Lửa văng tứ tung thành những quả cầu cháy rực; lửa vỡ vụn ra thành nhiều mảnh và mỗi mảnh, tựa như một sinh thể sống, lao điên cuồng khắp nơi; lửa phóng vút lên không trung rồi rơi xuống giữa đám người-vượn đang thét lên cuồng loạn trong nỗi kinh hoàng của loài thú.
"Nó tác dụng với nước," Kreiss đang giải thích: "một sự giải phóng và bốc cháy tự phát của khí hydro." Bàn tay mặc áo blouse trắng vừa ném thêm một khối chất nữa vào cỗ máy chiến tranh thô sơ. "Bây giờ kéo thế này—và tôi cắt!" Và những ngọn lửa nhảy múa, lóe sáng đang gầm thét dữ dội với sự cuồng nộ gấp bội ngay tại nơi một đám đông thú vật hoảng loạn đang gào thét, cùng với một người da trắng ở giữa chúng, bị dồn lên bờ ngay phía sau khúc cuối của hàng rào chắn.
Chet cảm thấy Harkness đang ở bên cạnh mình. "Chúng ta đã đánh bật bọn chúng ở phía sau. Quỷ thần ơi, chuyện gì đang xảy ra ở đây thế?" Walt đang gặng hỏi. Nhưng Chet đang dõi theo cuộc rút lui của đám người da đen thẳng xuống phía bờ biển, nơi cát mịn và không có cỏ hay cây cối nào có thể cản trở cuộc tháo chạy điên cuồng của chúng.
“Cậu đã đánh bại được chúng rồi,” Harkness đang reo lên vui sướng: “và bọn tôi cũng dọn sạch phía mình. Chỉ vừa chạy sang xem cậu có cần giúp gì không.”
“Chắc chắn là có đấy,” Chet nói; “thậm chí còn hơn cả những gì anh có thể giúp nếu không nhờ có Kreiss.”
“Chúng ta đã đánh bại chúng!” Harkness lặp lại với vẻ đầy kinh ngạc; “chúng ta thắng rồi!” Mọi thứ quá lớn lao để có thể tiếp nhận ngay lập tức. Chiến thắng đến quá nhanh, trong khi anh vốn đã từ bỏ mọi hy vọng.
Hai người đã siết chặt tay nhau; họ cứ đứng như vậy trong im lặng suốt mấy phút. Chet đã tự gồng mình đến mức chuẩn bị tiêu diệt cả đồng đội lẫn bản thân; cảm giác hụt hẫng xoay chiều mà chiến thắng mang lại còn khiến người ta choáng váng hơn cả hiểm họa thất bại cận kề.
Nhìn chằm chằm ra vùng nước đen ngòm, anh hầu như không nhận thức rõ khi Harkness rời đi; chỉ một khoảnh khắc sau, anh mò mẫm bước theo gã vòng qua những mỏm đá gồ ghề, trong khi vọng đến tai anh, bị làm cho nhòe đi bởi chính sự tê liệt trong tâm trí, là một tiếng gọi hét lớn... Nhưng phải một lát sau anh mới bừng tỉnh, mới nhận ra đó là giọng của Walt. Anh nhận ra giọng điệu hoảng loạn và lao vụt về phía bãi trống.
Ngọn lửa vẫn đang bùng cháy trên bệ đá phía trên; ánh sáng chập chờn của nó chiếu vào bóng dáng một người đàn ông đang chạy đang lao điên cuồng về phía khoảng trống trên tường. Vừa chạy, hắn vừa hét lên hết lần này đến lần khác, với giọng khàn đọng và ghê rợn như kẻ đang chìm trong nỗi sợ của một giấc mơ kinh hoàng: "Diane! Diane, chờ đã! Vì Chúa, Diane, đừng đi!"
Và những tầng mây đang cuồn cuộn bỗng tách ra một khoảng để ánh sáng vàng rực rỡ chiếu xuyên qua. Chiếc đèn lồng vĩ đại của Trái Đất đang rọi qua không gian để chiếu sáng một bãi cỏ trong khu rừng của một thế giới khác, nơi mà, cứng đờ và bất động, một thiếu nữ đang bước về phía thế giới bóng tối phía trước, trong khi dẫn đầu cô là một bóng đen, to lớn và mạnh mẽ, với đôi mắt rực sáng như những ngọn đuốc, và đôi tay duỗi thẳng cứng đờ như thể muốn lôi kéo cô gái tội nghiệp cứ tiến mãi, tiến mãi không ngừng.
Bóng người đang chạy đã bắt kịp họ. Chet thấy hắn khựng lại giữa cú nhảy, và Harkness cũng đứng sững như thể bị tạc bằng đá, rồi cứ thế bước theo như Diane, nơi sinh vật hình vượn dẫn đường... Từ phía bên kia bãi trống, nơi đám người của Schwartzmann đã đi qua, vang lên một tiếng cười lớn phá tan sự u mê đang kìm kẹp Chet.
“Sứ giả!” anh lớn tiếng nói. “Chúa cứu rỗi họ; đó chính là sứ giả—và hắn đang dẫn họ về phía kim tự tháp!”
Rồi những đám mây rách rưới khép lại để bóng tối dày đặc hơn bao trùm lấy những kẻ đã biến mất trong vành đai mờ ảo của một khu rừng bão táp, lộng gió....
