Buổi sáng ngày 4 tháng 7 năm 1893 trời xám xịt và có gió giật. Thời tiết có nguy cơ phá hỏng màn pháo hoa công phu mà Frank Millet đã lên kế hoạch nhằm đẩy mạnh hơn nữa lượng khách tham dự, tuy nhiên vẫn không đạt được kỳ vọng bất chấp số lượng gia tăng ổn định hàng tuần. Mặt trời xuất hiện muộn vào buổi sáng và gió giật tiếp tục quét qua công viên Jackson gần như suốt cả ngày. Đến cuối buổi chiều, ánh sáng mềm mại màu vàng phủ lên Sảnh Danh dự và những đám mây bão bao quanh bầu trời phía Bắc. Những cơn bão không tiến thêm nữa. Các đám đông lớn lên nhanh chóng. Holmes, Minnie và Anna bị kẹt trong một đám đông lớn đàn ông và phụ nữ ẩm ướt. Nhiều người mang theo chăn và giỏ đồ ăn nhưng nhanh chóng phát hiện ra rằng không có chỗ cho một bữa ăn ngoài trời. Có rất ít trẻ em. Dường như toàn bộ lực lượng tuần tra Hoa Kỳ đều có mặt, bộ đồng phục màu xanh nhạt của họ trải ra như hoa nghệ tây trên đất sét đen. Ánh sáng vàng dần chuyển sang màu tím. Mọi người bắt đầu đi về phía hồ. “Trong bảy cây số dọc theo bờ hồ lộng lẫy, đám đông tập trung đến cả trăm cây số,” tờ Tribune đưa tin. “Biển đen” du khách này đang rất hồi hộp. “Họ ngồi và chờ đợi hàng giờ liền, lấp đầy không gian với một sự ồn ào kỳ lạ và khó chịu.” Một người đàn ông bắt đầu hát “Càng gần Chúa hơn88” và ngay lập tức hàng ngàn người cùng hưởng ứng.

88 Càng gần Chúa hơn (Nearer, My God, to Thee) là bài thánh ca ở thế kỷ 19 gợi cảm hứng từ câu chuyện “Giấc mộng của Jacob” chép trong Sáng thế kí 28: 10-15

Khi bóng tối buông xuống, tất cả mọi người ngẩng lên bầu trời tìm các quả pháo đầu tiên của màn đêm. Hàng ngàn đèn lồng Trung Hoa được treo trên các cây và lan can. Những chiếc đèn đỏ sáng lên trong các toa xe của vòng đu quay Ferris. Trên hồ, khoảng một trăm các con tàu, du thuyền và tàu điện thả neo với đèn màu trên vòm, sào căng buồm và treo dọc theo dây chằng của chúng.

Đám đông khán giả sẵn sàng cổ vũ cho bất cứ điều gì. Họ hò reo khi dàn nhạc chơi bài “Ngôi nhà thân yêu”, một bài hát chưa bao giờ thất bại trong việc khiến những người đàn ông và phụ nữ đã trưởng thành, đặc biệt là những du khách mới đến thành phố, bật khóc. Họ hò reo khi đèn bật sáng tại Sảnh Danh Dự và tất cả các cung điện nổi bật lên dưới ánh vàng. Họ hò reo khi các cụm đèn chiếu lớn trên đỉnh tòa nhà Mỹ thuật Tự do và Công nghiệp bắt đầu quét qua đám đông và khi những tia nước đầy màu sắc - “lông công”, tờ Tribune gọi chúng - bắt đầu phun trào từ đài phun nước MacMonnies.

Tuy nhiên, đến chín giờ, đám đông im lặng. Một ngọn đèn sáng nhỏ nổi lên trên bầu trời phía Bắc và có vẻ như đang trôi dọc theo bờ hồ về phía cầu cảng. Một trong những cụm chiếu phát hiện ra nó và nhận ra đó là một khinh khí cầu có người lái lớn. Ánh sáng lóe lên dưới rổ của nó. Ngay sau đó, các tia lửa đỏ trắng và xanh nổ ra tạo thành một lá cờ Mỹ lớn trên bầu trời đen. Khinh khí cầu và lá cờ trôi lên cao. Cụm đèn chiếu theo chúng, chùm sáng của nó hiện rõ trong đám mây lưu huỳnh theo đuôi khinh khí cầu. Vài giây sau các quả pháo bắt đầu được phóng lên tại bờ hồ. Những người đàn ông với pháo sáng chạy dọc theo bờ hồ và khai hỏa súng cối, còn những người khác trên xà lan khai hỏa các khẩu pháo quay lớn và ném bom xuống hồ, khiến nước bùng nổ với các mạch nước phun màu đỏ, trắng và xanh dương đi rất xa. Bom và pháo theo đuôi với số lượng ngày càng tăng cho đến màn cao trào của chương trình, khi một mạng lưới dây công phu được dựng lên tại Sảnh Lễ hội, trên bờ hồ, đột ngột bùng lên thành một bức chân dung lửa khổng lồ của George Washington.

Đám đông hò reo.

***

Mọi người bắt đầu di chuyển cùng lúc và ngay sau đó một cơn thủy triều lớn màu đen di chuyển về phía lối ra và các ga tàu tại Hẻm L và ga trung tâm Illinois. Holmes và chị em nhà Williams đợi hàng giờ để lên một trong những con tàu về phía Bắc, nhưng sự chờ đợi không làm giảm tinh thần của họ. Đêm hôm đó, gia đình Oker nghe thấy những lời bông đùa và tiếng cười đến từ căn hộ tầng trên tại số 1220 Wrightwood.

Có lí do chính đáng cho sự vui vẻ. Holmes khiến buổi tối càng trở nên ngọt ngào bằng một đề nghị hào phóng đáng kinh ngạc với Minnie và Anna.

Trước khi đi ngủ Anna viết thư cho dì của mình ở Texas để kể cho bà tin tức tuyệt vời này.

“Ngày mai, cháu, chị cháu, anh trai Harry sẽ tới Milwaukee và đến bãi biển Orchard cũ, Maine, theo đường sông St. Lawrence. Chúng cháu sẽ thăm Maine trong hai tuần, sau đó đến New York. Anh trai Harry nghĩ cháu có tài; anh ấy muốn cháu hỏi thăm về việc học nghệ thuật. Sau đó chúng cháu sẽ đi thuyền tới Đức, qua London và Paris. Nếu thích, cháu sẽ ở lại và học nghệ thuật. Anh trai Harry nói rằng dì không cần phải lo lắng về cháu, về mặt tài chính hay bất cứ điều gì khác nữa; anh và chị sẽ chăm sóc cháu.”

“Hãy viết cho cháu ngay lập tức,” cô nói thêm, “và gửi đến Chicago, bức thư sẽ được chuyển đến cháu.”

Cô không đả động gì đến chiếc hòm của mình, vẫn còn ở Midlothian chờ chuyển đến Chicago. Vào thời điểm hiện tại, cô sẽ phải xoay sở mà không có nó. Một khi nó tới nơi, cô có thể sắp xếp chuyển tiếp nó qua điện tín, có lẽ đến Maine hay New York, để cô có thể mang tất cả đồ đạc của mình cho chuyến đi châu Âu.

Đêm đó, Anna đi ngủ với trái tim vẫn còn đập thình thịch từ sự phấn khích của hội chợ và bất ngờ của Holmes. Sau này William Capp, một luật sư của công ty Capp Canty ở Texas, cho biết, “Anna không có tài sản riêng và một sự thay đổi được mô tả trong bức thư của cô có ý nghĩa rất lớn.”

Sáng hôm sau cũng sẽ dễ chịu, khi Holmes thông báo sẽ đưa Anna - chỉ mình cô - đến Englewood thăm quan khách sạn hội chợ Thế giới của mình. Ông ấy phải xử lí một vài vấn đề kinh doanh nảy sinh vào phút chót trước khi khởi hành đến Milwaukee. Trong lúc đó, Minnie dọn dẹp căn hộ ở Wrightwood cho bất cứ người thuê nhà nào sau đó.

Holmes quả là một người đàn ông quyến rũ. Và giờ khi Anna biết anh, cô thấy anh ấy thực sự khá đẹp trai. Khi đôi mắt xanh tuyệt diệu của anh ấy bắt lấy ánh mắt cô, chúng dường như khiến toàn bộ cơ thể cô thấy ấm áp. Minnie quả đã làm rất tốt.