Cũng như bao thước đo khác ở trần thế, thời gian vốn là một khái niệm tương đối. Điều này không ở đâu thể hiện rõ mồn một cho bằng những khoảnh khắc căng thẳng tinh thần, khi thời gian trôi đi nhanh vùn vụt chỉ trong chớp mắt, hoặc ngược lại, kéo lê từng phút ì ạch thành những giờ đồng hồ dài dằng dặc vô tận.

"Ba phút!" Từ ấy vang lên đanh thép và vọng mãi trong tâm trí Chet. Giữa lúc anh đang oằn mình chống đỡ, chật vật lùi lại phía trước sức nặng áp đảo của kẻ thù, anh có cảm giác ba phút ấy từ lâu đã trôi qua, tiếp nối bằng vô số khoảng ba phút khác không bao giờ dứt.

Thân hình chồm tới của kẻ địch đã lao vào anh từ trước khi khẩu súng lục detonite được rút ra được một nửa. Giờ đây, anh đang chiến đấu trong tuyệt vọng; anh chỉ cảm nhận được chấn động từ những cú đấm nện xuống khuôn mặt che khuất một nửa của mình. Không hề có chút buốt giá hay đau đớn, chỉ có những tiếng uỳnh uỳnh nặng nề tạo nên thứ âm thanh hỗn loạn và ù đặc trong đầu. Nhưng anh vẫn né tránh và đỡ đòn một cách vụng về bằng cánh tay đang giữ gói đồ mà Kreiss đã đưa cho, trong khi bàn tay kia đang siết chặt khẩu súng lại bị bẻ quặt ra sau lưng.

Chẳng còn chút cơ hội nào cho những đòn đỡ khéo léo, chẳng còn không gian để di chuyển chân linh hoạt; trọng lượng cơ thể đang quyết định thắng thua, và lợi thế về trọng lượng hoàn toàn nghiêng về phía đối thủ to lớn.

Chet thừa biết việc giữ được khẩu súng là vấn đề sống còn. Trong mộtloé sáng, anh chợt nhận ra Schwartzmann từ nãy vẫn chưa nổ súng: có lẽ khẩu súng của tên đó đã bị mất, hoặc đã cạn sạch đạn dược. Và giờ đây, bàn tay đang cầm khẩu súng chứa sáu viên đạn detonite quý giá của Chet đã bị kìm chặt trong cái bẫy như gọng kìm của một bàn tay khổng lồ, khiến cơn đau nhói từ cánh tay bị bẻ quặt đang truyền những luồng buốt giá thấu tận đại não.