Thực ra, nói Triều Tiên cấu kết với Nhật Bản thì thật oan uổng cho Triều Tiên. Triều Tiên vốn dĩ chẳng hề coi trọng Nhật Bản. Việc Triều Tiên chậm chạp không phát quốc thư cầu viện là có lý do riêng.
Theo mối quan hệ "phụ tử chi bang" giữa Đại Minh và Triều Tiên thời bấy giờ, dùng từ này để hình dung chẳng sai chút nào. Triều Tiên có hô một tiếng "phụ thân ơi, con bị ức hiếp, người mau đến cứu con" khi cầu cứu Đại Minh thì cũng chẳng quá đáng. Nhưng trong giới chính trị quốc tế có một quy tắc ngầm bất thành văn, ấy là quốc gia nào bị ức hiếp mà còn chủ động cầu viện minh chủ thì rất đáng khinh bỉ.
Triều Tiên tuy nhỏ, nhưng cũng có lòng tự tôn. Thời đó, Triều Tiên khá "a dua", quốc vương Triều Tiên cảm thấy vô cùng đắc ý vì quốc gia toàn diện Hán hóa. Toàn quốc từ Tây nhân đảng đến Đông nhân đảng đều hớn hở tự xưng mình là "Tiểu Trung Hoa, nước của lễ nghi". Từ trên xuống dưới lấy việc nói tiếng Hán, viết chữ Hán làm vinh. Ngay cả ngạn văn mà Triều Tiên và Hàn Quốc hiện nay sử dụng, ban đầu cũng chỉ là để chú âm cho chữ Hán, mong muốn bách tính Triều Tiên cũng có thể đọc viết chữ Hán.
Cho nên, đã là "lễ nghi chi bang" thì phải diễn một chút, nói trắng ra là sĩ diện, sĩ diện hão.
Bị một nước Nhật Bản mà trước giờ chưa từng coi trọng, một đám "ngoài vòng giáo hóa man di" đánh cho tan tác thế này, mình lại không thu thập được còn phải cầu phụ thân cứu giúp, thật mất mặt!
Nghĩ mà xem, đám trẻ con bây giờ đánh nhau thua bị bắt nạt, đứa nào có chút cốt khí lại đi cầu phụ mẫu giúp đỡ? Hoặc có đứa nhát gan bị uy hiếp cũng chẳng dám tìm phụ mẫu, Triều Tiên cũng tương tự như vậy.
Cho nên ngay từ đầu, họ căn bản không tiện tìm Đại Minh giúp đỡ. Mãi đến khi Đại Minh trong nước "chuẩn bị Uy" đã đến mức nhất định, người Triều Tiên mất Bình Nhưỡng, mới vì rốt cục không gánh nổi, phát hiện có nguy cơ vong quốc, quốc thư cầu viện lúc này mới chậm rãi được gửi đi.
Giải thích quan ngoại giao của Triều Tiên ở lại thành Bắc Kinh năm đó chạy khắp các nha môn quan phủ Đại Minh, khắp nơi khóc lóc.
Nhưng điều đáng lưu ý là, ngay khi quốc thư cầu viện và sứ giả của Triều Tiên còn chưa đến nơi, năm ngày trước khi đội báo tiệp của Diệp Mộng Hùng và Tiêu Như Huân đến kinh thành, mùng hai tháng sáu, Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân đã hạ lệnh: điều tinh binh từ trấn Liêu Đông phủ để ứng phó viện binh Triều Tiên, còn mang theo hai vạn lượng bạc sung làm quân phí, ngoài ra còn lệnh cho Liêu Đông Đô Ti chuẩn bị hai mươi vạn lượng bạc.
Đồng thời, triều đình còn chọn ra một loạt biện pháp: Thứ nhất, tại Thiên Tân, đầu mối then chốt quan trọng trong việc kháng Uy ở phương bắc, nơi đó trú quân, giữ lại bảy tám vạn thạch lương thực vận chuyển bằng đường thủy để sung quân tư, còn kéo một số lượng lớn thuyền vận tải đi cải tạo thành chiến hạm, số lượng cải tạo là bốn trăm chiếc.
Thứ hai, tại Tuyên Đại quân khu, quan phủ động viên đủ một vạn sáu ngàn tinh binh, chuyên chờ Uy cảnh, triều đình vì việc này đã chi mười mấy vạn lạng bạc. Thứ ba, triều đình còn phái một vị quan viên đốc lý lương bổng liên quan, để phòng ngừa vạn nhất "có việc" thì luống cuống tay chân.
Rõ ràng nhất là, triều đình còn điều một người từ tận Phúc Kiến đến trấn giữ Thần Cơ doanh, người này tên là Trần Lân, là chuyên gia về thủy chiến và chiến với giặc Uy.
Đây chính là bằng chứng cho thấy Triều Tiên tưởng Đại Minh không biết gì, nhưng Đại Minh đã sớm biết rõ mười mươi.
Mà người đưa ra quyết sách này, Chu Dực Quân, lúc này đang ở tẩm điện thở dài, tâm tư ngổn ngang, không chỉ lo lắng cho vấn đề phong thưởng công thần ở Ninh Hạ sắp tới, mà còn lo cho thế cục ở Liêu Đông và Triều Tiên. Dù chuyện của giặc Oa có hơi mơ hồ, nhưng những tin tức do Cẩm Y Vệ báo về và một số tình báo khác tập hợp lại, khiến hắn luôn cảm thấy chuyện này không dứt, có thể sẽ ủ thành đại sự.
Chu Dực Quân cau mày, cầm tờ báo tiệp từ Ninh Hạ lên xem hồi lâu, chợt như nghĩ ra điều gì, liền mở miệng: "Trương Thành, trẫm có một việc cần ngươi đi làm."
Trương Thành lập tức tiến lại gần, Chu Dực Quân ghé vào tai Trương Thành dặn dò vài câu. Trương Thành nghe xong, thoáng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ mặt bình tĩnh.
"Việc này tuyệt đối không được để người thứ ba biết, nhất là đám triều thần," Chu Dực Quân lạnh mặt dặn dò.
"Lão nô tuân chỉ!" Trương Thành không chút do dự đáp.
Ở Ninh Hạ, chờ đợi thánh chỉ mỗi ngày cũng chẳng hề nhẹ nhàng sung sướng. Trái lại, Tiêu Như Huân lại thấy mọi việc ngổn ngang. Từ khi nhậm chức Tổng binh Ninh Hạ, hắn có cả đống việc cần phải giải quyết.
Nào là phải tiếp nhận cục diện rối ren từ Tổng binh tiền nhiệm Trương Duy Trung, nào là phải chỉnh lý tòa thành Ninh Hạ rách nát tả tơi cùng khu quân hộ, rồi còn phải hạch định lại số lượng quân hộ, hiệp trợ Diệp Mộng Hùng khảo sát quân đồn điền. Lại còn phải lợi dụng cơ hội dẹp loạn Hào Bái để tiêu diệt đám hào cường địa phương, thu phục những khu vực bị quân Hào Bái tàn phá, bố trí lại quân đồn, đồng thời tranh thủ thời gian luyện binh. Mỗi ngày hắn đều bận tối mắt tối mũi.
Cũng may có Ma Quý và Tiêu Như Huệ đắc lực giúp đỡ. Lý Hu, Triệu Vũ, Đổng Nhất Khuê và các tướng lĩnh khác tuy không có tài năng xuất chúng, nhưng năng lực trấn an quân tâm và thống lĩnh quân đội cũng không hề yếu, có thể thu xếp ổn thỏa hơn năm vạn quân Minh đang tập trung quanh Ninh Hạ, tránh để bọn chúng gây sự nhiễu dân.
Tiếp đó, theo kế hoạch của Diệp Mộng Hùng, quân đội được bố trí đóng quân xung quanh thành Ninh Hạ, chờ đợi khi thánh chỉ và ban thưởng của Hoàng đế đến, là có thể lên đường trở về nơi đóng quân ban đầu, ai về nhà nấy.
Diệp Mộng Hùng thì bận rộn với công tác hậu cần và ghi công ban thưởng đến sứt đầu mẻ trán. Mai Quốc Trinh dồn hết tâm sức vào việc giám sát quân đội, khảo nghiệm tướng lĩnh. Về cơ bản, mọi việc dân chính đều do Tiêu Như Huân xử lý: sắp xếp dân đinh tráng niên trong thành sửa chữa tường thành và các công trình kiến trúc, tiện thể thu dọn và thiêu xác chết, bố trí người già trẻ em chuẩn bị bao thuốc nổ và các vật liệu chiến bị khác cho quân sĩ, đồng thời lo giặt giũ quần áo...
Quan trọng hơn là phải nhanh chóng khôi phục việc cày cấy vụ xuân. Tóm lại, ai nấy đều có việc để làm. Vừa mở mắt là bắt tay vào việc, đến khi mặt trời lặn thì đến kho nhận công và khẩu phần lương thực, chẳng còn thời gian mà nghĩ đến chuyện trăng hoa.
Thành Ninh Hạ dần khôi phục lại sức sống, bách tính từng bước ổn định cuộc sống. Lần đại loạn này, dân chúng hiếm thấy không bị quân Minh và quân phản loạn cướp bóc, ngược lại còn được sắp xếp ổn thỏa.
Những biện pháp này khiến dân chúng rất có hảo cảm với vị tân nhậm Tổng binh Tiêu Như Huân, sẵn lòng nghe theo chỉ thị và phục tùng sự chỉ huy của hắn. Lúc này, lời nói của Tiêu Như Huân thậm chí còn có hiệu lực hơn cả Tuần phủ Ninh Hạ Chu Nghiêm.
Nhưng vận khí của Tiêu Như Huân thật sự tốt. Tuần phủ Ninh Hạ Chu Nghiêm cũng không phải là người tham công, biết rằng khi mình dẫn quân đến thì cuộc chiến ở Ninh Hạ đã cơ bản bình định, mình đến nơi chưa được một ngày thì chiến thuật bạo phá đã thành công lớn, từ đó dẹp yên loạn Ninh Hạ. Trên thực tế, ông ta chỉ hiệp trợ Diệp Mộng Hùng thống lĩnh quân Minh bên ngoài thành, ngăn chặn tàn quân chứ không hề lập được công lao gì, nên cũng không mong cầu gì về công tích.
Theo quan sát của ông ta, Tiêu Như Huân có năng lực quản lý dân chính hiếm thấy trong hàng tướng lãnh, rất am hiểu về các biện pháp trợ cấp và quản lý nạn dân trong chiến tranh, các biện pháp đều tương đối hữu hiệu, chỉ trong vài ngày đã sắp xếp lại thành trì hỗn loạn trở nên đâu ra đấy.
Hơn nữa, điều khiến người ta kinh ngạc hơn cả là, không hề có chuyện binh lính gây họa cho dân chúng, giúp thành Ninh Hạ có thể chuyển giao quyền lực một cách ổn định, đảm bảo những chức năng cơ bản nhất của một thành thị. Điều này, trong đám con cháu các tướng trấn thủ chín biên ải, quả thực là độc nhất vô nhị.
Cho nên, vị quan trường thoạt nhìn trung thực, hiền hậu, nhưng thực tế cũng tương đối hiền lành này, không ai khác chính là Tiêu Như Huân. Hắn không tranh quyền đoạt lợi, mà hết sức phối hợp Tiêu Như Huân trong công tác dân chính, ủng hộ các biện pháp lớn của Tiêu Như Huân, khiến mệnh lệnh của Tiêu Như Huân có thể thông suốt ở Ninh Hạ, giúp toàn bộ trấn Ninh Hạ nhanh chóng khôi phục.
Cứ như vậy, hơn nửa tháng trôi qua trong bận rộn, khi trật tự trấn Ninh Hạ cơ bản khôi phục trạng thái trước chiến tranh, thì thánh chỉ của Hoàng đế đã tới.
Người tuyên chỉ không phải nội quan, mà là một gã Ngự Sử quan văn. Điều này khiến những người quen thuộc với chế độ triều đình như Diệp Mộng Hùng và Mai Quốc Trinh ngửi thấy một mùi vị khác thường. Bọn họ nhao nhao suy đoán, có người sắp được phong tước.
Thực tế đúng là như vậy, trong đại hội phong thưởng đầy kích động, bởi vì mệnh lệnh đặc thù của Hoàng đế, không chỉ mỗi một binh lính đều được ban thưởng, mỗi sĩ quan đều nhận được phần thưởng xứng đáng, thậm chí còn có người được phong tước vị!
Tiêu Như Huân!
