Chiếu thư phong thưởng của triều đình dành cho Tiêu Như Huân liệt kê công trạng của hắn, đầu tiên phải kể đến việc thế tập tước vị, vì nước giữ biên cương, một nhà bốn người đều là bậc trung lương. Tiếp đến là việc tử thủ thành Bình Bắt, giữ vững khí tiết, bày mưu tính kế giết chết con nuôi của Hào Bái là Hào Vân, bắt sống Cù Giang và Dụng Lực Thỏ, chém ba ngàn quân giặc, dương oai nước nhà, lập công lớn chưa từng có từ thời Gia Tĩnh đến nay.
Tiếp theo là việc hiến kế phá thành, bình định loạn Hào Bái, giúp đại quân trong vòng hai tháng dẹp yên giặc, lập công lớn vô song.
Lại thêm việc đích thân đâm chết thủ lĩnh đạo tặc Hào Bái, làm tan rã quân địch.
Cuối cùng là việc dũng cảm cứu cô nhi của Khánh Vương, tránh cho việc tuyệt tự, có ân với tông thất.
Mỗi một công lao này đều xứng đáng được phong tước, vì vậy Tiêu Như Huân được phong làm Bình Bắt Bá, bổng lộc tám trăm thạch, tước vị thế tập. Triều đình còn triệu Tiêu Như Huân về kinh yết kiến Hoàng đế, cử hành đại lễ phong tước, đồng thời triệu các tướng lĩnh bình định như Ma Quý, Lý Hu, Đổng Nhất Khuê về kinh để ban thưởng.
Những thứ như huân vị, quân hàm hay tiền tài ban thưởng đều không quan trọng bằng tước vị Bình Bắt Bá, lại còn được thế tập, điều này đủ khiến tất cả võ tướng tham mộ đến đỏ mắt.
Nhưng bọn hắn lại không thể phản đối, uy vọng của Tiêu Như Huân đã lên đến đỉnh điểm, bản thân hắn cũng có chiến tích hiển hách, công lao chủ yếu đều thuộc về hắn, hoàn toàn xứng đáng với công đầu, còn có thể nói gì được nữa?
Ánh mắt của các tướng quân như Ma Quý, Lý Hu, Đổng Nhất Khuê đều trở nên ghen tị, còn Tiêu Như Huệ thì vừa cười vừa lộ vẻ âm hiểm – đệ đệ của hắn thăng tiến quá nhanh rồi...
Ngoài Tiêu Như Huân được phong tước, rất nhiều võ tướng khác cũng nhận được ban thưởng, ví dụ như Ma Quý được thăng làm Tổng binh Đại Đồng, coi như khôi phục chức cũ, Lý Hu được thăng làm Tổng binh Cố Nguyên, Đổng Nhất Khuê được phong làm Phó tổng binh Ninh Hạ, đều có huân vị, tiền tài và đất đai ban thưởng. Nhưng xét về vinh quang hay lợi ích thực tế, bọn hắn đều không bằng Tiêu Như Huân.
Tiêu Như Huân không chỉ được phong tước vị, có thể che chở con cháu, mà chính thê Dương thị cũng được triều đình ân phong cáo mệnh phu nhân, tước vị Thục nhân chính tam phẩm, vì đã cùng trượng phu thủ thành Bình Bắt một cách anh dũng.
Gia đình này một bước lên mây, trở thành gia đình vinh dự nhất Ninh Hạ trấn, Tiêu Như Huân cũng chính thức vượt qua bản gia, nắm giữ công trạng đủ để lập nên một chi Tiêu thị tộc nhân mới.
Trong lúc nhất thời, bất luận là văn quan hay võ tướng đều nhao nhao đến báo tin vui cho Tiêu Như Huân, Diệp Mộng Hùng còn đề nghị tối nay mọi người cùng nhau mở tiệc ăn mừng, vừa là chúc mừng Tiêu Như Huân, vừa là chúc mừng tất cả mọi người.
Ban thưởng cho võ quan đã xong, nhưng ban thưởng cho văn quan thì khác, còn phải đợi sau khi hồi triều mới có thể quyết định cụ thể trước tiệc ăn mừng. Bất luận là Mai Quốc Trinh hay Diệp Mộng Hùng đều không biết mình sẽ được ban thưởng những gì, nhưng dường như họ có vẻ lo lắng. Trong tiệc ăn mừng, mọi người đều uống rượu, nhưng sau khi tiệc tàn, các tướng say khướt rời đi, Diệp Mộng Hùng và Mai Quốc Trinh vẫn còn tỉnh táo, vội vàng gọi Tiêu Như Huân đang định về nhà với lão bà đến trướng lớn.
"Đôi khi, ta thật sự rất hâm mộ những võ tướng kia, có công lao thì dễ thăng quan, dễ được ban thưởng, cứ tiếp tục làm việc của mình, không cần lo lắng bị cuốn vào sóng gió gì, cứ thế mà tranh thủ một cái ấm phong. Quan văn chúng ta cầu chẳng qua là vợ con được hưởng đặc quyền, mà võ tướng Đại Minh đạt được điều này dễ dàng hơn quan văn rất nhiều."
Trong trướng lớn, Diệp Mộng Hùng tự tay rót rượu cho Mai Quốc Trinh và Tiêu Như Huân, vừa rót vừa nói. Nói xong, hắn bưng chén rượu của mình lên, không đợi Tiêu Như Huân và Mai Quốc Trinh nâng chén, đã uống cạn trước, khiến Tiêu Như Huân ngẩn người. Sau đó, hắn lại thấy Mai Quốc Trinh cũng ngửa cổ uống cạn chén rượu, nhìn vẻ mặt lo âu giả tạo của hai người, Tiêu Như Huân hiểu ra lý do bọn họ gọi mình đến.
“Chế đài nói vậy, mạt tướng thân là võ tướng, cũng mong vợ con được hưởng đặc quyền nhờ công lao, nhưng không nên nhằm vào các võ tướng nói chung, mà nên nói thẳng vào mặt bọn ta đây này.”
Tiêu Như Huân cười, cạn một chén rượu.
“Ngươi đã định trước không phải là một võ tướng tầm thường.”
Diệp Mộng Hùng bỗng đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nhìn Tiêu Như Huân: “Đã định trước rồi. Trận chiến Phong Bá này, đủ để chứng minh ngươi không còn là hạng võ tướng bình thường. Theo lệ cũ, ngươi đã đủ tài năng để một mình thống lĩnh một quân xuất chinh.
Đồng thời, việc ngươi tự mình dẫn quân chinh chiến cũng chẳng ai dám dị nghị. Nhưng hiện tại, đó lại là trách nhiệm của văn nhân. Ngươi, một võ tướng, đạt được tước vị này, ắt hẳn không phải điều mà đám quan văn kia muốn thấy. Chuyện này, chỉ có thể là do bệ hạ chủ ý, rất có thể là bệ hạ cưỡng ép nội các thông qua.”
Tiêu Như Huân cảm thấy đã hiểu rõ, híp mắt lại.
“Nhưng Chế đài và Mai Giám quân chẳng phải cũng là quan văn sao?”
Mai Quốc Trinh cười nhạt, nói: “Từ khi bỏ bút theo việc binh đao, chúng ta đã không còn được coi là người nhà trong mắt đám quan văn kia. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng không phải người một nhà trong mắt võ tướng. Đúng là tiến thoái lưỡng nan, tình cảnh còn tệ hơn cả đám quan văn hay võ tướng thuần túy.
Nhất là những quan văn cầm quân đánh thắng trận, càng là điều triều thần kiêng kỵ. Vì lẽ đó mới có tấm gương Vương Dương Minh công, dù lập đại công, cả đời vẫn bị giam ở địa phương, không được về triều, sống trong âu sầu thất bại.”
Diệp Mộng Hùng hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Việc chúng ta cùng nhau chinh chiến, đã định trước rằng những người cầm quân như chúng ta sẽ có cách nhìn khác biệt với đám văn quan trong triều về chiến sự. Trận chiến này thắng lợi, chúng ta thu được danh vọng lớn, càng khiến đám thanh lưu quan văn trong triều kiêng kỵ. Quý Hinh, ngươi là võ tướng, không làm quan trong triều, đương nhiên không biết đảng tranh giữa đám văn nhân kịch liệt đến mức nào.
Ta và Khắc Sinh đều không thuộc phe cánh cầm quyền, nên mới tìm đường ngoại phóng để mưu sinh. Nếu không có chiến tranh thì thôi, một khi chiến sự nổ ra, nếu thắng trận, tích công điều về triều, sẽ đảo loạn triều cục, tất nhiên không ai vui vẻ gì. Nếu chúng ta không biết thoái lui khi còn vinh quang, e rằng tai họa sẽ ập đến.”
Mai Quốc Trinh tiếp lời: “Ta thì chưa chắc, ta lấy thân phận Ngự Sử Giám quân, dù có quân công, nhưng chỉ là công lao nhỏ, thăng chức cũng không đến mức lên chức vị gì cao sang. Nhưng Diệp công thì khó khăn hơn, làm chủ soái lập đại công, Binh bộ Thượng thư là phần thưởng tốt nhất. Có điều, Diệp công quanh năm chinh chiến bên ngoài, không hợp với đám văn nhân, lại không được võ tướng chấp nhận. Con đường sau này, ngoài việc xin về hưu ngậm kẹo đùa cháu, e là khó có kết cục tốt đẹp.”
Hai người kẻ tung người hứng, nói ra toàn là những góc khuất đáng kinh sợ của triều đình.
“E rằng đường mạt tướng đến kinh thành, cũng không dễ đi a! Bình Bắt Bá, tước vị này, phong thật khéo.”
Lời này của Tiêu Như Huân vừa thốt ra, Mai Quốc Trinh và Diệp Mộng Hùng ở ngoại ô thành đều hơi kinh ngạc.
“Quý Hinh đã biết?”
Diệp Mộng Hùng dò hỏi với vẻ nghi hoặc.
“Đây chẳng phải là tước vị của Giang Bân sao?”
Tiêu Như Huân ngửa đầu dốc cạn chén rượu: “Bọn họ đang khen ta hay đang mắng ta đây?”
Giang Bân! Kẻ gian đứng đầu khuynh đảo triều cương thời Võ Tông, là kẻ mà văn nhân cực kỳ chán ghét, bởi vì được Võ Tông sủng ái mà gian xảo lập công, được phong Bình Bắt Bá, về sau bị giết. Hiện tại, tước vị này rơi xuống đầu mình, đám quan văn kia rốt cuộc có ý gì? Nếu Tiêu Như Huân vẫn không rõ, thì thật là đồ đần.
“Ha ha ha, Quý Hinh có thể thanh tỉnh như vậy, thật là hiếm có. Đổi lại kẻ khác đã sớm vui mừng khôn xiết, Quý Hinh lại có thể ngửi ra huyền cơ trong đó. Nếu Quý Hinh làm quan văn, nhất định là cao thủ trong giới này!”
Mai Quốc Trinh cười ha ha một tiếng.
Tiêu Như Huân bất đắc dĩ lắc đầu: "Đây là Ngô hầu mà Chu Du từng được phong, nhưng lại là truy phong, hơn nữa còn do Tống Huy Tông truy phong. Ý tứ trong này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao! Nếu ta hồi kinh, học theo Lý Thành Lương, e rằng sẽ bị làm nhục một phen mới thôi. Bọn hắn đến cùng vẫn xem ta là một tên mãng phu chữ to không biết chữ, hừ!"
