Nó có màu đỏ—một sắc đỏ rực rỡ, chói lọi! Thân thể của một loài bò sát—một ảo ảnh hoang dã từ những giấc mơ méo mó—được nâng đỡ bởi đôi cánh ngắn, run rẩy. Thân mình dài chừng năm thước và trong suốt như kính.

Một lớp vỏ cứng, tựa như xác khô của sinh vật nào đã chết từ lâu!—thế mà đây lại là một sinh vật sống, như cuộc tấn công chớp nhoáng của nó đã chứng minh. Nó có cái đầu với những chiếc vảy khô, kết thúc bằng một chiếc mỏ nhọn hoắt màu đen nhô ra, lao tới như một lưỡi kiếm, thẳng tắp nhắm vào trái tim của Chet. Dường như phải mất cả một thế kỷ anh mới giơ được khẩu súng lục lên và bóp cò.

Như mọi người đều biết, đạn Detonite không phát nổ khi va chạm; hạt nổ ở đuôi mỗi viên đạn mới là thứ kích hoạt nó. Nhưng ngay cả điều này cũng đòi hỏi một chút sức cản—cần thứ gì đó hơn một lớp vỏ khô cằn màu đỏ để hãm đà bay của viên đạn. Không có tiếng nổ nào phát ra từ viên đạn nhỏ xíu do súng của Chet bắn ra, nhưng viên đạn vẫn làm tròn nhiệm vụ của nó. Sinh vật lao cắm cổ xuống mặt đất đá, và đôi cánh trong suốt của nó tạo nên những trận bụi mù mịt khi đập xuống mặt đất. Vẫn có những con khác bị hạ gục, bởi viên đạn đã xuyên qua và đi thẳng vào cả bầy lớn.

<Và rồi chúng tấn công.>

Chính sự hung hãn tột độ của cuộc tập kích lại cứu lấy nhóm người đang co cụm lại với nhau. Bầy sinh vật đỏ áp sát vào nhau đến mức đôi cánh rung bần bật của chúng vướng vào nhau, kết chặt cả bầy thành một khối đặc quánh. Chúng suýt phủ kín những con mồi. Chet biết mình đang bắn ngược lên phía trên vào giữa bầy đàn, nhưng tiếng súng của anh đã bị át đi hoàn toàn. Đám mây đỏ lơ lửng trong một dòng xoáy hỗn loạn; và thứ hỗn âm từ những đôi cánh va vào nhau không chỉ dội xuống họ tiếng cọ xát khô khốc mà còn cả một mùi hôi thối nồng nặc đến nghẹt thở từ những cơ thể loài bò sát ấy.

Vị ngọt lợm giọng ngập tràn trong khoang miệng Chet; tiếng gầm rú dữ dội của bầy đàn đập liên hồi bên màng nhĩ khi anh biết chắc rằng khẩu súng của mình đã hết đạn.

Những thể xác đỏ rợn người nằm rải rác trên vách đá trơ trọi trước mặt anh. Một sinh vật có vảy, đầy những vết ghẻ lở đang đè ép lên đôi bàn tay mà anh giơ lên cao qua đầu—một cảm giác thật ghê tởm! Một chiếc mỏ giống như ống tiêm nhọn hoắt đâm phập vào vai anh trước khi anh kịp né người sang một bên: cơn đau nhói buốt thấu xương....

Những sinh vật đỏ quái dị khác từ khối chính phía trên lại sà xuống; anh nhìn thấy Harkness đang quơ tay đánh trả chúng một cách điên cuồng trong khi dùng thân mình làm lá chắn che chở cho dáng người đang co ro của Diane. Hai con trong số đó—hai sinh vật bay lượn kỳ dị và ghê tởm! Anh nhìn thấy chúng rõ mồn một khi chúng lượn lờ ở đó, còn Harkness thì dùng một khẩu súng rỗng, vô dụng để quật lại chúng, trong khi chúng đang chờ chớp thời cơ để phóng những chiếc mỏ tựa giáo mác ấy vào nạn nhân.

Cảnh tượng hiện ra rõ mồn một! Bộ não anh lúc bấy giờ chẳng khác nào một tấm phim nhiếp ảnh, được kích thích đến cực độ bởi sự kinh hoàng tột cùng của khoảnh khắc ấy. Trong lúc con quái vật đỏ cắm chiếc mỏ vào vai anh, trong lúc anh dồn hết sức giáng một đòn bằng chuôi khẩu súng trống không vào thân hình da thuộc của nó, trong lúc đôi cánh đang đập điên cuồng nhấc bổng sinh vật ấy lên không trung một lần nữa—anh nhìn thấy tất cả.

Kìa Diane và Harkness! Gần đó, Schwartzmann đang ngã quỵ trên mặt đất! Tên thủ hạ của hắn— kẻ vẫn chưa tụt xuống cùng những người khác—đang lảo đảo chạy tới. Hắn đã bị thương, và máu đang tuôn xối xả từ tấm lưng. Chet nhìn thấy hai con quái vật đang lượn lờ trên đầu Harkness; hắn thấy đôi mắt mí dày của chúng—và hắn thấy những đôi mắt ấy đang nhắm vào một con mồi dễ xơi hơn.

Gã đàn ông đang tháo chạy khom lưng nửa vời trong một dáng chạy xiêu vẹo. Con bò sát có cánh mà Chet vừa đánh đuổi đã nhập bọn với hai con kia, và chúng lao vào gã đàn ông xấu số đang bị thương trong một cơn lốc màu đỏ.

Chet thấy hắn ngã gục và vô thức bước lên một bước để đến cứu viện—rồi khựng lại, chết sững vì những gì đang chứng kiến trước mắt.

Gã đàn ông đang co ro vì sợ hãi trên mặt đất. Phía trên hắn, ba con quái vật dùng cánh đập vào nhau; rồi những chiếc mỏ dài của chúng đâm phập xuống. Thân thể gã đàn ông bị che khuất, nhưng qua những chiếc mỏ trong suốt ấy, một dòng máu đỏ nhanh chóng dâng lên. Hiển nhiên trước mắt, Chet nhìn thấy dòng sinh khí ấy—máu sống của một con người bằng xương bằng thịt—đang bị hút vào những thân thể ghê tởm đó; hắn thấy nó lan tỏa qua cả một hệ thống ống mạch chằng chịt! Và anh đứng sững người vì kinh hoàng cho đến khi một tiếng thét chói tai từ Harkness vọng vào đại não anh.