Khi những công nhân của Ferris trở nên quen với việc xử lí những toa xe lớn, quá trình gắn chúng vào vòng đu quay bắt đầu tăng tốc. Đến tối Chủ nhật ngày 11 tháng 6, sáu toa xe đã được lắp - trung bình hai toa một ngày kể từ vòng quay đầu tiên của bánh xe. Giờ là thời gian cho các thử nghiệm đầu tiên với hành khách và thời tiết không thể thuận lợi hơn. Mặt trời vàng óng, bầu trời một màu xanh sẫm ở phía Đông.

Bà Ferris khăng khăng lên toa xe thử nghiệm, bất chấp Gronau nỗ lực ngăn cản. Gronau kiểm tra vòng đu quay để đảm bảo các toa xe sẽ xoay mà không bị tắc nghẽn. Các kĩ sư trong hố khởi động động cơ và xoay bánh xe để đưa toa xe thử nghiệm đến bục. “Tôi vào toa xe với cảm giác không mấy dễ chịu,” Gronau nói. “Tôi cảm thấy buồn nôn; nhưng tôi không thể từ chối lên xe. Vì vậy, tôi làm mặt lạnh và bước vào xe.”

Luther Rice, cùng hai người vẽ bản thảo và cựu kĩ sư cầu đường Chicago W. C. Hughes, tham gia cùng với họ. Vợ và con gái của ông cũng bước lên xe.

Toa xe đong đưa nhẹ nhàng trong lúc các hành khách tìm chỗ ngồi. Kính và khung kính vẫn chưa được lắp tại các cửa sổ rộng của toa xe. Ngay sau khi hành khách cuối cùng bước vào, Rice thản nhiên gật đầu với các kĩ sư và đu quay bắt đầu di chuyển. Theo bản năng, tất cả mọi người bám lấy cột và ngưỡng cửa để giữ mình ở yên vị trí.

Khi bánh xe quay, toa xe xoay trên các ngõng nối nó vào khung và giữ nó thăng bằng. “Do xe của chúng tôi chưa từng hoạt động,” Gronau nói, “các ngõng hơi mắc kẹt trong vòng bi của chúng và tạo ra một tiếng răng rắc, thứ mà trong sự căng thẳng thần kinh của chúng tôi không hề dễ chịu khi phải nghe.”

Chiếc xe di chuyển lên cao hơn một chút, sau đó bất ngờ dừng lại, làm dấy lên câu hỏi về cách tất cả mọi người xuống xe nếu bánh xe không thể khởi động lại được. Rice và Gronau bước đến chỗ cửa sổ chưa tráng men để điều tra. Họ nhìn xuống bục cửa và phát hiện ra vấn đề: Đám đông khán giả ngày càng tăng, họ phấn khích khi nhìn thấy hành khách trong toa xe đầu tiên đã nhảy lên toa xe tiếp theo bất chấp những tiếng la hét can ngăn. Sợ rằng sẽ có người bị tổn thương hoặc bị giết, các kĩ sư đã ngừng vòng đu quay và cho phép hành khách lên toa.

Gronau ước tính rằng khoảng một trăm người đang ở toa xe phía dưới. Không ai tìm cách bắt họ ra. Vòng đu quay một lần nữa bắt đầu di chuyển.

***

Ferris đã tạo ra nhiều hơn thứ chỉ đơn giản là một loại máy móc kĩ thuật mới. Giống như những người đã phát minh thang máy, ông đã gợi một cảm giác vật lí hoàn toàn mới. Phản ứng đầu tiên của Gronau là thất vọng, mặc dù nó nhanh chóng thay đổi sau đó. Ông đã mong sẽ cảm thấy như đang đi trong một thang máy nhanh, tuy nhiên ông phát hiện ra rằng nếu nhìn thẳng về phía trước, ông nhận thấy hầu như không có gì thay đổi.

Gronau ngồi ở một đầu của toa xe để quan sát sự chuyển động của vòng đu quay tốt hơn. Khi nhìn ra bên ngoài toa xe về phía mạng lưới các nan hoa, sự đi lên nhanh chóng của toa xe trở nên rõ ràng, “...có vẻ như tất cả mọi thứ chạy ra xa chúng tôi, còn chiếc xe đứng yên. Đứng ở bên cạnh toa xe và nhìn vào mạng lưới các thanh sắt khiến cảm giác đặc biệt này tăng lên nhiều lần...” Ông khuyên những người có dạ dày yếu không nên làm như vậy.

Khi toa xe đạt điểm cao nhất, tám mươi mét so với mặt đất, bà Ferris trèo lên một cái ghế và hò reo, tạo nên một tiếng gầm trong toa xe phía dưới và trên mặt đất.

Tuy nhiên, ngay sau đó, các hành khách trở nên im lặng. Sự mới lạ trong cảm giác dần mất đi và sức mạnh thực sự của trải nghiệm trở nên rõ ràng.

“Khi toa xe hạ xuống, đó là cảnh tượng đẹp nhất của bất kỳ ai được chiêm ngưỡng, vì sau đó toàn bộ hội chợ được bày ra trước mắt bạn,” Gronau nói. “Phong cảnh hùng vĩ đến mức tôi đã mất đi tất cả sự rụt rè và bỏ qua việc quan sát sự chuyển động của toa xe.” Mặt trời lặn dần và giờ đang phủ ánh sáng màu cam lên cảnh quan trên bờ hồ. “Cảng được chấm phá với đủ các chủng loại tàu, chúng trông như các đốm đen khi nhìn từ vị trí trên cao và các tia phản xạ của cảnh mặt trời lặn tuyệt đẹp tạo nên một tia sáng lóe trong khung cảnh xung quanh, vẽ nên một bức tranh đáng yêu.” Toàn bộ công viên trở thành một khung cảnh hòa trộn giữa màu sắc, kết cấu và chuyển động. Các đầm đá. Các tàu điện chạy ngang dọc biến mặt hồ thành tấm mạng che mặt lấp lánh như kim cương. Những nụ hoa đỏ thắm nhấp nháy giữa cây bồ hoàng và cờ. “Cảnh tượng truyền cảm hứng đến mức mọi cuộc trò chuyện đều dừng lại và tất cả bị cuốn vào sự ngưỡng mộ phong cảnh hùng vĩ này. Tôi chưa bao giờ thấy điều gì tương tự như vậy và tôi không cho là tôi sẽ được chứng kiến điều tương tự như thế này một lần nữa.”

Ảo tưởng này đã tan vỡ khi những bu lông và đai ốc rơi từ phía trên xuống mái toa xe.

***

Khán giả vẫn có thể vượt qua bảo vệ và vào những toa xe sau, nhưng giờ Gronau và Rice nhún vai. Các kĩ sư trong hố giữ vòng đu quay chạy cho đến khi ánh mặt trời dần tắt khiến việc vận hành trở nên nguy hiểm, nhưng kể cả sau đó những du khách thích sự hồi hộp vẫn hò hét tìm kiếm cơ hội. Cuối cùng Rice thông báo với những người đã chen chúc vào những toa xe rằng nếu họ vẫn ở lại, ông sẽ đưa họ lên đỉnh vòng đu quay và để họ ở đó qua đêm. “Điều này,” Gronau nói, “đã đem lại hiệu quả mong muốn.”

Ngay sau khi rời khỏi xe, bà Ferris gửi điện tín chi tiết về thành công cho chồng. Ông đánh điện trở lại, “Chúa ban phước lành cho nàng.”

Ngày hôm sau, thứ Hai, 12 tháng 6, Rice đánh điện cho Ferris, “Sáu toa xe đã được lắp đặt trong ngày hôm nay. Mọi người cuồng nhiệt để được đi vòng đu quay và việc bổ sung lực lượng bảo vệ là điều cần thiết để ngăn họ.” Đến thứ Ba, tổng số toa xe được treo lên đến hai mươi mốt, chỉ có thiếu mười lăm cái nữa.

***

Burnham, ám ảnh với chi tiết như mọi khi, tìm cách áp đặt phong cách và vị trí hàng rào xung quanh vòng đu quay. Ông muốn một hàng rào mở được đục lỗ, Ferris muốn một hàng rào đóng.

Ferris đã chán với áp lực và can thiệp thẩm mĩ của Burnham. Ông đánh điện cho Luther Rice, “...Burnham hay bất kỳ ai khác không có quyền ra lệnh cho dù chúng ta lắp hàng rào đóng hay mở hay bất kỳ điều gì nhiều hơn một gợi ý nhìn từ quan điểm nghệ thuật.”

Ferris đã thắng thế. Các hàng rào cuối cùng là một hàng rào đóng.

***

Cuối cùng, tất cả những toa xe đã được treo và vòng đu quay đã sẵn sàng đón những hành khách trả tiền đầu tiên của nó. Rice muốn bắt đầu nhận mở cửa vào Chủ nhật, ngày 18 tháng 6, hai ngày sớm hơn so với kế hoạch, nhưng giờ vòng đu quay chuẩn bị trải qua thử thách lớn nhất của nó - các toa xe chứa đầy hành khách trả tiền, nhiều trong số đó bao gồm cả một gia đình - Ban giám đốc của Ferris đã thúc giục ông trì hoãn thêm một ngày nữa. Họ đánh điện cho Ferris, “Sẽ là không khôn ngoan nếu vận hành bánh xe cho công chúng trước ngày khai mạc vì sự thiếu hoàn chỉnh và nguy cơ xảy ra tai nạn.”

Ferris miễn cưỡng chấp nhận chỉ thị của họ. Ngay trước khi rời Chicago, ông đánh điện cho Rice, “Nếu ban giám đốc quyết định không mở cửa cho đến thứ Tư, ngài có thể thực hiện mong muốn của họ.”

Nhiều khả năng ban giám đốc đã bị ảnh hưởng bởi một vụ tai nạn đã xảy ra vào thứ Tư trước đó, ngày 14 tháng 6, tại Đường Băng của Midway, một đường băng tuyết hình elip dốc xuống, trên đó hai xe trượt tuyết chứa đầy hành khách có thể đạt tốc độ sáu mươi tư ki-lô-mét một giờ. Các chủ sở hữu của chúng vừa hoàn thành địa điểm hấp dẫn du khách này và bắt đầu tiến hành các thử nghiệm đầu tiên với hành khách, chỉ bao gồm nhân viên, khi một nhóm khán giả tìm được cách leo lên chiếc xe trượt tuyết, tám người trong chiếc đầu tiên, sáu người trong chiếc thứ hai. Những người vi phạm bao gồm ba người Algeria của Bloom, những người đã đến đường băng - một người giải thích - vì “không ai trong số chúng tôi từng nhìn thấy băng,” một câu chuyện đầy nghi ngờ khi những người Algeria vừa trải qua một trong những mùa đông lạnh nhất của Chicago.

Vào khoảng sáu giờ bốn mươi lăm phút chiều, người điều hành thả chiếc xe trượt tuyết và chẳng mấy chốc chúng vọt đi với tốc độ tối đa. “Tôi nghe thấy tiếng xe trượt đến đường cong vào lúc mặt trời lặn,” một tuần tra viên Hoa Kỳ chứng kiến cho biết. “Họ dường như bay lên. Chiếc đầu tiên đi vòng quanh đường cong. Nó đập vào góc gần cuối phía Tây của đường băng, nhưng vẫn tiếp tục ổn thỏa. Chiếc thứ hai đâm vào cùng một điểm, tuy nhiên nó văng ra khỏi đường đua. Phần đầu của xe, cùng với hành khách đang giữ chặt vào ghế, đã phá vỡ rào chắn và rơi xuống đất. Khi nó rơi xuống, chiếc xe kéo lật ngược và đè lên hành khách.”

Chiếc xe trượt tuyết đâm sâu bốn mét rưỡi xuống nền đất. Một hành khách bị thiệt mạng; một người khác, một người phụ nữ, bị gãy xương quai hàm và cả hai cổ tay. Bốn người đàn ông khác, trong đó có hai người Algeria, bị thâm tím.

Vụ tai nạn là một bi kịch và một vết đen của hội chợ, nhưng tất cả mọi người hiểu rằng vòng đu quay Ferris, với ba mươi sáu chiếc xe chở hơn hai ngàn hành khách, có khả năng tạo ra một thảm họa với quy mô gần như không thể tưởng tượng nổi.