Davy và Dora đã chuẩn bị xong để đi Trường Chúa Nhật. Hôm nay hai đứa tự đi một mình, điều hiếm khi xảy ra vì bà Lynde vẫn thường xuyên tham gia Trường Chúa Nhật. Nhưng bà Lynde bị trật chân và đi lại khó khăn, nên đành ở nhà vào sáng nay. Cặp sinh đôi cũng đại diện cho gia đình đi nhà thờ, bởi Anne đã đi vắng từ tối hôm trước để nghỉ cuối tuần cùng bạn bè ở Carmody, còn Marilla thì đang bị một cơn đau đầu hành hạ.

Davy chậm rãi bước xuống lầu. Dora đang đứng đợi cậu ngoài hành lang, đã được bà Lynde chuẩn bị cho bờm tóc gọn gàng. Còn Davy đã tự lo liệu mọi thứ cho bản thân. Cậu có một xu trong túi để đóng góp cho Trường Chúa Nhật, và một đồng năm xu cho quỹ quyên góp của nhà thờ; một tay cậu cầm Kinh Thánh, tay kia cầm quyển sanh-tê của Trường Chúa Nhật; cậu đã thuộc làu bài học, Câu Vinh Hiếm và cả câu hỏi trong sách giáo lý. Chẳng phải cậu đã học chúng — một cách bắt buộc — trong nhà bếp của bà Lynde suốt cả chiều Chủ Nhật tuần trước sao? Thế nên, lẽ ra Davy phải đang có một tâm trạng hết sức bình yên. Nhưng thực tế thì, dẫu có câu kinh hay giáo lý đi chăng nữa, sâu thẳm bên trong cậu chẳng khác nào một con sói đói mồi.

Bà Lynde khập khiễng bước ra từ nhà bếp khi cậu vừa nhập hội với Dora.

— Các cháu đã sạch sẽ chưa? — bà nghiêm khắc hỏi.

— Rồi ạ — những chỗ nào nhìn thấy được thì sạch — Davy cau mày đáp lại với vẻ thách thức.

Bà Rachel thở dài. Bà hoài nghi về phần cổ và đôi tai của Davy. Nhưng bà biết rằng nếu mình cố gắng kiểm tra trực tiếp, Davy khả năng cao sẽ cắm cổ chạy biến và hôm nay bà chẳng thể nào rượt theo nó nổi.

— Thôi được, nhớ cư xử cho ngoan đấy — bà cảnh cáo chúng. — Đừng đi vào chỗ bụi bặm. Đừng dừng lại ngoài hiên để nói chuyện với những đứa trẻ khác. Đừng có ngọ nguậy hay vặn vẹo trên ghế ngồi. Đừng quên Câu Vinh Hiếm. Đừng làm mất tiền quyên góp hay quên bỏ vào ống phước thiện. Đừng thì thầm trong giờ cầu nguyện, và đừng quên chú ý nghe giảng đạo đấy.

Davy khinh khỉnh không thèm đáp lại. Cậu sải bước đi thẳng xuống lối đi nhỏ, theo sau là con bé Dora hiền lành. Nhưng trong thâm tâm cậu, sóng lòng đang cuộn trào. Davy đã phải chịu đựng, hoặc nghĩ rằng mình đã phải chịu đựng, rất nhiều điều dưới bàn tay và lời nói của bà Rachel Lynde kể từ khi bà đến Green Gables, bởi bà Lynde không thể sống chung với bất kỳ ai, dù là đứa trẻ lên chín hay người già tuổi chín mươi, mà không tìm cách uốn nắn họ cho phải phép. Và chỉ mới chiều hôm trước thôi, chính bà đã xen vào để thuyết phục Marilla không cho Davy đi câu cá với đám trẻ nhà Timothy Cottons. Davy vẫn còn đang sôi máu vì chuyện này.

Ngay khi vừa khuất bóng khỏi lối đi, Davy khựng lại và vặn vẹo nét mặt thành một hình thù kỳ dị và đáng sợ đến mức Dora, dẫu biết rõ tài năng biến sắc mặt của cậu, cũng không khỏi thực sự hoảng hốt sợ rằng có lẽ mặt cậu sẽ chẳng bao giờ có thể duỗi thẳng lại được nữa.

— Khỉ gió thật — Davy buột miệng thề thốt.

— Ơi Davy, đừng thề thốt chứ — Dora hoảng hốt kêu lên.

— "Khỉ gió" thì có gì là thề — đâu phải thề thật. Mà tao chẳng thèm quan tâm dù đúng là thế đi nữa — Davy bất cần đáp lại.

— Ừ thì, nếu cậu có lỡ nói những từ khủng khiếp đó thì cũng đừng thốt lên vào ngày Chủ Nhật chứ — Dora nài nỉ.

Davy lúc này hãy còn lâu mới chịu ăn năn hối cải, nhưng thâm tâm cậu cũng cảm thấy hình như mình đã đi hơi quá đà một chút.

— Tớ sắp tự nghĩ ra một câu chửi thề của riêng mình cơ — cậu tuyên bố.

— Chúa sẽ trừng phạt cậu nếu cậu làm thế đấy — Dora nghiêm trang nói.

— Thế thì tớ nghĩ Chúa đúng là một lão keo kiệt tồi tệ — Davy cãi lại. — Ngài không biết là một thằng con trai phải có cách gì đó để trút bầu tâm sự sao?

— Davy!!! — Dora kêu lên. Cậu bé thừa biết là con bé đang mong chờ Davy sẽ bị sét đánh chết tươi ngay tại chỗ. Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

— Dù sao đi nữa, tớ cũng chẳng thèm chịu đựng thêm bất kỳ sự lên lớp nào từ bà Lynde nữa đâu — Davy bực bội phun ra từng chữ. — Anne và Marilla có quyền sai khiến tớ, chứ bà ta thì không. Tớ sẽ làm tất cả mọi thứ duy nhất một điều mà bà ta cấm tớ làm. Cứ chờ mà xem.

Trong một sự im lặng lạnh lùng, đầy vẻ kiên quyết, dưới ánh nhìn bị thôi miên bởi nỗi kinh hoàng của Dora, Davy bước khỏi thảm cỏ xanh bên vệ đường, lún sâu tới mắt cá chân vào lớp bụi mịn màng mà bốn tuần khô hạn không mưa đã tạo ra trên mặt đường, rồi cứ thế lê bước, cố tình xào xạc đôi giày cho đến khi bị bao bọc trong một đám mây bụi mờ mịt.

— Đó mới chỉ là khởi đầu thôi — cậu đắc ý tuyên bố. — Và tớ sẽ dừng lại ngoài hiên để trò chuyện chừng nào còn có người đứng ở đó để nói chuyện. Tớ sẽ ngọ nguậy, vặn vẹo và thì thầm, rồi tớ sẽ tuyên bố là tớ không thuộc Câu Vinh Hiếm. Và tớ sẽ vứt béng cả hai khoản tiền quyên góp của mình đi ngay bây giờ đây.

Và Davy ném phăng đồng xu lẫn đồng năm xu qua hàng rào nhà ông Barry với một niềm vui thích dữ dội.

— Sa-tan xui cậu làm thế đấy — Dora quở trách.

— Hắn chẳng xui gì sất — Davy phẫn nộ kêu lên. — Tớ tự nghĩ ra đấy chứ. Và tớ vừa nghĩ ra thêm một chuyện nữa. Tớ sẽ chẳng thèm đến Trường Chúa Nhật hay nhà thờ gì sứa nữa hết. Tớ sẽ lên chơi với đám nhà Cottons. Hôm qua bọn chúng bảo tớ là hôm nay chúng sẽ không đến Trường Chúa Nhật đâu, vì mẹ chúng vắng nhà và chẳng có ai bắt ép chúng cả. Đi nào Dora, chúng ta sẽ có một khoảng thời gian tuyệt cú mèo cho mà xem.

— Tớ không muốn đi — Dora phản đối.

— Cậu buộc phải đi — Davy nói. — Nếu cậu không đi, tớ sẽ mách Marilla chuyện thằng Frank Bell đã hôn cậu ở trường vào thứ Hai tuần trước.

— Tớ có muốn thế đâu. Tớ có biết trước là cậu ta sắp làm thế đâu — Dora đỏ bừng cả mặt, thét lên.

— Ừ thì, cậu cũng có tát nó cái nào đâu hoặc trông có vẻ giận dỗi gì đâu — Davy đáp trả. — Tớ sẽ mách cả chuyện đó nữa đấy, nếu cậu không đi theo. Chúng ta sẽ đi lối tắt qua cánh đồng này.

— Tớ sợ mấy con bò lắm — tội nghiệp Dora phản đối, khi nhìn thấy một tia hy vọng trốn thoát.

— Cái ý nghĩ cậu sợ mấy con bò ấy thật là ngớ ngẩn — Davy chế nhạo. — Xí, cả hai con đều nhỏ tuổi hơn cậu cơ mà.

— Nhưng chúng to xác hơn — Dora nói.

— Chúng không làm hại cậu đâu. Đi nhanh lên nào. Vui lắm đấy. Khi lớn lên tớ sẽ chẳng thèm buồn bén mảng đến nhà thờ lần nào nữa. Tớ tin là tự mình tớ cũng có thể lên thiên đàng được.

— Cậu sẽ xuống cái xó khác nếu cậu dám phạm ngày Sa-bát đấy — Dora bất hạnh nói, miễn cưỡng lê bước đi theo cậu.

Nhưng Davy thì chưa hề sợ hãi — ít nhất là lúc này. Hỏa ngục thì còn ở tận đẩu tận đâu, trong khi những điều thú vị của một chuyến đi câu cá cùng đám nhà Cottons thì lại đang ở ngay trước mắt. Cậu ước gì Dora có nhiều gan dạ hơn một chút. Con bé cứ ngoái đầu lại nhìn như thể chực khóc đến nơi vào mọi phút giây, và điều đó làm hỏng cả cuộc vui của một thằng con trai. Quái quỷ thật, bọn con gái đúng là phiền phức. Lần này Davy không thốt lên từ "khỉ gió" nữa, thậm chí là trong suy nghĩ. Cậu không hề hối hận — lúc này — vì đã lỡ nói một lần, nhưng tốt hơn hết là không nên thách thức các Thế Lực Vô Hình quá đà trong cùng một ngày.

Mấy đứa nhỏ nhà Cottons đang chơi đùa ở sân sau nhà, và hò reo mừng rỡ khi thấy Davy xuất hiện. Pete, Tommy, Adolphus và Mirabel Cotton đều ở nhà một mình. Mẹ và các chị lớn của chúng đều đi vắng. Dora cảm thấy nhẹ nhõm ít nhất là vì có mặt Mirabel ở đó. Con bé đã sợ rằng mình sẽ phải trơ trọi giữa một đám con trai. Mirabel thì tệ hại gần bằng con trai — nó vừa ồn ào, vừa cháy nắng lại vừa liều lĩnh. Nhưng ít ra nó còn mặc váy.

— Bọn tớ đến để đi câu cá đây — Davy tuyên bố.

— Hoan hô — đám nhà Cottons hò hét. Chúng lập tức tản đi đào giun ngay, Mirabel tay cầm chiếc hộp thiếc chạy tít lên đầu hàng. Dora suýt thì ngồi sụp xuống mà khóc thét lên. Ồ,ááá giá như cái tên Frank Bell đáng ghét kia đừng bao giờ hôn con bé! Thế thì nó đã có thể bất tuân Davy, và đi đến ngôi Trường Chúa Nhật yêu dấu của mình rồi.

Dĩ nhiên là bọn chúng không dám bén mảng ra ao để câu cá, nơi mà những người đi nhà thờ sẽ trông thấy. Chúng đành phải kéo nhau ra con suối nằm trong khu rừng phía sau nhà Cottons. Nhưng suối có đầy cá hồi chấm bông, và buổi sáng hôm đó bọn chúng đã có những giờ phút tuyệt vời — ít nhất là đám nhà Cottons thực sự có, và Davy có vẻ cũng thế. Không đến nỗi mất sạch sự khôn ngoan, cậu đã cởi bỏ giày tất và mượn chiếc quần yếm của Tommy Cotton. Nhờ trang bị thế này, bùn lầy, đầm lầy và bụi rậm chẳng còn chút sức mạnh nào để hù dọa cậu nữa. Còn Dora thì rõ mồn một và hoàn toàn chìm trong khốn khổ. Con bé lẽo đẽo theo chân mấy đứa khác trong cuộc hành trình qua lại giữa các vũng nước, hai tay ôm chặt cuốn Kinh Thánh và sách sanh-tê, trong lòng đầy đắng cay nghĩ về lớp học thân thương nơi lẽ ra giờ này con bé đang được ngồi đó, trước một người giáo viên mà nó vô cùng kính yêu. Thay vào đó, giờ đây nó lại đang lang thang trong rừng cùng đám nhà Cottons nửa hoang dã ấy, chật vật giữ cho đôi giày được sạch sẽ và chiếc váy trắng xinh xắn không bị rách rưới hay dính bẩn. Mirabel đã ngỏ ý cho mượn một chiếc tạp dề nhưng Dora đã khinh bỉ từ chối.

Cá hồi cắn câu hệt như cách chúng vẫn hay làm vào những ngày Chủ Nhật. Chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, những kẻ phạm tội đã bắt đủ số cá mà chúng muốn, thế là chúng quay trở lại nhà, khiến Dora thở phào nhẹ nhõm. Con bé ngồi đoan trang trên một chiếc chuồng gà ngoài sân trong khi đám kia chơi trò đuổi bắt ầm ĩ; rồi tất cả bọn chúng cùng trèo lên đỉnh mái nhà kho nuôi lợn để khắc tên viết tắt của mình lên tấm ván chóp mái. Mái chuồng gà phẳng lỳ cùng một đống rơm rác phía dưới lại mang đến cho Davy một nguồn cảm hứng mới. Bọn chúng đã trải qua nửa giờ đồng hồ tuyệt vời trèo lên mái nhà rồi lao mình cắm cổ xuống đống rơm trong những tiếng hò reo vang dội.

Nhưng ngay cả những niềm vui bất hợp pháp rồi cũng phải đến hồi kết. Khi tiếng xe ngựa lục cục chạy qua chiếc cầu bắc ngang ao báo hiệu mọi người đang trên đường đi nhà thờ về, Davy biết rằng bọn chúng phải rời đi. Cậu cởi chiếc quần yếm của Tommy, mặc lại bộ trang phục chỉnh tề của mình, rồi thở dài rời mắt khỏi chuỗi cá hồi vừa câu được. Chẳng ích gì khi nghĩ đến chuyện mang chúng về nhà.

— Nào, chúng ta vừa có một khoảng thời gian tuyệt vời phải không? — cậu thách thức hỏi khi cả bọn đang đi xuống cánh đồng trên sườn đồi.

— Tớ thì không — Dora cụt lủn đáp. — Và tớ tin là cậu — thực sự — cũng chẳng thấy thế đâu — con bé nói thêm, với một tia sắc sảo trong suy nghĩ mà người ta khó lòng trông đợi ở nó.

— Tớ có đấy chứ — Davy kêu lên, nhưng bằng giọng điệu của kẻ đang thanh minh quá mức. — Thảo nào mà cậu chẳng thấy vui — cứ ngồi đần ra đó như một con... như một con la ấy.

— Tớ sẽ không bao giờ, không bao giờ thèm giao du với đám nhà Cottons nữa — Dora kiêu kỳ tuyên bố.

— Đám nhà Cottons thì có gì là xấu — Davy cãi lại. — Và tụi nó có những khoảng thời gian vui vẻ hơn chúng ta nhiều. Tụi nó thích làm gì thì làm và thích nói gì trước mặt mọi người thì nói. Từ nay tớ cũng sẽ làm thế.

— Có rất nhiều điều cậu chẳng dám nói trước mặt mọi người đâu — Dora quả quyết.

— Không, chẳng có gì hết.

— Có đấy chứ. Đố cậu dám — Dora nghiêm trang hỏi, — đố cậu dám nói từ "mèo đực" trước mặt mục sư đấy?

Câu hỏi này thực sự làm khó Davy. Cậu chẳng hề chuẩn bị trước cho một ví dụ cụ thể như vậy về quyền tự do ngôn luận. Nhưng với Dora thì chẳng cần thiết phải giữ cho trước sau như một.

— Dĩ nhiên là không rồi — cậu phụ hịu thừa nhận.

— "Mèo đực" đâu phải là một từ thiêng liêng. Tớ sẽ chẳng bao giờ thèm nhắc đến một con vật như thế trước mặt mục sư cả.

— Nhưng nếu cậu buộc phải nói thì sao? — Dora gặng hỏi.

— Tớ sẽ gọi nó là một chú mèo Thomas — Davy đáp.

— Tớ nghĩ gọi là "mèo quý ông" sẽ lịch sự hơn đấy — Dora ngẫm nghĩ.

— Cậu mà cũng biết suy nghĩ cơ à! — Davy đáp trả với vẻ khinh bỉ tột độ.

Davy đang cảm thấy không thoải mái chút nào, dù cậu có chết đi sống lại cũng chẳng chịu thừa nhận điều đó với Dora. Giờ đây, khi sự phấn khích của những trò trốn học đã lùi xa, lương tâm cậu bắt đầu dằn vặt những mũi kim nhói đau đầy tỉnh ngộ. Rốt cuộc thì, có lẽ đi Trường Chúa Nhật và nhà thờ vẫn tốt hơn. Bà Lynde có thể hay ra oai; nhưng trong tủ bếp của bà lúc nào cũng có sẵn một hộp bánh quy và bà lại chẳng hề keo kiệt chút nào. Vào cái khoảnh khắc bất hợp lý này, Davy chợt nhớ ra rằng khi cậu làm rách chiếc quần đi học mới tinh của mình hồi tuần trước, bà Lynde đã vá lại chúng đẹp vô cùng và chẳng hề hé răng nửa lời với Marilla về chuyện đó.

Nhưng chiếc cốc tội lỗi của Davy vẫn chưa tràn đầy. Cậu sắp sửa phát hiện ra rằng tội lỗi này lại đòi hỏi một tội lỗi khác để che đậy nó. Hôm đó chúng dùng bữa trưa với bà Lynde, và điều đầu tiên bà hỏi Davy là:

— Hôm nay tất cả các bạn trong lớp của cháu có đến Trường Chúa Nhật đầy đủ không?

— Dạ có ạ — Davy nuốt nước bọt đáp. — Ai cũng có mặt... trừ một bạn.

— Cháu có đọc Câu Vinh Hiếm và giáo lý không?

— Dạ có ạ.

— Cháu có bỏ tiền quyên góp vào ống không?

— Dạ có ạ.

— Bà Malcolm MacPherson có đi nhà thờ không?

— Cháu không biết. — Ít ra thì đây cũng là sự thật, tên Davy khốn khổ thầm nghĩ.

— Hội Phụ Nữ có thông báo sinh hoạt vào tuần tới không?

— Dạ có ạ — cậu đáp với vẻ run rẩy.

— Buổi cầu nguyện thì sao?

— Cháu... cháu không biết.

— Cháu phải biết chứ. Cháu phải chú ý lắng nghe các thông báo cẩn thận hơn mới phải. Bài giảng của mục sư Harvey lấy câu kinh thánh nào?

Davy vội vã với lấy cốc nước và nuốt ực một hơi, trôi tuột luôn cả lời phản kháng cuối cùng của lương tâm. Cậu trôi chảy đọc van vách một Câu Vinh Hiếm cũ rích đã học từ mấy tuần trước. May mắn thay, bà Lynde lúc này đã ngừng tra khảo cậu; nhưng Davy chẳng thể nào tận hưởng nổi bữa ăn trưa của mình.

Cậu chỉ ăn nổi đúng một suất bánh pudding.

— Cháu bị làm sao thế hả? — bà Lynde ngạc nhiên hỏi, hoàn toàn có lý. — Cháu bị ốm à?

— Dạ không — Davy lầm bầm.

— Trông mặt cháu tái mét đi kìa. Chiều nay tốt nhất là cháu nên tránh ra khỏi chỗ nắng đi — bà Lynde dặn dò.

— Cậu có biết mình vừa nói dối bà Lynde bao nhiêu câu không? — Dora quở trách ngay khi hai đứa ở một mình sau bữa trưa.

Davy, bị dồn vào chân tường đến mức tuyệt vọng, bèn quay sang trừng mắt.

— Tớ chẳng biết và cũng chẳng thèm quan tâm — cậu nói. — Cậu câm miệng lại đi, Dora Keith.

Thế rồi cậu bé Davy tội nghiệp lủi thủi đi ra một góc khuất đằng sau đống củi để suy ngẫm về con đường của những kẻ phạm tội.

Green Gables chìm trong bóng tối và sự tĩnh lặng khi Anne về đến nhà. Cô lập tức đi ngủ ngay, vì cô vừa mệt lại vừa buồn ngủ rũ rượi. Đã có rất nhiều buổi tụ họp vui chơi ở Avonlea trong tuần trước, khiến cô phải thức khá khuya. Đầu Anne vừa chạm gối là cô đã thiu thiu ngủ; nhưng ngay lúc ấy, cánh cửa phòng cô nhẹ nhàng kẽ kẹt mở ra và một giọng nói nài nỉ cất lên:

— Anne.

Anne ngái ngủ ngồi dậy.

— Davy, có phải em không? Có chuyện gì thế?

Một bóng người mặc đồ trắng lao ùn vụt qua sàn nhà và chồm lên giường.

— Anne — Davy thổn thức, vòng tay ôm lấy cổ cô. — Em mừng quá vì chị đã về. Em chẳng thể nào ngủ được cho đến khi được kể cho ai đó nghe.

— Kể cho ai đó nghe chuyện gì cơ?

— Về việc em khốn khổ thế nào.

— Sao em lại khốn khổ, hả cưng?

— Bởi vì hôm nay em hư quá, Anne ơi. Ổi, em hư lắm... hư hơn bất cứ lần nào trước đây cơ.

— Em đã làm gì nào?

— Ổi, em sợ không dám kể cho chị nghe đâu. Chị sẽ chẳng bao giờ thèm quý em nữa đâu, Anne ạ. Tối nay em chẳng thể đọc nổi kinh cầu nguyện. Em không dám nói với Chúa những gì em đã làm. Em xấu hổ không dám để Ngài biết.

— Nhưng dẫu sao thì Ngài cũng biết rồi mà, Davy.

— Dora cũng nói thế. Nhưng em cứ nghĩ nhỡ đâu lúc ấy Ngài chưa kịp để ý thì sao. Dù thế nào đi nữa, em vẫn muốn kể cho chị nghe trước.

— Rốt cuộc là em đã làm chuyện gì nào?

Mọi thứ tuôn ra một lèo không giấu giếm.

— Em trốn học Trường Chúa Nhật... và đi câu cá cùng đám nhà Cottons... và em đã nói dối bà Lynde không biết bao nhiêu lần — ôi! gần nửa tá lần luôn ấy — và... và... em... em đã thốt ra một từ chửi thề, Anne ạ — dù sao thì cũng là một từ suýt soát thửi thề — và em còn gọi Chúa bằng những cái tên xấc xược nữa.

Căn phòng chìm trong im lặng. Davy chẳng biết phải hiểu thái độ này thế nào. Phải chăng Anne đang sốc đến mức sẽ chẳng bao giờ thèm nói chuyện với cậu nữa?

— Anne, chị định làm gì em đây? — cậu thì thầm hỏi.

— Không gì cả, cưng ạ. Chị nghĩ là em đã bị trừng phạt rồi còn gì.

— Đâu có, em chưa bị gì hết. Chẳng ai làm gì em cả.

— Em đã rất bất hạnh kể từ khi làm điều sai trái phải không nào?

— Chuẩn không cần chỉnh! — Davy quả quyết đáp.

— Đó chính là lương tâm đang trừng phạt em đấy, Davy.

— Lương tâm là cái gì hả chị? Em muốn biết cơ.

— Đó là một thứ ở bên trong em, Davy ạ, luôn nhắc nhở em khi nào em đang làm điều sai trái và khiến em cảm thấy bất hạnh nếu em cứ cố tình làm điều đó. Em không nhận ra điều đó sao?

— Có chứ, nhưng em có biết nó là cái gì đâu. Ước gì em không có nó. Thế thì tụi mình sẽ tha hồ chơi vui hơn nhiều. Lương tâm của em nằm ở đâu hả Anne? Em muốn biết. Nó nằm trong dạ dày em phải không?

— Không, nó nằm trong tâm hồn em cơ — Anne đáp, thầm cảm ơn bóng tối vì cô buộc phải giữ vẻ mặt nghiêm trang trong những vấn đề nghiêm túc.

— Chắc là em không tài nào vứt bỏ nó được rồi nhỉ — Davy thở dài nói. — Chị có mách Marilla và bà Lynde chuyện của em không, Anne?

— Không đâu cưng, chị sẽ chẳng mách ai hết. Em thấy hối hận vì mình đã hư đốn rồi phải không nào?

— Chuẩn luôn!

— Và em sẽ không bao giờ hư đốn như thế nữa chứ?

— Không ạ, nhưng mà... — Davy thận trọng nói thêm, — biết đâu em lại hư theo một kiểu khác thì sao.

— Em sẽ không thốt ra những từ hư hỏng, không trốn học vào ngày Chủ Nhật, hay nói dối để che đậy tội lỗi của mình nữa chứ?

— Không ạ. Chẳng bõ bèn gì đâu — Davy nói.

— Vậy thì, Davy, hãy nói với Chúa rằng em rất hối hận và xin Ngài tha thứ cho em đi.

— Chị đã tha thứ cho em chưa, Anne?

— Rồi, cưng ạ.

— Thế thì — Davy vui sướng thốt lên, — em chẳng thèm quan tâm xem Chúa có tha thứ cho em hay không nữa.

— Davy!

— Ổi... em sẽ xin Ngài mà — em sẽ xin Ngài — Davy vội vã nói, lồm cồm bò tuột khỏi giường vì giọng điệu của Anne đã thuyết phục cậu rằng mình vừa lỡ thốt ra điều gì đó vô cùng khủng khiếp. — Em không phiền phải xin Ngài đâu, Anne ạ. — Xin Chúa, con vô cùng hối hận vì hôm nay con đã cư xử hư đốn và con sẽ luôn cố gắng ngoan ngoãn vào các ngày Chủ Nhật, xin Ngài hãy tha thứ cho con. — Xong rồi nhé, Anne.

— Thôi được rồi, giờ thì biến ra giường ngủ đi cho ngoan nào.

— Vâng ạ. Ơ mà, em thấy hết khốn khổ rồi đấy. Em thấy khỏe khoắn lắm rồi. Chúc chị ngủ ngon.

— Chúc ngủ ngon.

Anne thở phào nhẹ nhõm thả người xuống gối. Ôi... cô buồn ngủ quá... đi mất! Chỉ một giây nữa thôi là...

— Anne! — Davy lại quay lại bên giường cô. Anne đành chớp chớp mắt cố kéo mi mắt đang sụp xuống của mình lên.

— Lại chuyện gì nữa thế cưng? — cô hỏi, cố kìm nén sự thiếu kiên nhẫn trong giọng nói.

— Anne, chị có bao giờ để ý cách ông Harrison khạc nhổ không? Chị có đoán là, nếu em luyện tập chăm chỉ, em có thể học được cách khạc nhổ y hệt như ông ấy không?

Anne ngồi bật dậy.

— Davy Keith — cô nói, — về thẳng giường ngủ ngay lập tức và đừng để chị bắt gặp em bén mảng ra ngoài nữa đấy! Đi ngay!

Davy lập tức chuồn thẳng, chẳng thèm đếm xỉa gì đến mệnh lệnh thong thả nào nữa.