May mắn thay, ngay trước khi đêm xuống, cả bốn chúng tôi đã tự buộc thật chặt vào những phần còn lại của cỗ tời tời gió, nằm dán sát trên mặt boong tàu hết mức có thể. Chính cẩn trọng này đã cứu chúng tôi khỏi bờ vực diệt vong. Dù vậy, tất cả chúng tôi vẫn ít nhiều bị choáng váng bởi sức nặng khủng khiếp của những khối nước đổ ập lên người, và chúng chỉ chịu rút đi khi chúng tôi đã kiệt sức. Ngay khi lấy lại được hơi thở, tôi lớn tiếng gọi các bạn đồng hành. Chỉ có Augustus đáp lời, cậu ấy nói: "Mọi chuyện đối với chúng ta tiêu đời rồi, xin Chúa thương xót linh hồn chúng tôi." Chẳng bao lâu sau, cả hai người còn lại cũng cất được tiếng nói, họ giục chúng tôi hãy dũng cảm lên vì hy vọng vẫn còn; xét theo bản chất của lượng hàng hóa trên tàu, con tàu không thể chìm xuống được, và khả năng cơn cuồng phong sẽ tan vào sáng hôm sau là rất lớn. Những lời này đã thổi bùng cho tôi một sức sống mới; bởi vì, dẫu nghe có vẻ lạ lùng, dù hiển nhiên rằng một chiếc tàu chở toàn những thùng dầu trống không thể chìm, nhưng tâm trí tôi bấy lâu nay lại mụ mẫm đến mức hoàn toàn bỏ quên thực tế ấy; và hiểm họa mà tôi hằng đinh ninh là nguy cấp nhất từ trước tới nay chính là việc tàu chìm hẳn xuống đáy biển. Khi niềm hy vọng hồi sinh trong lồng ngực, tôi chớp lấy mọi cơ hội để gia cố lại các mối dây thừng trói chặt mình vào phần còn lại của cỗ tời, và trong công việc ấy, tôi nhanh chóng nhận ra các bạn đồng hành của mình cũng đang bận rộn làm điều tương tự. Đêm tối mịt mờ không thể tưởng tượng nổi, và cái âm thanh gào thét hỗn loạn kinh hoàng bao trùm lấy chúng tôi thật vô ích nếu muốn dùng lời miêu tả lại. Mặt boong tàu nằm ngang bằng với mặt nước biển, hay nói đúng hơn, chúng tôi bị bao vây bởi một dãy bọt sóng cao ngất ngưởng, từng đợt quét qua người chúng tôi không ngừng nghỉ. Sẽ không ngoa khi nói rằng đầu chúng tôi cứ ba giây thì chỉ có vỏn vẹn chưa đầy một giây là thực sự nhô lên khỏi mặt nước. Dù nằm sát cạnh nhau, chẳng ai trong chúng tôi có thể nhìn thấy người bên cạnh, hay thậm chí bất kỳ phần nào của con tàu đang oằn mình quăng quật giữa giông bão. Thỉnh thoảng chúng tôi lại gọi với nhau, qua đó cố gắng nhen nhóm hy vọng, đồng thời sẻ chia niềm an ủi và khích lệ cho những ai đang khao khát nó nhất. Tình trạng yếu ớt của Augustus biến cậu thành mối bận tâm của tất cả chúng tôi; và với cánh tay phải bị rách tơi tả, chắc chắn cậu không thể nào tự thắt dây buộc cho chắc chắn được, khiến chúng tôi cứ thấp thỏm lo âu từng khoảnh khắc rằng cậu đã bị cuốn trôi xuống biển — thế nhưng việc ra tay cứu giúp cậu là điều hoàn toàn nằm ngoài tầm với. May thay, vị trí của Augustus lại an toàn hơn bất kỳ ai trong số chúng tôi; bởi vì phần thân trên của cậu nằm ngay bên dưới một mảnh tời bị vỡ, nên những con sóng khi đổ ập vào người cậu đã bị cản bớt phần nào sự hung dữ. Ở bất kỳ hoàn cảnh nào khác (nơi mà cậu vô tình bị văng tới sau khi đã tự buộc mình vào một vị trí vô cùng hiểm trở), chắc chắn cậu ấy đã bỏ mạng từ trước khi trời sáng.

Do con tàu nghiêng hẳn sang một bên, tất cả chúng tôi ít có nguy cơ bị cuốn trôi hơn so với bình thường. Độ nghiêng của mạn tàu, như tôi đã đề cập trước đó, ngả về phía mạn trái, khiến khoảng một nửa boong tàu liên tục chìm trong nước. Do đó, những ngọn sóng đánh vào mạn phải đã bị thân tàu cản lại đáng kể, chỉ văng đến chỗ chúng tôi dưới dạng những mảnh nước vụn khi chúng tôi đang nằm rạp mặt xuống; trong khi những ngọn sóng từ mạn trái trờ tới, vốn được gọi là sóng hồi, vì không thể bám víu nhiều vào chúng tôi do tư thế nằm, nên đã không đủ sức lôi chúng tôi ra khỏi những điểm bám.

Trong hoàn cảnh đáng sợ ấy, chúng tôi cứ nằm lì cho đến khi trời hửng sáng, để rồi phải chứng kiến rõ mồn một những cảnh tượng hãi hùng bủa vây xung quanh. Con tàu lúc này chẳng khác nào một khúc gỗ trôi sông, lăn lóc phó mặc cho sự định đoạt của từng ngọn sóng; cơn cuồng phong thậm chí còn dữ dội hơn trước, thổi thành một trận bão lớn thực thụ, và trước mắt chúng tôi chẳng còn chút hy vọng trần thế nào để thoát thân. Suốt mấy tiếng đồng hồ liền, chúng tôi cứ bấu víu trong im lặng, từng giây từng phút thon thót lo sợ rằng các mối dây thừng sẽ đứt tung, rằng phần còn lại của cỗ tời sẽ bị sóng cuốn trôi tuột khỏi tàu, hoặc một trong những ngọn sóng khổng lồ đang gầm thét tứ phía xung quanh và trên đầu chúng tôi sẽ dìm hẳn phần xác tàu xuống sâu dưới làn nước đến mức chúng tôi ngạt thở mà chết trước khi nó kịp nổi lên mặt nước. Tuy nhiên, nhờ ơn Chúa, chúng tôi đã được cứu thoát khỏi những hiểm họa kề cận ấy, và vào khoảng giữa trưa, chúng tôi được sưởi ấm bởi ánh mặt trời hồng phúc. Chẳng bao lâu sau, chúng tôi có thể nhận thấy sức gió đã giảm đi đáng kể, và cũng là lúc, lần đầu tiên kể từ chiều tối hôm qua, Augustus lên tiếng hỏi Peters – người nằm sát cậu nhất – rằng liệu hắn có nghĩ còn chút hy vọng nào để chúng tôi sống sót hay không. Ban đầu không có câu trả lời nào được đáp lại, tất cả chúng tôi đều đinh ninh rằng gã lai đó đã chết đuối ngay tại nơi hắn nằm; nhưng chẳng mấy chốc, đến sự mừng rỡ khôn tả của chúng tôi, hắn đã lên tiếng, dẫu rất yếu ớt, rằng hắn đang chịu đựng những cơn đau đớn vô cùng, vì sợi dây thừng siết quá chặt ngang bụng khiến hắn buộc phải tìm cách tháo lỏng ra nếu không muốn bỏ mạng, bởi hắn chẳng thể nào chịu đựng thêm sự thống khổ này được nữa. Điều này khiến chúng tôi vô cùng đau đớn, vì việc nghĩ đến chuyện giúp đỡ hắn bằng bất cứ cách nào là hoàn toàn vô ích chừng nào những con sóng vẫn tiếp tục trùm lên người chúng tôi như thế. Chúng tôi giục hắn hãy dũng cảm chịu đựng sự cay đắng này, đồng thời hứa sẽ chớp lấy cơ hội đầu tiên xuất hiện để giải thoát cho hắn. Hắn đáp lại rằng mọi chuyện sẽ quá muộn mất thôi; rằng hắn sẽ tiêu đời trước khi chúng tôi kịp ra tay giúp đỡ; và rồi, sau khi rên rỉ suốt mấy phút, hắn nằm im lặng, khiến chúng tôi đinh ninh rằng hắn đã thiệt mạng.

Khi màn đêm buông xuống, biển đã lặng đi nhiều đến mức cứ khoảng năm phút mới có vỏn vẹn chưa đầy một ngọn sóng từ hướng gió thổi ập qua xác tàu, và gió cũng đã ngớt đi rất nhiều, dù vẫn đang thổi thành một trận bão dữ. Tôi đã chẳng nghe thấy bất kỳ người bạn đồng hành nào cất lời suốt mấy tiếng đồng hồ, liền cất tiếng gọi Augustus. Cậu ấy đáp lời, dẫu rất yếu ớt đến mức tôi chẳng thể nhận ra cậu đang nói gì. Tôi bèn gọi Peters và Parker, nhưng chẳng ai trong số họ đáp lại lời nào.

Ngay sau khoảng thời gian đó, tôi rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh, trong đó những hình ảnh dịu ngọt nhất trôi bồng bềnh trong tưởng tượng của tôi; như những rặng cây xanh thẳm, những đồng cỏ chín vàng dập dờn trong gió, những đoàn người múa hát diễu hành, những trung đoàn kỵ binh, cùng bao ảo ảnh khác. Giờ đây tôi chợt nhớ ra rằng, trong tất cả những gì diễn ra trước mắt tâm trí tôi, chuyển động chính là ý niệm chủ đạo. Do đó, tôi chưa từng tưởng tượng ra bất kỳ vật thể tĩnh lặng nào, chẳng hạn như một ngôi nhà, một ngọn núi, hay đại loại thế; thay vào đó, những chiếc cối xay gió, tàu bè, những loài chim lớn, khinh khí tượng, người cưỡi ngựa, xe cộ chạy bạt mạng, cùng những vật thể chuyển động tương tự cứ thế xuất hiện nối tiếp nhau không dứt. Khi tôi hồi phục lại từ trạng thái này, mặt trời, theo áng chừng của tôi, đã lên cao được khoảng một tiếng. Tôi đã phải chật vật hết sức mới có thể gom nháp lại ký ức về các tình huống liên quan đến hoàn cảnh hiện tại của mình, và suốt một khoảng thời gian tôi vẫn đinh ninh chắc chắn rằng mình vẫn đang ở dưới khoang tàu của chiếc brig, gần chỗ chiếc hộp, và cái xác của Parker chính là con chó Tiger.

Khi cuối cùng tôi đã hoàn toàn tỉnh táo, tôi nhận ra gió thổi không quá một cơn gió vừa, và mặt biển tương đối phẳng lặng; lặng đến mức nó chỉ vỗ lác đác qua phần giữa thân tàu. Cánh tay trái của tôi đã tuột khỏi các mối trói, bị rách tơi tả ở vùng khuỷu tay; cánh tay phải thì tê cứng hoàn toàn, còn bàn tay cùng cổ tay sưng phồng lên trông thấy do áp lực từ sợi dây thừng đã dịch chuyển từ vai xuống dưới. Tôi cũng đang oằn mình chịu đựng cơn đau buốt từ một sợi dây khác quấn quanh eo, đã bị siết đến mức đau thấu xương tủy. Nhìn quanh những người bạn đồng hành, tôi thấy Peters vẫn còn sống, dẫu một sợi dây thừng dày đang được kéo căng siết chặt quanh vòng eo đến mức trông hắn như sắp bị cắt làm đôi; khi tôi cựa quậy, hắn làm một cử chỉ yếu ớt về phía tôi bằng bàn tay, chỉ vào sợi dây. Augustus không hề có chút dấu hiệu sự sống nào, người gập lại gần như đôi khúc vắt ngang một mảnh vỡ của cỗ tời. Parker cất lời gọi tôi khi thấy tôi cựa quậy, hỏi tôi xem liệu bản thân có đủ sức để giải thoát cho anh ta khỏi hoàn cảnh này không; anh ta nói rằng nếu tôi chịu dồn hết tinh thần vốn có và tìm cách cởi trói cho anh ta, chúng tôi vẫn có thể cứu lấy mạng sống của mình; bằng không tất cả sẽ phải bỏ mạng. Tôi bảo anh ta hãy dũng cảm lên, tôi sẽ tìm cách cởi trói cho anh ta. Sờ vào túi quần, tôi túm được con dao nhép của mình, và sau vài lần cố gắng vô ích, cuối cùng tôi cũng thành công bật nó mở ra. Sau đó, bằng bàn tay trái, tôi xoay sở giải thoát cho tay phải khỏi các mối buộc và tiếp tục cắt đứt những sợi dây khác đang giữ mình. Thế nhưng, khi vừa định cựa quậy rời khỏi vị trí, tôi phát hiện đôi chân của mình đã hoàn toàn tê liệt, chẳng thể đứng dậy nổi; cánh tay phải cũng chẳng mảy may cử động được theo hướng nào. Khi đem điều này nói với Parker, anh ta khuyên tôi nên nằm yên lặng một lúc, tay trái bám lấy cỗ tời, cốt để chừa thời gian cho máu kịp lưu thông. Làm theo lời ấy, cảm giác tê dại chẳng mấy chốc bắt đầu lụi tàn, để tôi có thể cựa quậy được một bên chân, rồi đến chân bên kia; và chẳng bao lâu sau, tôi lấy lại được một phần quyền cử động ở cánh tay phải. Giờ đây, tôi bò rạp với vẻ hết sức cẩn trọng về phía Parker mà không hề đứng bằng đôi chân của mình, rồi nhanh chóng cắt đứt toàn bộ những mối dây trói quanh người anh ta, để rồi sau một thoáng ngập ngừng, anh ta cũng lấy lại được một phần khả năng cử động của các chi. Chúng tôi không chần chừ thêm chút thời gian nào để tháo gỡ sợi dây khỏi người Peters. Nó đã cứa một vết rách sâu xuyên qua cạp chiếc quần len và hai lớp áo sơ mi của hắn, đâm sâu vào tận vùng bẹn, khiến máu ồ ạt tuôn trào ngay khi chúng tôi gỡ bỏ những dải thừng ấy ra. Thế nhưng, vừa mới tháo bỏ nó xong, hắn đã cất tiếng nói, và dường như cảm thấy được sự nhẹ nhõm tức thì — có thể di chuyển với vẻ dễ dàng hơn nhiều so với cả Parker lẫn tôi — điều này chắc chắn là nhờ lượng máu đã được lưu thông thoát ra.

Chúng tôi mang rất ít hy vọng rằng Augustus sẽ tỉnh lại, bởi cậu chẳng hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu sự sống nào; nhưng khi tiến lại gần cậu, chúng tôi phát hiện ra rằng cậu chỉ ngất lịm đi vì mất máu quá nhiều, những dải băng mà chúng tôi quấn quanh cánh tay bị thương của cậu đã bị sóng đánh rách tơi tả; không một sợi dây nào trói cậu vào cỗ tời bị siết chặt đến mức gây nguy hại đến tính mạng. Sau khi giải thoát cho cậu khỏi các mối buộc và lôi cậu ra khỏi đống gỗ vụn ngổn ngang quanh cỗ tời, chúng tôi đặt cậu vào một nơi khô ráo ở phía đón gió, với phần đầu hơi thấp hơn thân người, và cả ba chúng tôi bận rộn xoa bóp các chi cho cậu. Khoảng nửa tiếng sau, cậu đã tỉnh lại, dẫu phải mãi đến sáng hôm sau cậu mới có dấu hiệu nhận ra bất kỳ ai trong chúng tôi, hay có đủ sức lực để cất lời. Đến lúc chúng tôi gỡ bỏ xong xuôi các mối dây trói thì trời đã tối mịt, mây đen bắt đầu kéo đến khiến chúng tôi lại chìm đắm trong sự hãi hùng tột độ sợ rằng trời sẽ lại nổi cơn bão lớn, và trong tình huống đó chẳng thứ gì có thể cứu chúng tôi khỏi bờ vực diệt vong khi bản thân đã kiệt sức đến nhường này. May mắn thay, thời tiết vẫn tiếp tục rất ôn hòa trong suốt đêm dài, biển lặng đi từng phút, thắp lên trong chúng tôi niềm hy vọng lớn lao về một sự bảo toàn tính mạng cuối cùng. Một cơn gió nhẹ vẫn thổi từ hướng Tây Bắc, nhưng thời tiết hoàn toàn không hề lạnh buốt. Augustus được cẩn thận trượt dây buộc chặt về phía đón gió sao cho ngăn không bị trượt ngã xuống biển theo những cú tròng trành của con tàu, bởi cậu vẫn còn quá yếu ớt để tự bám víu lấy bất cứ thứ gì. Về phần chúng tôi, chẳng cần đến sự cẩn trọng ấy. Chúng tôi ngồi sát cạnh nhau, nương tựa vào nhau nhờ sự hỗ trợ của những đoạn dây đứt đoạn quanh cỗ tời, và cùng nhau suy tính các phương cách thoát thân khỏi hoàn cảnh hãi hùng này. Chúng tôi tìm thấy sự an ủi lớn lao khi cởi bỏ quần áo và vắt cạn nước trong đó ra. Lúc mặc lại chúng vào người sau đó, chúng mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu đến lạ kỳ, phần nào tiếp thêm sinh lực không nhỏ cho chúng tôi. Chúng tôi giúp Augustus cởi chiếc áo của cậu ra và vắt kiệt giúp, để rồi cậu cũng cảm nhận được sự dễ chịu tương tự.

Nỗi thống khổ lớn nhất của chúng tôi lúc này chính là cơn đói khát, và khi hướng mắt trông chờ vào những phương kế cứu đói giải khát ấy, trái tim chúng tôi như chùng xuống, khiến chúng tôi thầm nuối tiếc vì đã trót thoát khỏi những hiểm họa kém phần kinh hoàng hơn của biển cả. Dù vậy, chúng tôi vẫn cố gắng tự an ủi bản thân bằng niềm hy vọng sớm được một con tàu nào đó vớt lên, và động viên nhau hãy dũng cảm đối mặt với những tai ương có thể giáng xuống.

Buổi sáng ngày mười bốn cuối cùng cũng hừng lên, thời tiết tiếp tục quang đãng và dễ chịu, với một làn gió ổn định nhưng vô cùng nhẹ thổi từ hướng Tây Bắc. Mặt biển giờ đây đã hoàn toàn phẳng lặng, và vì một nguyên nhân nào đó mà chúng tôi chẳng thể tài nào lý giải nổi, chiếc tàu không còn nghiêng hẳn sang một bên như trước nữa, mặt boong tương đối khô ráo và chúng tôi có thể tự do di chuyển đi lại. Tính đến nay, chúng tôi đã trải qua hơn ba ngày ba đêm trọn vẹn mà chẳng có lấy một hạt cơm hay giọt nước nào vào bụng, và việc thực hiện một nỗ lực để vớt thứ gì đó từ dưới khoang lên đã trở thành một nhu cầu cấp bách tuyệt đối. Do con tàu đã ngập đầy nước, chúng tôi tiến hành công việc này với tâm trạng đầy chán nản và chẳng mảy may ôm mấy hy vọng có thể với lấy bất cứ thứ gì. Chúng tôi chế tạo một dạng móc câu bằng cách đóng vài chiếc đinh mà chúng tôi cạy ra từ phần còn lại của cửa hòm thông gió vào hai khúc gỗ. Buộc chéo chúng lại với nhau rồi thắt vào đầu một sợi dây thừng, chúng tôi ném chúng xuống buồng lái, kéo qua kéo lại với niềm hy vọng mong manh rằng có thể vướng vào thứ gì đó hữu ích làm thức ăn cho chúng tôi, hoặc ít ra có thể hỗ trợ chúng tôi trong việc tìm kiếm nó. Chúng tôi đã ngốn phần lớn thời gian buổi sáng vào công việc nặng nhọc này mà chẳng thu lại được kết quả gì, chẳng câu lên được thứ gì hơn ngoài vài món chăn đệm, vốn dễ dàng bị những chiếc đinh móc vào. Thật vậy, thiết bị tự chế của chúng tôi quá đỗi vụng về, nên khó lòng mà trông mong vào một kết quả khả quan hơn thế.

Giờ đây chúng tôi chuyển sang thử sức với khoang mũi tàu, nhưng kết quả cũng hoài công vô ích chẳng kém, và chúng tôi đã đứng bên bờ vực của sự tuyệt vọng, thì Peters đề xuất ý kiến rằng chúng tôi nên buộc một sợi dây thừng vào người hắn và để hắn thực hiện một nỗ lực lặn xuống buồng lái vớt thứ gì đó lên. Đề xuất này được chúng tôi đón nhận với toàn bộ niềm hân hoan mà ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm có thể mang lại. Hắn lập tức tiến hành cởi bỏ quần áo, chỉ giữ lại chiếc quần dài; và một sợi dây thừng chắc chắn sau đó được cẩn thận thắt chặt quanh thắt lưng hắn, vắt ngược qua vai theo cách sao cho không có chút khả năng nào bị tuột ra. Nhiệm vụ này là một thử thách vô cùng khó khăn và nguy hiểm; bởi vì, vì chúng tôi khó lòng mong đợi tìm thấy nhiều, hoặc thậm chí bất kỳ nguồn tiếp tế lương thực nào ngay trong buồng lái, nên người thợ lặn, sau khi thả mình lao xuống, buộc phải rẽ ngoặt sang phải và lặn sâu dưới làn nước một khoảng mười đến mười hai bước chân dọc theo một lối đi hẹp để tiến vào phòng kho, rồi quay trở lại mà không được phép thở lấy một hơi.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Peters bấy giờ tụt xuống buồng lái, bước xuống chiếc thang thông gió cho đến khi dòng nước ngập tới tận cằm. Hắn bèn lao đầu xuống nước, rẽ ngoặt sang phải ngay khoảnh khắc lao mình và cố gắng mở đường tiến vào phòng kho. Thế nhưng, trong lần thử sức đầu tiên này, hắn đã hoàn toàn thất bại. Chưa đầy nửa phút sau khi hắn lặn xuống, chúng tôi cảm thấy sợi dây thừng bị giật mạnh đến bạo liệt (tín hiệu mà chúng tôi đã thỏa thuận từ trước khi hắn muốn được kéo lên). Theo đó, chúng tôi lập tức kéo hắn lên ngay tức khắc, nhưng lại quá bất cẩn khiến hắn bị va đập bầm dập tơi tả vào chiếc thang. Hắn chẳng mang theo được thứ gì bên mình, và lực bất tòng tâm chẳng thể len lỏi sâu hơn vào lối đi được bao nhiêu, bởi những nỗ lực liên tục mà hắn nhận ra mình buộc phải thực hiện nhằm giữ bản thân không bị nổi phềnh lên áp sát vào mặt boong tàu. Khi ngoi được lên mặt nước, hắn kiệt sức đến độ quỵ ngã và phải nghỉ ngơi trọn vẹn mười lăm phút liền mới dám mạo hiểm lặn xuống một lần nữa.

Lần thử sức thứ hai thậm chí còn chuốc lấy kết quả thảm hại hơn; bởi vì hắn ngụp lặn dưới nước quá lâu mà không hề phát tín hiệu, khiến chúng tôi trở nên hoảng loạn cho sự an toàn của hắn, liền lôi hắn lên mà chẳng cần tín hiệu ấy, và bàng hoàng phát hiện ra hắn đã ở vào tình trạng cận kề hơi thở cuối cùng, bởi như lời hắn kể, hắn đã liên tục giật mạnh sợi dây mà chúng tôi chẳng hề cảm nhận được. Điều này có lẽ là do một đoạn dây đã vướng vào chiếc lan can ngay chân chiếc thang. Chiếc lan can này quả thực vướng víu đến độ chúng tôi quyết định phải tháo dỡ nó đi bằng được, nếu có thể, trước khi tiếp tục tiến hành kế hoạch của mình. Vì chẳng có phương tiện nào để dỡ nó ra ngoại trừ dùng sức mạnh cơ bắp, tất cả chúng tôi đều trèo tụt xuống vùng ngập nước trên chiếc thang hết mức có thể, rồi đồng tâm hiệp lực hợp sức kéo mạnh về một hướng, cuối cùng đã thành công đánh sập nó xuống.

Lần thử sức thứ ba cũng mang lại kết quả thất bại chẳng kém gì hai lần đầu, và giờ đây điều đó trở nên rành rành trước mắt rằng chẳng thể làm được gì theo cách này nếu không có sự trợ giúp của một vật nặng nào đó giúp người thợ lặn giữ vững thăng bằng cho bản thân, đồng thời bám chặt lấy sàn buồng lái trong lúc dò dẫm tìm kiếm. Suốt một khoảng thời gian dài, chúng tôi ngó nghiêng khắp nơi trong vô vọng để tìm kiếm thứ gì đó có thể đáp ứng mục đích này; nhưng rồi cuối cùng, đến sự vui mừng khôn xiết của chúng tôi, chúng tôi phát hiện ra một trong những chiếc xích neo mạn phía đón gió lỏng lẻo đến mức chúng tôi chẳng gặp chút khó khăn nào để cạy tung nó ra. Sau khi buộc chặt vật này vào một bên cổ chân hắn, Peters thực hiện cú lặn thứ tư xuống buồng lái, và lần này hắn đã thành công mở đường tiến tới được cánh cửa phòng của người quản sự. Thế nhưng, đến nỗi đau đớn không sao tả xiết của hắn, hắn phát hiện ra cửa đã bị khóa chặt, và đành phải quay trở lại mà chẳng thể đặt chân bước vào bên trong, bởi với nỗ lực tột cùng, hắn chỉ có thể trụ lại dưới nước tối đa không quá vỏn vẹn một phút đồng hồ. Cục diện của chúng tôi lúc bấy giờ quả thực trông thật ảm đạm, và cả Augustus lẫn tôi đều chẳng thể kiềm chế được mà òa khóc nức nở, khi nghĩ đến muôn vàn khó khăn bủa vây xung quanh và xác suất mong manh tột cùng về việc cuối cùng chúng tôi có thể thoát thân. Thế nhưng sự yếu đuối ấy chẳng kéo dài lâu. Quỳ rạp gối xuống trước tôn nhan Chúa, chúng tôi cầu xin sự trợ giúp của Ngài giữa vô vàn hiểm nguy đang kề cận; rồi đứng dậy với niềm hy vọng cùng sinh lực được thổi bùng lên để suy tính xem còn có thể làm được những gì bằng sức người nhằm hoàn thành công cuộc giải cứu chính mình.