt chữ quốc, dù không đến mức mày kiếm mắt sáng, nhưng cũng có chút tuấn lãng. Mái tóc đen bóng, thể hiện vị hoàng đế này tràn đầy sinh lực. Xem ra, gen tốt từ việc Hoàng gia khắp nơi tuyển chọn mỹ nữ vẫn rất đáng tin, đã sớm thoát khỏi cái vẻ nhe răng nhếch miệng, mặt bánh nướng của Chu Nguyên Chương, trở về với khuôn mặt chữ quốc đoan chính.
Nói không kích động thì không phải, dù sao xuyên không về cổ đại, được nhìn thấy một vị Hoàng đế bằng xương bằng thịt, đúng là chuyện lạ ngàn năm. Nhưng đã quen với cuộc sống ở Đại Minh triều, giờ phút này trong lòng Tiêu Như Huân càng nhiều hơn là bất an và lo lắng. Dù sao, trước mắt nàng là một vị Hoàng đế thật sự, dù không đến mức một lời định sinh tử, nhưng cũng chẳng kém là bao. Mặc dù nàng đoán rằng vị hoàng đế này triệu kiến mình là vì chuyện Nhật Bản, nhưng cũng chưa biết chừng còn có chuyện gì khác.
Chu Dực Quân cũng không nghĩ nhiều, liếc nhìn Tiêu Như Huân với vẻ mặt đoan chính, lễ tiết khiêm tốn, lập tức sinh lòng hảo cảm. Quả nhiên, người có dáng vẻ đẹp mắt vẫn có ưu thế hơn người có dáng vẻ khó coi. Chẳng cần nói gì nhiều, tự nhiên đã có thiện cảm.
"Không tệ, không tệ, bên ngoài thì vàng ngọc lộng lẫy, bên trong lại là ngọc chất khó tìm. Chẳng trách Dương Điền Báo không chọn người đọc sách, lại chọn trúng ngươi làm con rể, mắt nhìn người rất chuẩn."
Chu Dực Quân đặt cuốn sách trong tay xuống, đánh giá tướng mạo Tiêu Như Huân như thể đang nói chuyện nhà.
Tiêu Như Huân lập tức đáp lời: "Bệ hạ quá khen, thần vạn phần vinh hạnh. Thần không dám giấu giếm bệ hạ, thần đối với tướng mạo của mình còn hài lòng hơn cả bản lĩnh của mình."
Chu Dực Quân ngẩn người một chút, rồi bật cười thành tiếng.
Trương Thành thấy Hoàng đế cao hứng như vậy, cũng cảm thấy mát mặt. Nhưng hắn không ngờ Tiêu Như Huân lại dám nói trước mặt Hoàng đế rằng mình rất đẹp trai. Chẳng lẽ hắn không hiểu Hoàng đế chỉ nói khách sáo thôi sao? Hắn lại cứ thế thừa nhận... Bất quá, đây cũng không phải là đại sự gì, nhiều nhất cũng chỉ là tự luyến mà thôi, không ảnh hưởng đến cục diện. Hơn nữa, những người trong triều đình này, ai mà chẳng có tướng mạo đoan chính? Ai mà chẳng tự tin về ngoại hình của mình?
"Ha ha ha, trẫm cũng đã gặp không ít người, nhưng ngay trước mặt trẫm mà tự khen mình đẹp trai thì chỉ có Tiêu Như Huân ngươi thôi. Lời này để người khác nói ra thì là ca ngợi ngươi, tự ngươi nói ra, không cảm thấy mình vô liêm sỉ sao?"
Chu Dực Quân hiếm khi có hứng thú nói vài câu trêu đùa.
"Bệ hạ nói vậy thần không dám nhận bừa. Diện mạo là do cha mẹ ban cho. Cha mẹ có thể nói con cái dung mạo không tốt để tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng thân làm con cái mà lại nói trước mặt người ngoài rằng dung mạo của mình không được tốt, chẳng phải là bất kính với cha mẹ sao? Người nói ra loại lời này, thần mới cho là vô liêm sỉ."
Tiêu Như Huân trổ hết tài ăn nói, quả nhiên Chu Dực Quân nhướng mày, khóe miệng khẽ cong, rồi bật cười. Trong lòng hắn âm thầm ghi nhớ điều này. Trước kia hắn không nghĩ tới, khi liên hệ với đám văn thần kia chưa từng ai nhắc đến. Nếu có kẻ nào dám trước mặt hắn chê bai dung mạo để tỏ vẻ ta đây, nhất định phải làm cho hắn bẽ mặt, hả hê trút giận mới được!
P/S: Mỗi ngày ba chương chăm chỉ, tác giả cầu đề cử và cất giữ ~
