Ngồi trên giường, cảm nhận rõ ràng cơn đau cùng xúc giác chân thực, Tiêu Như Huân vẻ mặt mờ mịt.

Tiêu Như Huân sinh năm 2057 Tây Nguyên. Năm 2080 Tây Nguyên, Tiêu Như Huân hai mươi ba tuổi, tốt nghiệp hệ nghiên cứu lịch sử của một trường đại học. Giống như vô số sinh viên tốt nghiệp khóa này trong những năm qua, nàng rơi vào cảnh khốn đốn khi tìm việc làm.

Năm đó, sở nghiên cứu hệ ngoài hành tinh của Mỹ mang về một loại virus không rõ nguồn gốc từ một phi thuyền. Do sơ suất của nhân viên quản lý, virus lan rộng trên quy mô lớn, gây ra tình trạng lây nhiễm trên diện rộng. Đặc tính ban đầu của virus là khả năng lây nhiễm cao và tỷ lệ tử vong cao, cực kỳ giống bệnh dịch Hắc Tử từng hoành hành ở châu Âu. Nhưng khi nhân loại cố gắng sử dụng dược phẩm đối kháng Hắc Tử để chống lại loại virus này, một chuyện đáng sợ hơn đã xảy ra.

Loại virus này sinh ra khả năng kháng thuốc kịch liệt, thậm chí còn tự hoàn thành việc nâng cấp biến dị, biến những tử thi nhiễm bệnh thành những con Zombie hung tàn bạo ngược, chỉ trong vòng ba tháng, nước Mỹ sụp đổ. Virus lan rộng khắp lục địa Bắc Mỹ và Nam Mỹ, và chỉ trong ba tháng tiếp theo, toàn bộ lục địa châu Mỹ sụp đổ. Virus lây lan ra toàn cầu thông qua phi thuyền, máy bay, tàu biển chở khách định kỳ và các phương thức khác. Dù các quốc gia đã có sự chuẩn bị trước, nhưng vẫn không thể ngăn cản sự bùng phát và lan rộng trên quy mô lớn của virus.

Ba năm sau, ngoại trừ một số ít quốc gia và khu vực lợi dụng ưu thế địa hình để ngăn cách sự tàn bạo của Zombie và vẫn duy trì trạng thái chính phủ, hơn tám mươi phần trăm khu vực còn lại đã hoàn toàn luân hãm. Gần năm mươi tỷ người biến thành Zombie ăn thịt người, nhân gian tươi đẹp biến thành Luyện Ngục, khắp nơi có thể thấy cảnh máu tanh giết chóc, văn minh nhân loại sụp đổ chỉ trong sớm tối. Ngoại trừ một số ít khu vực duy trì văn minh và không thể nhận được cứu viện từ chính phủ, những người sống sót sau khi chính phủ rút lui đã thở phào nhẹ nhõm, lần lượt chiếm lĩnh các khu vực bị Zombie chiếm đóng và thành lập hết căn cứ người sống sót này đến căn cứ người sống sót khác, lấy phương pháp đồn điền cổ xưa làm cơ sở cốt lõi để kéo dài hơi tàn.

Tiêu Như Huân chính là một thủ lĩnh của một căn cứ người sống sót như vậy. Trải qua hai năm sống sót trong Luyện Ngục, nàng đã rèn luyện ra bản lĩnh cao cường và ý chí kiên định, đồng thời chiếm lĩnh một khu vực ở Xuyên Thục để thành lập căn cứ người sống sót, tuần tự tiếp nhận hơn tám vạn người sống sót. Bên ngoài chống lại Zombie, bên trong trị dân sinh, đem văn minh đã mất từ thời kỳ đốt rẫy gieo hạt từng chút một lôi kéo lên, tụ tập một nhóm lớn chuyên gia và những người có chuyên môn, ở trên vùng đất này một lần nữa phát triển văn minh, thậm chí thành lập nên trường học.

Năm năm sau, dưới sự phản kích không ngừng của những người sống sót, những vùng đất đã mất từng chút một được đoạt lại, các căn cứ người sống sót lớn bị Zombie ngăn cách liên hệ lại lần nữa khôi phục liên hệ. Điều này không chỉ mang đến hy vọng to lớn, mà còn mang đến nguy cơ to lớn. Trong trạng thái không chính phủ, sự duy trì nhân tính đã mất đi sự ước thúc của luật pháp, đã mất đi sự bảo hộ tối thiểu. Trong số các thủ lĩnh người sống sót, có những người kiên trì pháp trị, giữ gìn văn minh và kiên trì nhân tính như Tiêu Như Huân, nhưng cũng có những kẻ tàn bạo thị sát, lấy việc chiếm đoạt người khác làm niềm vui.

Các căn cứ người sống sót bắt đầu phải đối mặt với mối đe dọa từ con người, ngoài Zombie. So với Zombie vô não, con người có trí tuệ càng thêm đáng sợ.

Kẻ địch lớn nhất của Tiêu Như Huân là Mã Hung Hãn, một thủ lĩnh người sống sót chiếm cứ khu vực Hán Trung cũ. Mã Hung Hãn thèm nhỏ dãi sự giàu có của căn cứ người sống sót Xuyên Thục mà Tiêu Như Huân chiếm giữ, một lòng mưu đoạt. Hắn không chỉ dẫn người tiến đánh, mà còn không tiếc dẫn dụ Zombie tấn công, nhiều lần khiến Tiêu Như Huân thất bại. Nhưng trong trận chiến cuối cùng, Mã Hung Hãn vậy mà phát rồ tới mức muốn cùng Tiêu Như Huân đồng quy vu tận, cùng nhau mệnh tang trong vòng vây của mấy ngàn Zombie. Tiêu Như Huân rơi vào đường cùng, hạ lệnh dẫn nổ thuốc nổ, cùng Mã Hung Hãn và mấy ngàn Zombie cùng nhau táng thân trong biển lửa.

Tiêu Như Huân vốn tưởng rằng mình hẳn phải chết không nghi ngờ gì nữa, nhưng đáng lẽ phải mất đi ý thức thì lại lần nữa khôi phục, vừa mở mắt, nàng lại một lần nữa nhìn thấy ánh sáng.

Trước mắt là tất cả những thứ xa lạ: giường gấm, chăn bông, giường gỗ chạm khắc hoa văn, đồ dùng trong nhà cổ kính, cùng cả căn phòng mang đậm phong cách cổ xưa. Nàng cúi đầu xem xét, nửa thân trên trần trụi, ngực quấn băng vải, vị trí lệch trái có vết máu thấm ra, những bộ phận còn lại hoàn hảo không chút tổn hại, tay chân cũng vậy. Điều này khiến Tiêu Như Huân vô cùng kinh nghi bất định.

Trong thế giới mạt thế văn minh thất lạc, Tiêu Như Huân làm sao còn có thể gặp được kiểu nhà ở cổ phác, có vận vị như vậy? Văn minh hiện đại thất lạc với tốc độ cực nhanh, mà nhân loại ỷ lại vào văn minh hiện đại một khi mất đi nó, tốc độ thoái hóa càng thêm kinh người, gần như nhất định phải bắt đầu lại từ thời đại đốt rẫy gieo hạt, vừa phải chống lại zombie, vừa phải khôi phục văn minh. Cố gắng mười mấy năm, Tiêu Như Huân vất vả lắm mới xây dựng được dàn khung văn minh trong căn cứ, mà căn phòng cổ điển tinh xảo trước mắt, nàng chỉ có thể nhìn thấy trong những thư tịch đọc khi nhàn hạ.

Nàng nhớ rõ bản thân đã cùng con ngựa hung hãn đồng quy vu tận trong núi Tần Lĩnh, mà sự thật trên người chỉ có một chút vết thương khiến Tiêu Như Huân mười phần không hiểu. Với một vụ nổ như vậy, dù là gân cốt sắt thép cũng khó đảm bảo không bị tổn hao, huống chi là nhục thể con người.

Tiêu Như Huân gắng gượng chống đỡ thân thể bị thương xuống giường, đứng lên, vẫn nhìn quanh căn phòng, một cảm giác khó hiểu không ngừng sinh sôi trong lòng. Ánh mắt nàng dời sang bên phải, Tiêu Như Huân nhìn thấy một cái giá sách cổ phác, còn có một tủ sách. Nàng bước tới trước tủ sách nhìn một chút, kinh ngạc phát hiện những sách vở này trên cơ bản đều là sách đóng chỉ. Tùy tiện lấy ra mấy quyển, "Tôn Tử binh pháp", "Ngô Tử binh pháp", "Bách Chiến Kỳ Hơi"... toàn bộ đều là chữ phồn thể viết dọc từ trái sang phải, kiểu chữ in ấn tương đối cũ kỹ, tuyệt đối không phải kiểu chữ hiện đại, cảm giác giống như mấy quyển cổ thư nàng từng tìm thấy trong phòng quản lý của lão nhân viên thư viện khi còn học đại học.

Có điều, mấy cuốn sách kia là bản độc nhất vô nhị còn sót lại từ thời Càn Long nhà Thanh, là bảo vật gia truyền của lão nhân viên quản lý, cùng với cả cái tủ sách này gần như là một kiểu dáng.

Chưa nói đến mạt thế, ngay cả xã hội hiện đại, nơi nào còn có người chuyên đọc loại sách này? Hơn nữa loại sách này ở hiện đại cũng có thể coi là văn vật rồi. Ở mạt thế thì bị coi là tàn ảnh văn minh, ai còn nỡ đọc, đều giấu đi làm bảo vật gia truyền.

Nhưng mỗi một cuốn đều như vậy, còn có thi tập cùng một chút kinh điển Nho gia, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng thư tịch hiện đại, Tiêu Như Huân càng thêm kinh nghi bất định, tim đập càng lúc càng mạnh, dự cảm chẳng lành càng lúc càng rõ ràng, cho đến khi nàng thấy trên bàn sách bày một trang giấy, trên đó còn có chữ, nàng vội vàng đi tới cầm tờ giấy lên, nhìn kỹ.

“Chế đài quân giám: Hao bái nghịch tặc, cô phụ hoàng ân, nâng tặc tử Lưu Đông Dương làm Tổng binh, xưng hiệu chủ mưu, đã liền hãm Hà Tây bốn mươi bảy bảo, thanh thế to lớn, các nơi thủ tướng ruồng bỏ hoàng ân, nghe tiếng mà hàng, làm tặc thanh thế càng thịnh, khí thế càng cuồng, Hà Tây nguy rồi! Hiện phản quân ngụy trái Tham tướng Thổ Văn Tú suất quân tiến đánh Bình Bắt thành, mạt tướng nhất tộc thế hệ thâm thụ hoàng ân, được ân điển là Ninh Hạ Tham tướng, Bình Bắt thành thủ chuẩn bị, đoạn không thể cõng vứt bỏ thiên ân, quỳ gối tại tặc.

Mạt tướng quyết ý tử thủ Bình Bắt thành, chiến đến một binh một tốt cũng tuyệt không đầu hàng, không sai mạt tướng binh vi tương quả, tặc tụ binh mấy ngàn người thay nhau tấn công mạnh Bình Bắt thành, mạt tướng dưới trướng quân binh bất quá ba ngàn, lương thảo tuy nhiều, binh mã lại thiếu, quân phản loạn như tăng binh mà chiến, mạt tướng sợ khó mà đánh lâu, vì quốc gia kế, gấp trông mong chế đài nhanh phái viện quân lấy viện binh, mạt tướng đẫm máu và nước mắt hạ bái!”

Vạn Lịch năm thứ hai mươi, mùng ba tháng ba, Ninh Hạ tham tướng Bình bắt thành thủ bị Tiêu Như Huân chuẩn bị sẵn sàng."

Đây là một phong thư viết bằng bút lông theo lối chữ Khải, trình bày theo chiều dọc từ trên xuống dưới, từ phải sang trái. Bên cạnh thư còn có một phong bì, trên phong bì viết "Chế đài Ngụy công thân khải". Xem ra thư đã viết xong nhưng chưa kịp bỏ vào phong bì để phái người đưa đi.

Tiêu Như Huân tâm thần chấn động, vội vịn lấy bàn, run rẩy ngồi xuống ghế. Hắn cầm lá thư lên, chăm chú nhìn hàng lạc khoản trên phong bì: "Vạn Lịch năm thứ hai mươi, mùng ba tháng ba, Ninh Hạ tham tướng Bình bắt thành thủ chuẩn bị… Tiêu Như Huân kính bút."

Vốn là sinh viên tốt nghiệp khoa lịch sử, Tiêu Như Huân không phải quá yêu thích lịch sử, cũng sẽ không cõng cả nhà lựa chọn cái ngành lịch sử ngày càng không được coi trọng trong xã hội hiện đại, dẫn đến cảnh chật vật khi tìm việc làm. Nhưng ở mạt thế, Tiêu Như Huân xuất thân khoa lịch sử lại như mở hack, dễ dàng sống sót.

Cuộc chiến giữa nhân loại và zombie, kể từ một ngày nọ, đã trở thành hình thức xung đột quy mô lớn. Hình thức anh hùng đơn độc tác chiến đã không còn được ưa chuộng trong thế giới ba năm mạt thế. Lúc bấy giờ, bất kể là người sống sót hay zombie đều đã tập hợp thành bầy đàn, sức mạnh cá nhân không thể thay đổi cục diện. Chỉ có tập hợp nhân lực, vật lực quy mô lớn mới có thể thay đổi cục diện, dù là khôi phục văn minh hay dẫn đến sự hủy diệt của nhân loại.

Tiêu Như Huân có thể trở thành thủ lĩnh căn cứ trong mạt thế, dựa vào một thứ khác, chính là sự quen thuộc với sách sử và am hiểu sâu sắc về lịch sử, địa lý.

Sau một thời gian dài tìm đường sống, Tiêu Như Huân bắt đầu coi zombie như quân địch, còn thế lực của mình như đội du kích. Tiêu Như Huân biết rõ đội du kích phải đối kháng với quân địch quy mô lớn như thế nào. Làm thế nào để tiêu diệt quân địch đông đảo trong tình thế bất lợi, trong lịch sử có không ít điển tích. Tiêu Như Huân đã lợi dụng điểm này, biến từ một quân sư quèn trở thành thủ lĩnh căn cứ.

Dựa vào địa thế hiểm trở, nhiều núi non trùng điệp ở phía tây, Tiêu Như Huân nhiều lần lợi dụng đặc điểm vô não và khát máu của zombie để dẫn dụ chúng lên sườn đồi. Hắn cho người kết nối dây thừng từ trước tới đỉnh núi đối diện, dụ dỗ số lượng lớn zombie rơi xuống chết. Hoặc dùng thịt tươi dụ zombie vào sơn cốc, chặn kín đường ra vào rồi phóng hỏa đốt. Hoặc dùng nhựa đường khiến zombie không thể di chuyển rồi phóng hỏa thiêu rụi… Thậm chí, hắn còn xây dựng một đội săn giết có sức chiến đấu và khả năng sinh tồn cực mạnh, uy chấn các đoàn thể người sống sót ở phía tây.

Cho nên, dù trong thời đại mạt thế, Tiêu Như Huân vẫn kiên trì đọc sách, đọc sử, nhất là khi cần liên hệ với nhiều đoàn thể người sống sót khác. Hắn nghiên cứu lòng người, nghiên cứu đạo âm mưu quỷ kế, để tránh bản thân rơi vào bẫy, đồng thời nhiều lần dựa vào những kiến thức này để may mắn thoát khỏi hiểm cảnh, bảo vệ an toàn cho căn cứ.

Vì vậy, Tiêu Như Huân hiểu rất rõ phong thư này đại diện cho điều gì.

Hao Bái, Ninh Hạ, Bình Bắt Thành, Vạn Lịch năm thứ hai mươi… Hội tụ những điều này lại, chính là một trong ba đại chinh nổi tiếng thời Vạn Lịch nhà Minh, Ninh Hạ chi dịch, năm 1592, cách thời đại hắn đang sống tới tận năm trăm năm. Mà ở triều Đại Minh năm trăm năm trước, lại có một người cùng tên cùng họ với hắn.

Giờ phút này, Tiêu Như Huân chợt nhớ tới lý thuyết thời không xuyên việt từng được coi trọng. Mặc dù từ khi mạt thế giáng lâm, sinh tồn mới là chủ lưu, nhưng trong mấy chục năm, nhân loại cũng không đến nỗi quên mất những kiến thức cơ bản này. Khi trò chuyện phiếm với những chiến hữu còn sống sót, thỉnh thoảng cũng có một hai gã tâm trí không vững vàng nói rằng giá mà có thể xuyên việt về thời đại trước kia thì tốt biết mấy.

Nói thật lòng, Tiêu Như Huân cũng từng nghĩ như vậy. Chẳng cần phải chịu dày vò, chẳng cần mỗi ngày đối mặt với lũ zombie đáng sợ, chẳng cần lo lắng bữa trước no bụng liệu có bữa sau hay không. Trở lại cuộc sống an ổn, hòa bình như trước kia, chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng cuối cùng, đó chỉ là hy vọng xa vời. Hắn chưa từng trông mong sẽ có một ngày như vậy. Cho nên, hắn thà tin tất cả những gì mắt thấy đều là mộng cảnh, là huyễn cảnh, chứ không tin đó là sự thật.

Nhưng nếu đây là sự thật thì sao?

Bàn tay cầm thư tín không ngừng run rẩy, hô hấp của Tiêu Như Huân đột nhiên dồn dập. Hắn liếc nhìn xung quanh, cuối cùng thấy được một chiếc gương đồng. Tâm thần kịch chấn, hắn chống tay đứng dậy, chậm rãi bước tới trước gương.

Gương đồng xuất hiện ở đây là một dấu hiệu. Ở Trung Quốc cổ đại, chậm nhất là vào đầu thời Thanh, đại đa số vùng nội địa vẫn sử dụng gương đồng thay vì kính thủy tinh. Kính thủy tinh chỉ dần phổ biến từ giữa đời Thanh về sau. Mà giờ phút này, nếu lá thư kia không sai, thì việc một chiếc gương đồng xuất hiện ở Ninh Hạ, vùng biên thùy phía tây bắc, đã có thể đại diện cho thời đại này, muộn nhất cũng là thời Thanh triều. Ít nhất, ở xã hội hiện đại, gương đồng đã trở thành đồ cổ rồi.

Tiêu Như Huân từng bước một tiến đến trước gương, nhìn vào mặt kính bóng loáng, hơi vàng, hiện lên một khuôn mặt không hề mơ hồ.

Khuôn mặt kia rất quen thuộc, chính là mặt của hắn. Còn mái tóc...

Trên đỉnh đầu búi tóc, một dải vải màu đỏ sẫm quấn quanh trán và buộc chặt sau đầu, trùm lấy mái tóc.

Nếu hắn nhớ không nhầm, đây là trang phục, vật trang sức điển hình của nam tử thời Minh.

Tiêu Như Huân vẫn khó mà tin được. Ánh mắt hắn quét đến một cánh cửa, tiến lại gần, đẩy cửa ra ngoài nhưng không được. Hắn bèn kéo cửa vào, một luồng dương quang chói lọi chiếu thẳng vào mặt, khiến Tiêu Như Huân không mở mắt ra được, đành phải dùng tay che lại.

"Tướng quân, ngài tỉnh rồi!"

Một tiếng thở nhẹ khiến Tiêu Như Huân có chút hoảng hốt.

Hé mắt nhìn, hắn thấy trước mắt có hai bóng đen mơ hồ. Đến khi mắt đã quen với ánh sáng, Tiêu Như Huân mới nhìn rõ, trước mặt mình là hai nam tử trẻ tuổi đội mũ da viền rộng, mặc áo bông vải màu đỏ thẫm, quần bông, trước ngực phủ giáp da màu nâu đậm, bên hông đeo yêu đao.

"Các ngươi..."

Tiêu Như Huân hoảng sợ ngây ngốc, vừa định hỏi bọn họ là ai, thì hai người kia lập tức quỳ một gối xuống, đồng thanh hô lớn: "Tướng quân uy vũ!"

"..."

*P/S: Mời độc giả yêu thích điểm cất giữ, ném đề cử nhé!*

*P/P/S: Rất nhiều người cứ lấy tên nhân vật chính ra bàn tán, tưởng ta đặt bừa. Ta xin tuyên bố một chút:*

*Tiêu Như Huân, tự Quý Hinh, người Duyên An vệ thời Minh, là võ tướng quan trọng trong cuộc bình định Ninh Hạ chi loạn, được Sùng Trinh Đế khen là "kháng nghịch cô trung". Ông qua đời vào những năm đầu Sùng Trinh, là nhân vật chính trong điển cố "chạy theo như vịt". Ông sinh trưởng ở địa phương Đại Minh, còn có ba người anh trai là Tiêu Như Huệ, Tiêu Như Chỉ, Tiêu Như Lan.*

*Cảm giác cái tên của ông ấy... Nếu phụ thân ông ấy mà biết chắc sẽ có ý kiến. Rõ ràng người ta hy vọng con mình có phẩm hạnh cao khiết như quân tử.*