Anna Williams - “Nannie” - đến từ Midlothian, Texas vào giữa tháng 6 năm 1893. Trong khi Texas vẫn nóng nực và bụi bặm, Chicago đã trở nên mát mẻ và ám khói xe lửa và tiếng ồn. Hai chị em ôm nhau trong nước mắt và chúc tụng vẻ ngoài xinh đẹp của nhau. Minnie giới thiệu chồng mình, Henry Gordon. Harry. Ông thấp hơn so với những gì Anna hình dung qua những bức thư của Minnie và không phải là đẹp trai, nhưng ở ông có điều gì đó mà ngay cả những bức thư rực rỡ của Minnie cũng không miêu tả hết. Ông toát ra sự ấm áp và quyến rũ. Ông ăn nói nhỏ nhẹ. Cách ông chạm vào cô khiến cô nhìn Minnie với sự hối lỗi. Harry lắng nghe những câu chuyện về cuộc hành trình của cô từ Texas với một sự chú tâm khiến cô cảm thấy như đang ở một mình với ông trên chiếc xe ngựa. Anna tiếp tục nhìn vào mắt ông.
Sự ấm áp, nụ cười và tình cảm rõ ràng ông dành cho Minnie đã khiến những nghi ngờ của Anna nhanh chóng biến mất. Ông dường như rất yêu chị ấy. Ông nỗ lực không biết mệt mỏi để làm hài lòng Minnie và thực ra, cũng là để làm hài lòng Anna. Ông đem đến những món đồ trang sức làm quà tặng. Ông tặng Minnie một chiếc đồng hồ vàng và dây chuyền được làm riêng bởi các thợ kim hoàn ở hiệu thuốc ở tầng dưới. Thậm chí không cần suy nghĩ, Anna bắt đầu gọi ông là “Anh trai Harry”.
Đầu tiên Minnie và Harry đưa cô đi thăm quan Chicago. Các tòa nhà vĩ đại và những ngôi nhà xa hoa của thành phố khiến cô kinh ngạc, nhưng khói, bóng tối và mùi rác thối rữa luôn hiện diện khiến cô cảm thấy ghê tởm. Holmes đưa hai chị em đi tham quan Liên đoàn Các trại Gia súc, nơi một hướng dẫn viên dẫn họ vào trung tâm lò mổ. Hướng dẫn viên cảnh báo họ bước cẩn thận nếu không sẽ bị ngã xuống vũng máu. Họ xem những con heo nối đuôi nhau bị lật ngửa và gạt sang, trong tiếng la hét, xuống dây chuyền làm thịt bên dưới, nơi các công nhân với những con dao màu máu khô cắt cổ họng chúng một cách thành thạo. Các con heo, một số vẫn còn sống, sau đó được nhúng vào một thùng nước sôi, rồi được cạo lông sạch sẽ - lông được để trong các thùng dưới bàn cạo. Các con heo bốc khói sau đó được truyền từ trạm này đến trạm khác, nơi những công nhân dùng những con dao đẫm máu thỉnh thoảng thực hiện một vài vết rạch cho đến khi những con heo dần được xử lí, các tấm thịt bắt đầu được treo ướt sũng lên bảng. Holmes không động đậy; Minnie và Anna kinh hoàng nhưng cũng phấn khích một cách kỳ lạ bởi sự hiệu quả của cuộc tàn sát. Trại gia súc là hiện thân của tất cả mọi thứ Anna đã nghe nói đến về Chicago, sự khao khát tiền bạc và địa vị không thể cưỡng lại, thậm chí man rợ của nó.
Tiếp theo đó là hội chợ lớn. Họ đi trên Hẻm L dọc đường 63. Ngay trước khi tàu vào khu hội chợ, nó đi qua đấu trường của Miền Tây Hoang Dã của Buffalo Bill. Từ giàn cao, họ nhìn thấy những nền đất của các sân khấu và các bậc chỗ ngồi dốc bao quanh nó. Họ nhìn thấy những con ngựa, trâu và một chiếc xe ngựa đích thực của ông. Chuyến tàu đi qua hàng rào của hội chợ, sau đó đi xuống đến nhà ga ở phía sau tòa nhà Giao thông vận tải. Anh trai Harry trả phí vào cửa năm mươi xu mỗi người. Tại cửa quay của hội chợ, thậm chí cả Holmes cũng không thể thoát khỏi việc trả tiền.
Đương nhiên họ thăm quan tòa nhà Giao thông vận tải trước tiên. Họ xem triển lãm “Công nghiệp lý tưởng” của Công ty Pullman, với mô hình chi tiết của công ty thị trấn Pullman mà công ty ca tụng như một thiên đường dành cho công nhân. Tại khu nhà phụ, chứa các đoàn tàu và đầu máy xe lửa, họ đi bộ hết chiều dài một bản sao chính xác của tất cả các toa tàu Pullman New York và Chicago Limited, với những chiếc ghế, thảm, đồ pha lê và các bức tường gỗ đánh bóng sang trọng. Tại gian hàng của dòng tàu Inman, một lát cắt kích thước thật của một tàu vận tải biển sừng sững trên đầu họ. Họ đi ra khỏi tòa nhà qua Cổng Vàng vòng trên mặt tiền ánh sáng màu đỏ như một cầu vồng mạ vàng.
Lần đầu tiên Anna cảm nhận được quy mô rộng lớn thật sự của hội chợ. Phía trước là một đại lộ rộng lớn men theo bên trái đầm phá và đảo Wooded, bên phải là mặt tiền cao lớn của các tòa nhà Mỏ và Điện lực. Từ xa, cô nhìn thấy một đoàn tàu hú lên khi đi qua đường sắt cao hoàn toàn bằng điện dọc chu vi công viên của hội chợ. Gần hơn, các tàu điện lặng lẽ lướt qua đầm phá. Ở phía cuối của đại lộ, thấp thoáng như một vách đá của dãy núi Rocky là tòa nhà Mỹ thuật Tự do và Công nghiệp. Mòng biển trắng trượt trên mặt tiền của nó. Tòa nhà to lớn và không thể cưỡng lại. Holmes và Minnie đưa cô tham quan nó tiếp theo. Khi vào bên trong, cô nhận thấy công trình thậm chí còn lớn hơn những gì cô nghĩ dựa vào vẻ bên ngoài của nó.
Một đám mây màu xanh chứa hơi thở của con người và bụi bặm làm mờ các thanh giằng chồng chéo nhau của trần nhà cao bảy mươi lăm mét phía trên. Nửa đường đến trần nhà, dường như lơ lửng giữa không trung, là năm đèn chùm điện khổng lồ, lớn nhất từng được chế tạo, mỗi chiếc rộng hai mươi ba mét và tạo ra ánh sáng tương đương với tám trăm hai mươi tám ngàn ngọn nến. Một thành phố trong nhà của “những mái vòm mạ vàng và những ngọn tháp, nhà thờ, cung điện, quầy lấp lánh và gian hàng rực rỡ” bên dưới ánh đèn chùm, theo cuốn Cẩm nang hội chợ Thế giới Hoa Kỳ nổi tiếng của Rand, McNally Co. Tại trung tâm là một tháp đồng hồ gần ba mươi bảy mét, cao nhất trong số các công trình nội thất. Chiếc đồng hồ lên dây tự động hiển thị thời gian theo ngày, giờ, phút và giây, trên một vòng tròn có đường kính hai mét. Mặc dù ngọn tháp cao như vậy, trần nhà còn cao hơn ba mươi tám mét nữa.
Minnie tươi cười rạng rỡ và tự hào khi ánh mắt của Anna lướt qua thành phố trong nhà và hướng lên bầu trời thép của nó. Phải có đến hàng ngàn hiện vật. Khả năng nhìn thấy ngay cả một phần nhỏ trong số đó cũng là một điều khó khăn. Họ chiêm ngưỡng thảm thêu Gobelin tại Nhà rạp Pháp và khuôn đúc từ mặt Abraham Lincoln tại cuộc triển lãm của Công ty Đồng Hoa Kỳ. Các công ty Mỹ khác trưng bày đồ chơi, vũ khí, gậy, thân cây, tất cả các sản phẩm được sản xuất trên tưởng tượng - và một màn trưng bày lớn của vật liệu cứng được chôn cất, bao gồm đá cẩm thạch và tượng đài bằng đá, lăng tẩm, lò sưởi, hòm, quan tài và các công cụ linh tinh khác cùng đồ nội thất của những người làm lễ tang.
Minnie và Anna nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi. Họ ra ngoài, với sự nhẹ nhõm, bước lên hiên Kênh Bắc và tiến vào Sảnh Danh Dự. Ở đây, một lần nữa Anna cảm thấy gần như bị choáng ngợp. Giờ đang là buổi trưa, ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp trên đỉnh đầu. Hình hài dát vàng của Tượng Nữ thần Cộng hòa, Mary vĩ đại, đứng giống như một ngọn đuốc đỏ rực lửa. Đài phun nước dưới chân bức tượng lấp lánh với những gợn sóng kim cương. Phía sau là mười ba cái cột trắng cao lớn, có tên cột bao quanh, Peristyle, giữa chúng là những vết gạch chéo màu xanh của mặt hồ. Ánh sáng tràn ngập trong Sảnh dồi dào và mãnh liệt đến mức làm đau mắt họ. Nhiều người xung quanh họ phải đeo kính với mắt kính màu xanh dương.
Họ dừng lại để ăn trưa. Họ có vô số sự lựa chọn. Quầy ăn trưa được bày ở hầu hết các tòa nhà chính. Chỉ riêng tòa nhà Mỹ thuật Tự do và Công nghiệp có mười quầy, cộng thêm hai nhà hàng lớn, một Đức, một Pháp. Các quán cà phê tại một sân ngoài trời phía trên Cổng Vàng của tòa nhà Giao thông vận tải luôn đông khách và có tầm nhìn ngoạn mục ra khu đầm phá. Khi ngày dần trôi, Holmes mua cho họ sô cô la, nước chanh và bia rễ cây tại một trong những ốc đảo Bia Rễ cây Hires rải rác trong hội chợ.
Hầu như ngày nào họ cũng quay trở lại hội chợ, hai tuần được coi là mức tối thiểu cần thiết để thăm quan nó một cách đầy đủ. Một trong những tòa hấp dẫn nhất, xét theo khía cạnh thời gian, là tòa nhà Điện lực. Trong “khán thính phòng”, họ lắng nghe một dàn nhạc chơi tại New York vào cùng thời điểm đó. Họ xem các thước phim chuyển động tại Kinetoscope của Edison. Edison cũng trưng bày một hình trụ bằng kim loại lạ có khả năng lưu trữ giọng nói. “Một người đàn ông ở châu Âu nói chuyện với vợ ở Mỹ bằng cách nhét đầy cuộc nói chuyện vào một ống trụ và gửi nó qua điện tín,” sách hướng dẫn Rand, McNally cho biết, “Các cặp tình nhân trò chuyện theo giờ vào một ống trụ và người yêu của họ lắng nghe như thể ngàn cây số chỉ là một cái sân.”
Và họ cũng nhìn thấy chiếc ghế điện đầu tiên.
Họ dành riêng một ngày cho công viên Midway. Không có gì ở Mississippi hay Texas có thể so sánh với những gì Anna được trải nghiệm. Vũ công múa bụng. Lạc đà. Một khinh khí cầu chứa đầy hydro đưa du khách lên hơn ba trăm mét trên bầu trời. “Người thuyết phục” gọi cô từ các bục được nâng lên, tìm cách lôi kéo cô vào cung điện người Moor với những phòng gương, ảo ảnh và bảo tàng sáp theo phong cách chiết trung, nơi du khách được ngắm những bức tượng đa dạng như cô bé quàng khăn đỏ và Marie Antoinette sắp bị chém đầu. Màu sắc ở khắp mọi nơi. Con đường Cairo tỏa sáng với màu vàng, hồng và tím mềm mại. Ngay cả những khu đất nhượng cũng đem đến những mảng màu - màu xanh rực rỡ của nhà hát Thổ Nhĩ Kỳ, màu hồng của làng Lapland và màu hoa cà của thuyền gondola của Venice.
Đáng buồn thay, vòng đu quay Ferris chưa hoàn toàn sẵn sàng.
Họ ra khỏi Midway và tản bộ chậm rãi về phía Nam, trở lại đường 63 và Hẻm L. Họ mệt mỏi, hạnh phúc và thỏa mãn, nhưng Harry hứa hẹn sẽ đưa họ trở lại một lần nữa - vào ngày 4 tháng 7, để chứng kiến màn bắn pháo hoa mà mọi người mong đợi sẽ là lớn nhất mà thành phố từng được chứng kiến.
Anh trai Harry dường như rất vui mừng với Anna và mời cô ở lại hết mùa hè. Một cách hãnh diện, cô đã viết về nhà yêu cầu vận chuyển hòm quần áo lớn của cô đến địa chỉ tại Wrightwood.
Rõ ràng cô đã hi vọng một điều gì đó tương tự thế này sẽ xảy ra, vì cô đã đóng gói hòm đồ xong xuôi.
***
Trợ lí của Holmes, Benjamin Pitezel cũng đã đến hội chợ. Hắn mua một món quà lưu niệm cho con trai Howard - một người thiếc gắn trên cái đế xoay tròn. Nó nhanh chóng trở thành đồ vật yêu thích của cậu bé.
