Viên Hoàng dần dần hiểu ra ý tứ của Tiêu Như Huân, cả kinh thất sắc: "Quý Hinh nói vậy... Chẳng lẽ... Quý Hinh, đám tù binh kia, không phải là thanh niên trai tráng! Muốn nhiều tù binh như vậy, chúng ta lấy đâu ra tiền mà nuôi?"
"Ai nói chúng ta muốn nuôi tù binh? Viên công, chuyện bệ hạ cho tăng cường khai thác mỏ ở các nơi, ngấm ngầm tăng thêm thuế mỏ, ngươi nghe nói chưa?"
Viên Hoàng ngẩn người: "Có nghe qua loáng thoáng. Triều thần phần lớn bất mãn, địa phương thì oán than sôi sục. Mấy tên thái giám thu thuế mỏ kia quá hống hách, nô dịch dân chúng địa phương. Cứ thế mãi, thiên hạ ắt bất ổn."
"Nếu lấy mười vạn tù binh thanh niên trai tráng người Nhật thay thế bách tính khai thác mỏ, có được không?"
Viên Hoàng há hốc mồm, không biết nên biểu đạt ý nghĩ của mình thế nào, một hồi lâu mới phản ứng được: "Bắt tù binh đi mở mỏ?"
"Đúng vậy. Từ xưa đến nay, các triều đại đổi thay đều có cách làm là bắt con cháu phạm nhân sung vào làm những việc hèn kém. Người trong nước làm được, thì cớ gì người ngoài lại không thể? Đằng nào cũng là tù binh, thay vì giết chết hoặc thả đi, sao không khiến chúng phục vụ Đại Minh, cống hiến sức lực, chết ngay trên công trường chẳng phải tốt sao?"
Tiêu Như Huân cười lạnh.
Viên Hoàng sợ đến run người.
"Viên công, đối đãi với tù binh ngoại bang, không cần có chút đồng tình nào. Triều đình quan viên phản đối bệ hạ khai thác mỏ, lý do chủ yếu là gây nhiễu dân hại dân. Vậy thì ta trực tiếp bắt tù binh người Nhật đi mở mỏ, sống chết của chúng ta không cần quan tâm, cũng không tổn hại sức dân địa phương. Tù binh không phải con dân Đại Minh, mà là tù binh chiến tranh. Dùng tù binh chiến tranh khai thác mỏ, một xu tiền công cũng không cần trả. Triều thần còn có lý do gì phản đối bệ hạ khai thác mỏ nữa?"
Viên Hoàng suy tư một hồi, cảm thấy thật là như thế, chỉ cần trông coi cẩn thận đám tù binh chiến tranh kia là được. Nhưng mà...
"Quý Hinh ủng hộ bệ hạ khai thác mỏ?"
Ánh mắt Viên Hoàng có chút kỳ lạ.
"Đương nhiên ủng hộ. Viên công không biết sao, nếu không có bệ hạ trực tiếp rót bạc từ trong kho xuống, thì chiến sự Ninh Hạ và cuộc chiến tranh này căn bản không đánh được."
Sắc mặt Viên Hoàng cũng trở nên khó coi.
"Tiền trong nội khố của bệ hạ từ đâu mà ra? Tự nhiên là từ việc triều thần ra sức phản đối sưu cao thuế nặng mà có. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vì sao bệ hạ muốn khai thác mỏ, muốn làm những việc sưu cao thuế nặng này? Vì sao triều đình khai chiến không theo Hộ bộ cấp phát, mà phải để bệ hạ từ trong kho phân phối ngân lượng? Chuyện này từ thời Gia Tĩnh đã xảy ra rất nhiều lần rồi. Nếu trong nội khố của bệ hạ không có tiền, thì cuộc chiến này còn đánh đấm gì nữa?"
Viên Hoàng giữ vẻ mặt bình tĩnh, không nói một lời.
"Mấy tên triều thần kia, người khác không biết, ta biết rõ mười mươi! Thuế má địa phương bị chúng nó tham ô hết cả, năm nào cũng thấp hơn năm trước. Theo lý mà nói, chiến sự bình định, khôi phục sản xuất, thuế má phải cao hơn trước kia mới phải. Nhưng bây giờ thuế má không tăng mà còn giảm, thậm chí có năm ba trăm vạn lượng cũng không thu đủ. Bọn nó vắt kiệt tiền tài của bách tính, bản thân một xu cũng không bỏ ra. Mười lượng bạc thu thuế, có thể bị tham mất năm sáu bảy lượng! Bọn chúng tưởng người trong thiên hạ đều là kẻ ngu hay sao!"
Bị Tiêu Như Huân nói như vậy, Viên Hoàng nhíu chặt mày, không nói một lời, ánh mắt có chút phiêu hốt mất tự nhiên. Tiêu Như Huân nói tới đồ đần chắc chắn là có, nhưng tuyệt đối không bao gồm vị lão tiên sinh này. Hắn là người nhìn thấu mọi chuyện nên mới nản lòng thoái chí, thoái ẩn giang hồ, không còn làm quan nữa, mà đi theo con đường khác để thử nghiệm cứu quốc cứu dân.
"Ta là võ tướng, mọi thứ chỉ thấy kết quả, không quan tâm quá trình. Ta chỉ biết ai ủng hộ ta đánh trận, ai cho ta tiền, ai cho ta lương thực cùng quân giới. Chỉ thế thôi. Ta cũng chỉ biết số tiền khai thác mỏ này có ít nhất một phần được dùng vào quân phí, còn thuế má bị tham ô thì chẳng có một hai đồng nào được dùng vào việc cần dùng, mà đều bị bọn tham quan ăn chơi đàng điếm! Vậy thì đương nhiên ta ủng hộ khai thác mỏ!"
Đương nhiên, ta cũng từng đọc sách, hiểu rõ nỗi gian truân của dân sinh, biết sinh tồn vốn chẳng dễ dàng. Ta không phải kẻ máu lạnh, thấy dân Đại Minh cơm không đủ no, lòng ta cũng xót xa. Bởi vậy ta mới nghĩ đến việc dùng tù binh thay thế dân Đại Minh, để họ ít nhất có thể nghỉ ngơi một thời gian, giúp triều đình tiết kiệm chút tiền bạc, cho bách tính thêm chút cơ hội thở dốc. Đây là tất cả những gì ta có thể làm, cũng là cách duy nhất mà một võ tướng như ta có thể giúp Đại Minh tiết kiệm tiền của. Viên công! Ta sai rồi sao?”
Viên Hoàng cúi đầu, im lặng không nói.
Rất lâu sau, Viên Hoàng thở dài một tiếng thật sâu.
“Quý Hinh, đôi khi nhìn thấu đáo quá lại chẳng hay.”
“Viên công, đó là cách sinh tồn của đám quan văn. Tiêu Như Huân ta là võ tướng, vẫn còn mang nặng lòng trắc ẩn. Rõ ràng không có tư cách quản, nhưng lại cứ suy nghĩ những điều không nên nghĩ. Không thấy quốc thái dân an thì không thể an tâm vui vẻ. Chỉ khi an tâm vui vẻ, Như Huân mới có thể sống yên ổn. Nếu như thuyết phục không được lòng mình, thì dù có bạc triệu gia tài, giàu có sánh ngang cả quốc gia, trái ôm phải ấp mỹ nhân như mây, cũng vẫn không vui. Thay vì cả đời sầu não uất ức, chi bằng buông tay đánh cược một lần, dù có chết, cũng không hổ danh nam nhi.”
Viên Hoàng ngẩng đầu, nhìn Tiêu Như Huân thật sâu.
“Nếu ngươi là tiến sĩ Hàn Lâm thì tốt biết bao... Cớ sao ngươi cứ mãi là một võ tướng?”
“Diệp công từng nói với ta câu này, ta đáp lại rằng, Đại Minh, không phải của riêng tiến sĩ, không phải của riêng Hàn Lâm, mà là của thiên hạ bá tánh. Quốc gia hưng vong, thất phu hữu trách, đâu chỉ là trách nhiệm của một hai tiến sĩ Hàn Lâm. Như Huân dù địa vị thấp kém, nhưng cũng có lòng báo quốc. Thân này chưa tàn, chí này không đổi.”
Viên Hoàng kinh ngạc nhìn Tiêu Như Huân, một hồi lâu, dường như hổ thẹn, ông nhắm mắt lại.
“Lời ấy, đủ để khiến thiên hạ tiến sĩ Hàn Lâm xấu hổ cắn lưỡi mà chết! Quý Hinh, lão phu không bằng ngươi!”
Dứt lời, Viên Hoàng đứng dậy, thở dài một hơi, chậm rãi bước ra khỏi phòng.
Mùng năm tháng mười, một vạn quân Sơn Đông lục tục kéo đến Trấn Giang bảo tập hợp. Mùng bảy tháng mười, nỏ thủ Tuyên Đại cũng lần lượt đến Trấn Giang bảo. Mùng mười tháng mười, đại quân Chiết Giang nam binh kéo đến, cùng với một lượng lớn pháo thủ hỏa pháo. Chỉ cần đợi doanh súng đạn Ninh Hạ đến nữa thôi là đại quân xem như đã chuẩn bị hoàn tất.
Tiêu Như Huân từ mùng sáu tháng mười đã vượt Giang Bắc trở lại, đến Trấn Giang bảo thị sát quân đội, trấn an quân tâm, sắp xếp nơi ăn chốn ở cho binh lính. Sau đó, hắn còn mang theo một đội quân y hỗn hợp gồm hơn hai trăm người Triều Tiên và bác sĩ Đại Minh, chuyên trị bệnh cho những binh lính ốm đau dọc đường. Những chứng bệnh như đau đầu nhức óc, không quen khí hậu đều nhanh chóng được chữa trị. Tiêu Như Huân lo lắng nhất là việc tập trung quá đông người như vậy có thể dẫn đến ôn dịch.
Tiếp đó, Tiêu Như Huân hạ đạt quân lệnh đầu tiên, phàm sĩ tốt không được uống nước lã, không được ăn đồ sống, nước phải đun sôi rồi mới uống, đồ ăn phải ăn chín, không được tùy tiện đi vệ sinh, phải đi vệ sinh ở những nơi quy định. Nếu ai không tuân thủ, lần thứ nhất sẽ bị đánh mười trượng, lần thứ hai mười lăm trượng, lần thứ ba hai mươi trượng, tái phạm lần thứ tư, chém đầu để răn đe.
Lại nói, hắn triệu tập các tướng quân mang quân đến tham chiến như Tổng binh, Phó Tổng binh, Tham tướng, Du kích đến gặp mặt, làm quen, xem ai đáng tin cậy, có thể trọng dụng, ai lỗ mãng không thể giao việc quan trọng, ai bất mãn với việc một kẻ tuổi trẻ như hắn thống soái đại quân, muốn gây chuyện...
Thống soái đại quân là một chuyện rất phiền phức, thống soái một đội quân lớn đến từ khắp nơi càng khó khăn hơn. Từ xưa đến nay, việc quản quân của Đại Minh vẫn luôn như vậy, binh không biết tướng, tướng không biết binh. Vào thời kỳ đầu khai quốc, nhờ uy vọng lớn lao của các tướng quân và sự thiện chiến của binh sĩ, tệ nạn này không lớn. Nhưng theo thời gian, tướng quân giỏi chinh chiến ngày càng ít, sĩ tốt ngày càng yếu, vấn đề trở nên rất lớn.
Chủ tướng làm thế nào để rèn luyện các đơn vị quân đội khác nhau là một việc vô cùng quan trọng.
Cho nên, Tiêu Như Huân vô tình hay cố ý dung túng cho tin tức về việc nàng trượng trách Lý Như Tùng hai mươi trượng trong quân doanh lan truyền ra ngoài.
P/S: Mong các độc giả mới ủng hộ bằng cách cất giữ và đề cử truyện. Xin cảm ơn!
