Nghe tin Tống Ứng Xương lâm bệnh, Tiêu Như Huân sững sờ, lúc này mới hiểu ra mọi chuyện. Đại chiến sắp đến, chủ soái đổ bệnh, đây chẳng phải là điềm lành gì. Nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ mắc sai lầm. Chẳng trách Tống Ứng Xương mong muốn mình đến sớm như vậy, xem ra là muốn giao phó quân vụ, để mình tạm thời chủ trì, chứ không phải có ý định "đánh phủ đầu" mình. Nghĩ vậy, Tiêu Như Huân thấy trong lòng dễ chịu hơn nhiều.

Lão bộc dẫn Tiêu Như Huân đến trước một gian phòng, gõ cửa rồi đẩy vào. Một mùi thuốc bắc nồng nặc xộc vào mũi, Tiêu Như Huân không khỏi nhíu mày. Liếc mắt nhìn, hắn thấy một lão nhân đang nằm trên giường, đắp kín chăn, sắc mặt trắng bệch. Tống Ứng Xương năm nay hẳn đã năm mươi sáu tuổi, nếu ở thời hiện đại thì vẫn còn là một vị quan chức cấp cao đầy nhiệt huyết, còn muốn phấn đấu thêm vài năm nữa. Nhưng ở Đại Minh, ông đã là một lão già thực thụ.

"Lão gia, Tiêu Bình Bắt đã đến."

Lão bộc khẽ đánh thức Tống Ứng Xương.

"Đỡ ta dậy."

Giọng nói khàn khàn vang lên, Tiêu Như Huân ý thức được tình trạng sức khỏe của Tống Ứng Xương quả thực không tốt.

Chưa đầy một khắc, Tống Ứng Xương đã nửa tựa vào giường. Tiêu Như Huân tiến lên một bước, ôm quyền hành lễ: "Thuộc hạ, Đô đốc Thiêm sự, Uy Tổng binh quan Tiêu Như Huân bái kiến Kinh lược công."

"Tiêu Bình Bắt không cần đa lễ, mời ngồi."

Tống Ứng Xương khẽ cười, mời Tiêu Như Huân ngồi xuống. Sau khi Tiêu Như Huân ngồi xuống, Tống Ứng Xương che miệng ho khan vài tiếng, rồi chậm rãi mở lời: "Gọi Tiêu Bình Bắt chê cười rồi. Lão phu thân thể bất tranh, lại mắc chứng bệnh không quen khí hậu. Mặc dù không có gì đáng ngại, nhưng đau đầu nhức óc thật sự khó chịu. Có tuổi rồi, thân thể không còn được như trước, hồi phục quá chậm, không thể xử lý quân vụ, chỉ sợ làm trễ nải đại sự. Vì vậy, ta mới vội vàng cho gọi Tiêu Bình Bắt đến để chia sẻ gánh nặng."

Tiêu Như Huân vội mở miệng: "Kinh lược công quá lời rồi, thuộc hạ sao dám đảm đương trọng trách này."

"Ngươi đương nhiên có thể." Tống Ứng Xương bất ngờ nói một câu khiến Tiêu Như Huân có chút ngây người. Tống Ứng Xương thấy vậy, mỉm cười, lấy từ dưới gối ra một phong thư đưa cho Tiêu Như Huân: "Diệp công cũng nói như vậy. Lão phu chưa từng thấy Diệp công tôn sùng ai đến thế, không tiếc cả danh tiết để đảm bảo năng lực của ngươi. Ngươi sao lại không thể?"

"Diệp công?"

Tiêu Như Huân sững sờ, nhận lấy phong thư, mở ra xem. Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng.

Diệp Mộng Hùng phỏng đoán mình có khả năng rất lớn sẽ trở thành chủ tướng của chiến dịch đông chinh lần này, cho nên đã sớm viết thư cho Tống Ứng Xương, người mà ông quen biết đã lâu. Ông dùng danh tiết của mình để đảm bảo rằng Tiêu Như Huân là người giỏi cả quân sự lẫn dân sự, là nhân tài hiếm có, lên ngựa có thể điều quân, xuống ngựa có thể trị dân. Ông khẩn cầu Tống Ứng Xương không nên gây khó dễ hay trói buộc tay chân Tiêu Như Huân, hãy để hắn toàn tâm toàn ý hành động, chắc chắn có thể vãn hồi đại cục, giành được thắng lợi.

Xem xong thư, Tiêu Như Huân thật lâu không nói nên lời, trong lòng tràn ngập lòng cảm kích đối với vị lão nhân kia.

"Đại ân của Diệp công, không biết đến khi nào mới có thể báo đáp!"

Tống Ứng Xương cười nói: "Diệp công là người một lòng vì nước. Nếu không phải có ích cho đất nước, ông ấy tuyệt đối sẽ không dùng danh tiết của mình để đảm bảo cho ngươi. Cho nên, Tiêu Quý Hinh, đánh thắng trận chiến này, đó là cách báo đáp tốt nhất đối với Diệp công."

Tiêu Như Huân đứng dậy, cung kính thi lễ: "Thuộc hạ nhất định dốc hết toàn lực để báo đáp đại ân của Diệp công và Tống công!"

"Như vậy, rất tốt." Tống Ứng Xương ra hiệu cho lão bộc bên cạnh, lão bộc liền bưng tới một cái đĩa, trên mâm đặt ấn Kinh lược đại ấn. Tống Ứng Xương nghiêm túc nói: "Lão phu thân thể không tốt, không thể xử lý công vụ. Kể từ hôm nay, Đô đốc Thiêm sự, Uy Tổng binh quan Tiêu Như Huân thay thế lão phu xử lý tất cả công vụ, cho đến khi lão phu khỏi bệnh và hồi phục."

Tiêu Như Huân nhận lấy đại ấn, lần nữa hành lễ: "Thuộc hạ tuân mệnh."

Tống Ứng Xương khẽ thở ra một hơi, mở lời: "Như vậy, lão phu cũng yên lòng phần nào. Không dám giấu diếm Quý Hinh, những ngày này ở Liêu Dương, lão phu đã chuẩn bị rất nhiều. Ta cũng đã quen biết một số đại thần của Triều Tiên vương, đối với tình hình nơi đây ít nhiều cũng hiểu rõ. Lời khuyên dành cho Quý Hinh là tuyệt đối không nên kỳ vọng quá nhiều vào quân thần Triều Tiên, nếu không ắt sẽ hỏng đại sự."

Tiêu Như Huân gật đầu: "Ngay cả quốc gia của mình còn không giữ được, còn có thể trông mong gì vào họ? Tống Công, không biết Liêu Đông có đủ quân lương dự trữ không?"

"A? Quý Hinh không định để người Triều Tiên cung cấp quân lương sao?"

Tống Ứng Xương nheo mắt lại.

"Hừ! Ba kinh đều mất, tám đạo tan hoang, bọn chúng còn bao nhiêu lương thực mà cung cấp cho Đại Minh? Không chỉ lương thực, chúng ta cần phải lưu lại đường lui, chuẩn bị sẵn sàng. Các loại quân giới vật tư, bao gồm liên lạc quân sự, trạm dịch truyền tin, đường tiến quân, toàn bộ đều phải khảo sát lại, xử lý lại từ đầu. Tình báo do người Triều Tiên cung cấp cơ bản không thể tin tưởng, thậm chí trong đám thần tử Triều Tiên không chừng còn có gian tế của Nụy Khấu. Tình báo quân sự của ta tuyệt đối không thể tiết lộ quá nhiều cho bọn chúng."

Tống Ứng Xương khẽ cười: "Không giấu gì Quý Hinh, thời gian này lão phu ở Liêu Dương cũng coi như thấy được một hai huyền cơ. Người Triều Tiên thì mong chúng ta nhanh chóng tiến quân tác chiến, nhưng căn bản không hề đề cập đến việc chuẩn bị bao nhiêu lương thảo, rõ ràng là có ý đồ không tốt. Nếu bị bọn chúng lừa gạt, đem hơn bốn vạn binh mã này đưa đến Triều Tiên, sợ là còn chưa khai chiến đã chết đói. Lão phu đã lo liệu được tám vạn thạch lương, đủ cho đại quân dùng trong một hai tháng, toàn bộ trữ ở Liêu Dương, đang định từng bước vận chuyển về biên cảnh, Quý Hinh thấy thế nào?"

Tiêu Như Huân gật đầu cười: "Thuộc hạ cho rằng nên dốc toàn lực vận chuyển lương thảo nhanh chóng đến Nghĩa Châu của Triều Tiên. Trước khi đại quân đến đông đủ, nhất định phải chuyển hết lương thảo về Nghĩa Châu để dùng, quyết không thể tin tưởng người Triều Tiên dù chỉ một chút. Lương thảo vẫn là phải tự mình lo liệu. Một hai tháng lương thảo đầy đủ để thuộc hạ tiêu diệt một toán Nụy Khấu, thu phục một ít địa khu, đến lúc đó trực tiếp cướp lương thảo của Nụy Khấu mà dùng."

"Hơn nữa, Tống Công, thuộc hạ cho rằng việc vận chuyển lương thảo quân giới không thể hoàn toàn trông cậy vào người Triều Tiên. Triều Tiên vừa đại bại, lòng người hoang mang, quản lý cực kỳ hỗn loạn, các loại vật tư vô cùng thiếu thốn. Một hai ngàn người thì còn đỡ, chứ bốn vạn đại quân cần dùng, e rằng phải nửa quốc gia mới có thể cung cấp được. Mà Triều Tiên vương chỉ nắm giữ một góc Tây Bắc, làm sao gánh nổi nhiệm vụ nặng nề như vậy?"

"Tuyệt đối không thể chỉ trông chờ vào việc chúng trưng phu trong thời chiến để vận chuyển, mà phải trước khi chiến đấu, lệnh cho quân Triều Tiên vận chuyển. Chúng ta cũng phải chuẩn bị một bộ phận xe vận chuyển, an bài quân Triều Tiên sớm vận chuyển lương thảo cùng một phần quân giới đến các trạm binh dọc đường để trữ. Mặt khác, yêu cầu phía Triều Tiên hoàn toàn làm rõ các trạm dịch ven đường, đảm bảo tin tức chiến sự phía trước và phía sau được truyền đi kịp thời. Như vậy mới có thể bảo chứng sau khi khai chiến không xảy ra sai sót."

Tống Ứng Xương nhíu mày suy nghĩ kỹ càng một phen, gật đầu: "Quý Hinh quả nhiên có quân lược, lão phu chưa từng nghĩ đến điều này. Ngẫm lại cũng phải, nước Triều Tiên thổ địa đã mất, toàn bộ hành chính quản lý đã hoàn toàn hỗn loạn, căn bản không thể duy trì hiệu quả cho chiến đấu phía trước. Nếu thực sự đánh nhau, e là quân đội đến nơi mà vật tư còn tắc nghẽn trên đường... Việc này không nên chậm trễ, Quý Hinh nhanh chóng an bài, lão phu ở đây sẽ tĩnh dưỡng thân thể, Quý Hinh không cần lo lắng."

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu: "Thuộc hạ nhất định dốc hết toàn lực!"

PS: Lệ cũ cầu một đợt cất giữ cùng đề cử, chuyện này đối với tác giả mà nói là tốt nhất ủng hộ ~