Việc được ái mộ quá mức đôi khi cũng phản tác dụng. Ở Roma, thoạt đầu, bạn vô cùng tiếc nuối vì Michelangelo đã qua đời; nhưng dần dần bạn chỉ còn tiếc là mình đã không được chứng kiến cảnh ông ấy làm việc đó mà thôi.—Lịch của Pudd’nhead Wilson.

Ngày 4 tháng Bảy. Thống kê cho thấy chúng ta mất đi nhiều kẻ ngốc vào ngày này hơn tổng số của tất cả những ngày còn lại trong năm cộng lại. Điều này chứng minh, qua số lượng vẫn còn tồn kho, rằng mỗi năm một Ngày Độc lập nay đã không còn đủ nữa, đất nước đã lớn mạnh đến thế rồi.—Lịch của Pudd’nhead Wilson.

Những tuần mùa hè trôi qua nặng nhề, rồi chiến dịch tranh cử chính thức bắt đầu—mở màn một cách khá sôi nổi và ngày càng trở nên gay cấn hơn. Hai anh em sinh thân nhảy vào cuộc đua với toàn bộ tâm huyết, bởi lòng tự ái của họ đã bị thử thách. Sự nổi tiếng của họ, vốn dĩ rất rộng rãi lúc ban đầu, sau đó đã sút giảm; chủ yếu là vì họ đã quá nổi tiếng, và kết quả là một sự phản ứng tự nhiên đã xảy ra. Thêm vào đó, người ta còn thì thầm với nhau rằng thật là kỳ lạ—quả thực rất kỳ lạ—khi cái con dao kỳ diệu ấy mãi chẳng thấy xuất hiện—nếu nó thực sự giá trị đến thế, hoặc nếu nó từng thực sự tồn tại. Đi kèm với những lời thì thầm ấy là những tiếng cười khúc khích, những cái huých khuỷu tay và nháy mắt, và những điều đó luôn mang lại tác dụng. Hai anh em sinh đôi cho rằng thành công trong cuộc bầu cử sẽ giúp họ lấy lại vị thế, và thất bại sẽ giáng cho họ một đòn tổn hại không thể vãn hồi. Thế nên họ đã nỗ lực hết sức, nhưng cũng chẳng kém phần quyết liệt so với Thẩm phán Driscoll và Tom trong những ngày cuối cùng của chiến dịch. Hành vi của Tom trong suốt hai tháng ròng rã nay vẫn hoàn hảo đến từng chi tiết, khiến người bác không chỉ tin tưởng giao tiền cho hắn để đi thuyết phục cử tri, mà còn tin tưởng để hắn tự mình vào lấy tiền từ chiếc két sắt trong phòng khách riêng.

Bài phát biểu kết thúc chiến dịch do chính Thẩm phán Driscoll thực hiện, và ông chĩa mũi nhọn vào cả hai vị khách ngoại quốc. Nó mang lại hiệu quả tàn khốc. Ông trút những dòng thác chế nhạo lên đầu họ, khiến buổi đại hội đông đảo phải phá lên cười và vỗ tay rần rần. Ông mỉa mai họ là những kẻ phiêu lưu, bọn bịp bợm lang thang, đám tạp nham hội chợ gánh xiếc, những dị nhân trong bảo tàng rẻ tiền; ông tấn công những tước hiệu hào nhoáng của họ với sự khinh bỉ vô tận; ông bảo họ chẳng qua chỉ là thợ cạo xó hẻm ngụy trang thành quý tộc, những kẻ bán đậu phộng giả dạng quý ông, hay mấy tay quay đàn phong cầm bị mất đi người anh em khỉ của chúng. Cuối cùng, ông dừng lại và đứng im lặng. Ông chờ đợi cho đến khi không gian trở nên hoàn toàn tĩnh lặng và chìm trong sự ngóng chờ, rồi ông tung ra đòn chí mạng nhất; ông thốt ra nó với vẻ nghiêm trọng lạnh ngùng và đầy đắn đo, nhấn mạnh một cách đầy ẩn ý vào những từ cuối cùng: ông nói rằng ông tin cái giải thưởng treo cho con dao bị mất chỉ là trò bịp bợm lừa bịp, và chủ nhân của nó sẽ biết tìm nó ở đâu mỗi khi hắn có dịp ám sát một ai đó.

Rồi ông bước xuống bục, để lại đằng sau một sự im lặng đầy kinh ngạc và ám ảnh thay vì tràng pháo tay hoan hô và khẩu hiệu đảng phái quen thuộc.

Lời nhận xét kỳ lạ ấy bay đi khắp ngóc ngách thị trấn và gây ra một chấn động phi thường. Ai nấy đều gặng hỏi: “Ông ấy có ý gì nhỉ?” Và mọi người tiếp tục đặt câu hỏi đó, nhưng trong vô vọng; bởi vị thẩm phán chỉ nói rằng ông biết mình đang nói gì và chấm dứt ở đó; Tom thì bảo hắn hoàn toàn không có ý niệm gì về việc bác mình muốn nói gì, còn Wilson, mỗi khi được hỏi anh nghĩ điều đó có nghĩa là gì, liền né tránh bằng cách hỏi lại chính người đặt câu hỏi rằng họ nghĩ nó có nghĩa là gì.

Wilson đắc cử, cặp sinh đôi thất bại—thực ra là suy sụp hoàn toàn, trở nên bơ vơ và gần như không còn một bóng bạn. Tom vui vẻ quay trở lại St. Louis.

Dawson’s Landing có một tuần nghỉ ngơi, và thị trấn thực sự rất cần điều đó. Nhưng bầu không khí vẫn chìm trong sự chờ đợi, bởi không gian tràn ngập những lời đồn đoán về một trận quyết đấu mới. Những nỗ lực tranh cử đã khiến Thẩm phán Driscoll kiệt sức, nhưng người ta đồn rằng ngay khi ông khỏe mạnh để nhận lời thách đấu, ông sẽ nhận được một bức thư từ Bá tước Luigi.

Hai anh em hoàn toàn rút lui khỏi các hoạt động xã hội, chôn giấu nỗi nhục nhã trong sự cô độc. Họ tránh mặt mọi người, và chỉ ra ngoài tập thể dục vào lúc đêm muộn, khi đường phố đã vắng tanh.